Cuando Tommie Smith y John Carlos levantaron sus puños enguantados negros en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México de 1968, el panorama de los medios deportivos los abrasó con desprecio. Se habría buscado en vano simpatía, comprensión o incluso un registro imparcial de sus quejas.
Nadie preguntó por qué dos atletas jóvenes de talla mundial arriesgarían sus medios de vida, sus reputaciones e incluso su seguridad y la de sus familias en nombre de la protesta. Pocos estaban interesados en examinar por qué alguien se sentiría obligado a desafiar a un Comité Olímpico Internacional que mimaba el apartheid en Sudáfrica y Rodesia, no contrataba funcionarios negros o estaría dirigido por un supremacista blanco y antisemita declarado, Avery Brundage. Era más fácil despedir a Carlos y Smith y a las almas descarriadas y acabar con ellos.
En 2012, es mucho más probable que ese momento congelado y dramático de la resistencia de 1968 sea celebrado que criticado. Ahora Smith y Carlos son elogiados habitualmente por su valentía y audacia. Como proclamó sin rodeos ESPN al darles a Smith y Carlos su premio Arthur Ashe Courage en 2008: "Tenían razón".
Nadie decía eso en 1968. En medio de las airadas denuncias, había una columna, publicada en elchicago americano periódico, eso fue particularmente feo. El periodista responsable nunca se ha dignado a comentar o explicar, y mucho menos disculparse, por qué decidió las palabras que eligió. El escritor se convirtió en un locutor icónico que ahora se sienta cómodamente como el estadista más anciano del mundo del deporte. Aparece en películas familiares como El chico de agua y Coches 2. Su nombre es Brent Musburger.
En 1968, Musburger era un joven periodista deportivo inquieto y ambicioso que buscaba hacerse un nombre. Encontró su oportunidad cuando Smith y Carlos se opusieron. Musburger no vio ninguna manifestación. Vio un objetivo.
"Uno se cansa un poco de que Estados Unidos sea atropellado por atletas que se divierten a expensas de su país", escribió. Luego, Musburger llamó infamemente a Smith y Carlos "un par de soldados de asalto de piel negra".
La cita anterior se ha difundido en libros y artículos durante años, pero la columna completa de Musburger es un hallazgo difícil. Con la ayuda del profesor Jules Boykoff y una herramienta de la vieja escuela llamada microfilm, lo encontré y, en todo caso, es incluso más feo de lo que sugieren las citas anteriores. El titular es “Extraña protesta de Smith y Carlos empaña las medallas”. A pesar de considerar “extraño” lo que hicieron, Musburger no aborda ni una sola vez por qué Smith y Carlos hicieron lo que hicieron ni los cita directamente. Sin embargo, encuentra tiempo para burlarse de ellos repetidamente. Describe a Smith y Carlos como “jóvenes”, “innobles” y (esto en realidad es extraño) “poco imaginativos”. Musburger llama a Tommie Smith "el negro militante". Al describir una escena en la que Carlos intenta defender sus acciones, Musburger escribe: "Quizás sea hora de que los atletas de 20 años dejen de hacerse pasar por filósofos sociales".
Y luego están esas palabras que todavía queman los ojos: "soldados de asalto de piel negra". Casi no lo crees hasta que lo lees.
En cuanto al verdadero simpatizante de los soldados de asalto, Musburger se refiere a Brundage como un abuelo amable y con gran afecto y se dirige a él como "Avery". Por supuesto, no se menciona que muchos de los atletas lo llamaban "Slavery Avery".
Hasta el día de hoy, si se menciona el nombre de Musburger a John Carlos, éste aprieta los dientes. Esto es particularmente ilustrativo porque a Carlos le gusta decir que no siente odio en su corazón hacia nadie, incluso después de todo el aislamiento y las críticas que soportó. Como le gusta decir: “La amargura conduce al cáncer, que a su vez conduce a la muerte, y tengo demasiado trabajo que hacer como para tener tiempo para eso”. Nombra a un némesis suyo de 1968, como Jesse Owens u otro miembro de los medios y él responde con una sonrisa y cuenta cómo en privado enterraron el hacha. Pero Musburger no.
“Estamos hablando de alguien que nos comparó con los nazis. Piénsalo. Aquí estamos enfrentando al apartheid y a un hombre como Avery Brundage que entregó los Juegos Olímpicos a la Alemania de Hitler. Y aquí está Musburger llamándonos nazis. Eso se difundió. Nos siguió. Nos dolió. Le dolió a mi esposa, a mis hijos. Nunca he podido confrontarlo sobre por qué hizo esto. Cada vez que he estado en una función o evento con Brent Musburger y camino hacia él, él se dirige hacia el otro lado”.
Han pasado cuarenta y cuatro años. Es hora de que Brent Musburger se disculpe por calumniar a estos dos jóvenes como “soldados de asalto de piel negra”. Es hora de que se disculpe por su falta de ética periodística al ignorar su mensaje y, en cambio, obsesionarse con el color de su piel. Es hora de que se disculpe por hacer las vidas de John Carlos y Tommie Smith mucho más difíciles. Acercándose al final de una carrera distinguida, debería abordar esta cicatriz de su legado. Brent Musburger: la pelota está en tu tejado.
