George W. Bush y Hugo Chávez de Venezuela recorrieron América Latina recientemente en giras paralelas, impulsando agendas opuestas. Mientras Bush promocionaba el libre comercio, las empresas cooperativas y los programas de ayuda de Estados Unidos, Chávez aterrizó en Bolivia, donde su aliado socialista, el presidente Evo Morales, baila precariamente con una población dividida.
“Queremos mantener la lucha en las asambleas y fuera de las calles”, nos dijo Willy Padilla en septiembre de 2006 en Sucre, la capital constitucional de Bolivia. La asamblea para reescribir la Constitución había estado sumida en luchas internas, y Padilla, un asambleísta políticamente intermedio, estaba preocupado. "Si la asamblea no hace su trabajo, esta es una posibilidad".
Los movimientos de protesta allanaron el camino para la elección de Morales en diciembre de 2005 como el primer presidente indígena de Bolivia, pero la transición de las calles al palacio presidencial no ha sido nada fácil. Los temores de Padilla se hicieron realidad en enero, cuando grupos de jóvenes patrocinados por “comités cívicos” y armados con tubos de plomo, alambre de púas y palos de hockey se enfrentaron a los sindicatos de agricultores de coca en una sangrienta batalla callejera en Cochabamba. Estos grupos cívicos son parte de un movimiento regional de derecha contra los cambios que impulsa Morales. Los sindicatos cocaleros exigieron la renuncia del gobernador conservador Manfred Reyes Villa, mientras Reyes y sus aliados de derecha pidieron autonomía regional respecto del gobierno central.
El conflicto en las calles, al igual que el conflicto en la asamblea, nació de puntos de vista diametralmente opuestos sobre cómo administrar mejor el país y sus recursos naturales. De un lado está la visión socialista de Morales; por el otro, el de las élites empresariales, los terratenientes y los políticos de derecha que luchan por mantener su poder. Más de un año después de la aplastante victoria electoral de Morales, su administración le dio al estado más control sobre el gas natural y las minas, convocó una asamblea para reescribir la Constitución, redistribuyó tierras y defendió los derechos de los cultivadores de coca. Al mismo tiempo, las divisiones regionales y de clases se han disparado en muchos niveles.
La asamblea constitucional es la versión formal de la lucha por la dirección política y económica de la nación. Aproximadamente el 60 por ciento de la población del país es indígena y el mismo porcentaje vive por debajo del umbral de pobreza. Muchos de estos ciudadanos privados de sus derechos ven la asamblea y su nuevo presidente como una oportunidad para crear un país que los incluya en su idea de progreso.
Se programaron elecciones para la nueva asamblea antes de que Morales asumiera el cargo, pero los sectores conservadores exigieron que incluyeran un referéndum sobre la autonomía de los nueve estados o departamentos de Bolivia. La autonomía en este escenario significa un mayor control local sobre los recursos naturales, impuestos más bajos para el gobierno central y más poder político a nivel local. En efecto, se trata de una táctica de las elites arraigadas para retener su poder, o al menos para que los departamentos económicamente ricos de las tierras bajas del este, como Santa Cruz, se distancien de los movimientos socialistas de las tierras altas del oeste.
Cuando se conocieron los resultados de las elecciones a la Asamblea el pasado 2 de julio, surgieron nuevos conflictos. Los representantes del Partido Movimiento Al Socialismo (MAS) de Morales no obtuvieron los dos tercios de los escaños que necesitaban para controlar la asamblea. Si bien la legislación original estipulaba que la nueva Constitución sería aprobada por una mayoría de dos tercios de la asamblea, el MAS propuso que se utilizara una mayoría simple en la asamblea, seguida de una mayoría de dos tercios en un referéndum nacional. Este referéndum nacional aprobará o rechazará toda la Constitución, incluidos los artículos sobre autonomía. Los sectores conservadores –principalmente el ruidoso y derechista partido Poder Socialdemócrata (PODEMOS)– estaban indignados por la propuesta, ya que su minoría del 33 por ciento es suficiente para bloquear al MAS.
Después de un enfrentamiento de casi seis meses sobre las reglas de votación, los miembros de la asamblea llegaron a un acuerdo multipartidista el 14 de febrero. Como resultado, las veintiún comisiones temáticas ahora pueden comenzar a negociar el contenido de la nueva constitución. El reglamento para la toma de decisiones exige que cada artículo constitucional sea aprobado en pleno pleno de la asamblea por una mayoría de dos tercios.
La administración del MAS ha tenido que enfrentar desafíos en todos los frentes. Los objetivos que parecían simples cuando se cantaban a través de un altavoz en las marchas callejeras parecen más complicados cuando se negocian desde el palacio de gobierno. Los políticos del MAS que buscan revertir 500 años de opresión y racismo han tropezado con su deseo de venganza, y los administradores con las mejores intenciones de redistribuir la riqueza y los recursos han tropezado con su propia inexperiencia. Como admitió el asambleísta del MAS Raúl Prada: “La oposición ha crecido, no tanto por lo que han hecho, sino como resultado de nuestros errores”.
