“Las instalaciones de la universidad son parte de nuestro patrimonio. Aquí se formaron grandes pensadores”, dijo Lenina García, secretaria general de la Asociación de Estudiantes Universitarios Oliverio Castañeda de León, o AEU. “Es deleznable que los congresistas quieran reunirse aquí cuando han apoyado leyes que son regresivas. Creemos que no es correcto y no queremos estar de su lado de la historia”.
La ocupación se inició en parte debido al temor de que el Congreso guatemalteco pudiera escuchar los debates y posiblemente aprobar el controvertido acuerdo de “tercer país seguro” con la administración Trump, que fue firmado en la Casa Blanca por el ministro del Interior guatemalteco, Enrique Degenhart, el 26 de julio. El acuerdo requerirá que los solicitantes de asilo de Guatemala, Honduras y El Salvador presenten su solicitud y esperen en Guatemala hasta que sus casos sean aprobados en Estados Unidos.
La firma del acuerdo fue el colmo del aumento de las tensiones en la universidad. La ocupación rápidamente generó otras frustraciones con el director de la universidad, Murphy Paiz, quien asumió el cargo en 2018. Los estudiantes acusan al director de tratar la universidad como su plantación personal.
“El acuerdo fue la última gota que colmó la copa”, dijo Amparo Gómez, secretaria de asuntos universitarios de la asociación de estudiantes de la Facultad de Ciencias Políticas. “Hemos visto que no hay voluntad de abordar los problemas que enfrenta el país y la universidad”.
En las horas que siguieron a la ocupación, el Congreso de Guatemala emitió un comunicado de que trasladaría las sesiones que estaban programadas para el martes. Sin embargo, a pesar de este anuncio, los estudiantes mantuvieron su ocupación y llamaron a otros estudiantes a unirse.
Si bien la ocupación fue provocada por la propuesta de sesión del Congreso en el museo de la universidad, se convirtió en un catalizador para la acción de estudiantes de todo el país que están molestos por la política y las condiciones de la Universidad de San Carlos. Las ocupaciones de otras universidades se expandieron rápidamente en los días siguientes. Para el 3 de agosto, los estudiantes habían ocupado 24 campus de la universidad en 19 de los 22 departamentos de Guatemala, incluidos centros en Ciudad de Guatemala, Huehuetenango, San Marcos y Quetzaltenango.
La AEU y otras organizaciones estudiantiles han llamado a otros estudiantes a unirse a la protesta contra la privatización de la única universidad pública del país. Los grupos de estudiantes aprovecharon la ocupación del museo y organizaron un movimiento nacional para el acceso a la educación superior pública.
“Nuestra ocupación es permanente hasta que respondan a las demandas”, dijo García. “Hacemos un llamado a otros estudiantes a unirse en la defensa de la educación superior”.
Ampliación de las protestas contra la privatización
Fundada en 1676 durante la colonización española, la Universidad de San Carlos es una institución histórica en Guatemala. A lo largo de los siglos el acceso a los estudios superiores se fue abriendo a cada vez más estudiantes, y hasta el día de hoy sigue siendo la única universidad pública del país.
Al tomar el control del museo, los estudiantes acusaron a los funcionarios de intentar “privatizar la universidad” mediante aumentos de costos (que han aumentado constantemente) y de transformar la cultura de la universidad mediante la firma de acuerdos que, según los estudiantes, ceden más espacio a empresas privadas.
“Desde que Paiz asumió como director, ha impulsado políticas de privatización de los servicios de la universidad”, dijo Gómez. Ella señala el hecho de que antes del nombramiento de Paiz, los estudiantes pagaban 350 quetzales (o alrededor de $46) por el Programa Académico Preparatorio, un programa de nueve meses con clases de física, idiomas, matemáticas y química que prepara a los estudiantes para las clases universitarias. Tras la cita, Paiz aumentó costos del programa a 1,000 Quetzales (o aproximadamente $130).
“Estos cursos son optativos, pero consideramos que es un derecho a la educación superior que están violando”, afirmó Gómez. “Este costo es extremadamente alto. Restringe el acceso a la educación superior para muchos estudiantes”.
