Hace cuatro años, Rakeem Jones era perforado desprevenido por John McGraw en un mitin de Donald Trump en Fayetteville, Carolina del Norte, el 8 de marzo de 2016, mientras la policía observaba. Hoy Jones, un joven negro que lleva el pelo largo y recogido, estaba afuera en la humedad brutal de un incipiente verano sureño. Agotado y probablemente guardando energías para el día siguiente, Jones simplemente dijo: “Puedes hablar y puedes hablar, pero luego tienes que hacer algo”.
Cientos de personas ya se habían reunido al mediodía, caminando por la arteria principal de Fayetteville, Skibo Road. A pesar del calor goteante, a pesar de la amenaza de que el Covid-19 se propague en grupos y reuniones, muchos se sintieron obligados a hacer sentir su presencia y escuchar sus voces después de los crueles asesinatos de George Floyd, Ahmaud Aubery y Breonna Taylor a manos de policías blancos. .
Entre la multitud caminaba el alcalde de Fayetteville, Mitch Colvin. Con un polo promocional y pantalones lisos, era un miembro anodino del grupo, sin séquito ni escolta. Con la ayuda de Rakeem Jones, Colvin y una coalición de otros alcaldes y sheriffs regionales rápidamente decidieron abstenerse de una presencia policial visible mientras organizaban la participación de sus ciudades en las crecientes protestas que arrasaban el país.
Las emociones estaban altas en Raleigh, la capital del estado, aproximadamente a una hora al norte de Fayetteville, a las 6:56 p.m., donde la protesta ya había aumentado de 900 a 3,000. De repente, un grupo de manifestantes soltó un grito colectivo y corrió para unirse a otro grupo que giraba hacia Salisbury Street, que no había sido despejada del tráfico de vehículos. Aún así, la policía, apenas perceptible, no interfirió, mientras los dos grupos se fusionaban dentro y alrededor de los autos que tocaban las bocinas y regresaban ruidosamente al camino predeterminado de la marcha.
A las 7:00 pm, hora en que los organizadores acordaron poner fin a la reunión, la policía de Raleigh salió a cerrar el Capital Boulevard de ocho carriles de Raleigh en ambas direcciones, permitiendo a los manifestantes llenar la carretera principal hacia la ciudad desde sus suburbios del noreste.
El sheriff del condado de Wake, donde se encuentra Raleigh, es Gerald Baker y explicó cómo los drones vigilaban a la multitud y había agentes encubiertos presentes en las calles. Rápidamente añadió: "No se trata de hacer cumplir la ley, sino de seguridad". La jefa de policía de Fayetteville, Gina Hawkins, reiteró ese sentimiento y dijo que ordenó a los agentes que se retiraran.
El jefe de policía del condado de Durham, Clarence E. Birkhead, emitió un comunicado en el que describió cómo se sintió cuando se unió a la fuerza hace 35 años, “para ayudar a diversificar una profesión que tenía pocas personas de color, como yo, en sus filas”. También encabezó una presencia policial moderada durante la protesta de hoy en su ciudad, citando la seguridad y al mismo tiempo “protegiendo la libertad de expresión”.
“Resolvámonos a luchar por la justicia para todos aquí en Durham”, escribió. “Comprometámonos a ponernos de pie o arrodillarnos cuando se identifiquen injusticias”.
Mientras tanto, en Fayetteville, Rakeem Jones fue interrumpido mientras hablaba con un periodista en Hay Street. Se podía ver humo saliendo de las ventanas rotas del segundo piso en la histórica Market House de la ciudad, y Jones corrió literalmente para apagar las llamas. Market House ha sido recientemente objeto de debate, con llamados a eliminar su esquema de la correspondencia oficial de Fayetteville debido a sus vínculos con la trata de esclavos. Construida en 1832, Market House se encuentra en lo alto de la plaza donde una vez se vendieron africanos a los colonos europeos. Una placa dice: “En memoria y honor de aquellos indomables que fueron despojados de su dignidad al ser vendidos como esclavos en este lugar”.
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