Durante una ronda de entrevistas con los medios el mes pasado, el general David Petraeus publicó los totales de los supuestos resultados de casi 3,000 "redadas nocturnas" realizadas por unidades de las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF) durante los 90 días comprendidos entre mayo y julio: 365 "líderes insurgentes" asesinados o capturados, 1,355 combatientes "de base" talibanes capturados y 1,031 muertos.
Se informó ampliamente que esas cifras resaltaban los "éxitos" de las incursiones de las SOF en al menos perjudicar a los talibanes.
Pero una correlación directa entre las redadas nocturnas intensificadas en la provincia de Kandahar y una fuerte caída en la proporción de artefactos explosivos improvisados entregados por la población local indica que las redadas fracasaron gravemente, reforzando el control de los talibanes sobre la población de la provincia de Kandahar.
Las incursiones nocturnas, que se consideran una violación de la santidad del hogar y generan un gran número de víctimas civiles, son el factor más importante que genera la ira popular contra las fuerzas estadounidenses y de la OTAN, como admitió el general Stanley A. McChrystal en su directiva sobre la cuestión el pasado mes de marzo.
Sin embargo, McChrystal había aumentado el nivel de incursiones de las SOF de 100 a 125 por mes durante el mando de su predecesor, el general David McKiernan, a 500 por mes durante 2009. Y las cifras publicadas por Petraeus revelaron que McChrystal había duplicado el número de Las redadas en viviendas volvieron a aumentar a 1,000 por mes antes de que fuera relevado de su cargo en junio.
El aumento de las redadas nocturnas se ha concentrado abrumadoramente en los distritos de la ciudad de Kandahar y sus alrededores. Comenzó en abril como un preludio de lo que entonces se anunciaba como la campaña de "hacer o deshacer" la guerra.
La respuesta de la población civil en esos distritos se puede discernir a partir de los datos sobre las bombas colocadas en las carreteras por los talibanes y la proporción entregada por la población. El mayor general Michael Oates, jefe de la Organización Conjunta para Derrotar IED del Pentágono (JIEDDO), citó el aumento de la proporción total de artefactos explosivos improvisados colocados como resultado de pistas de la población como un indicador clave para ganarse la confianza de la población local. .
Pero las estadísticas mensuales de JIEDDO sobre los artefactos explosivos improvisados entregados por los residentes locales como porcentaje del total de artefactos explosivos improvisados colocados cuentan una historia muy diferente.
El porcentaje de bombas colocadas al borde de las carreteras por los talibanes había promediado el 3.5 por ciento desde noviembre de 2009 hasta marzo de 2010, según estadísticas oficiales de JIEDDO. Pero tan pronto como comenzaron las redadas de las SOF en Kandahar en abril, el porcentaje de entregas cayó precipitadamente al 1.5 por ciento, a pesar de que el número de artefactos explosivos improvisados se mantuvo aproximadamente igual que el mes anterior.
El índice de entrega continuó promediando el 1.5 por ciento hasta julio.
Existe una correlación similar entre un aumento repentino de la ira popular hacia las tropas extranjeras en la primavera de 2009 y una caída precipitada en la tasa de entregas.
En los primeros cuatro meses de 2009, las entregas habían promediado el 4.5 por ciento de los incidentes con artefactos explosivos improvisados. Pero a principios de mayo de 2009, un ataque aéreo estadounidense en la provincia de Farah mató a entre 97 y 147 civiles, según la Comisión Independiente de Derechos Humanos de Afganistán. A medida que la indignación popular por la mayor matanza masiva de civiles en la guerra se extendía por todo el país, la proporción de entregas cayó al 2.1 por ciento del total del mes, a pesar de que los artefactos explosivos improvisados aumentaron en menos del 20 por ciento.
Entonces McChrystal tomó el mando y ordenó cuadruplicar el número de incursiones nocturnas. El índice de entrega continuó promediando sólo el 2.2 por ciento durante los cinco meses siguientes.
En Kandahar, como en otras partes de Afganistán, la ira popular contra las tropas extranjeras sin duda se vio avivada por el inevitable asesinato y detención de personas inocentes que acompaña a las incursiones nocturnas de las SOF.
Según las cifras publicadas por Petraeus, por cada individuo asesinado o capturado en las redadas, tres personas no objetivo fueron asesinadas y otras cuatro fueron detenidas.
