Fuente: La red de noticias reales
Mientras los ricos y acomodados permanecían en casa y soportaban los peores meses de la pandemia en sus bicicletas Peloton, los trabajadores de todo el país cambiaron de marcha. Diez mil trabajadores de equipos agrícolas en Iowa, Illinois, Kansas, Colorado y Georgia abandonaron sus empleos, sumándose a 1,400 trabajadores del cereal en las plantas de Kellogg's en Nebraska, Michigan, Tennessee y Pensilvania, así como en 1,100 mineros del carbón en Warrior Met Coal en Alabama y enfermeras en New York y Massachusetts. Y miles más están esperando entre bastidores, desde trabajadores del mundo académico hasta trabajadores de la salud en Kaiser Permanente en Oregón, California y Hawaii, para trabajadores de cine y televisión en la industria del entretenimiento que evitó una huelga después de amenazar con dejar el trabajo y llegó a un acuerdo tentativo, que ahora será votado.
Eso no es todo. Los taxistas de la ciudad de Nueva York han parado sus icónicos autos amarillo mostaza y acamparon frente al Ayuntamiento durante más de un mes, realizando una vigilia de protesta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que desembocó en una huelga de hambre la semana pasada. La huelga de hambre de miembros y partidarios de la Alianza de Trabajadores del Taxi de Nueva York se lleva a cabo antes de la fecha límite de modificación trimestral del presupuesto el 31 de octubre, que se acerca rápidamente. Antes de la fecha límite, si así lo desea, el alcalde Bill de Blasio puede agregar una garantía de préstamo a reducir los pagos mensuales de las abrumadoras deudas que los conductores han acumulado (con un promedio de medio millón de dólares por conductor) como resultado de esquemas predatorios de licencias.
Como quiera que se llame este marcado repunte de la militancia obrera, una cosa está clara: en general, y a nivel individual, los trabajadores tienen más confianza que nunca en mucho tiempo y están aprovechando la crisis que tienen por delante. a su favor. Los miembros de la vasta “clase que toma órdenes” están desplegando su nueva influencia para exigir mejores salarios mientras los empleadores luchan por cubrir vacantes en un mercado laboral ajustado mientras la pandemia aún hace estragos en todo el país. Y no se trata sólo de grandes huelgas que acaparan los titulares: la creciente audacia y asertividad de los trabajadores se está manifestando de otras maneras importantes.
"Estamos siendo testigos de una oportunidad única para muchos trabajadores que han estado en la primera línea de una pandemia global y reconocen que los empleadores tienen dificultades para contratar", dijo Johnnie Kallas, director de proyectos de la Universidad de Cornell. Rastreador de acciones laborales, una base de datos en línea que documenta acciones laborales y huelgas sin importar su tamaño.
“Por ejemplo, hemos documentado seis huelgas distintas de conductores de autobuses, sindicalizadas y no sindicalizadas, desde finales de septiembre que involucraron a entre 20 y 200 trabajadores”, añadió Kallas. “Casi todas estas huelgas incluyen demandas relacionadas con salarios más altos. Los trabajadores en huelga también han expresado preocupaciones sobre la salud y la seguridad”.
LA GRAN RENUNCIA
Mientras tanto, en lo que algunos llaman la “Gran Renuncia” y otros han descrito como una “huelga general no oficial”, unos 30 millones de trabajadores estadounidenses han renunciado a sus empleos de enero a agosto, una sorprendente reprimenda colectiva—expresada a nivel individual—para las degradaciones comunes de los empleos degradantes y mal remunerados.
Stephanie Luce, profesora de estudios laborales en la City University de Nueva York, señala que las huelgas van más allá de las autorizaciones formales convocadas por los sindicatos. "Es posible que estemos viendo muchos más paros laborales que no son huelgas formales convocadas por sindicatos, o huelgas formales en lugares de trabajo más pequeños, y acciones laborales informales".
“Deberíamos considerar la variedad de acciones que los trabajadores emprenden en el lugar de trabajo para protestar por sus condiciones de trabajo, desde huelgas formales hasta paros laborales, bajas por enfermedad y renuncias. Los trabajadores siempre han empleado una variedad de tácticas que deberían considerarse parte de la huelga”.
¿Y por qué no tirar la toalla? El trabajador promedio es más productivo ahora que nunca, pero ha visto sus salarios reales estancarse durante décadas a medida que el costo de vida aumenta y la mayor parte de las ganancias ha sido desviada por los que están en la cima. (El hecho de que la riqueza del 1% se haya disparado durante el transcurso de la pandemia solo ha dejado más claro que todos estamos jugando a un juego amañado). Mientras los trabajadores luchan por mantenerse a flote, han visto dispararse los salarios de los directores ejecutivos. a alturas estratosféricas, aumentando un 19 por ciento en 2020, o 24.2 millones de dólares en promedio, según un informe de agosto estudio por el Instituto de Política Económica.
Algunos han canalizado su descontento hacia la negociación colectiva y se han movido alrededor del perímetro de los piquetes. Sin embargo, aunque los trabajadores, de hecho, han presionado a los patrones, la llama de la militancia obrera aún no es un soplete capaz de desatar conflagraciones de paros laborales en todo el país.
UN LARGO CAMINO POR RECORRER
Desde enero de 2021 hasta hoy, ha habido 258 huelgas; 39 de esas huelgas, que involucran a aproximadamente 24,000 trabajadores, ocurrieron solo en octubre, según Labor Action Tracker. Por el contrario, la Oficina de Estadísticas Laborales, que solo rastrea los paros laborales que involucran al menos a 1,000 trabajadores, cifra la cifra de huelgas en 12 desde enero de 2021, basándose en datos hasta septiembre de 2021.
Esta es la verdad aleccionadora: el descontento que alimenta el actual repunte de huelgas y protestas es increíblemente importante, pero ese repunte aún palidece en comparación con los 485,000 trabajadores que se declararon en huelga en 2018 y los 425,000 en 2019 durante una ola de huelgas que involucró a maestros en estados de Desde Virginia Occidental hasta Arizona, así como trabajadores en plantas automotrices y hoteles. Si nos remontamos aún más a 1971, cuando se produjeron más de 5,000 paros laborales que involucraron a más de 3,000,000 de trabajadores, la comparación con las cifras de huelgas actuales pone la realidad de la situación laboral en un relieve aún más claro. Decenas de miles de trabajadores que lucharon en 2021 es significativo, pero hay aproximadamente 14 millones de trabajadores sindicalizados solo en Estados Unidos, según el informe anual de 2021 de la Oficina de Estadísticas Laborales. Básicamente, es un país grande y todavía nos queda un largo camino por recorrer.
"Creo que el término 'ola de huelgas' se usa demasiado, porque depende de lo que se esté comparando", dijo Kallas. "También sabemos que los cambios en nuestra economía han hecho que las huelgas sean mucho más difíciles desde la década de 1980, por lo que es importante contextualizar estas comparaciones históricas".
Necesitamos poder caminar y masticar chicle al mismo tiempo; Necesitamos identificar y cultivar las pasiones entre las bases estadounidenses que han hecho de este un momento especial, pero también debemos tener la vista clara sobre los profundos desafíos que impiden que este momento se convierta en un movimiento. Por ejemplo, si bien se ha convertido en una genuflexión periodística rutinaria citar una encuesta Gallup de septiembre que muestra que más del 68% de los estadounidenses aprueban los sindicatos, la cantidad de nuevos esfuerzos de organización en el lugar de trabajo no coincide con estas tendencias cambiantes en la opinión pública. Como mínimo, esto debería moderar nuestro entusiasmo febril sobre el potencial de un nuevo levantamiento obrero que se expanda para abarcar a millones de trabajadores que puedan poner de rodillas a los patrones y a nuestro sistema económico manipulado. Aún no hemos llegado a ese punto.
ALGUNAS HUELGAS FRACASAN
Generar impulso es crucial para la creación de movimientos, y las huelgas exitosas son ciertamente contagiosas, alienta a los trabajadores en otros lugares a tomar medidas en sus propios lugares de trabajo. Pero “una huelga fallida que termina con los huelguistas reemplazados permanentemente por esquiroles puede propagar el miedo y la desesperanza en las comunidades e industrias”, dijo Shaun Richman, director del programa de la Escuela de Estudios Laborales Harry Van Arsdale Jr. de SUNY Empire State College, escribí para En estos tiempos. Traducción: por mucho que las nuevas huelgas y el entusiasmo público por las luchas de los trabajadores puedan ayudar a levantar al movimiento sindical, las huelgas fallidas y el escaso compromiso público con esas mismas luchas pueden empujar al movimiento aún más en la dirección equivocada. Incluso si la militancia obrera está creciendo, los trabajadores tienen un camino deliberadamente estrecho para navegar hacia la victoria, moldeado por décadas (incluso siglos) de leyes antiobreras y cultura antisindical. Es por esto que, en la misma pieza para En estos tiempos, Richman defiende la reforma de la legislación laboral, incluido el derecho a regresar al trabajo después de una huelga (recordemos aquel fatídico día de 1981 cuando el jefe esquirol Ronald Regan despidió a más de diez mil controladores de tráfico aéreo). También es la razón por la que muchos trabajadores, líderes sindicales y defensores de los derechos laborales han presionado para que se apruebe la Ley de Protección del Derecho a Sindicarse: hacerlo, argumentan, abriría caminos para que los trabajadores tomaran la militancia actual y la convirtieran en formas de movilización laboral. organización que tiene dientes y músculos reales.
Si tales cambios en la legislación laboral estadounidense se produjeran de la noche a la mañana, por ejemplo, tendría enormes implicaciones para los mineros de Alabama, que llevan ocho meses en huelga y han visto esquiroles reemplazar a algunos trabajadores (y golpear a los piqueteros con sus autos). Del mismo modo, las enfermeras en Massachusetts se acercan a ocho meses de huelga y su empleador Tenet Healthcare, con sede en Texas, se niega a volver a contratar a los trabajadores en huelga, mientras obtuvo $448 millones en ganancias en el tercer trimestre.
"La influencia para ganar es obviamente diferente en diferentes industrias y empresas", dijo Peter Olney, ex director organizador del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes, señalando a las enfermeras de St. Vincent y un día de acción nacional que está coordinando con los Socialistas Demócratas de America. “Tenet tiene más de 450 instalaciones y acaba de recaudar 2.4 millones de dólares durante el COVID y están llenos de efectivo. Están haciendo una declaración política a los sindicatos que se atreven a desafiarlos. El camino hacia un acuerdo sería la solidaridad laboral, pero sólo 30 instalaciones están sindicalizadas en todo el país y SEIU tiene un acuerdo de 'organización' nacional con Tenet que prohíbe la solidaridad”.
Si bien Olney acoge con agrado la nueva actitud militante y el deseo de los trabajadores de mejores empleos, se muestra sobrio acerca de cómo ese deseo por sí solo “no puede superar las realidades preexistentes de debilidad y letargo sindicales. La organización del enorme sector privado no organizado sigue siendo clave”.
Luce, de la City University de Nueva York, estuvo de acuerdo. “Por mucho que oigamos hablar de que los trabajadores ganan poder en un mercado laboral ajustado, estas largas huelgas muestran el tremendo desequilibrio de poder que aún persiste entre el empleador promedio y el trabajador promedio”, dijo. “Los empleadores tienen muchos más derechos, recursos, abogados y poder político que los trabajadores, lo que significa que a pesar de sus gritos de impotencia, el empleador promedio podrá sobrevivir al sindicato promedio en un piquete”.
LUCHAS DIFÍCILES
Desde abril, dos docenas de trabajadores de la terminal de combustible de United Metro Energy Corporation en Brooklyn, Nueva York, han estado en huelga después de que fracasaron más de dos años de negociaciones entre Teamsters Local 553 y el multimillonario John Catsimatidis. Seis meses después de esa huelga, ocho trabajadores recibieron cartas de reemplazo permanente. Los Teamsters ya habían presentado una denuncia ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales por los supuestos ataques de la empresa contra activistas sindicales y presentaron nuevos cargos a medida que se desarrollaba la investigación.
