EL edificio de condominios más elegante y caro de Manhattan se llama One57. Su ático dúplex de seis dormitorios y 11,000 pies cuadrados, a 1,000 pies sobre la calle 57 con vistas a Central Park, se vendió recientemente por una cifra sin precedentes de 100.5 millones de dólares.
Y lo mejor de todo es que el propietario obtiene una reducción del 95 por ciento en los impuestos a la propiedad, gracias a un programa de la ciudad de Nueva York que se supone debe generar viviendas asequibles.
Se llama programa 421-a y ofrece a los desarrolladores de nuevos edificios de apartamentos en la ciudad de Nueva York hasta 20 años de impuestos inmobiliarios gratuitos o muy reducidos. En la mayor parte de la ciudad, los promotores obtienen la exención fiscal sin construir un solo apartamento asequible. Ni siquiera tienen que presentar una solicitud ni presentar ninguna documentación para ser aprobados.
Un edificio obtuvo 23 millones de dólares en exenciones fiscales del programa 421-a para 306 apartamentos de lujo y ocho asequibles. En otras palabras, cada apartamento asequible costó 642,000 dólares en subsidios públicos. “Con esa cantidad de dinero, la ciudad podría comprarle un condominio a cada una de las personas de esas unidades”, dijo Maritza Silva-Farrell de la campaña Asequibilidad real para todos a un periodista de Gothamist.
En los barrios más populares de Manhattan y Brooklyn, el 20 por ciento de los apartamentos subsidiados por el 421-a tienen que ser “asequibles”. El otro 80 por ciento puede ser el precio del mercado, lo que normalmente significa viviendas de lujo.
Incluso las unidades “asequibles” están reservadas para una familia de cuatro personas que ganan hasta 51,540 dólares al año en una ciudad donde un tercio de los hogares gana $33,560 al año o menos. Según la Asociación para el Desarrollo de Vecindarios y Viviendas, 153,121 apartamentos obtuvieron una exención fiscal de 421 a en el último año fiscal, pero sólo 12,748, o el 8.6 por ciento, de ellos eran asequibles.
Esto le costó a la ciudad $1.1 mil millones en ingresos perdidos que podrían haberse gastado en escuelas, transporte público u hospitales. O, en todo caso, viviendas asequibles: otros 1.1 millones de dólares podrían haber proporcionado 100,000 nuevos vales de subsidio de alquiler para proporcionar vivienda a muchas de las personas más pobres de la ciudad.
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LA BUENA noticia es que el programa 421-a expirará el 15 de junio a menos que lo renueve la legislatura del estado de Nueva York. La mala noticia es que el alcalde demócrata liberal de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, no quiere que se derogue.
Los defensores de los inquilinos han estado trabajando arduamente para poner fin a este subsidio masivo para los muy ricos. Pero De Blasio sólo quiere modificarlo ligeramente.
El alcalde dice que todos los desarrolladores que obtengan la exención fiscal deberían tener que crear el 20 por ciento de viviendas "asequibles" en sus proyectos. En las zonas más modernas y rentables de Manhattan y Brooklyn, tendrían que construir un 30 por ciento de viviendas asequibles. A cambio, promete a los propietarios que pueden obtener una reducción fiscal aún mayor de la ciudad, porque aparentemente piensa que 20 años no es suficiente.
En un New York Daily News artículo, David R. Jones, presidente de la Community Service Society, escribió:
Sería mucho mejor desmantelar el 421-a y empezar de nuevo... Incluso si estas ideas superan el proceso legislativo de elaboración de salchichas, aumentarán la eficiencia del programa sólo modestamente. No cambiarán el desajuste fundamental entre una exención amplia y sin preguntas y el objetivo de producir muchas más viviendas que los neoyorquinos puedan pagar.
El problema de De Blasio es que todo su programa de vivienda asequible, que tanto hizo para que fuera elegido, depende de la buena voluntad de los magnates inmobiliarios.
Prometió conseguir que construyeran 80,000 apartamentos asequibles y preservaran 120,000 más. Pero a menos que estos ricos desarrolladores puedan obtener enormes ganancias, no construirán nada, y todo el plan de De Blasio se arruinará. Como observó Capital New York"Su agenda está, en muchos sentidos, en manos de los desarrolladores".
Y los promotores quieren conservar sus exenciones fiscales 421-a. “Sin este importante incentivo fiscal”, dijo a Capital New York Steven Spinola, presidente de la Junta de Bienes Raíces de Nueva York, “la ciudad vería una fuerte caída en la producción de nuevas unidades de vivienda”.
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DE BLASIO tuvo una difícil elección en el programa 421-a. Podría ponerse del lado de los promotores y propietarios o de los inquilinos que necesitan viviendas asequibles. El alcalde se ha puesto firmemente del lado de los millonarios inmobiliarios.
A Di Blasio le gustaría construir todas las viviendas que sabe que los neoyorquinos necesitan desesperadamente, pero todo su plan de viviendas asequibles se basa en sobornar a los promotores. Cada vez que dedican incluso el 20 por ciento de los apartamentos de un edificio nuevo a viviendas asequibles, cobran tasas de mercado que pocos trabajadores, si es que hay alguno, pueden pagar por el 80 por ciento restante. El programa 421-a es sólo otra forma que tiene De Blasio de pagar a los desarrolladores para que construyan algunos apartamentos asequibles.
E incluso en el caso muy improbable de que De Blasio logre desarrollar o preservar 200,000 unidades asequibles, no estará ni cerca de satisfacer la necesidad de viviendas asequibles de la ciudad de Nueva York.
Por ejemplo, casi 61,000 personas sin hogar, incluidas 14,524 familias con 25,459 niños, duermen todas las noches en refugios de la ciudad de Nueva York. No hay manera de que alguna vez puedan pagar el alquiler, ni siquiera en las unidades de vivienda asequibles que De Blasio promete.
Más de 2 millones de personas en la ciudad de Nueva York pagan al menos la mitad de sus ingresos mensuales en alquiler. Casi cinco millones pagan más del 5 por ciento, que se considera el nivel en el que el alquiler es asequible. Hay más de dos familias desesperadamente pobres en la ciudad por cada apartamento que pueden pagar.
La única respuesta a largo plazo a la crisis de vivienda de la ciudad de Nueva York es presionar al gobierno federal para que construya nuevas viviendas públicas para las personas sin hogar y de bajos ingresos. Pero De Blasio ya lo ha descartado porque actualmente no hay financiación disponible.
Esto es típico de todo el fenómeno De Blasio. Propone todo tipo de cosas maravillosas, como viviendas asequibles, escuelas públicas decentes y un salario mínimo de 15 dólares la hora. Simplemente no luchará por ellos. En cambio, sigue jugando estrictamente según las reglas del juego político del establishment. Cuando esto significa que tiene que aceptar el programa 421-a con sus subsidios de miles de millones de dólares para los magnates inmobiliarios más ricos, ese es el precio que con gusto seguirá pagando.
Si los neoyorquinos pobres y de clase trabajadora quieren algo más, tendremos que luchar por ello nosotros mismos.
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