El texto completo de la columna de Musburger se encuentra a continuación.
Extraña protesta de Smith y Carlos empaña medallas
por Brent Musburger
Ciudad de México—Tommie Smith y John Carlos deben ser etiquetados como tipos sin imaginación si no pueden idear una protesta más fuerte y efectiva que la que organizaron anoche durante la ceremonia de entrega de medallas olímpicas en honor a sus logros en la carrera de 200 metros.
Smith y Carlos parecían un par de soldados de asalto de piel negra, sosteniendo en alto sus manos con globos negros mientras tocaban el Himno Nacional. Rociaron su simbolismo con zapatos deportivos negros, bufandas negras y medallas de poder negras. Está destinada a pasar a la historia como la manifestación más sutil de la historia de las protestas.
Pero hay que darle crédito a Smith y Carlos por una cosa. Sabían cómo transmitir lo que intentaban transmitir en la televisión internacional, asegurando así la máxima vergüenza para el país que está pagando la cuenta de su alojamiento y comida aquí en la Ciudad de México. Uno se cansa un poco de que Estados Unidos sea atropellado por atletas que se divierten a costa de su país.
Protestar y trabajar constructivamente contra el racismo en Estados Unidos es una cosa, pero ventilar la ropa sucia ante el mundo entero durante un torneo de diversión y juegos no fue más que un gesto juvenil de un par de atletas que deberían haberlo sabido mejor.
Si Smith y Carlos estaban convencidos de que el fin justificaba su demostración de poder negro durante el Himno Nacional, deberían haber evitado la ceremonia de premiación por completo. Si es cierto, como dice Hayes Jones, que un atleta compite por sí mismo pero camina hasta el estrado por su país, entonces una protesta más valiente habría sido que Smith y Carlos simplemente se mantuvieran alejados y no recogieran sus medallas.
Una actuación innoble
Su innoble actuación en el estrado de la victoria eclipsó por completo una magnífica actuación de dos atletas negros. Es una pena. Smith ahora no será recordado como ese corredor espléndido que demolió tan completamente el récord mundial que corrió las últimas 10 yardas con ambos brazos en alto en señal de triunfo sobre su cabeza mientras cruzaba la línea de meta en el fantástico tiempo de 19.8.
En cambio, será recordado como el militante negro que sacudió un guante negro y unas zapatillas deportivas negras durante la interpretación del Himno Nacional. Difícilmente parece estar al nivel de su primer logro, y no hizo absolutamente nada para relajar las tensiones raciales en ningún lugar.
Otra lamentable actuación se produjo en el viaje de regreso en autobús a la villa olímpica después de la ceremonia. Smith y Carlos, junto con sus esposas, abordaron un autobús con un grupo de turistas que se dirigían en la misma dirección.
Al ver a los dos ganadores, un turista californiano indignado declaró: "Me avergoncé de ustedes dos. Fue una actuación vergonzosa". Esto encendió un fuerte debate público entre los dos ganadores de medallas olímpicas y el turista furioso, mientras los oídos de todo el mundo absorbían las desagradables palabras.
Un periodista canadiense, Dick Beddoes de Toronto, finalmente puso fin a la discusión. Luego él también terminó debatiendo con Carlos, quien desperdició todo el tiempo de la entrevista posterior a la carrera anoche sermoneando a los periodistas reunidos sobre lo que deberían pensar y escribir. Quizás sea hora de que los atletas de 20 años dejen de hacerse pasar por filósofos sociales.
Brundage se salta el espectáculo
Se podía sentir la tensión aumentando aquí durante todo el día de ayer. Era una conclusión inevitable que Smith y Carlos ganarían medallas en los 200 metros. Una pregunta más importante era qué medidas tomarían los dos militantes para dramatizar su protesta contra la América blanca.
El frente del dormitorio de los Estados Unidos se parece a [sic] un debate de las Naciones Unidas. Jesse Owens sermoneó a varios periodistas, insistiendo en que había mejores historias que escribir que las sobre los atletas negros y su disgusto por Avery Brundage. Los negros del equipo de Estados Unidos han dicho que no aceptarán medallas de Brundage.
Ayer Brundage estuvo convenientemente ausente en Acapulco, supuestamente revisando la navegación olímpica. Es un tanto irónico que Brundage terminara boicoteando a Smith y Carlos, dos que defendieron el movimiento de Harry Edwards hace mucho tiempo.
Esto también pareció ser un gran error por parte de Brundage. Debió haberse quedado en la Ciudad de México, marchar hasta el estrado con las medallas y demostrar que no tenía miedo ante ninguna amenaza. Si Smith y Carlos hubieran rechazado las medallas de Brundage, Avery siempre podría haberlas guardado en su bolsillo y llevárselas a casa con sus nietos.
Cuando Smith y Carlos corrieron, ambos vestían medias negras largas. Carlos corrió como una tienda de chucherías, cuentas, insignias y medallones rebotando mientras corría hacia la línea de meta.
Peter Norman, el talentoso australiano que superó a Carlos en el segundo lugar, admitió después que él mismo es una especie de manifestante. Practica los fines de semana en Australia, vistiendo una sudadera que proclama: "Jesús salva".
Tal como van las cosas, será mejor que alguien nos salve a todos antes de que sea demasiado tarde.
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