Las dos docenas de trabajadores originales en huelga se han reducido a 14 hoy, ya que muchos aceptaron trabajos en otros lugares cuando se enfrentaron a cartas de reemplazo permanentes, según el trabajador en huelga Iván Areizaga, de 56 años, un operador de terminal que ha trabajado en United Metro Energy Corporation durante casi seis años. .
“Me dediqué a la empresa. He estado trabajando desde las 10 de la noche hasta las 7 de la mañana. Ni siquiera tuvieron en cuenta que tengo una familia. Quiero pasar un fin de semana con mis hijos”, dijo. “La única vez que despegué fue cuando falleció mi madre. Tres días después regresé al trabajo, no falté ni un día e hice todo lo que me pidieron”.
Más allá de las largas jornadas, Areizaga también descubrió que ganaba 27 dólares por hora cuando el estándar de la industria para el mismo trabajo es 37 dólares por hora. Padre de tres hijos, empezó a pensar en la jubilación y una pensión. Entonces se unió a sus compañeros de trabajo y formó un sindicato, aprovechando la perspectiva de estabilidad financiera.
“Tengo 56 años. ¿Cuántos años tengo que trabajar para poder ganarme la vida dignamente y mantener a mi familia? se preguntó a sí mismo.
"Por mucho que el sindicato tenga derecho a hacer huelga, nosotros tenemos derecho, según la ley laboral federal, a reemplazar permanentemente a los empleados para poder atender a nuestros clientes", dijo Catsimatidis en una declaración al periódico local. "the City", dejando explícito que la dictadura de los empresarios es en gran medida una ofensiva legal.
Poco después de declararse en huelga, dijo Areizaga, la empresa cortó sus beneficios de salud. Contó la experiencia de su hijo, que tiene diabetes, que llamó desde la universidad en Carolina del Norte presa del pánico porque no podía acceder a sus medicamentos. “Papá, ¿qué está pasando?”, le preguntó su hijo. “No puedo conseguir mis medicamentos”.
“Lo que estamos pidiendo lo tiene en su bolsillo trasero”, dijo Areizaga sobre el multimillonario Catsimatidis. Estuvimos allí durante la pandemia cuando todos estaban en casa; estábamos allí brindando apoyo a Nueva York”.
Areizaga y sus compañeros suministran a Nueva York combustible para calefacción, diésel y gasolina, que mantienen calientes las escuelas, los hospitales y el metro de la ciudad de Nueva York; También son responsables de abastecer de combustible a las estaciones de servicio locales. Ellos y su trabajo son esenciales para la ciudad y sus residentes. Y, sin embargo, la legislación laboral existente hace que sea mucho más fácil de lo que debería ser para los patrones disociar el trabajo del trabajador, permitiéndoles reemplazar a este último con cualquiera que esté dispuesto a hacer el primero, ignorando con seguridad las necesidades y preocupaciones expresadas por empleados como Areizaga.
John Catsimatidis de United Metro Energy Corporation no respondió a una solicitud de comentarios.
“No nos rendiremos. Ya hemos perdido mucho”, concluyó Areizaga.
Si queremos que Striketober sea algo más que un breve y brillante momento en el tiempo, no podemos olvidarnos de trabajadores como Areizaga (o los mineros de Warrior Met Coal, o las enfermeras del Hospital St. Vincent). Debemos hacer lo que podamos –todos nosotros– para ayudarlos a ganar sus luchas, y debemos tener una estrategia concertada para abordar o eliminar las barreras sistémicas que hacen que ganar sea tan difícil.
Es muy posible que Striketober sea solo un hashtag viral, pero la creciente militancia de los trabajadores que invoca está inequívocamente en el aire, avivándose como polvo de hadas hasta el menor número de trabajadores que se unen para formar sindicatos y hacer huelga. Lo que queda por ver son los esfuerzos para reconstruir las organizaciones de clase a una escala aún más masiva para lograr un reequilibrio duradero del poder en la lucha de muchos contra unos pocos rapaces.
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