El líder del país más poderoso del mundo, con una fe incuestionable en su derecho divino a gobernar y en el poder absoluto del estado centralizado, dio nombre a Luisiana.
Cuando murió en 1715, Luis XIV había convertido a Francia en la potencia dominante en Europa, pero llevó a la nación a la quiebra, obligándolo a imponer altos impuestos al campesinado mientras que la nobleza no pagaba ninguno. La mayoría de la gente vivía en la pobreza mientras el Rey construía un imperio.
Durante la desaparición del imperio, su tataranieto Luis XV gobernó Francia y sus posesiones, que incluían la ciudad colonial de Nueva Orleans. Vivió para la indulgencia y el lujo mientras su pueblo se hundía aún más en la desesperación. Se dice que cerca de su final pronunció las palabras “Après moi le diluvio.” Después de mí vienen las inundaciones.
Siglos más tarde, el pueblo de Nueva Orleans se enfrentó a esas inundaciones, cuando los gobernantes contemporáneos –políticos y económicos– los abandonaron a su suerte. Las palabras "Après moi le diluvio” han llegado a personificar la psicología de aquellos que arruinan a las personas y a la Tierra sin pensar en el mañana, y la destrucción de Nueva Orleans quedará como la desnuda exposición de un sueño americano que se desvanece.
“Guardianes de la libertad y del estilo de vida americano”, dicen los anuncios de reclutamiento para la Guardia Nacional. Para el 38% de Nueva Orleans que vivía en la pobreza y al menos otros 37 millones en todo el país que sufren en condiciones pésimas, la fantasía del "estilo de vida estadounidense" se desvaneció hace mucho tiempo. La realidad es una brecha creciente entre ricos y pobres, tanto bajo administraciones republicanas como demócratas.
Y desafortunadamente para el pueblo de Nueva Orleans, muchos de sus miembros de la Guardia Nacional, en lugar de ayudar a evacuar a los ciudadanos en momentos de necesidad, habían sido enviados a traer “la libertad y el estilo de vida estadounidense” a Irak.
Por supuesto, esa fantasía también se está derrumbando a medida que la verdad sobre las miles de muertes de civiles, el colapso de la infraestructura, la guerra civil en desarrollo, la fuerza de la insurgencia y la creación de condiciones para la desencadenamiento del reino fanático de terror de Al Qaeda contra el pueblo iraquí.
Otras mitologías permanecen intactas, como la exitosa historia de la liberación de Afganistán, donde la esperanza de vida es de sólo 44.5 años, uno de cada cinco niños muere antes de cumplir cinco años y donde la violencia contra las mujeres se mantiene cercana a la época de los talibanes.
La ONU estima que cada año 400,000 afganos se ven afectados por desastres naturales y se hace poco para prevenirlos o ayudar a la gente después. Aquí los ciudadanos de Nueva Orleans comparten un nuevo parentesco con los afganos.
Quizás el hecho de que la mayoría de las personas que fueron abandonadas por la inundación fueran de ascendencia africana pueda darles un nuevo sentido de solidaridad con los 85 millones de africanos que, según las Naciones Unidas, morirán de VIH y otras enfermedades en las próximas dos décadas. Millones de personas abandonadas por el mundo rico e industrializado.
Pero no sólo los afroamericanos se sintieron abandonados en Nueva Orleans.
En uno de esos raros momentos en los que la barrera televisiva entre el espectador y el mundo real se rompe, vimos uno de los momentos más desgarradores de la cobertura de Katrina cuando Aaron Broussard, presidente de Jefferson Parish, Luisiana, rompió a llorar en NBC. ™s “Conozca a la prensa”.
"Las consecuencias del huracán Katrina pasarán a la historia como uno de los peores abandonos de estadounidenses en suelo estadounidense en la historia de Estados Unidos", afirmó. “No es sólo Katrina la que causó todas estas muertes aquí en Nueva Orleans. La burocracia ha cometido asesinatos aquí en el área metropolitana de Nueva Orleans y la burocracia tiene que ser juzgada ante el Congreso ahora”.
El señor Broussard continuó: “El tipo que dirige este edificio en el que estoy, gestión de emergencias, es responsable de todo. Su madre estaba atrapada en el asilo de ancianos St. Bernard y todos los días lo llamaba y le decía: '¿Vienes, hijo? ¿Viene alguien? Y él dijo: 'Sí, mamá, alguien viene a buscarte'. Alguien vendrá a buscarte el martes. Alguien vendrá a buscarte el miércoles. Alguien vendrá a buscarte el jueves. Alguien vendrá a buscarte el viernes. Y ella se ahogó el viernes por la noche…. Nadie vendrá a buscarnos…. El secretario lo ha prometido. Todo el mundo está prometido. Han tenido ruedas de prensa. Estoy harto de las ruedas de prensa. Por el amor de Dios, cállate y envíanos a alguien”.
El señor Broussard rompió a sollozar, con el rostro enterrado entre las manos. El momento fue crudo, sin filtros y poderoso. Las palabras “La burocracia ha cometido asesinatos aquí en el gran Nueva Orleans” desgarran la retórica y la evasión del presidente Bush y Michael Chertoff, jefe de Seguridad Nacional.
