INTRODUCCIÓN
Con el número de muertos ya por encima de 900 tras el colapso de la fábrica textil en Bangladesh, hay periódicos y boletines financieros de todo el mundo que denuncian este suceso como un "desastre" y el "accidente industrial más mortífero de la historia". Las condiciones de explotación laboral para miles de millones de trabajadores en todo el mundo, junto con la ausencia de seguridad laboral, plantean la pregunta: ¿fue el colapso de este edificio un "accidente"? ¿Por qué no existen reglas relacionadas con la inspección de edificios y códigos de construcción en países como China, ¿Bangladesh, Pakistán, India, Tanzania y Sudáfrica? ¿Cómo fue posible que los propietarios de este “establecimiento” continuaran con sus operaciones cuando las condiciones estructurales y de seguridad del edificio habían sido puestas en duda? Aquí se sostiene que esto no fue un accidente sino la lógica de una forma de acumulación de riqueza que primaba las ganancias sobre las vidas humanas. Algunos han determinado que este período es como una segunda esclavitud.
En los últimos 30 años, la búsqueda de súper ganancias ha llevado a las corporaciones a buscar condiciones en las que los trabajadores tengan la menor protección y sin normas de seguridad en los lugares de trabajo. Golpeados por bancos y administradores de fondos de cobertura que no respetan fronteras nacionales, el resultado final para los “inversores” tiene prioridad sobre las vidas humanas. Impulsados por instituciones como el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, los gobiernos de los países explotados del mundo se han estado superando entre sí en el establecimiento de áreas de explotación intensificada llamadas Zonas de Procesamiento de Exportaciones (ZPE). Las ZFI son lugares de producción donde los capitalistas internacionales no tienen que respetar las leyes laborales. El reciente incendio resultante de una explosión de nitrato de amonio en las instalaciones de almacenamiento y distribución de West Fertilizer Company en West, Texas, fue otro ejemplo de lugares de trabajo donde no existen controles adecuados con respecto a la seguridad ocupacional.
Además de la promoción de estas ZFI, se han intensificado los esfuerzos para hacer retroceder los derechos básicos de los trabajadores. Bangladesh es una de esas sociedades donde los derechos de los trabajadores han sido pisoteados para hacerla atractiva para los "inversores extranjeros". Uno de esos atractivos es garantizar que no existan derechos democráticos como el derecho de los trabajadores a reunirse, el derecho a un salario digno o el derecho a la negociación colectiva. Durante el período de la última depresión capitalista, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) había hecho campaña contra la esclavitud asalariada y al final de la depresión y la guerra los trabajadores lucharon para ampliar sus derechos y fortalecer los acuerdos de negociación colectiva y las cuestiones de seguridad laboral. Como una forma de encubrir estas nuevas formas de explotación, algunas organizaciones no gubernamentales (ONG) internacionales escriben sobre la responsabilidad social corporativa para desviarse de los crecientes llamados a la protección de los trabajadores a nivel internacional.
Hoy en día, el tipo de explotación que existe en Bangladesh está presente en toda África. En África, el papel de la fuerza en la producción había negado derechos básicos a los trabajadores durante el colonialismo. Después de la independencia, los políticos se alinearon con los soldados para hacer retroceder los derechos democráticos básicos de los trabajadores. Estas formas difieren en cierta medida de las condiciones de trabajo infantil en las operaciones mineras en la República Democrática del Congo oriental, del uso de mano de obra semiesclava en las plantaciones de Costa de Iviore, de la falta de seguridad y salud de los trabajadores y, en última instancia, del uso de religión y diferencias étnicas para dividir a los trabajadores. Cuando estas tácticas divisivas fracasan, las empresas y sus policías y fuerzas de seguridad disparan contra los trabajadores, como fue el caso de las minas de Marikana en Sudáfrica. Esta columna es una declaración de solidaridad con los trabajadores de Bangladesh y otro llamado a impulsar los derechos globales, especialmente los derechos de los trabajadores.
