Pocas épocas en la historia moderna de Estados Unidos han sido tan turbulentas para los activistas como los últimos 18 meses. Los organizadores de base han tenido que lidiar con una pandemia persistente, una geopolítica cada vez más inestable y señales de que los sistemas ecológicos de la Tierra finalmente nos están pagando por décadas de abuso. Para el movimiento climático en particular, ha sido una época confusa con victorias sin precedentes yuxtapuestas a un telón de fondo de crisis planetarias que empeoran.
Tuve la oportunidad de reflexionar profundamente sobre estas realidades mientras preparaba una edición actualizada de “Creadores de movimientos: cómo los jóvenes activistas dieron un vuelco a la política del cambio climático”: un libro que resume momentos inspiradores y lecciones de más de dos décadas de organización climática liderada por jóvenes en los Estados Unidos. Las ideas y la sabiduría compartidas por los más de 100 líderes de movimientos que entrevisté para el libro siguen siendo tan relevantes hoy como en 2022. cuando se lanzó la primera edición. Al mismo tiempo, mucho ha sucedido desde entonces en el movimiento juvenil por el clima y el panorama social en el que opera.
Desde el desarrollo de nuevos enfoques hasta la expulsión de los combustibles fósiles de las universidades y la respuesta al clima extremo, los jóvenes activistas climáticos y sus aliados han demostrado cuán dinámico y creativo sigue siendo este movimiento. A partir de un nuevo capítulo de “Movement Makers”, aquí hay seis lecciones importantes del último año y medio para cualquiera que invierta en los objetivos del movimiento climático.
1. La crisis climática está aumentando
Desde la aprobación de una amplia legislación federal hasta la suspensión de importantes proyectos de combustibles fósiles, el movimiento climático (en particular su contingente liderado por jóvenes) ha obtenido sorprendentes victorias recientes. Estos no podrían llegar en un momento más importante, ya que la crisis climática sigue empeorando. El año pasado fue de lejos el más cálido jamás registrado, con picos de temperatura que tomaron por sorpresa incluso a los científicos. También fue excepcional en lo que respecta al clima extremo en los EE. UU. y en todo el mundo.
Según datos del gobierno de EE.UU., se estima que 65 millones de personas experimentaron calor extremo el año pasado sólo en los Estados Unidos. El país sufrió 28 desastres climáticos que costaron mil millones de dólares o más, la cifra más alta de la historia. El número promedio anual ajustado a la inflación de tales eventos durante la última media década fue de 18, mientras que durante el período más largo de 1980 a 2022 fue de poco más de ocho. Las condiciones climáticas extremas en 2023 incluyeron inundaciones masivas en California, Kentucky y Nueva York; tormentas extremas en Alaska; sequía en las Grandes Llanuras; y el incendio forestal más dañino del país en más de cien años en la isla de Maui.
“Las llamas pueden desaparecer de los titulares, pero el camino hacia la reconstrucción será largo y desafiante”, dijo el Movimiento Sunrise, liderado por jóvenes, en un correo electrónico a sus seguidores poco después del desastre de Maui. Si bien limitar las emisiones de carbono para evitar que las catástrofes climáticas empeoren sigue siendo un objetivo abrumadoramente urgente, también lo es la necesidad de responder con apoyo y compasión para los sobrevivientes de tragedias climáticas extremas. Lograr este equilibrio se ha convertido en una prioridad cada vez más urgente para Sunrise y otros grupos.
2. La economía limpia está en auge
A medida que los desastres relacionados con el clima empeoran, otras tendencias más esperanzadoras muestran que el movimiento climático le ha dado al mundo al menos una oportunidad de luchar para evitar los peores escenarios futuros. En Estados Unidos, los últimos 18 meses brindaron la oportunidad de juzgar la efectividad de la primera legislación federal importante sobre el clima en la historia del país. Los componentes climáticos de la Ley de Reducción de la Inflación, o IRA, promulgada por el presidente Biden en julio de 2022, están lejos de ser perfectos. Sin embargo, en el contexto de la larga lucha por aprobar cualquier ley climática de amplio alcance en Estados Unidos, su importancia no puede ser exagerada.
Es posible que el IRA haya sido elaborado por senadores que hicieron acuerdos secretos en el Capitolio, pero casi no cabe duda de que la ley nunca habría existido sin la presión política de base del movimiento climático. Y, sorprendentemente, ahora aparece El trabajo de estos activistas está teniendo un mayor impacto. de lo que incluso los arquitectos del IRA se atrevían a esperar.