Casi el 60 por ciento de la población de Guatemala sufre de pobreza, según datos de 2014 del Banco Mundial. Este alto costo de los cursos de nivel inicial afecta especialmente a los estudiantes de zonas rurales y a quienes viven en condiciones de pobreza para acceder a la universidad.
Los estudiantes rechazan otras acciones del director de la universidad, incluida la firma de un acuerdo con la Cámara de Industrias de Guatemala, que requerirá que los estudiantes realicen sus pasantías e investigaciones -conocidas como Ejercicio Profesional Supervisado, o EPS- con empresas privadas. El programa se creó en la década de 1970 y colocó a estudiantes en instituciones y organizaciones públicas para investigar y responder a problemas en partes olvidadas del país. Estaba destinado a ser un programa que expusiera a los estudiantes a las situaciones que existen en el país.
“La EPS está destinada a devolver algo a la gente del país”, dijo Gabriel Morella, un estudiante de ingeniería de 27 años de la Ciudad de Guatemala que formó parte de la ocupación del edificio del museo. "Pero [el acuerdo] rompe el programa".
Los estudiantes entablaron un diálogo con Paiz el 2 de agosto. El diálogo está siendo mediado por el Procurador de Derechos Humanos del país, Jordan Rodas. Los estudiantes han sostenido que continuarán con su ocupación hasta que Paiz cumpla con sus demandas.
'Guatemala no es un tercer país seguro"
Si bien la ocupación ha sacado a la luz profundas frustraciones dentro de la universidad pública nacional, la causa fundamental de las ocupaciones actuales sigue siendo el acuerdo de “tercer país seguro” con Estados Unidos. Para los estudiantes, este acuerdo sólo exacerbará la crisis social que existe en Guatemala.
Ante la ocupación del museo en el centro histórico de la Ciudad de Guatemala, el congreso del país trasladó las sesiones al hotel Westin Camino Real en una zona acomodada de la Ciudad de Guatemala. La sesión del 31 de julio contó con un grupo de cerca de 30 estudiantes del Comité de Paro de la Facultad de Agronomía, a quienes se sumaron colectivos urbanos y otras organizaciones en las afueras del hotel.
La protesta se organizó por temor a que el congreso del país discutiera el acuerdo de "tercer país seguro" con la administración Trump. Los estudiantes corearon “no queremos ser una colonia de Estados Unidos” mientras los representantes del Congreso se reunían dentro del hotel.
El acuerdo generó indignación en las redes sociales y en los medios de comunicación nacionales. Muchos argumentan que el acuerdo es ilegal debido a que se firmó sin el congreso del país y viola una orden judicial contra el acuerdo. Además, muchos señalan que Guatemala no puede ser un país seguro para los migrantes.
“El acuerdo coloca a Guatemala en un estado de desestabilización”, dijo Morella. “Los inmigrantes vendrán al país y será necesario que se garanticen ciertos derechos, entre ellos la salud, el trabajo y la vivienda. Si Guatemala no puede proporcionar estas cosas básicas a su propia población, ¿cómo lo hará a los migrantes que lleguen?
Si bien el congreso no discutió el acuerdo en la sesión del 31 de julio debido a que no lo recibieron oficialmente, sigue siendo una amenaza inminente en futuras sesiones del Congreso.
Guatemala continúa sufriendo pobreza, falta de acceso a atención médica y educación, altas tasas de criminalidad y violencia y corrupción. Sin embargo, a pesar de esto, la administración de Morales firmó el acuerdo después de que Trump amenazara con bloquear las exportaciones guatemaltecas y aplicar aranceles a las remesas enviadas al país por familias que viven en Estados Unidos.
Esto es especialmente preocupante después de que la administración de Morales invocó la soberanía en su lucha contra la Comisión Internacional Contra la Impunidad en Guatemala, respaldada por la ONU, que ha investigado y llevado a arrestos y procesamientos de funcionarios, narcotraficantes y líderes empresariales acusados de corrupción y actividades ilícitas.
En agosto de 2018, Morales anunció que no renovaría el mandato de la comisión luego de que ésta abriera una investigación sobre él y su familia. Está previsto que la comisión finalice el 3 de septiembre. Morella y otros han acusado a Morales de vender el país.
“¿Dónde está ahora la soberanía del país?” —Preguntó Morella.
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