Sin embargo, encuestas recientes muestran que la popularidad de Morales es incluso mayor que en el momento de su elección. Si bien los miembros de la Asamblea Constituyente siguen siendo incapaces de resolver cuestiones clave, incluida la nacionalización de los sectores del gas y la minería, la producción de coca y la reforma agraria, los órganos legislativos tradicionales han realizado cambios drásticos.
Riqueza subterránea
En 2003 y 2005, las revueltas populares que exigían la nacionalización del gas derrocaron a los presidentes y revocaron las políticas corporativas. Morales asumió el cargo tras estas protestas y se comprometió a formalizar las victorias obtenidas en las calles. En mayo de 2006, se puso un casco de la compañía estatal de gas y anunció la nacionalización del gas de Bolivia. El decreto aumentó la participación de Bolivia en las ganancias de dos importantes yacimientos de gas, de aproximadamente el 50 por ciento al 82 por ciento. Según el nuevo decreto, el gobierno puede renegociar contratos y fijar precios base del gas tan altos como lo permita el mercado, aumentando así los impuestos y regalías que recibe el estado.
Antes del cambio, aproximadamente el 18 por ciento de los ingresos de los proyectos energéticos bolivianos iban al Estado y el 82 por ciento quedaba en manos de empresas extranjeras. El nuevo plan revierte estos porcentajes, y Morales ha dicho que en cuatro años los contratos renegociados generarán 4 mil millones de dólares en ingresos gubernamentales anuales. El aumento de los ingresos de la industria del gas ya ha ayudado a los nuevos programas gubernamentales iniciados por Morales en materia de atención médica para mujeres, personas mayores, jóvenes y comunidades rurales. Se han distribuido tractores en zonas rurales y se han puesto a disposición fondos para ayudar financieramente a los escolares de corta edad.
En realidad, la “nacionalización” de Morales se parece más a una renegociación, y hasta ahora no todos los sectores sociales han estado contentos con la gestión estatal de la industria. A principios de febrero, manifestantes en la ciudad de Camiri cerraron una planta de bombeo de gas, exigiendo que fuera nacionalizada más allá del decreto de Morales. Después de ocho días de enfrentamientos entre manifestantes y fuerzas de seguridad, Morales prometió cumplir con sus demandas.
Hablar de nacionalización en el sector del gas no puede evitar tener repercusiones en la históricamente problemática industria minera de Bolivia. El zinc, la plata, el oro y el estaño son las mayores exportaciones de Bolivia después del gas natural. Los precios internacionales de los metales se duplicaron el año pasado, elevando el valor de las exportaciones minerales de Bolivia de 547 millones de dólares en 2005 a 1.1 millones de dólares en 2006, de los cuales sólo el 1.5 por ciento fue al Estado. La privatización pasada de la industria provocó conflictos sociales entre los mineros empleados por la compañía minera estatal y las “cooperativas”, en realidad empresas privadas formadas por mineros desempleados que se han vuelto cada vez más poderosas en los últimos veinte años. Diecisiete personas murieron en octubre pasado en la ciudad de Huanuni cuando mineros de ambos sectores se enfrentaron por el acceso a los depósitos de mineral. Se arrojaron dinamita unos a otros y hicieron rodar neumáticos llenos de explosivos por la mina Posokoni hasta la ciudad, arrasando barrios.
Desde entonces, Morales ha cortejado a ambos grupos mineros con pocos resultados. Los esfuerzos para reincorporar a los mineros cooperativos a la empresa estatal en un intento de poner fin a la división han tenido un éxito muy limitado. En febrero, una propuesta para gravar la minería privada provocó que mineros cooperativos que lanzaban dinamita marcharan hacia la capital legislativa y administrativa de La Paz. Morales canceló los impuestos pero fue noticia dos días después cuando envió 200 soldados a ocupar la planta privatizada de procesamiento de minerales Vinto, el único complejo de fundición de Bolivia. La administración dice que no compensará al antiguo propietario, la empresa suiza Glencore, acusando a la empresa de no invertir en la infraestructura prometida en el contrato de compra. Glencore ha dicho que emprenderá acciones legales para obtener una compensación.
La cuestión de la coca
Otro tema polémico en Bolivia que llevó a Morales al palacio presidencial es la producción de coca. La pequeña hoja con forma de ojo ha estado en el centro de la religión, la medicina y la cultura andina durante milenios. Masticada o preparada como té, la hoja es nutritiva, energizante y supresora del hambre. También es la fuente de los alcaloides utilizados para producir cocaína. Aunque el proceso de elaboración de cocaína es largo y complicado, las Naciones Unidas han declarado que la hoja de coca en sí es una droga peligrosa y adictiva. La inútil “guerra contra las drogas” de Estados Unidos ha intentado poner fin a la producción militarizando la región, erradicando por la fuerza los cultivos de coca y aterrorizando a los cultivadores de coca.