¿Por qué no puede haber televisión con esta honestidad todas las noches?
De hecho, gran parte de la cobertura noticiosa televisiva sobre Katrina en Nueva Orleans ha sido notable y, de hecho, ha dado cierta representación de la realidad. Como cuando Soledad O'Brian de CNN informó con qué frecuencia escuchó a la gente en el centro de convenciones preguntarle "¿por qué nos tratan como animales?" Es notable en su contraste con lo que pasa por noticias la mayoría de las noches en la televisión nacional, donde rara vez los pobres hablan o se informa sobre ellos. Fue necesario un evento tan calamitoso para abrir el espacio para ser escuchado. ¿Cuánto falta para que cierre?
Hasta ahora, la cobertura televisiva corporativa de la administración Bush ha sido poco mejor que la de los aduladores nobles en la corte de Luis XIV. Las salas de redacción se han sentido intimidadas por la atmósfera posterior al 9 de septiembre. Dan Rather lo llamó el miedo a que le pongan al cuello un “llanta en llamas de falta de patriotismo”. Se han visto limitados por una propiedad que antepone las ganancias a corto plazo y los intereses corporativos a los principios del periodismo y al deber de informar a las personas de una manera que les permita ejercer sus derechos de ciudadanía.
Ron Suskind, en un conocido artículo del New York Times Magazine, escribió que la administración Bush es una “presidencia basada en la fe”. Citó a un alto funcionario de la Casa Blanca que despreciaba a los periodistas y a otras personas de “la comunidad basada en la realidad” y decía: “Ahora somos un imperio, y cuando actuamos, creamos nuestra propia realidad”.
Es realmente peligroso tener un presidente que cree, como informa Suskind, principalmente en sus instintos y en la fe de que está siendo dirigido por Dios; sea testigo de la invasión de Irak, que ignoró a los muchos expertos que predijeron la agitación actual. . Katrina es otro ejemplo de cuán desconectada de la realidad está esta Casa Blanca.
Pero sólo cuando un medio de comunicación informa acríticamente sobre estas políticas y acciones –que cede a la presión patriotera e informa sobre la propaganda como si fuera noticia– es posible que una administración así inspire fe en aquellos a quienes dirige.
Hay ventanas que se abren cuando atisbos de realidad atraviesan la neblina.
Después de las elecciones de 2000, la privación de derechos de miles de afroamericanos en Florida y el nombramiento de un presidente por una Corte Suprema politizada dejaron al descubierto la realidad de la raza, la clase y el poder en Estados Unidos. Durante algunas semanas, historias similares aparecieron en los noticieros de televisión. Luego las filas se cerraron, los dirigentes del Partido Demócrata abandonaron la lucha y la mayoría de los periodistas de televisión abandonaron la historia. La niebla de la cultura del entretenimiento televisivo volvió a adormecerse para adormecer a la gente.
Otro momento ocurrió en los días posteriores a la revelación del escándalo de la prisión de Abu Ghraib, cuando se reveló la naturaleza brutal de la ocupación estadounidense de Irak. Pero después de unos días de exigir responsabilidades, las noticias televisivas volvieron a la normalidad. Los soldados comunes terminaron siendo chivos expiatorios y los líderes quedaron impunes. Ahora el gobierno de Estados Unidos está suprimiendo un segundo lote de fotografías, con pocas señales de protesta por parte de los principales noticieros televisivos (la ACLU, el Centro de Derechos Constitucionales, Médicos por los Derechos Humanos, Veteranos por el Sentido Común y Veteranos por la Paz).
Después de Katrina se abrió otra ventana. Los periodistas hicieron preguntas difíciles, exigiendo responsabilidad por la negligencia de la administración al ignorar las advertencias que darían los diques, recortando el presupuesto para reparaciones y por no ayudar a evacuar a personas sin medios. Las cámaras nos mostraron al menos parte del sufrimiento (más del que hemos visto en Irak). Las palabras “raza”, “clase” y “pobreza” están apareciendo por primera vez en años. Es como si hubiera un desgarro en el tejido del tiempo, pero ¿cuánto falta para que se cierre?
Una de las cosas que más escuchamos en la televisión en estos días posteriores a Katrina es "¿Cómo pudo pasar esto en Estados Unidos?"
Una respuesta es el papel que desempeñan las noticias y el entretenimiento televisivo a la hora de encubrir amenazas tan graves, no a un mítico “estilo de vida estadounidense”, sino a nuestra existencia misma como pueblo civilizado.
Fue increíble que todas las principales cadenas de televisión y estaciones de cable que no eran de noticias continuaran con su programación regular de entretenimiento mientras miles de estadounidenses se ahogaban, pasaban hambre y morían. “Après moi, le diluvio"Es también el lema de las salas de juntas corporativas que deciden quién dirige la televisión.
Si queremos una sociedad más civilizada, debe haber un periodismo que levante el velo sobre las realidades de la vida todos los días, no sólo en esos momentos en que la escala de la destrucción se afirma.
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