Fuente: La Conversación.
El 39º regimiento estadounidense en Seattle usa máscaras para prevenir la influenza. Diciembre de 1918. Los soldados se dirigían a Francia durante la pandemia de gripe "española" de 1918-19.
Foto de Everett Historical/Shutterstock.com
En la India, durante la pandemia de gripe de 1918, se produjo una asombrosa Murieron entre 12 y 13 millones de personas, la gran mayoría entre los meses de septiembre y diciembre. Según un testigo, “no había nadie que retirara los cadáveres y los chacales hicieron un festín”.
En el momento de la pandemia, la India había estado bajo dominio colonial británico durante más de 150 años. La suerte de los colonizadores británicos siempre había sido muy diferente de la del pueblo indio, y en ningún lugar la división fue más marcada que durante la pandemia de gripe, como descubrí mientras investigaba mi doctorado. sobre el tema.
La devastación resultante conduciría eventualmente a enormes cambios en la India y en el Imperio Británico.
De Kansas a Bombay
Aunque comúnmente se la llama gripe española, la pandemia de 1918 probablemente comenzó en Kansas y mataron entre 50 y 100 millones de personas en el mundo entero
Durante los primeros meses de 1918, el virus se incubó por todo el Medio Oeste de Estados Unidos y finalmente se abrió camino hacia el este, donde viajó a través del Océano Atlántico con soldados desplegados para la Primera Guerra Mundial.
Introducido en las trincheras del frente occidental de Europa, el virus arrasó a las tropas ya debilitadas. A medida que la guerra se acercaba a su fin, el virus siguió tanto las rutas marítimas comerciales como los transportes militares para infectar casi todos los rincones del mundo. Él Llegó a Mumbai a finales de mayo..
Distribución desigual
Cuando llegó la primera ola de la pandemia, no fue particularmente mortal. La única atención que le prestaron los funcionarios británicos fue su efecto en algunos trabajadores. Un informe señaló: “Cuando comenzó la temporada de corte de pasto… la gente estaba tan débil que no podían realizar un día completo de trabajo”.
En septiembre, la historia empezó a cambiar. Mumbai seguía siendo el centro de la infección, probablemente debido a su posición como centro comercial y cívico. El 19 de septiembre, un periódico en inglés informó que se habían producido 293 muertes por influenza allí, pero aseguró a sus lectores que “ya hemos llegado a lo peor”.
En cambio, el virus arrasó el subcontinente, siguiendo rutas comerciales y postales. La catástrofe y la muerte abrumaron tanto a las ciudades como a los pueblos rurales. Los periódicos indios informaron que los crematorios recibían entre 150 y 200 cadáveres por día. Según un observador, “los ghats y los cementerios en llamas estaban literalmente inundados de cadáveres; mientras que un número aún mayor esperaba su expulsión”.
Pero la gripe no afectó a todos por igual. La mayoría de los británicos en la India vivían en casas espaciosas con jardines y patios, en comparación con las clases bajas de indios que vivían en ciudades, que vivían en zonas densamente pobladas. Muchos británicos también contrataron personal doméstico para cuidarlos –en tiempos de salud y enfermedad–, por lo que la pandemia apenas los afectó y en gran medida no les preocupaba el caos que arrasaba el país.
En su correspondencia oficial de principios de diciembre, el vicegobernador de las Provincias Unidas ni siquiera mencionó la gripe, y en cambio señaló: “Todo está muy seco; pero he logrado conseguir doscientas parejas de agachadizas en lo que va de temporada”.
Si bien la pandemia tuvo pocas consecuencias para muchos residentes británicos en la India, la percepción fue muy diferente entre el pueblo indio. quien habló de devastación universal. Una carta publicada en un periódico se lamentaba: “Quizás la India nunca antes haya vivido tiempos tan difíciles. Hay lamentos por todos lados. … No hay pueblo ni ciudad a lo largo y ancho del país que no haya pagado un alto peaje”.
En otros lugares, señaló el Comisionado Sanitario del Punjab, “las calles y callejuelas de las ciudades estaban llenas de muertos y moribundos... casi todos los hogares lamentaban una muerte, y en todas partes reinaban el terror y la confusión”.
Las consecuencias
Al final, las zonas del norte y el oeste de la India registraron tasas de mortalidad de entre el 4.5% y el 6% de su población total, mientras que el sur y el este –donde el virus llegó un poco más tarde, ya que estaba menguando– perdieron en general entre el 1.5% y el 3%. XNUMX%.
Sin embargo, la geografía no fue el único factor divisorio. En Mumbai, murieron casi siete veces y media más indios de castas inferiores que sus homólogos británicos. 61.6 por mil versus 8.3 por mil.
Entre los indios de Mumbai, las disparidades socioeconómicas además de la raza explicaban estas diferentes tasas de mortalidad.
El Oficial de Salud de Calcuta destacó la marcada diferencia en las tasas de mortalidad entre los británicos y los indios de clase baja: “La mortalidad excesiva en Kidderpore parece deberse principalmente a la gran población de culis, ignorantes y azotados por la pobreza, que viven en condiciones casi insalubres en chozas húmedas, oscuras y sucias. Son una clase difícil de tratar”.
Cambie a continuación
El número de muertes en toda la India generalmente alcanzó su punto máximo en octubre, con una lenta disminución en noviembre y diciembre. Un alto funcionario británico escribió en diciembre: “Una buena lluvia invernal arreglará todo y... las cosas se irán rectificando gradualmente”.
Sin embargo, la normalidad no volvió del todo a la India. La primavera de 1919 vería el Atrocidades británicas en Amritsar y poco después el lanzamiento de El movimiento de no cooperación de Gandhi. La gripe se convirtió en un ejemplo más de la injusticia británica que estimuló al pueblo indio en su lucha por la independencia. A periódico publicado por los derechos humanos El activista Mahatma Gandhi afirmó: “En ningún otro país civilizado un gobierno podría haber dejado las cosas tan sin hacer como lo hizo el Gobierno de la India durante la prevalencia de una epidemia tan terrible y catastrófica”.
La larga y lenta muerte del Imperio Británico había comenzado.
es Facultad Comunitaria, Universidad Estatal Metropolitana.
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar