El agua es un recurso finito en nuestro planeta. Sólo podemos confiar en lo que tenemos, lo que se traduce en aproximadamente 2.5 por ciento de agua dulce potable. De esa cantidad, sólo el 0.4 por ciento existe actualmente en lagos, ríos y humedad en la atmósfera. La presión de este suministro limitado crece día a día y, a medida que esto continúe, el impacto perjudicial se seguirá sintiendo en los lugares menos equipados para encontrar soluciones alternativas, en particular, el continente africano.
Se estima que la población mundial alcanza aproximadamente 9.6 millones de personas por 2050. Esto es el triple de la cantidad de humanos que había en el planeta hace apenas unas décadas, teniendo que existir con la misma cantidad de agua, sin tener en cuenta los animales y plantas no humanos que también dependen del agua para sobrevivir.
Más de un tercio de la población del planeta que vive sin acceso a agua limpia y segura vive en el África subsahariana. Y casi dos tercios (algunos cuatro mil millones de personas—viven en zonas con escasez de agua. Dado que este número aumentará constantemente, las Naciones Unidas predice que alrededor de 700 millones de personas en todo el mundo podrían verse “desplazadas por una intensa escasez de agua” para 2030.
Conflictos y crisis provocados por la escasez
Cada año, el mundo sufre fenómenos extremos relacionados con el agua, incluidas olas de calor y sequías. En 2021 solo en el continente africano, Madagascar, Kenia y Somalia experimentaron una grave escasez de agua. Y con la escasez, el conflicto tiende a surgir.
Varios conflictos africanos están siendo alimentados por la competencia por los recursos naturales cada vez más escasos. A nivel estatal, Egipto, Etiopía y Sudán han sido involucrado en una disputa continua sobre agua dulce en la Gran Presa del Renacimiento Etíope. Problemas similares se están produciendo en todos los niveles de la sociedad.
Camerún, por ejemplo, experimentado una violenta disputa por el agua entre pescadores y pastores en una ciudad cerca de la frontera con Chad en diciembre de 2021. El desacuerdo sobre los derechos al agua encontrado en un lago Chad cada vez más reducido provocó la muerte de 22 personas y otras 100,000 personas desplazadas de sus hogares como Los dos grupos pelearon.
"Una vez que los conflictos escalan, son difíciles de resolver y pueden tener un impacto negativo en la seguridad hídrica, creando círculos viciosos de conflicto". dijo Susanne Schmeier, profesora titular de derecho del agua y diplomacia en el IHE Delft.
Este ciclo de retroalimentación negativa alimentado por el conflicto se ve agravado aún más por el efecto sobre la calidad del agua, la agricultura y la migración forzada. "Con muy raras excepciones, nadie muere de sed literal". dijo Peter Gleick, director del Pacific Institute, con sede en Oakland. "Pero cada vez más personas mueren por agua contaminada o por conflictos por el acceso al agua".
Esta idea habla de la compleja interacción entre la escasez de agua y el conflicto. Según una investigación del Pacific Institute, el impacto del agua en la agricultura juega un papel aún mayor en la contribución al conflicto, una opinión respaldada por el hecho de que la agricultura representa el 70 por ciento del uso de agua dulce en África.
Otro factor que causa conflictos es el impacto social de la escasez de agua. Con un máximo de una cuarta parte de la población mundial Ante una grave escasez de agua al menos un mes al año, la gente se ve obligada a migrar. En 2017, al menos 20 millones de personas de África y Oriente Medio abandonaron sus hogares debido a la escasez de alimentos y al conflicto provocado por una grave sequía.
Inseguridad alimentaria debido al impacto en la vida silvestre y la agricultura
La inseguridad alimentaria causada por la escasez de agua se ve agravada por la pérdida de vida silvestre. Con una disminución en las temporadas de lluvias, el número de ovejas, camellos y ganado vacuno de Kenia ha disminuido. Esto ha generado la amenaza de que 2.5 millones de personas se queden sin alimentos debido a la sequía. conforme a las Naciones Unidas.
El impacto de la sequía está afectando gravemente a la agricultura, especialmente en los condados donde ésta constituye el pilar de su economía. En Sudáfrica, por ejemplo, la agricultura es clave para el funcionamiento del país cuando se trata de creación de empleo, seguridad alimentaria, desarrollo rural y divisas.
La escasez de agua en el país afecta tanto a los agricultores comerciales como a los de subsistencia. Pero son los agricultores de subsistencia los más afectados por las sequías, según un estudio de 2021. publicado por un grupo de científicos internacionales en la revista Science of the Total Environment.
Si bien los agricultores comerciales pueden compensar la falta de lluvia mediante suministros alternativos de agua, así como tecnologías de almacenamiento y riego, los agricultores de subsistencia que dependen de la lluvia, escriben los científicos, "son particularmente susceptibles a la sequía, ya que dependen en gran medida de fuentes de agua sensibles al clima". recursos." También señalan que el impacto se ve agravado por el hecho de que esta forma de agricultura está ligada a la seguridad alimentaria de los propios agricultores.
Adaptación
No hay manera de evitar los impactos de la escasez de agua y la sequía. Lo mejor que se puede hacer es gestionar y mitigar el riesgo siempre que sea posible. Una herramienta propuesto del grupo Agua, Paz y Seguridad es un monitor de alerta temprana capaz de rastrear información sobre precipitaciones, rendimiento de cultivos y factores políticos, económicos y sociales. Según el grupo, esta herramienta permitiría “predecir los conflictos relacionados con el agua con hasta un año de antelación, lo que permite la mediación y la intervención gubernamental”.
Otro enfoque común para reducir los riesgos de los conflictos son los acuerdos para compartir el agua. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, 200 de estos acuerdos han sido firmados. A pesar de esto, la ONU ha fracasado consistentemente en introducir un Convenio sobre el Agua que permitiría a más de 43 países compartir ríos y lagos transfronterizos.
Un buen ejemplo en el que un acuerdo para compartir el agua ayudó a evitar un conflicto se puede encontrar en el sur de África. En 2000, cuando aumentaron las tensiones sobre los recursos compartidos, se llegó a un acuerdo entre Lesotho, Sudáfrica, Botswana y Namibia que ayudó a evitar más problemas.
Reducir la pérdida de agua sigue siendo el método más recomendado que los países deberían adoptar para evitar futuras catástrofes. La agricultura y la minería, en particular, son dos industrias que podrían hacer más para limitar el desperdicio de agua. Otra política, sugerido por Islandia, es aumentar el precio del agua en relación con su suministro, como forma de ayudar a frenar el desperdicio de agua.
La desalinización también es un método popular utilizado para liberar más agua, utilizando agua de mar para aumentar el suministro. Arabia Saudita, por ejemplo, utiliza desalinización abastecer al país con al menos el 50 por ciento de su suministro de agua. El reciclaje del agua, conocida como aguas “grises”, es otra alternativa de bajo costo utilizado por los agricultores para compensar el impacto de la sequía.
A medida que la escasez de agua siga volviéndose más común, también lo harán estas estrategias de mitigación y adaptación. La pregunta es, ¿serán suficientes?
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