Regresé de mi viaje más corto a Haití la semana pasada, de regreso a DeKalb, Illinois, un centro de agronegocios que alberga plantas procesadoras de Nestlé y Monsanto. La mayoría de los campos de maíz han sido cosechados. Los Cachorros ganaron la serie mundial por primera vez en 108 años. Otra nativa de Illinois, Hillary Rodham Clinton, tiene una 84% de probabilidad de ser elegida la primera mujer presidenta de Estados Unidos en un par de días, según el New York Times.
Mientras tanto, Haití está casi olvidado.
Hace un mes, el huracán Matthew arrasó Haití. Las noticias de la evaluación tardaron en llegar.
En términos de pérdida de vidas humanas, este desastre fue afortunadamente mucho menos mortífero que el terremoto del 12 de enero de 2010, hace ya casi siete años.
Sin embargo, en términos de daños materiales (más del 80 por ciento de las casas destruidas, ganado, cosechas de una temporada, sin mencionar los árboles muertos), el huracán Matthew está resultando muy devastador. Esto sin mencionar los problemas urgentes de salud pública como el hambre y el aumento del cólera, una enfermedad Tropas de la ONU llevadas a Haití en el 2010.
¿Por qué se ha enterrado esta catástrofe actual?
¿Será que los edificios destrozados y los cuerpos ensangrentados contribuyen a mejorar la historia?
¿Será porque, a diferencia del terremoto, la magnitud de los daños no se conocía completamente desde el principio?
¿Es que los vientos políticos, sobre agarrar a las mujeres por los genitales o correos electrónicos oficiales del estado enviados a través de servidores de correo electrónico privados, resultaron incluso más poderosos que la tormenta de categoría 4?
¿Es que la gente andeyò – literalmente afuera, en áreas rurales – ¿y sus vidas no importan? El terremoto de 2010 mató a tropas extranjeras y trabajadores humanitarios, al igual que mató a haitianos, a profesionales de ONG y gubernamentales, así como a residentes de barrios marginales. Esta vez, las muertes fueron haitianas y, además, rurales.
¿Es que se culpa a “Haití” por los pasos en falso, los fracasos, las decepciones y los daños secundarios (“Asistencia fatal"O"réplicas humanitarias”) de la respuesta humanitaria de 2010?
¿O es todo lo anterior?
Independientemente del motivo, la cobertura de esta tormenta y sus consecuencias ha sido decepcionante. Con 120 millones de dólares, el actual Llamamiento urgente de la ONU para Haití Fue una pequeña fracción de las promesas de 2010: 16 millones de dólares. Aún así, 86 por ciento de la apelación actual para ayuda alimentaria seguía sin financiación al 4 de noviembre, un mes después de la tormenta.
Esta falta de urgencia es mortal. El verdadero desastre (hambre crónica, inseguridad alimentaria y dependencia) aún está por llegar.
Junto con cuatro estudiantes de maestría de la Universidad Estatal de Haití que habían realizado investigaciones en las provincias de Grand'Anse y Sur, visité cuatro sitios de campo después de Matthew el fin de semana pasado.
Lo que nos sorprendió a todos fue la magnitud de la destrucción. Tres semanas después del huracán y los árboles seguían desnudos. Una y otra vez la gente comparó los daños con un incendio forestal. Esta no era sólo una zona aislada sino toda la región del país. Condujimos durante cuatro horas sin que se vislumbrara un final.
Otra imagen recurrente particularmente vívida fue la de casas caídas al suelo, de las que sólo quedaban en pie las tumbas ancestrales. Algunas familias que tenían medios suficientes para construir casas de hormigón habían comenzado a reconstruir sus techos de hojalata. En su tercer viaje desde el huracán, el estudiante Verdy Renois señaló esto como una señal esperanzadora de progreso.
Otro tema común en nuestras conversaciones con residentes y funcionarios locales fue la falta de capacidad o interés del gobierno central en Puerto Príncipe y de las agencias internacionales. Tanto las organizaciones comunitarias como los alcaldes electos han estado trabajando a toda marcha para intentar satisfacer las necesidades de los residentes. Pero una y otra vez expresaron su frustración por la falta de apoyo.
El Ministerio de Educación declaró que el 7 de noviembre las escuelas deberán reabrir. Éste sería un buen objetivo, afirmó el alcalde de Pestel, Evil Lavilette, si el Ministerio hubiera proporcionado a los gobiernos locales el apoyo necesario. De las 50 escuelas privadas de Pestel, la segunda ciudad más grande de Grand'Anse, sólo una estaba en funcionamiento.
Además, decenas de miles de personas siguen permaneciendo en escuelas como refugio de emergencia. O los escolares de una región se quedarán atrás o decenas de miles se verán obligados a luchar contra los elementos.
Fortune Odeve, organizadora comunitaria en la costa sur de Port-Salut, que coordina la respuesta de la sociedad civil al huracán, estaba frustrada con el gobierno central, particularmente por la falta de planificación. "Las personas más necesitadas no son las que reciben ayuda". El agua y la electricidad aún no habían sido restablecidas. En muchos puntos de la carretera ni siquiera se habían despegado los postes de electricidad.
Para Odeve, la falta de preocupación fue particularmente notoria en comparación con la respuesta al terremoto, cuando 630,000 residentes de Puerto Príncipe regresaron a sus lugares de origen, donde sus familias los acogieron. “Es como si nosotros, las personas que vivimos fuera [de Puerto Príncipe], no fuéramos personas”.
Y esto es en Port-Salut, ciudad natal del ex presidente Jean-Bertrand Aristide, conocida también por sus balnearios, frecuentados por tropas de la ONU, trabajadores humanitarios extranjeros y profesionales haitianos por igual. Port-Salut fue uno de los primeros lugares en contar con periodistas tras el huracán. Las imágenes que vimos tres semanas después no eran muy diferentes.
A otros lugares les fue mucho peor. Casi todo el mundo nos ha dicho que las personas que viven lejos de la carretera principal son literalmente invisibles.
Un resultado de esta incapacidad, centralización y lentitud de respuesta es la desesperación. Algunas personas se han encargado de tomar lo que puedan. Como señaló el ex alcalde de Abricots y fundador de AMAGA, la Asociación de Alcaldes de Grand Anse, Jean-Claude Fignole: “Aunque no lo apruebo, entiendo por qué. La gente está frustrada con el ritmo y la cantidad de ayuda”.
Esta historia, incluida la de un niño. siendo asesinado a tiros por la policía, corre el riesgo de ser entendido fuera de contexto, además de preconceptos ya negativos sobre el pueblo haitiano.
Éste es un resultado de la centralización en Puerto Príncipe, iniciada durante el 1915-34 ocupación estadounidense y acelerado durante el imposición de políticas neoliberales por el gobierno de Estados Unidos y el Banco Mundial.
También es resultado de la relativa falta de ayuda, que a su vez refleja la limitación de los fondos enviados.
Si bien esto es motivo de gran preocupación, hubo acuerdo universal en que la mayor prioridad es ayudar a los agricultores del Grand'Anse y del Sur a regresar a sus campos. El “Gran Sur” era uno de los “graneros” más grandes de Haití y ayudaba a Haití a alimentarse. La pérdida no sólo para la región sino para el país es inmensa.
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