Con una religión que escupe fuego figurando nuevamente en los conflictos globales, y las discusiones políticas en casa a menudo dominadas por los chiflados de la derecha cristiana, uno puede tener la sensación de que el dios de alguien está listo para asaltarlo en cada esquina. Pero si usted es del tipo que no le gusta depender de la religión organizada, he aquí una buena noticia: en Estados Unidos, su número está aumentando.
Hoy en día hay más personas sin afiliación religiosa en Estados Unidos que nunca. A partir de la década de 1980, una variedad de encuestas que utilizan diferentes metodologías han llegado a la misma conclusión: las personas que no se identifican con etiquetas religiosas están aumentando, y tal vez incluso se dupliquen en ese período.
Algunos los llaman “ningunos”: agnósticos, ateos, deístas, humanistas seculares, humanistas en general y personas a quienes simplemente no les importa identificarse con ningún grupo religioso. No es exactamente correcto llamarlos no creyentes, porque algunos todavía tienen fe y espiritualidad en un sentido u otro. Un estudio de Pew de 2012 señaló que el 30 por ciento de estas personas cree en “Dios o el espíritu universal” y alrededor del 20 por ciento incluso reza todos los días. Pero según las últimas investigaciones, los estadounidenses que marquen la casilla “ninguna de las anteriores” constituirán una fuerza cada vez más importante en el país. Otros grupos, como los evangélicos nacidos de nuevo, han crecido más en porcentaje, pero los ninguno los han superado en números absolutos.
El Instituto de Investigación de Religión Pública, que no es partidista, ha documentado este cambio radical en su Atlas de Valores Estadounidenses, que publicó el miércoles pasado. El fascinante estudio proporciona un datos demográficos, religiosos y políticos basados en encuestas realizadas a lo largo de 2014. Según el director de investigación de PRRI, Dan Cox, “el panorama religioso de Estados Unidos está experimentando una transformación dramática que está remodelando fundamentalmente la política y la cultura estadounidenses”.
El año pasado, por primera vez, los protestantes perdieron su estatus de mayoría en el informe anual del Instituto, representando sólo el 47 por ciento de los encuestados. Los no afiliados religiosamente, que representan el 22 por ciento, cuentan con cifras a la par de los principales grupos religiosos como los católicos estadounidenses. En total, los no afiliados son el segundo grupo más grande del país. También fue el grupo más común elegido por los residentes en 13 estados, con la mayor proporción (un tercio o más) en Washington, Oregon y New Hampshire. En Ohio y Virginia, este grupo quedó empatado en el primer lugar. Sin embargo, los no afiliados no encuentran muchas personas con ideas afines en Mississippi, donde representan sólo el 10 por ciento de la población.
El estudio también encontró que hay 15 estados donde los no afiliados constituyen el segundo grupo más grande.
Entonces, ¿qué sabemos sobre estas personas? Ninguno tiende a ser más liberal políticamente: tres cuartas partes están a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo y el aborto legal. También tienen niveles más altos de educación e ingresos que otros grupos. Si bien aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses no está afiliado, el número es mucho mayor entre los jóvenes: una investigación de Pew muestra que un tercio de los estadounidenses menores de 30 años no tienen afiliación religiosa. El profesor de Harvard Robert Putnam, que estudia religión, cree que la tendencia entre los más jóvenes es parte de su falta general de interés en las instituciones comunitarias y en general.
El año pasado, el Washington Post publicó un artículo citando una investigación de Allen Downey, profesor de informática en la Facultad de Ingeniería Olin de Massachusetts, quien afirma que las personas se vuelven nones principalmente por dos razones: falta de educación religiosa (¡Dios mío, esos padres hippies!) y… Internet. Según Downey, hasta el 20 por ciento de la falta de afiliación es atribuible al uso de Internet. Encontró que entre 1990 y 2010, la proporción de estadounidenses que afirmaban no tener afiliación religiosa creció del 8 por ciento al 18 por ciento, mientras que la cantidad de estadounidenses que navegaban por la Web saltó de casi nada al 80 por ciento. Pero reconoce, como se apresuran a señalar sus críticos, que la correlación no implica la causalidad.
Una cosa es segura: los que no votan están haciendo sentir su presencia en la política. Se cree que ayudaron a Obama a ganar un segundo mandato.
Pero el Partido Republicano no parece mostrar muchos signos de reducir la enorme influencia de los evangélicos blancos, que representan sólo el 18 por ciento de la población, al menos públicamente. Hace apenas un par de semanas, se podía ver al aspirante a la presidencia Scott Walker negándose a responder una pregunta sobre la evolución, como si abrazar la ciencia ampliamente aceptada lo convirtiera en un apóstata. El bautista del sur ordenado Mike Huckabee, que también hace ruidos de correr, acaba de publicar un libro titulado Dios, armas, sémola y salsa, lo que hace que el Señor suene como el Gran Bubba en el cielo. Pero en el secreto camino de los grandes donantes de dinero, que todos los candidatos serios deben seguir, la única religión de la que hablarán mucho es el fundamentalismo del libre mercado. Sus libertarios, sus partidarios de la oferta y sus diversos peces gordos se preocupan mucho más por sus cuentas bancarias que por cualquier cálculo espiritual. Sacar al gobierno de su camino para dejarlos saquear es su sagrada escritura.
Pero cuando habla con los votantes, el Partido Republicano realmente no puede darse el lujo de bajar el tono, porque si bien las elites adineradas tienden a ser seculares, vender el saqueo del libre mercado a las personas que están siendo robadas no es una estrategia muy efectiva. Así que todavía tienen que enmascarar su agenda detrás de apelaciones a la religión popular para que los no ricos voten en contra de sus intereses económicos en lugares como Tennessee, que tiene la mayor proporción de evangélicos blancos, con un 43 por ciento. (Los protestantes blancos principales representan el 14 por ciento de la población a nivel nacional).
Como era de esperar, el hecho de que la religión esté perdiendo control sobre la vida cotidiana de los estadounidenses está asustando a mucha gente. David Brooks del New York Times es bastante alarmado, advirtiendo a ninguno de ellos que “el secularismo tiene que hacer por los no creyentes lo que la religión hace por los creyentes: despertar las emociones más elevadas, exaltar las pasiones en pos de la acción moral”. Por supuesto, los secularistas sólo forman una porción del grupo no afiliado, pero considerando que al Sr. Brooks le gusta hablar mucho de la probidad moral de los fundadores de Estados Unidos (los George Washington y demás), podría preguntarse qué casilla podrían haber marcado.
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