‘TRAGEDIA SIN PRECEDENTES, UNO DE LOS PEORES ACCIDENTES INDUSTRIALES DEL MUNDO’
Así es como los periódicos y periodistas han tratado de describir las acciones que llevaron al colapso del edificio de ocho pisos en Dhaka, Bangladesh, el 24 de abril de 2013. Según la BBC, "unos 700 trabajadores han muerto en incendios de fábricas". en Bangladesh desde 2005. Los derrumbes de una fábrica de ropa en 2005 y 2010 se cobraron otras 79 vidas.» En este derrumbe de edificio del 24 de abril, ahora hay más de 912 muertos y más de 2,500 heridos en este último derrumbe de edificio. No hay una cifra clara de cuántas personas había en la fábrica en el momento del derrumbe del edificio porque los propietarios de la fábrica no han dado cifras precisas. Se informó que 2,437 personas han sido rescatadas.
Todavía hay una búsqueda de más cuerpos entre los escombros del edificio de ocho pisos que estaba repleto de trabajadores de cinco fábricas textiles. Se suponía que el edificio tendría cinco plantas. Se ha informado que el propietario añadió ilegalmente tres pisos y permitió que las fábricas de ropa instalaran máquinas pesadas y generadores, a pesar de que la estructura no estaba diseñada para soportar dicho equipo. Las fábricas fabricaban ropa destinada a las principales marcas minoristas de América del Norte y Europa Occidental. Los propietarios de fábricas como la del Rana Plaza no son inusuales. Este propietario había afirmado que el edificio era seguro y los propietarios de la fábrica habían ordenado a los trabajadores entrar en el edificio a pesar de sus objeciones después de que se encontraron graves grietas en la estructura el 23 de abril, el día antes del desastre.
Las condiciones de semiesclavitud de los trabajadores de la industria textil de Bangladesh habían sido un secreto a voces entre los "inversores internacionales", porque después de todo, uno de los atractivos de Bangladesh como centro de la industria textil mundial era precisamente el hecho de que las condiciones de trabajo eran pobre. En noviembre de 2012, un incendio en otra fábrica de ropa en Bangladesh que confeccionaba ropa para Wal-Mart y Sears mató a 112 personas. Los supervisores habían ordenado a los trabajadores obligados a regresar a trabajar después de que sonó la alarma de incendio, dejando a los trabajadores atrapados en los pisos superiores. En 2010, 27 personas murieron y más de 100 resultaron heridas en un incendio en una fábrica que confeccionaba ropa para el minorista Gap. En 2012, en Pakistán, un incendio en una fábrica mató a más de 300 trabajadores. Luego, el New York Times informó que el incendio de Pakistán fue el peor accidente industrial. http://tinyurl.com/8d7t9qt
Sin embargo, a la luz de esta tradición de obligar a los trabajadores a trabajar en condiciones inseguras, los medios de comunicación han calificado el colapso del edificio como un accidente. Según los principales medios de comunicación, el derrumbe del edificio fue uno de los accidentes industriales más mortíferos de la historia.
LOS TRABAJADORES TEXTILES Y LA EXPLOTACIÓN
Los trabajadores de la industria textil siempre han estado abiertos a la superexplotación. Fue uno de los centros de producción donde surgió el movimiento sindical moderno para luchar por los derechos industriales básicos. El Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU) había sido uno de los sindicatos más grandes de los Estados Unidos. Este sindicato había luchado duramente por los derechos de los trabajadores, especialmente después del gran desastre textil en Nueva York en 1911, en la fábrica Triangle Shirtwaist, en el que murieron 146 trabajadores. Un escritor que comentó las muertes recientes trazó la genealogía de la fabricación de prendas de vestir y la sucesión de "accidentes". En un artículo titulado "Vestidos de miseria", M. T. Anderson escribió:
'Aquí ocurrieron desastres similares en la primera fase de nuestra industrialización nacional: la explosión de la fábrica Washburn en 1878 en Minneapolis, el desastre de la fábrica de zapatos Grover en 1905 en Brockton, Massachusetts, el incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist en Manhattan en 1911, pero cuando las fábricas textiles de Nueva Inglaterra fueron el corazón palpitante de la infancia de la producción en masa en Estados Unidos, el más notorio fue el colapso en 1860 de Pemberton Mill en Lawrence, Massachusetts. http://tinyurl.com/cnnm6mj
Durante la última depresión capitalista, los trabajadores de Estados Unidos lucharon por mejores salarios y mejores condiciones laborales. Al final de la depresión y el fin de la guerra, cuando los trabajadores ganaron confianza, los capitalistas trasladaron las fábricas a zonas de Estados Unidos donde no había sindicatos. Más tarde, cuando los trabajadores se sindicalizaron en otras partes de Estados Unidos, los propietarios se trasladaron a economías con salarios bajos como Bangladesh, Camboya, China, Haití, India, Pakistán y Sri Lanka. Los fabricantes de prendas de vestir y los propietarios de textiles estadounidenses habían promovido la Ley de Oportunidades y Crecimiento de África (AGOA) para incorporar a las sociedades africanas a esta red de producción en talleres clandestinos. Sin embargo, la carrera hacia el abismo había sido intensa con el FMI y el Banco Mundial promoviendo los intereses de los grandes productores de textiles.
