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s
El agradable aroma del jamón navideño perdura en nuestros recuerdos de celebraciones.
con amigos y familiares, para los trabajadores del procesamiento de carne de cerdo de Smithfield
planta en Tar Heel, Carolina del Norte, el olor es todo menos agradable.
At
La planta de Smithfield Food en la ciudad de Tar Heel, dicen los trabajadores
una cosa saben con seguridad: la empresa se preocupa más por los cerdos
que sobre ellos. Una mujer cuenta la historia de un compañero de trabajo.
en la línea de procesamiento que dejó caer su cuchillo y cayó al suelo,
sufriendo un infarto. Los supervisores estaban más preocupados por mantener
los cerdos moviéndose que con el destino de la mujer. "Estábamos todos
Realmente molesta, porque todos la conocíamos. Ya sabes, trabajamos con ella.
cada día. Eso realmente me afectó, ver cómo la trataban, como
ni siquiera les importó. Pero mira cómo un cerdo logra algo
mal, cerrarán toda la línea y la enviarán
todos de vuelta."
Alquitrán
Heel es una ciudad del condado de Bladen con poco más que un par de gasolina.
estaciones, algunos asadores y una tienda de comestibles mexicana. En el medio
de eso es la planta de Smithfield con una fuerza laboral de alrededor
6,000 empleados sacrificando más de 32,000 cerdos al día. Eso es
16,000 cerdos por turno de 8 horas; 2,000 por hora; 33 cerdos cada minuto.
Smithfield,
el mayor productor de carne de cerdo del mundo, decidió construir la planta
en una zona gravemente deprimida del estado. Invertir en el condado de Bladen
fue una gran ayuda para la economía local, pero Smithfield también pudo haber sido
esperando que el alto desempleo y la pobreza produzcan una fuerza laboral
que soportaría cualquier abuso e indignidad que se les arrojara.
.
In
En 2000, la planta llamó la atención nacional cuando fue descrita
in
las
New York Times
’ Ganador del Premio Pulitzer
serie, "Cómo se vive la raza en Estados Unidos". Aceptar un trabajo en
la planta, el periodista Charlie LeDuff descubrió que, dos generaciones
Tras el fin de la segregación legal en el Sur, la raza sigue determinando
“quién mata, quién corta y quién manda”. Los pocos blancos
en la planta trabajan mecánicos o supervisores; Nativos americanos
ocupar puestos de supervisión o tener trabajos de baja categoría limpios; afroamericano
y los latinos hacen el trabajo sucio.
Tres puestos
Años después, los afroamericanos siguen siendo la mayoría en la matanza.
piso, uno de los trabajos más sucios de la planta. Los latinos son la mayoría.
en los departamentos de corte y conversión, donde los trabajadores hacen lo mismo
cortes miles de veces durante sus turnos de ocho horas. En estos
En los departamentos, las lesiones son tan comunes que son casi un rito de iniciación.
Casi
Hace diez años, los trabajadores intentaron formar un sindicato. Campañas en 1994
y 1997 fueron respondidos con violencia e intimidación por parte de la empresa.
La campaña de 1994 dio lugar a la presentación de cargos contra Smithfield.
Alimentos por violaciones de la Ley Nacional de Relaciones Laborales, incluyendo
Vigilancia ilegal, intimidación, amenazas, coacción y acoso.
de trabajadores. Siete trabajadores fueron despedidos por actividad sindical. En 1997,
Los trabajadores intentaron nuevamente unirse al United Food and Commercial Workers.
El sindicato y la empresa emprendieron otra campaña antisindical. Gestión
sacó a los empleados de sus trabajos habituales para espiar a sus compañeros de trabajo e informar
volver a la gestión. Cuatro trabajadores fueron despedidos por actividad sindical.
Al final, el sindicato fue rechazado por un margen de casi dos a uno.
latasha
Peterson trabajó en saneamiento y fue miembro del "Equipo A",
un grupo de empleados a quienes se les pagó para hacer campaña contra el sindicato.
