El caso de Prados de Bresha, una adolescente afroamericana de Ohio, es un triste comentario sobre la incapacidad del Estado para proteger a las víctimas de la violencia doméstica. Después de toda una vida de verlo abusar física y psicológicamente de su madre, y de ser sometida a amenazas y abuso verbal, junto con sus hermanos, Bresha supuestamente mató a tiros a su padre mientras dormía el 28 de julio de 2016. Mientras que la familia de su madre y su El abogado considera que sus acciones fueron en defensa propia, el fiscal del condado acusó a Bresha de asesinato con agravantes. Queda por ver si será juzgada como menor o como adulta. Está en juego la posibilidad de que Bresha, que cumplió quince años en un centro de menores apenas unas semanas después de su arresto, pueda pasar el resto de su vida en prisión si es declarada culpable como adulta.
Mientras el caso avanza en los tribunales, las familias de Brandi Meadows (la madre de Bresha) y Jonathan Meadows (el fallecido padre de Bresha) comparten historias contradictorias con los medios de comunicación sobre la personalidad de este último y su propensión a la violencia, así como sus opiniones encontradas sobre Premeditación versus legítima defensa, es importante señalar que este caso no es aislado ni completamente nuevo. Estudios recientes sobre la historia de las mujeres negras y el estado carcelario ilustran hasta qué punto los sistemas de justicia penal y aplicación de la ley históricamente no han logrado proteger a las mujeres negras víctimas de violencia doméstica. y mujeres negras criminalizadas que se levantan en su propia defensa.
Historiador Kali bruto, al proporcionar un contexto histórico al caso de marissa alejandro, sostiene que la voluntad del Estado de condenar a esta mujer por defenderse de un marido abusivo se remonta a siglos de historia estadounidense a "los legados de una política excluyente de protección mediante la cual las mujeres negras no tenían derecho a la protección de la ley, aunque no podían escapar". su castigo”. Gross rastrea las formas en que las “nociones de protección racializadas y de género”, desde el siglo XVII en adelante, han dado forma a los sistemas legales en este país que explícita e implícitamente dejan a las mujeres negras indefensas contra la violencia intra e interracial. Sostiene que esta política excluyente de protección alimenta la actual crisis de encarcelamiento masivo, con sobrevivientes de violencia de pareja dramáticamente sobrerrepresentadas entre las mujeres negras encarceladas.1
El caso de Bresha Meadows ejemplifica el concepto de Gross de política excluyente de protección. En mayo pasado, Bresha se escapó de su casa y se fue a la casa de una tía, Martina Latessa. Latessa, una oficial de policía que trabajaba en una unidad de violencia doméstica en Cleveland, se vio obligada a devolver a Bresha a su padre, quien había denunciado que la niña había sido secuestrada por su tía. Latessa denunció a su cuñado a Servicios Familiares, lo que resultó en que un agente entrevistara a Brandi Meadows sobre las acusaciones de abuso, mientras Jonathan Meadows estaba sentado a su lado. Ni las fuerzas del orden ni la burocracia estatal pudieron proteger a Brandi Meadows y sus hijos de este abuso., que según ella y su familia se intensificó después de este incidente. Como resultado de que el estado no logró poner fin al ciclo de trauma en su familia, Bresha Meadows tomó el asunto en sus propias manos y fue acusada de asesinato con agravantes, por lo que potencialmente podría pasar el resto de su vida en prisión.
El ensayo de Gross revela de manera convincente las intersecciones de raza, género y clase en la hipervulnerabilidad de las mujeres negras a la violencia doméstica; falta del Estado para prevenir o poner fin a dicha violencia; y el resultado demasiado común de que las mujeres negras sean encarceladas por delitos resultantes de intentar defenderse de la violencia doméstica. Sin embargo, como ilustra el caso de Bresha Meadows, hay otro vector de identidad que a menudo no aparece en nuestros análisis históricos de las mujeres negras y el estado carcelario: es decir, la edad.2
Mientras que la raza, el género y la clase han trabajado juntos para crear las condiciones discutidas anteriormente, la eliminación de la diferencia de edad históricamente ha creado desventajas para las niñas negras víctimas de violencia doméstica. Un ejemplo destacado proporcionado recientemente por el historiador LaShawn Harris es eso de virginia cristiana. Christian, a quien a menudo se refiere como la primera mujer ejecutada por la Commonwealth de Virginia, era en realidad una joven de diecisiete años cuando fue asesinada en una silla eléctrica en 1912, un hecho que sus defensores esperaban que persuadiera al estado a mostrarle merced.3
Virginia Christian pertenecía a una familia negra de clase trabajadora en Hampton, Virginia, y necesitaba trabajar para contribuir a su hogar, incluida su madre discapacitada. Desde los trece años trabajó como lavandera para una familia blanca de clase media llamada Belote en Hampton. Durante una disputa sobre joyas perdidas que se volvió física, Virginia mató a la matriarca de la familia, un crimen que confesó haber cometido en defensa propia.