Según casos anteriores de informes falsos por parte de unidades de las SOF, una gran proporción de los 1,031 muertos en las redadas e identificados como "insurgentes" eran simplemente vecinos que habían salido de sus casas con armas de fuego cuando escucharon a los asaltantes.
El general McChrystal se refirió a ese problema crónico en una declaración sobre su directiva sobre redadas nocturnas en marzo pasado. Las "respuestas instintivas" de un afgano para "defender su hogar y su familia a veces se interpretan como actos insurgentes, con resultados trágicos", dijo McChyrstal.
Las unidades de las SOF han reportado habitualmente a los muertos en tales circunstancias como insurgentes y no como civiles inocentes.
Cuando una unidad de las SOF allanó la casa de un comandante de bajo nivel en la provincia de Laghman el 26 de enero de 2009, 13 hombres salieron de las casas cercanas. Todos fueron asesinados y luego incluidos en el recuento de talibanes presuntamente muertos en el ataque.
El problema de los informes falsos salió a la luz de manera más dramática después de una incursión fallida de las SOF en Gardez el 12 de febrero, cuando dos hombres que emergieron de edificios en el complejo atacado por una unidad de las SOF fueron asesinados a tiros. A las pocas horas del ataque, la ISAF emitió un comunicado describiendo a los dos hombres como "insurgentes".
Esa falsedad se reveló más tarde sólo porque los dos hombres eran un oficial de policía y un fiscal del gobierno. En el mismo incidente, la unidad SOF mató accidentalmente a tres mujeres, dos de las cuales estaban embarazadas, pero informó al cuartel general que las habían encontrado atadas.
McChrystal defendió a la unidad SOF contra las acusaciones de testigos presenciales de que sus miembros habían intentado encubrir el asesinato, incluso después de que el jefe de la investigación del incidente del Ministerio del Interior afgano declarara públicamente que el testimonio era creíble.
La cifra de 1,355 insurgentes "capturados" en las redadas dadas por la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad también es muy engañosa. En respuesta a una pregunta de IPS sobre la cifra, el oficial de asuntos públicos de la ISAF, mayor Sunset R. Belinsky, confirmó que la cifra "refleja a insurgentes o presuntos insurgentes capturados durante las operaciones".
De hecho, la gran mayoría fueron detenidos simplemente porque estaban presentes en una casa o complejo objetivo de una redada.
Un comunicado de prensa de la ISAF del 8 de septiembre ilustra cómo se acumuló un número tan grande. En una redada en el complejo de un presunto "comandante insurgente" en la provincia de Paktika el 7 de septiembre, la unidad SOF ordenó a todos los ocupantes que abandonaran el complejo y detuvo a "varios presuntos insurgentes" después del "interrogatorio inicial".
Las fuerzas estadounidenses en Afganistán nunca han publicado cifras sobre la proporción de afganos detenidos como presuntos insurgentes que finalmente fueron liberados por falta de pruebas. El mayor general Douglas Stone, que revisó las políticas estadounidenses sobre detenidos a principios de 2009, según informó The Guardian el 14 de octubre de 2009, había llegado a la conclusión de que dos tercios de los detenidos que aún estaban bajo custodia del ejército estadounidense como insurgentes talibanes eran inocentes.
La afirmación de que 365 "líderes insurgentes" fueron asesinados o capturados también es muy engañosa.
En su audiencia de confirmación en junio, Petraeus se refirió a los objetivos de las incursiones de las SOF como "líderes talibanes de nivel medio y alto y otros elementos extremistas".
Sin embargo, esa terminología fue posteriormente abandonada. Cuando se le preguntó sobre la cifra el mes pasado, un funcionario de la ISAF, hablando bajo condición de anonimato, admitió que no estaba claro qué autoridad tenían los "líderes" atacados. No existe un diagrama organizativo para los talibanes, dijo el funcionario a IPS, y los combatientes talibanes no están organizados en unidades militares.
Al parecer, la gran mayoría de esos "líderes" eran personal talibán de bajo nivel que es fácilmente reemplazado.
Gareth Porter es historiador de investigación y periodista de Inter-Press Service especializado en la política de seguridad nacional de Estados Unidos. La edición de bolsillo de su último libro, "Peligros del dominio: desequilibrio de poder y el camino hacia la guerra en Vietnam", fue publicado en 2006.
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