“Necesitaban gente como nosotros para decirles quiénes [el sindicato]
partidarios] estaban para poder despedirlos. los iban a escribir
para poder deshacerse de ellos. Nos dijeron que averigüáramos quién y
ellos se encargarían de ello”, testificó en las audiencias de la junta laboral.
In
En diciembre de 2000, el juez John H. West determinó que Smithfield se había comprometido
en tales “prácticas laborales injustas y atroces y generalizadas”
conducta objetable” que una elección justa era imposible.
En su dictamen de 436 páginas, dictaminó que los trabajadores habían sido amenazados
e interrogados sobre su actividad sindical, que los directivos habían mentido
bajo juramento durante la audiencia, que la empresa había dicho a los trabajadores
podría haber despidos o la planta podría cerrarse si el sindicato
ganó y que el sindicato podría denunciar a los trabajadores indocumentados a la
Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos si ganaran las elecciones.
West también descubrió que los 11 trabajadores despedidos de ambas campañas sindicales
deberían ser recontratados y recibir salarios atrasados.
El
la elección fue anulada y el juez añadió que los trabajadores estaban tan
intimidado por la empresa de que se celebraran las próximas elecciones
fuera de la planta, quizás fuera del condado. Smithfield ha apelado
la decisión y podrían pasar años antes de que se resuelva el caso.
In
otro caso, dictaminó en marzo un jurado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Raleigh
2002 que Smithfield y el exjefe de seguridad de la empresa
violó la ley federal de derechos civiles y debería pagar $755,000 a 2 sindicatos
partidarios que fueron golpeados y arrestados el último día de la huelga de 1997
voto sindical.
durante
En su campaña antisindical, la empresa pidió a los empleados otra
oportunidad y prometió solucionar los problemas. Ponen televisores de pantalla grande
en las cafeterías y repartió sandías en el estacionamiento.
Prometieron más vacaciones y mejores salarios. Después de las elecciones,
los televisores desaparecieron y el aumento salarial nunca se materializó. Trabajadores
Quienes han estado en la planta desde el principio dicen que poco ha cambiado.
In
2003, un poco asustados y muy decididos, empleados de Smithfield
Estaban listos para intentarlo de nuevo.
On
Una cálida tarde de verano a mediados de julio, me senté con Ruby (no su verdadera
nombre) debajo de un árbol frente a una casa móvil que alquila en las afueras
de la ciudad. Ella es abuela de cuatro hijos y ha trabajado
en la planta durante siete años. “El favoritismo es un problema gigante”
ella dijo: "No trabajan a todos por igual".
Allen
es un hombre blanco de unos 50 años que ha estado en la planta en diferentes
puestos durante años. Ha notado cómo el favoritismo divide a los trabajadores.
en la planta y genera desconfianza. "Hay tantas reglas
por ahí, pero no los siguen. La empresa trata a todos.
diferentes para mantenerlos separados, para enojarlos el uno con el otro….
Dejarán que un mexicano se salga con la suya y los demás verán
y enojarse. Entonces dejarán que los negros se salgan con la suya.
y eso enoja a los mexicanos. Dividen a todos de esa manera,
pero lo hacen simplemente para que la gente no se una”.
Sherri
Buffkin vive en Bladenboro, no lejos de la planta de Tar Heel,
donde comenzó a trabajar en 1992 como empleada por horas en la caja
habitación. En 1997, se había convertido en gerente de división y era responsable
para todas las compras de la planta excepto los cerdos y el mantenimiento
elementos. También supervisó a los empleados en el almacén y la recepción,
departamentos de lavandería, saneamiento, construcción y terrenos y compras.
Fue despedida en 1998, poco después de que les dijera a los abogados de la empresa
que no mentiría en su testimonio ante el juez que estaba
investigando a Smithfield por prácticas laborales injustas en el año 1997
elección.