Como ex y actual presidente del mayor sindicato de cultivadores de coca, Morales ha conservado el apoyo de su base al poner fin a la erradicación forzosa de los cultivos de coca en la región del Chapare. En cambio, ha ampliado un programa de erradicación voluntaria que limita la producción de coca por familia a un cato (aproximadamente un tercio de un campo de fútbol). Los esfuerzos colaborativos de erradicación en el Chapare se basan en los propios vínculos del gobierno de Morales con esta región y en la infraestructura preestablecida del sindicato cocalero. Esto ha significado enfrentarse a la militarización estadounidense y ejercer presión para lograr la “revalorización” de la hoja de coca. El presidente venezolano Chávez ha prometido su ayuda en este proyecto apoyando a las fábricas para fabricar productos de coca como té, champú, ungüentos y dulces para la exportación.
Si bien la paz ha regresado al Chapare, Morales ha continuado la erradicación forzosa de la coca en la región de los Yungas y en otros lugares. La política cocalera del gobierno salió mal en septiembre pasado cuando dos cultivadores de coca fueron asesinados cerca del Chapare durante enfrentamientos con la policía y el ejército. El uso de fuerzas militares y las posteriores afirmaciones del gobierno de que los agricultores estaban vinculados con los narcotraficantes fue una medida contradictoria proveniente de un gobierno dirigido por un ex cultivador de coca.
La creación de justicia social en Bolivia siempre ha estado vinculada a la reforma agraria, prometida pero nunca completada por la Revolución de 1952. En noviembre pasado, varios agricultores sin tierra, campesino y organizaciones de trabajadores aliadas con el MAS llegaron a La Paz después de marchar desde todo el país para exigir mejoras a la ley de reforma agraria existente. En respuesta, ese mismo día, el Senado (menos los miembros del partido de oposición que boicotearon) aprobó las reformas. Según la ley, las tierras que no cumplan una función ecológica, social o económica deben ser entregadas a grupos campesinos e indígenas. Las reformas recientes apuntan a redistribuir 77,000 millas cuadradas de tierras estatales y privadas, aproximadamente del mismo tamaño que Nebraska. Hasta ahora, la administración de Morales ha entregado alrededor de 8,500 millas cuadradas de tierras estatales.
Además de los impasses políticos y la desigualdad histórica, la administración de Morales se ha visto afectada por desastres naturales. Después de que las recientes inundaciones en los departamentos de las tierras bajas del este mataran a treinta y cinco personas y afectaran a 350,000, la población del departamento de Beni se sintió frustrada por la demora del gobierno en declarar una emergencia nacional. De hecho, a algunos les preocupaba que la división política existente entre este y oeste pudiera influir en la respuesta del gobierno. Y algunos analistas especularon que las vacilaciones de la administración se debían a la ley de reforma agraria, que establece que las tierras afectadas por la emergencia nacional ya no son elegibles para la reversión.
Queda por ver si Morales podrá aprovechar el desastre como, en sus palabras, “una oportunidad para convocar a la unidad del país”. Los bolivianos estaban dispuestos a hacerlo, y mientras la prensa boliviana, típicamente explotadora, llenaba las pantallas de televisión con familias sollozando, muchos se unieron a la campaña interna “Bolivia Solidaria”, que recaudó casi 375,000 dólares para las víctimas. Otra señal de advertencia para el presidente Bush mientras recorría América Latina fue la sombra de imperio que Morales vio en esas inundaciones, que fueron oficialmente atribuidas al fenómeno de las corrientes oceánicas conocido como El Niño. Morales sugirió que el calentamiento global causado por la contaminación en los países occidentales podría ser responsable del clima extremo y mortal sufrido en el Tercer Mundo.
Más de un año después del primer mandato de Morales, Bolivia sigue en su laberinto, en algún lugar entre la reforma, la revolución y la crisis nacional. El desafío continuo de la Administración, como dijo el asambleísta Willy Padilla, será demostrar que los conflictos se pueden resolver mejor en la mesa de negociaciones que en enfrentamientos sangrientos en las calles.
Benjamín Dangl es el autor de El precio del fuego: guerras por los recursos y movimientos sociales en Bolivia (AK Press, marzo de 2007) y edita TowardFreedom.com. Visita www.boliviabook.com para obtener información sobre el recorrido de lectura de libros.
April Howard es profesora y periodista. Ambos son editores de Mundo al revés, un sitio web que descubre el activismo y la política en América Latina.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar