Son las 5 de la mañana y Amin está en el piquete frente al almacén de Amazon en Coventry. Es uno de los cientos de trabajadores de Amazon que están haciendo historia, siendo el primero en el Reino Unido en participar en una huelga formal. Es una fría mañana de invierno y estamos reunidos alrededor del fuego, conversando sobre este importante momento.
Amin trabaja aquí desde hace casi tres años. Nunca pensó que se encontraría en un piquete, pero dice que no tenía otra opción. “El costo de vida está subiendo. Las cosas son muy, muy difíciles, no sólo para mí sino para la gente de todo el Reino Unido. Los precios están subiendo. Los precios de la energía son ridículos. Cuando tienes una familia que alimentar, es aún más difícil”. También rondando el fuego está Mark, que ha trabajado en Amazon durante casi cuatro años. "No había ningún otro lugar adonde ir", explica. “Mucha gente aquí depende de estos trabajos y merecen mucho más dinero. No deberías vivir justo por encima del umbral de pobreza cuando trabajas para una de las empresas más ricas del mundo”.
Mark tiene razón: Amazon es una de las empresas más rentables del planeta, y sus ingresos anuales se dispararon a 386 mil millones de dólares en 2020. Cuando las calles principales cerraron, su modelo de ventas en línea la convirtió en uno de los principales beneficiarios de la pandemia; Sólo en el Reino Unido las ventas aumentaron un 51 por ciento ese año, hasta alcanzar los 19.4 millones de libras esterlinas. Además de eso, Amazon UK Services Limited informó haber pagado solo £10.8 millones de libras en impuestos en 2021, a pesar de registrar una ganancia antes de impuestos de £204 millones.
"No estábamos salvando vidas durante la pandemia, sino que estábamos trabajando", dice Mark. “Trabajamos con aproximadamente 800 personas cada noche en un almacén. En ese momento, recibí un correo electrónico para demostrarle a la policía que yo era un trabajador clave si me paraban en la carretera; dos años después, simplemente soy 'no calificado'”.
Dadas estas circunstancias y una crisis del costo de vida, los trabajadores vieron los aumentos salariales propuestos de 35 a 50 peniques el año pasado como una patada en el diente. Entonces, en agosto, los trabajadores de Amazon en todo el país se enfrentaron al gigante. De Rugby a Rugeley, de Doncaster a Bristol y, por supuesto, Coventry, los trabajadores participaron en una serie de huelgas salvajes. Esas huelgas comenzaron en el sitio de Amazon en Tilbury, Kent, por un aumento salarial propuesto de 35 peniques. Aunque no oficiales, las huelgas demostraron la fuerza del sentimiento entre una fuerza laboral desmoralizada y oprimida y conducirían a una creciente sindicalización en varios almacenes de Amazon. "Yo y casi todos los demás en el almacén estuvimos involucrados en esto", dice Amin. “Fue una protesta pacífica. No nos pagaron por esas horas, pero necesitábamos hacer oír nuestra voz”.
A los trabajadores de Coventry se les ofreció en ese momento un aumento salarial de 50 peniques. Con una inflación vertiginosa, un aumento de los alquileres y unas facturas por las nubes, los trabajadores como Amin se sintieron insultados. “Nadie estaba contento con eso. Trabajamos muy duro durante la pandemia y Amazon aumentó sus ganancias. Participar en huelgas salvajes era algo que la gente había querido hacer durante mucho tiempo. La oferta salarial fue la chispa que encendió el fuego”.
Durante estas huelgas salvajes, existió cierto grado de coordinación entre los trabajadores de diferentes almacenes, siendo las redes sociales una herramienta importante para difundir información. Los trabajadores de los grupos de Telegram compartían con frecuencia clips del Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte, Mick Lynch, hablando en televisión y noticias de sindicatos que obtuvieron aumentos salariales, animando a los trabajadores de Amazon a exigir mejores. “De ahí la motivación de la mayoría de la gente”, dice Amin. "También contamos con el apoyo de Doncaster, Rugeley y otros lugares del Reino Unido".
Con un gorro del Sindicato de Bomberos, Zarah Sultana, diputada de Coventry South, llega al piquete alrededor de las 6 am. Muchos de sus electores trabajan en este almacén y ella está decidida a apoyarlos.
“Hoy es un momento histórico”, dice. Tribune. “Amazon es una de las empresas más rentables del mundo. Durante la pandemia, Jeff Bezos podría haber dado a cada trabajador un bono de £90,000 y seguir siendo tan rico como lo era al comienzo de la pandemia”. Ella continúa:
Se trata de una empresa que ha obtenido £23 mil millones en ventas en el Reino Unido [en 2021] y solo ha ofrecido a los trabajadores un aumento salarial de 50 peniques, lo cual es un insulto. Es una bofetada cuando tenemos una crisis del costo de vida. Según una encuesta de GMB, solo uno de cada cuatro trabajadores de Amazon en Coventry dice que puede permitirse pagar sus facturas. Cuando analizamos la salud y la seguridad en Amazon, es absolutamente impactante. Más de mil heridos graves desde 2016. Desde 2018, en el almacén de Amazon aquí en Coventry, han recibido 59 llamadas de ambulancia. La gente se está desmayando. La gente está sufriendo lesiones graves como quemaduras e incidentes traumáticos.
Sindicalizarse
Desde estas huelgas salvajes, Amin y muchos de sus colegas se han unido al sindicato GMB. Originario de África occidental, antes de mudarse a Noruega y luego al Reino Unido, Amin dice que unirse al sindicato le ha ayudado a familiarizarse con los derechos de los empleados aquí.
Al igual que Amin, Mark se involucró en el sindicato GMB. Si bien no es un representante sindical, expresa su apoyo a la sindicalización. Me dice que muchos trabajadores se le acercan a menudo en la zona de fumadores y otras zonas comunes y le preguntan cómo pueden participar en el sindicato. Amazon es un lugar notoriamente difícil para que los sindicatos se organicen, no sólo por su cultura antisindical sino también por la prevalencia de agencias y, particularmente en el contexto del Reino Unido, una fuerza laboral compuesta predominantemente por inmigrantes de varios países que no están familiarizados con los británicos. movimiento laboral.
“Si bien hemos estado tratando de generar apoyo para este sindicato y hacer que este sindicato avance, hemos tenido muchos problemas con la barrera del idioma. Por eso lo hemos traducido todo”, explica Mark. "Hemos contado con el apoyo de algunas universidades del norte que han traducido todo lo que podríamos desear a todos los idiomas".
Cuando está a punto de abandonar el piquete, le pregunto a Sultana qué más puede hacer el movimiento sindical para colaborar con estos trabajadores. “El movimiento sindical tiene que adaptarse y evolucionar a la naturaleza cambiante del trabajo: cosas obvias como literatura en diversos idiomas, pero también representantes y organizadores que reflejen la naturaleza diversa del Reino Unido, especialmente en lugares de trabajo como almacenes”, dice.
“Hemos estado trabajando en la organización en Amazon durante más de diez años”, dice Rachel Fagan, organizadora de GMB en Midlands. “Hemos realizado un trabajo muy sólido en Coventry. Tuvimos miembros de GMB que se mudaron a Coventry cuando se abrió ese sitio por primera vez”.
Si bien comenzó con una membresía de GMB relativamente pequeña, en el último año se ha visto un aumento significativo en la densidad sindical en el almacén. Después de la lamentable oferta salarial del año pasado, Rachel dice que recibió llamadas telefónicas de trabajadores que decían que estaban realizando manifestaciones salvajes en las fábricas. Los trabajadores llevarían su protesta al centro de la ciudad de Coventry para hacer llegar el mensaje al público en general. Junto con otros organizadores de GMB, Rachel asistió a la manifestación y se reunió con una mezcla de miembros y no miembros del sindicato.