Harris argumenta que “el acto de autodefensa de Christian delineó las formas impetuosas de las mujeres afroamericanas de clase trabajadora de proteger sus cuerpos y sus, a menudo, últimos intentos de buscar y asegurar la tan esperada justicia personal, especialmente cuando la protección legal parecía fuera de su alcance”. Si bien no hay evidencia de archivo de que Ida Belote hubiera puesto sus manos sobre Virginia Christian antes de este altercado, hay mucha evidencia que demuestra que para las mujeres negras en el Sur de Jim Crow—como en la época anterior a la guerra—La violencia doméstica era constitutiva del trabajo doméstico., el conjunto de ocupaciones racialmente prescritas para mujeres y niñas negras.4
La respuesta de Christian fue provocada más inmediatamente por las acusaciones de robo y posterior agresión física de Belote el 18 de marzo de 1912, pero es concebible que ella también estuviera respondiendo a otros traumas físicos y psicológicos acumulados durante tres años de trabajo en la casa de Belote.
La analogía de Virginia Christian en 1912 con Bresha Meadows en 2016 es imperfecta, pero ambos casos ilustran hasta qué punto el estado no ha tenido en cuenta la edad al evaluar las acciones de las niñas negras en defensa propia frente a la violencia doméstica. Lamentablemente, más de un siglo después, los defensores de Bresha se encuentran haciendo demandas muy similares a un sistema que no ha cambiado lo suficiente desde el juicio de Virginia, y empleando tácticas muy similares en su búsqueda de misericordia para esta adolescente abusada.
En el caso de Virginia Christian, la Commonwealth de Virginia ignoró la evidencia de que Christian cometió el crimen a los dieciséis años de edad para evitar que su condición de minoría impidiera su plan de ejecutarla. Harris sostiene que, “en la mente de los blancos, la acusada, independientemente de su edad, era una asesina negra desviada y vulgar que debía ser castigada por su crimen; Básicamente, la raza de los cristianos prevaleció sobre su género y edad. Al negarle a Christian su condición de adolescente, el estado de Virginia buscó castigarla con todo el peso de la ley”.5
Los estadounidenses blancos y negros escribieron cartas y circularon peticiones pidiendo a la Commonwealth que considerara la juventud de Christian como un factor en su crimen y su castigo y que conmutara su sentencia de ejecución a cadena perpetua. Al final, ni el llamamiento de Christian a la autodefensa ni el llamamiento de sus defensores a la adolescencia pudieron librarla de la represalia letal del Estado.
En un retroceso a la campaña para perdonar la vida a Virginia Christian en 1912, los defensores de Bresha Meadows están escribir cartas y hacer circular peticiones con la esperanza de que los fiscales locales tengan en cuenta su edad y su condición de sobreviviente de violencia doméstica al presentar cargos en su contra. Debido a la decisión de la Corte Suprema de 2005 en Roper contra Simmons que es inconstitucional ejecutar a una persona por un delito cometido antes de los dieciocho años, la pena de muerte no está sobre la mesa para Bresha. Sin embargo, como los fiscales podrían decidir juzgarla en un tribunal de adultos, existe una posibilidad real de que sea condenada a cadena perpetua.
Un siglo después de que los defensores de Virginia Christian pidieran apasionada y estratégicamente a la Commonwealth de Virginia cadena perpetua, los defensores de Bresha argumentan que ningún adolescente debería pasar su vida en prisión, especialmente una niña empujada a tomar medidas drásticas por una vida de trauma y abuso. Afortunadamente, todavía hay tiempo para que los fiscales del condado de Trumbull le den peso real a la traumática historia de vida de Bresha Meadows, y al hecho de que abarca quince cortos años, mientras deciden qué acción tomar.
Lindsey Jones Es candidato a doctorado en Historia de la Educación en la Escuela de Educación Curry de la Universidad de Virginia y becario predoctoral 2016-2018 en el Instituto Carter G. Woodson de Estudios Afroamericanos y Africanos de la Universidad de Virginia. Su proyecto de tesis, “'No es un lugar de castigo': la Escuela Industrial de Virginia para niñas de color, 1915-1940”, historiza la educación y el encarcelamiento de niñas negras al examinar el único reformatorio de Virginia para niñas afroamericanas delincuentes. Síguela en Twitter @noumenal_mujer.
- Kali N. Gross, “Mujeres afroamericanas, encarcelamiento masivo y políticas de protección”, Revista de historia americana 102, núm. 1 (2015), 25–33. ↩
- Para un examen contemporáneo de las niñas negras, la violencia interpersonal y el estado carcelario, véase Jody Miller, Cómo jugar: niñas afroamericanas, desigualdad urbana y violencia de género (Nueva York: NYU Press, 2008). ↩
- Lashawn Harris, “El 'Commonwealth de Virginia contra Virginia Christian': Mujeres negras del sur, crimen y castigo en la era progresista de Virginia”, Diario de Historia Social 47, núm. 4 (2014), 922–42. ↩
- Véase, por ejemplo: Tera W. Hunter, To 'Joy My Freedom: La vida y el trabajo de las mujeres negras del sur después de la Guerra Civil (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1997); Glinfo de Thavolia, Fuera de la Casa de la Esclavitud: La Transformación del Hogar de la Plantación (Cambridge: Cambridge University Press, 2003); Sarah Haley, "'Como si fuera un hombre': pandillas encadenadas, género y la esfera carcelaria doméstica en Jim Crow Georgia", Letreros y Pancartas 39 (otoño de 2013). ↩
- Harris cita “una estatua de Virginia de 1910 que prohíbe la muerte de 'cualquier niño menor de diecisiete años acusado de cualquier delito grave y que nunca antes haya sido condenado en ningún tribunal por un delito menor'” (931). ↩
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