El derrumbe del edificio del 24 de abril está ahora en el libro de récords y la forma en que los medios escriben sobre las actividades criminales es para desviar la atención de la alianza entre los fabricantes internacionales de prendas de vestir y los elementos políticos/compradores locales en Bangladesh. Cuando la prensa escribe sobre el papel de la corrupción que condujo a este desastre, los principales medios de comunicación tienden a desviar la atención de los vendedores de ropa en Europa y América del Norte.
Va en contra de la historia reciente del activismo del capital internacional hacer retroceder los derechos de los trabajadores cuando es necesario ubicar las acciones de los capitalistas en Bangladesh. El complejo Rana Plaza, que no fue construido como una fábrica para soportar las vibraciones y las agitadas condiciones de la producción de prendas de vestir, es típico de los miles de talleres clandestinos e inseguros de construcción barata en Bangladesh que emplean trabajadores por 38 dólares al mes para producir pedidos para algunas de las empresas más grandes del mundo. corporaciones. Los conglomerados globales, incluidas algunas de las marcas más conocidas del mundo, obtienen márgenes de ganancia de entre el 60 y el 80 por ciento de las mercancías fabricadas en Bangladesh, presionando a los contratistas para que ofrezcan los costos más bajos posibles. Las fábricas de ropa en Bangladesh generan el 80 por ciento de las exportaciones anuales del país, valoradas en 24 millones de dólares. Agrupada en la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh (BGMEA), la élite gobernante de Bangladesh opera como socio menor de grandes empresas internacionales como H&M, JC Penney, C&A, Levi's, Marks and Spencer, Tesco y Nike. Después del incendio, el New York Times publicó un editorial diciendo que sólo había 11 convenios colectivos en Bangladesh. Escribiendo bajo el título “Otra tragedia evitable en Bangladesh”, esta destacada voz del capitalismo liberal se lamentó:
“Mientras tanto, hay sólo 11 convenios colectivos en todo el país de 150 millones de habitantes, y sólo hay unos pocos sindicatos en la industria de la confección. Los trabajadores que intentan formar sindicatos a menudo son despedidos y golpeados, y en ocasiones incluso asesinados. El año pasado, un joven líder sindical, Aminul Islam, fue torturado y asesinado en aparente represalia por su trabajo organizando a los trabajadores de la confección.’ http://tinyurl.com/cwc8orc
Las normas de seguridad son prácticamente inexistentes y las leyes industriales se incumplen habitualmente. Según se informa, el Ministerio de Trabajo de Bangladesh emplea sólo 18 inspectores para monitorear las condiciones en más de 100,000 fábricas en Dhaka.
LUGAR DE TRABAJO DE CALIDAD Y DERECHOS DE LOS TRABAJADORES EN TODAS PARTES
Lo que los principales periódicos del mundo no han dicho claramente es que las condiciones de los trabajadores en Bangladesh han sido el resultado directo de la nueva forma de condiciones de explotación a nivel internacional. La Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Vestir de Bangladesh (BGMEA) surgió como una fuerza dentro de la carrera competitiva para trasladar la producción de prendas de vestir a esta sociedad pobre y explotada. En esta carrera hacia el fondo, Bangladesh había llegado a ser el segundo mayor productor de prendas de vestir del mundo, detrás de China, al dar vía libre a los inversores internacionales y a sus aliados compradores locales. Al igual que a principios de la era industrial en Estados Unidos, cuando las mujeres rurales pobres eran atraídas a estas fábricas, hoy se estima que hay 4 millones de trabajadores de la confección, en su mayoría mujeres que trabajan arduamente en condiciones que se suponía habían quedado atrás al final del siglo XIX. última guerra y depresión..