"Comenzamos a construir una relación con algunos de esos líderes naturales dentro del lugar de trabajo", dice. Tribuna, explicando cómo tomó un libro y un bolígrafo y anotó nombres para crear grupos de WhatsApp. “Teníamos tanto interés que tuvimos que crear un segundo grupo de WhatsApp. En un momento dado, se unieron setecientos trabajadores”.
Además de la crisis del costo de vida, las preocupaciones por la salud y la seguridad y las malas condiciones laborales crearían la tormenta perfecta.
"Los trabajadores hacen todo lo posible para una empresa propiedad de uno de los hombres más ricos del mundo que envía cohetes al espacio por pasatiempo mientras sus propios trabajadores luchan y físicamente no pueden apretarse más el cinturón".
Durante los meses de otoño, cada vez más personas se unieron al sindicato en medio de un esfuerzo concertado de los organizadores de GMB que repartieron folletos a los trabajadores en el aparcamiento.
“Llegamos un poco tarde a la fiesta”, dice Mark sobre la creciente ola de huelgas en otras industrias. “Debido a las lagunas jurídicas y la altura de las vallas que el gobierno conservador ha puesto en nuestro camino, tuvimos que votar dos veces. La primera vez fracasamos por tres votos, lo que fue simplemente desgarrador. Pero volvimos más fuertes y seguimos adelante”.
Para Mark, la creciente ola de huelgas, la mayor en décadas, es algo que mantiene alta la moral entre los trabajadores de Amazon. “Los bomberos, las enfermeras y los trabajadores de las ambulancias son los que mantienen unido a este país. Estas personas valen su peso en oro. No puedo imaginar a nadie en el gobierno corriendo hacia un edificio en llamas para sacar a un niño. No puedo imaginarme a ninguno de ellos intentando hacerle RCP a alguien que está muriendo. No puedo verlos sentados con pacientes en las salas, sabiendo que están respirando por última vez. Esta gente no tiene ni idea de cómo es vivir en este mundo”.
la represión
La organización en Amazon no ha estado exenta de desafíos, y tanto los trabajadores como los organizadores de GMB insisten en que Amazon está tratando de aplastar la disidencia y el descontento.
Eso me resulta evidente en cuanto llego al almacén. Hay dos líneas de piquete en funcionamiento tanto en las entradas para personas sin cita previa como en las de vehículos. Amazon ha contratado guardias de seguridad privados a pie y estacionados en vehículos a pocos metros de ambos piquetes. "Estoy realmente sorprendido por lo que estoy viendo hoy", dice Amin. "Nunca antes había visto este nivel de seguridad".
En los últimos meses, se ha informado de un aumento de vallas, cámaras de CCTV y presencia de personal de seguridad. Stuart Richards, un organizador de GMB, señala un camino anteriormente público que ahora ha sido cerrado al público en general. El camino conduce al almacén de Amazon y está a poca distancia del piquete. Se pintó una nueva línea amarilla y se instaló una nueva cámara CCTV. "Están tan asustados por la gente como nosotros en el exterior, sin saber que ya estamos allí en el interior", se ríe.
También hay una importante presencia policial en el piquete, algo que no cae bien entre los trabajadores en huelga. “Quieren intimidarnos”, dice Ahmed, un joven trabajador de Amazon que llegó al Reino Unido hace cinco años como refugiado desde Eritrea y ha trabajado en el almacén durante cuatro años. Hay muchos como él en el piquete de esta mañana, trabajadores de varios países que están deseosos de actuar pero, al mismo tiempo, increíblemente preocupados. Ahmed está con sus colegas que dudan en hablar con la prensa, lo que no sorprende dado el nivel de hostilidad de la dirección.
“Cuando tuvimos la protesta en el comedor, todos se unieron, pero la gente tiene miedo de hacer huelga. Cuando nunca lo has hecho antes, es difícil”, afirma, citando la falta de conocimiento sobre los sindicatos como una barrera clave. Él mismo se unió al GMB hace muy poco y, al igual que otras personas con las que hablo, dice que una situación desesperada requiere acciones como ésta. “Este invierno fue muy frío. No podía darme el lujo de encender la calefacción. No podemos darnos el lujo de vivir. Tenemos que tomar una posición”, dice. Tribuna.
Las tácticas antisindicales también están presentes dentro de la propia fábrica, dice Rachel, citando mensajes antisindicales y represión sindical en reuniones y reuniones, pero, añade, esto sólo ha hecho que cada vez más trabajadores estén decididos a adoptar una postura.
“Trabajadores de Amazon en diferentes sitios se han puesto en contacto con nosotros. La gente nos pregunta cómo hacer lo que está haciendo Coventry. Esperamos que esta acción empodere a más trabajadores para organizarse, y el sindicato estará ahí en cada paso del camino para facilitar esto”.
Le pregunto a Rachel qué probabilidades hay de que otros sigan su ejemplo. "Creo que es probable que veamos más acciones salvajes después porque ese es el proceso natural de lo que ha sucedido hasta ahora", me dice. La comunicación a través de plataformas de redes sociales como TikTok y Telegram ha ayudado a difundir el mensaje. “Les ha dado ese sentido de solidaridad, de que no están solos. Son parte de esta organización masiva en todo el país. También se sienten empoderados al ver otras fuerzas laborales sindicalizadas fuertes, como las ambulancias, las enfermeras y el sindicato RMT”.
Un momento histórico
La medida adoptada ayer por los trabajadores de Amazon provocará conversaciones sobre salarios y condiciones en los almacenes de todo el país. Meses de organización, cientos de conversaciones y una presencia sostenida en el sitio han llevado a este momento crucial.
“Hemos podido organizar a un gran grupo de trabajadores no organizados en un corto período de tiempo”, dice Rachel, jubilosa mientras más y más trabajadores se unen a ella en el piquete. Es poco probable que esta huelga afecte las ganancias de la empresa, pero para Mark, es sólo el comienzo. “Poderosos robles crecen de pequeñas bellotas. Tenemos el apoyo de Europa, tenemos el apoyo de Estados Unidos y tenemos el apoyo de todo el mundo”, afirma.
En una declaración de apoyo a Tribuna, el Sindicato de Trabajadores de Amazon, que organiza a los trabajadores de Amazon en Estados Unidos, dijo: “El mensaje es claro: los trabajadores de Amazon en todo el mundo no van a seguir sentados y dejar que esta empresa los maltrate”.
Además de los mensajes de apoyo tanto a nivel nacional como internacional, Rachel dice que se ha creado un grupo de apoyo de Amazon de setenta miembros, formado por trabajadores que no son trabajadores de Amazon pero que apoyan a los que sí lo son. Estos trabajadores han estado tocando puertas y repartiendo folletos en apoyo a los trabajadores de Amazon y realizaron una campaña de recaudación de fondos para los trabajadores en huelga en el centro de la ciudad de Coventry el fin de semana.
Para Amin, esta huelga tal vez no conduzca a un cambio instantáneo, pero es un pequeño paso en la dirección correcta. Mark tampoco se hace ilusiones sobre la magnitud del desafío, pero dice que los trabajadores están preparados para afrontar el largo trabajo.
“Amazon como empleador es un matón. Simplemente lo son. Y la gente como nosotros en Coventry debe hacer frente a esos matones. La unión hace la fuerza y la tenemos. No se trata sólo de Coventry. Se trata de todos los trabajadores de Amazon en el Reino Unido. Esta gente merece mucho más dinero, y cuando digo mucho más dinero, me refiero al suficiente para vivir. No queremos comprar yates como lo hace Jeff. Sólo queremos poder pagar nuestro camino”.
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