Parecía inevitable después de que aparecieran pruebas de irregularidades en la votación en la contienda disputada en el noveno distrito del Congreso de Carolina del Norte: los republicanos utilizaron los problemas para presionar por leyes de votación más estrictas el mes pasado. Las restricciones al voto en nombre de la prevención del fraude han estado en el primer plano de la presidencia de Donald Trump desde que afirmó, tras su elección, que se habían emitido millones de votos fraudulentos en su contra y creó una comisión para investigar el fraude electoral. (No importa que la comisión no haya documentado ninguna evidencia de fraude generalizado, o que los problemas de Carolina del Norte pareciera que surgieron de una conducta inadecuada por parte de la campaña del candidato republicano, no de los votantes).
Pero los temores de fraude para dificultar el voto de las personas (en particular de las personas que encajan en ciertos perfiles demográficos) no comenzaron con esta administración, ni siquiera en los últimos 100 años. Como El historiador de la Universidad de Harvard, Alexander Keyssar establece en su libro de 2000, El Derecho al Voto: La Controvertida Historia de la Democracia en los Estados Unidos, la táctica se remonta a las primeras décadas del siglo XIX. A lo largo de la historia de Estados Unidos, políticos y activistas inventaron historias sobre fraude para mantener a sus oponentes alejados de las urnas. “Los debates legislativos estuvieron plagados de historias sobre el llenado de urnas, errores de conteo, hordas de inmigrantes alineados para votar según las instrucciones de la máquina, hombres que corrían de distrito en distrito para votar temprano y con frecuencia”, escribe.
El fraude más generalizado que realmente estaba ocurriendo a finales del siglo XIX se produjo en el Sur, donde a los afroamericanos se les negó el derecho al voto mediante la violencia de los vigilantes y la manipulación de las papeletas. “Somos mayoría aquí”, testificó un hombre negro de Georgia ante el Senado en 19, “pero puedes votar hasta que se te caigan los ojos o la lengua, y no puedes contar a tu hombre de color en esas casillas. ; Hay un agujero que de alguna manera se mete en el fondo de las cajas y deja salir nuestros votos”. El escándalo que se está desarrollando en Carolina del Norte, donde parece que los votantes afroamericanos fueron las víctimas, "ciertamente encaja con la larga tradición de intentar suprimir el voto negro en el Sur", dice Keyssar. Mother Jones.
A finales del siglo XIX, los sureños blancos comenzaron a darse cuenta de que la forma más fácil de privar de sus derechos a los afroamericanos era a través de medios legales como impuestos electorales y pruebas de alfabetización. Mientras tanto, el temor a un fraude electoral generalizado provocó restricciones al voto en todo el país, a menudo empleadas para obstaculizar a los inmigrantes, las minorías y los votantes pobres y de clase trabajadora. Aquí hay una cronología incompleta del uso del espectro del fraude para negarle el voto a la gente:
1836: Pensilvania aprobó su primera ley de registro de votantes. La ley se aplicaba sólo a Filadelfia, donde exigía que los asesores fueran puerta por puerta para compilar una lista de votantes elegibles. Para emitir su voto, un elector tenía que estar en la lista. “Aunque el objetivo proclamado de la ley era reducir el fraude, los opositores insistieron en que su verdadera intención era reducir la participación de los pobres, quienes con frecuencia no estaban en casa cuando los asesores llegaban y no tenían placas de 'grandes jefes' en sus puertas. ”, escribe Keyssar.
1866: California aprobó un requisito de registro restrictivo destinado a sofocar los temores sobre el fraude electoral cometido por inmigrantes. Los demócratas lo consideraron “un acto de hostilidad hacia el Partido Demócrata”. Para registrarse, los ciudadanos naturalizados tenían que presentar al secretario del condado sus “documentos de naturalización originales sellados por el tribunal”, explica Keyssar. "En ausencia de tales documentos, la elegibilidad de un inmigrante podría establecerse sólo a través del testimonio de dos 'cabezas de familia y votantes legales' y por residencia en el estado durante un año completo, el doble del requisito normal". La fecha límite para registrarse era tres meses antes de las elecciones generales.
1866-1867: Los republicanos de Nueva Jersey levantaron una serie de obstáculos con el pretexto de luchar contra el fraude. Todos los que deseaban emitir su voto debían registrarse personalmente el jueves anterior a cada elección general; cualquiera podría cuestionar las credenciales de un posible solicitante de registro; y cualquiera que no estuviera en la lista el día de las elecciones no podía votar. Los demócratas protestaron porque las leyes discriminaban a los pobres, que no podían ausentarse del trabajo para registrarse. Estas leyes de registro variaron en las décadas siguientes: los demócratas las derogaron cuando estaban en el poder y los republicanos las restablecieron al tomar el control. Los republicanos también aprobaron leyes para cerrar las urnas al atardecer, basándose en el supuesto de que los votos ilegales se emitirían después del anochecer. Los demócratas respondieron que estas “leyes caducadas” impedían que los trabajadores votaran.
Principios de la década de 1880: La elite de Chicago, al perder poder ante los políticos demócratas, comenzó a abogar por reformas para “preservar la pureza de las urnas”, incluido un sistema de registro oneroso. Al mismo tiempo, se propusieron descubrir pruebas de fraude para impulsar su agenda de reformas. Contrataron investigadores para monitorear los lugares de votación y ofrecieron una recompensa de 300 dólares a cualquiera que ayudara “en la detención y condena de cualquiera que votara ilegalmente en Chicago en 1883”. Los votantes supuestamente ilegales que produjo el esfuerzo fueron absueltos en los tribunales.
1885: A pesar de la falta de pruebas de fraude, Illinois promulgó un nuevo sistema de registro de votantes redactado por las élites del estado. Según estas reformas, los votantes de algunas ciudades debían registrarse en persona el tercer o cuarto martes antes de las elecciones generales. Los secretarios electorales, acompañados por la policía, realizarían un escrutinio casa por casa de cada posible votante y crearían una “lista de sospechosos” de cualquiera que pudiera estar registrado incorrectamente. Cualquier persona en esta lista de sospechosos no sería elegible para votar a menos que se presentara el martes dos semanas antes de las elecciones generales con pruebas convincentes de su elegibilidad. Todo este proceso se repetiría cada cuatro años. Las élites de Chicago celebraron que “las bases para unas elecciones honestas ya estaban firmemente sentadas”.
1911: Nueva Jersey, en un esfuerzo de la Era Progresista para aplastar la corrupción, levantó importantes obstáculos para el registro de votantes, pero sólo en ciudades de más de 5,000 habitantes. Cada vez que un votante se movía o no participaba en una elección, tenía que volver a registrarse. El registro estaba disponible sólo cuatro días al año, y el proceso de registro requería que el posible votante indicara su ocupación y los nombres de su cónyuge, padres y propietario, así como “una descripción satisfactoria de la vivienda en la que vivía”, como Keyssar lo describe. La participación se desplomó, especialmente entre los afroamericanos y los inmigrantes.
Mediados de finales del siglo XX: Persistieron las purgas de votantes y las barreras administrativas al registro, contribuyendo a una participación crónicamente baja en Estados Unidos en comparación con otras democracias occidentales. Cuando los defensores del derecho al voto presionaron exitosamente al Congreso para que aprobara un proyecto de ley para relajar las reglas de registro en 1992, el ex presidente George HW Bush lo vetó, calificando el proyecto de ley como “una invitación abierta al fraude y la corrupción”.
2010-presente: Los republicanos que tomaron el control de los gobiernos estatales de todo el país después de las elecciones de 2010 aprobaron una serie de leyes electorales restrictivas como medidas antifraude. Estas reformas incluyeron leyes de identificación de votantes, restricciones a la votación anticipada y requisitos de que las personas presenten prueba de ciudadanía para registrarse. Han hecho poco para erradicar el fraude electoral en persona, que es prácticamente inexistente. Pero sí impiden que los votantes de color, los pobres, los ancianos y los jóvenes voten. Un tribunal federal de apelaciones determinó en 2016 que los requisitos de identificación de votantes de Carolina del Norte “se dirigen a los afroamericanos con una precisión casi quirúrgica”. Un tribunal federal en Texas dictaminó en 2017 que la ley de identificación de votantes del estado, aprobada bajo la pretensión de disuasión del fraude, discriminaba intencionalmente a los afroamericanos y latinos.
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