Antes de la aprobación del IRA, la Oficina de Presupuesto del Congreso proyectó que generaría 369 mil millones de dólares en gasto federal en tecnologías limpias. Sin embargo, esto era sólo una suposición fundamentada, y quedaba por ver en qué medida las empresas y los inversores aprovecharían realmente los incentivos fiscales que constituyen el núcleo de las disposiciones climáticas del IRA. Un año y medio después, parece claro que la cantidad real de fondos canalizados hacia energía limpia será mucho mayor que lo estimado por la CBO.
Un año después de la aprobación del IRA, los desarrolladores en Estados Unidos anunciaron más de 270 nuevos proyectos de energía limpia e instalaciones de fabricación de tecnología verde, con potencial para crear 170,000 puestos de trabajo. Para abril de 2023, Goldman Sachs estimaba que las inversiones federales totales bajo la ley alcanzarían los 1.2 billones de dólares para 2032, al tiempo que generarían hasta 3 billones de dólares en gasto adicional del sector privado. El sueño del movimiento climático de un aumento de la energía limpia que genere empleos y fortalezca a la clase media parece estar a nuestro alcance.
3. Las protestas masivas están logrando que se hagan cosas
Los jóvenes activistas climáticos encontraron formas creativas de hacer campaña durante el apogeo de la pandemia. aprovechar Zoom y las redes sociales para organizarse durante los cierres, cierres de escuelas y restricciones a reuniones grandes. Aún así, cuando el país salió de lo peor de la emergencia de salud pública, los esfuerzos por movilizar a grandes cantidades de personas de maneras visibles que mostraran la profundidad del apoyo público a la acción climática habían pasado factura. Afortunadamente, parece que el movimiento climático está recuperando su capacidad para organizar protestas masivas.
En septiembre, 75,000 personas se manifestaron en Nueva York en la Marcha para Acabar con los Combustibles Fósiles, la mayor protesta climática posterior a la COVID en Estados Unidos hasta el momento. Fue una prueba impresionante de que el movimiento aún puede sacar a las calles a decenas de miles de personas, y ahora se están preparando otras grandes movilizaciones. A principios de este mes, Bill McKibben, el fundador del Movimiento Sunrise, Varshini Prakash, la líder de la huelga climática juvenil Alexandria Villaseñor y otros activistas destacados anunciaron planes para una desobediencia civil masiva del 6 al 8 de febrero en Washington, DC para protestar contra el proyecto de exportación de gas natural licuado CP2. propuesto para la construcción en Luisiana.
Sólo la perspectiva de una protesta tan ampliamente publicitada parece haber ayudado a convencer a la administración Biden pausar su revisión de CP2 y otras terminales de GNL para que se puedan considerar sus impactos climáticos. A raíz de esta importante victoria, la sentada ha sido cancelada, pero el hecho de que la mera amenaza de una desobediencia civil no violenta a gran escala haya tenido tal impacto demuestra la eficacia de las movilizaciones masivas.
4. Estamos ganando en los tribunales
En agosto pasado, un juez de Montana emitió quizás el fallo más importante hasta el momento en el esfuerzo en curso por utilizar el litigio para responsabilizar a los responsables políticos estadounidenses por no proteger a los jóvenes del cambio climático. En Celebrada contra Montana, Jueza de distrito Kathy Seeley falló a favor de 16 jóvenes demandantes quien argumentó que el estado de Montana violó sus derechos al aprobar una ley que esencialmente prohíbe que se considere el clima al otorgar permisos para grandes proyectos energéticos.
Una amplia coalición de grupos reunió a los habitantes de Montana para que se manifestaran en apoyo de la Retenida demandantes, lo que demuestra cómo las batallas judiciales pueden ayudar a impulsar un movimiento más amplio. El veredicto final del juez Seeley fue noticia en todo el mundo, y la atención de los medios de comunicación que recibió es un poderoso recordatorio de que los fallos judiciales dan forma no sólo a la aplicación de las leyes, sino también a la narrativa pública sobre los riesgos morales involucrados en una cuestión como la política climática.
Hay aspectos de la Retenida caso que lo hacen algo único. Una cláusula de la constitución del estado de Montana garantiza a los residentes el derecho a un “ambiente limpio y saludable”, y estas palabras constituyeron el principal fundamento del fallo del juez Seeley. La Constitución de Estados Unidos no tiene una disposición similar, y la lista de estados con cláusulas constitucionales comparables (incluidos Pensilvania, Rhode Island, Hawaii y Nueva York) es relativamente corta. Sin embargo, un creciente movimiento popular busca agregar “enmiendas verdes” a las constituciones de otros estados, y Retenida es probable que impulse aún más estos esfuerzos. Esto significa que el caso podría tener un impacto legal real mucho más allá de Montana.
5. Los combustibles fósiles están bajo asedio en el campus
La historia de la organización climática en los campus universitarios de Estados Unidos se puede dividir aproximadamente en tres fases. Desde principios de la década de 2000 hasta aproximadamente 2012, los activistas estudiantiles tendieron a centrarse en hacer más ecológicas las operaciones del campus. Los arquitectos de las primeras campañas como Campus Climate Challenge sabían que estos esfuerzos podrían capacitar a una nueva generación de organizadores y enmarcaron sabiamente su trabajo como parte de un impulso más amplio para transformar la economía. Sin embargo, si bien el objetivo era un cambio radical, a corto plazo la mayoría de los grupos universitarios se centraron en proyectos de eficiencia energética o energías renovables a menor escala. Esto empezó a cambiar con el nacimiento del movimiento de desinversión en combustibles fósiles en Swarthmore College.
Los organizadores de la desinversión replantearon la lucha climática como una confrontación con la propia industria de los combustibles fósiles, y las universidades encabezaron una ola de instituciones que a finales del año pasado habían desinvertido más de 40 billones de dólares de empresas de carbón, petróleo y gas. Aún así, como cualquier movimiento social exitoso, los jóvenes activistas climáticos tuvieron que seguir encontrando nuevas formas de impulsar el ámbito político. Grupos como Sunrise Movement y Zero Hour canalizaron eficazmente la energía de los estudiantes hacia la política climática nacional, influyendo en las elecciones nacionales y, finalmente, asegurando la aprobación del IRA. Mientras tanto, el ala universitaria del movimiento amplió su enfoque, aplicando la lógica original de la desinversión en combustibles fósiles a otras áreas de la vida en las instituciones de educación superior.
Cuando salió la primera edición de “Movement Makers”, este cambio apenas estaba comenzando – y es fascinante reflexionar sobre cómo ha evolucionado desde entonces. Los estudiantes están pidiendo a los departamentos de investigación académica que rechazar el dinero de la industria de los combustibles fósiles, obteniendo victorias en escuelas como Princeton. En la Universidad de Washington, estudiantes activistas realizaron una sentada en el centro de carreras universitarias para protestar contra las empresas de combustibles fósiles que reclutan en el campus. Mientras tanto, los esfuerzos para descarbonizar los campus han pasado de proyectos a pequeña escala a presionar a las universidades para que eliminen el uso de gas u otros combustibles fósiles para calefacción y electricidad.
“El movimiento de desinversión ha logrado cosas realmente positivas”, dijo Phoebe Barr, una estudiante de Harvard que trabajó en la exitosa campaña Divest Harvard y más recientemente se unió a una sentada de Fossil Free Research en la escuela Ivy League. "Ahora que hemos ganado en materia de desinversión y hemos demostrado el tipo de impacto que tiene el activismo climático en el campus, estoy entusiasmado de entrar en este nuevo ámbito".
6. La esperanza anima a la acción
Ser un activista climático hoy significa navegar la tensión entre dos realidades aparentemente dispares. Por un lado, un futuro con energía limpia parece más cercano que nunca; y, sin embargo, la crisis climática sigue empeorando. Mientras las inundaciones, las sequías y los incendios forestales azotan a gran parte del mundo, puede ser fácil perder la esperanza. Sin embargo, los jóvenes activistas climáticos han demostrado que la organización de base marca una diferencia real. Es imperativo que sigamos impulsando el impulso en este momento en el que las soluciones reales están a nuestro alcance.
El otoño pasado, impartí un curso en la Western Washington University llamado Esperanza y agencia en un mundo alterado por el clima. Los estudiantes, en su mayoría estudiantes de primer año, tenían mucho más conocimiento sobre el cambio climático y sus implicaciones que yo a su edad, pero su sensación de temor sobre lo que vendría en un mundo de desastres cada vez peores era palpable.
Mientras discutíamos campañas de base como el Movimiento Sunrise, la desinversión en combustibles fósiles y otros esfuerzos para oponerse a la industria de los combustibles fósiles, vi a muchos estudiantes volver a tener esperanzas de que no todo esté perdido. Esto me dejó aún más convencido de la importancia de aprender sobre el pasado del movimiento climático. Una vez que se comprende cómo los jóvenes y sus aliados han cambiado la política en el pasado, queda claro que podemos hacerlo nuevamente. Es por eso que escribí “Movement Makers” en primer lugar, y por eso parece oportuno publicar la nueva edición.
Si algo he aprendido al estudiar más de dos décadas de historia del movimiento climático es el poder de la organización de base para transformar el curso de los acontecimientos, incluso en una lucha contra algunas de las industrias más poderosas del planeta. El movimiento juvenil por el clima es tan capaz y resiliente como siempre, y no puedo esperar a ver qué logra a continuación.
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