En ese momento histórico, la OIT era una de las organizaciones internacionales más conocidas mientras luchaba por los derechos de los trabajadores a nivel internacional para garantizar el fin de los salarios de pobreza y las condiciones laborales de semiesclavitud. Desde su creación en 1919, la OIT adoptó 184 convenios que establecen normas para una variedad de cuestiones laborales. Hoy muy pocos trabajadores conocen estos Convenios porque los discursos sobre responsabilidad social empresarial convierten los derechos de los trabajadores en acciones filantrópicas arbitrarias de los empresarios. Este enfoque filantrópico de los derechos de los trabajadores encuentra su eco en la financiación de organizaciones no gubernamentales internacionales para centrarse en planes de microcrédito u otros esfuerzos que no documentan las condiciones de explotación laboral desde la era del thatcherismo, cuando hubo un asalto total a Los derechos de los trabajadores y las cuestiones de salud y seguridad de los trabajadores han sido sustituidos por el engaño de la responsabilidad social empresarial. No es casualidad que incluso en los países capitalistas avanzados una de las batallas fundamentales hoy sea conservar los derechos de los trabajadores a defender su nivel de vida. No basta con que los principales medios de comunicación lamenten que “la gravedad y frecuencia de estos desastres son una crítica a las marcas y minoristas de ropa globales”.
LECCIONES PARA LOS TRABAJADORES AFRICANOS
En toda África, los capitalistas han hecho campaña para hacer retroceder los derechos de los trabajadores. Se puede medir el alcance de las prácticas antidemocráticas en una sociedad en relación con la cantidad de derechos que han conservado los trabajadores. La actual invasión de África por parte de grandes y pequeños capitalistas ha dejado edificios de mala calidad y malas condiciones en todas partes. Un mes antes del derrumbe de un edificio en Bangladesh, se produjo un derrumbe de un edificio, uno de los muchos derrumbes de este tipo en lugares como Nigeria, Kenia y Tanzania. El auge de la construcción en África se ha producido en un contexto en el que los códigos de construcción se ignoran habitualmente.
Los expertos occidentales en democracia se han centrado en cuestiones estrechas de elecciones y parlamentos sin un análisis concomitante del alcance de la erosión de los derechos de los trabajadores. La eliminación de la seguridad básica de los trabajadores para atraer “inversores” es parte del actual proceso político fuertemente promovido por el Banco Mundial. Los dictadores más brutales como Mobutu Sese Seko simplemente utilizaron tropas para fusilar a los trabajadores. A raíz de esta forma de asesinatos sin sentido, las milicias han intervenido para garantizar que las operaciones mineras en el Congo nunca se encuentren en una situación en la que los mineros tengan los derechos básicos a una buena paga y seguridad. Al igual que en las minas, también en las plantaciones ha regresado el trabajo infantil y las cuestiones de salud laboral han sido eliminadas de las negociaciones.
Capitalistas de todos los rincones del mundo, desde Japón y China en el Este hasta Estados Unidos y Brasil, junto con los europeos llenos de experiencia, salivan ante las enormes ganancias que se obtendrán de la situación en África, donde hay una fuerza laboral joven sin la protección de la estado. Los jóvenes de Egipto habían trabajado con el movimiento del 6 de abril para luchar por mejores condiciones para los trabajadores egipcios y es esta lucha de los trabajadores egipcios la que precipitó el levantamiento revolucionario que aún persiste en Egipto.
Los capitalistas internacionales temen el tipo de movilización política en África que educó a la población egipcia, de ahí las nuevas presiones para presentar la religión y las lealtades religiosas para embotar el debate sobre las condiciones de los trabajadores. El derrumbe del edificio en Bangladesh plantea nuevamente la cuestión de los derechos de los trabajadores en todas partes del mundo. Los planificadores de Europa occidental, frente a la agitación desde abajo, tratan de generar un discurso sobre la responsabilidad social corporativa, pero como han testificado los trabajadores en el delta del Níger, compañías como Shell Oil son expertas en jugar el juego de usar el lenguaje de la responsabilidad corporativa. responsabilidad social al trabajar con el ejército y contratistas militares privados para los trabajadores policiales.
Las experiencias de eliminar las condiciones de seguridad y negociación colectiva para los trabajadores en África y Bangladesh han encontrado su camino de regreso a los Estados Unidos, donde los capitalistas se han envalentonado para embarcarse en una campaña masiva para despojar a los trabajadores de sus derechos. Este retroceso se puede ver en las luchas públicas por la negociación colectiva y la ausencia de condiciones de seguridad en los establecimientos. El ejemplo más reciente de la explosión masiva y el incendio en la planta de fertilizantes West es sólo uno de los ejemplos más gráficos en los que los propietarios presionaron para obtener una "exención" de las normas de seguridad y las inspecciones específicas en el lugar de trabajo. A lo largo de los años, OSHA había citado a West Fertilizer Plant por violaciones de las normas de protección respiratoria, pero no impuso multas. Esto se debe a que la OHSA ha perdido poder en la era del neoliberalismo. Estos capitalistas han estado presionando para obtener exenciones en África y la experiencia de este incendio que mató a 15 personas en abril expuso a los ciudadanos estadounidenses a incendios devastadores y condiciones inseguras en sitios industriales y productores de petróleo en toda África. Según un informe del Huffington Post, “Al reclamar la exención, la empresa quedó sujeta a otros requisitos menos estrictos y evitó ciertas reglas de OSHA y de la Agencia de Protección Ambiental”.
Son estas reglas menos estrictas las que se han aplicado en todo el mundo a los trabajadores pobres, de modo que hoy la mayoría de los estudiantes no saben lo que significa OHSA. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional es el organismo que se supone debe inspeccionar los establecimientos para garantizar que las condiciones de trabajo sean seguras para quienes trabajan en el lugar de producción. A raíz de este incendio que mató a 15 personas y desplazó a una ciudad entera, los lectores entendieron que la OHSA había inspeccionado la planta por última vez en 1985.
Este tipo de exención que han adoptado los capitalistas, ya sean de China o de Estados Unidos, dicta que deberían existir normas internacionales estrictas sobre los trabajadores en lugares donde hay sustancias químicas y toxinas peligrosas. En cada parte del mundo de los pobres, se pueden ver condiciones en las que no existen normas relativas a la protección del medio ambiente. Este escritor desafía a los jóvenes de la comunidad de ONG a volver a centrarse en los derechos de los trabajadores para construir una nueva política.
SOLIDARIDAD A TRAVÉS DE LAS FRONTERAS
Los trabajadores de toda África y sus partidarios que comparten un sentido de solidaridad están presionando para que se elimine a los políticos y elementos corporativos que se alinean con los capitalistas extranjeros para establecer condiciones de explotación laboral. En el momento de la descolonización, uno de los frentes más militantes había sido el de los trabajadores pobres. Es esta historia de organización de los trabajadores la que hay que recuperar para que las luchas de los trabajadores africanos se vinculen con las luchas de los trabajadores en Bangladesh, China y la India. La renovada campaña de los trabajadores en África puede ahora, en el corto plazo, vincularse con los trabajadores de Brasil, India y China. Como componente del marco BRICS, se ha creado un foro para apoyar una relación más estrecha entre los trabajadores de las sociedades BRICS. Los trabajadores africanos, especialmente los trabajadores del Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU), tienen el peso social necesario para poder desafiar a los capitalistas en Sudáfrica, así como para ser una fuerza importante en este foro de sindicatos de la República Federativa. del Brasil, la Federación de Rusia, la República de la India, la República Popular China y la República de Sudáfrica. Este foro de trabajadores BRICS tiene la capacidad de organizarse dentro de un marco de más de 200 millones de trabajadores organizados. Este marco debe verse fortalecido por las luchas cotidianas para garantizar que el tipo de accidente que tuvo lugar en Bangladesh sea una cuestión de historia.
Mientras esta acción criminal se presente como un “accidente” y una tragedia, aquellos que se benefician de las condiciones de explotación derramarán lágrimas de cocodrilo por la pérdida de vidas. Acciones militantes y sostenidas para defender los derechos globales de los trabajadores están ahora en la agenda a nivel internacional. Las Centrales Sindicales Panafricanas y COSATU deberían estar en primera línea para presionar a la OIT para que lleve a cabo una investigación clara cuyos resultados se difundan en todas partes del mundo. Sólo la vigilancia y la creación de redes agresivas a nivel internacional garantizarán que el gobierno y los fabricantes de Bangladesh no realicen simplemente cambios superficiales en las normas de seguridad y construcción.
Horace Campbell enseña en la Universidad de Syracuse en Nueva York. Es autor de Global NATO and the Catastrophic Failure in Libya, publicado por Monthly Review Press, Nueva York y distribuido en el Reino Unido por Pambazuka Press.
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