In
En 2002, testificó ante la Comisión de Salud, Educación,
Comité de Trabajo y Pensiones en Washington sobre su participación en la
campaña antisindical ilegal de la empresa: “Se veía a los latinos
como blancos fáciles de manipulación porque podrían verse amenazados
con temas de inmigración. Se decía que los trabajadores negros iban
ser reemplazados por trabajadores latinos porque los negros eran más favorables
hacia el sindicato”. Después de derrotar al sindicato en 1994 por una
Por estrecho margen, la empresa comenzó a contratar cada vez más latinos. En
En 1995, la fuerza laboral en la planta de Tar Heel era 50 por ciento negra,
20 por ciento blancos y nativos americanos, y 30 por ciento latinos. Hoy
El 60 por ciento de los trabajadores son latinos, el 30 por ciento afroamericanos,
10 por ciento blancos y nativos americanos.
As
Buffkin testificó: Smithfield se aprovechó de la vulnerabilidad
de trabajadores inmigrantes en la planta. Como plantas empacadoras en todas partes
En toda la nación, Smithfield está lleno de trabajadores indocumentados.
In
Para conseguir un trabajo en Smithfield, todos los solicitantes deben presentar prueba
de su elegibilidad para trabajar legalmente en los Estados Unidos. Muchos
Los inmigrantes utilizan documentos falsos para ser contratados. Cuando la empresa quiere
Para deshacerse de ellos, comienza a investigar. porque la mayoría
de los trabajadores son indocumentados, las probabilidades favorecen a la empresa.
Mercedes
es ciudadano estadounidense. Ella vino a los Estados Unidos desde México en
Tenía poco más de 20 años y vivía con unos primos en Los Ángeles. cuando ella consiguió
Casada, ella y su esposo decidieron irse de Los Ángeles. "Llegué
aquí antes que la mayoría de la gente. Cuando llegué a este estado había casi
No hay hispanos aquí. Probablemente sólo éramos entre 70 y 80 personas en la planta.
Ahora hay miles de hispanos en Smithfield”.
"Ahí
Hay mucha gente que ha tenido accidentes en la planta”, Mercedes
dicho. “Los llevan al médico y los cuidan.
Una vez que la persona está un poco mejor, la llaman a la oficina.
y aunque pueden haber estado trabajando en la planta durante seis
años les pedirán sus papeles. Luego les dicen que
sus papeles son malos y los despiden. no podría decirte
cuántas veces han hecho esto”.
¿
Smithfield está haciendo está dentro de los límites de la conducta legal, pero
lejos de lo que es moralmente correcto. La empresa investiga y hace cumplir
la ley cuando les beneficia, utilizando la información ilegal de un empleado
estatus a su favor. De esta forma la empresa elude su responsabilidad.
por el accidente, evita pagar la compensación laboral y los lesionados
El trabajador, limitado a tareas livianas, puede ser reemplazado por otra persona.
Tan desechables como los anteriores.
In
la planta, cómo se trata también depende del color de la
casco que usa: los supervisores usan sombreros blancos, los líderes de equipo usan
sombreros grises y los nuevos empleados visten de verde. Un día Mercedes, cuyo sombrero
no es blanca ni gris, fue a tirar una basura que tenía
recogidos en la zona donde trabaja. En el camino de regreso pasó
dos mujeres en el pasillo que ella conocía. Al pasar saludaron
entre sí. Mercedes les dijo que la llamaran esa noche y siguió caminando
de regreso a su lugar en la línea. Entonces el supervisor acusó a Mercedes
de abandonar su trabajo para ir a hablar con las dos mujeres, suponiendo que
Las mujeres sólo habían dejado de hablar porque la habían visto venir.
Mercedes dijo que hablaron sólo unos segundos, pero el supervisor
Supuso lo peor. Aunque Mercedes tenía testigos que podían declarar
por su parte, ella no tuvo la oportunidad de decirle
lado de la historia. El supervisor le dio una advertencia por escrito.
El
Toda la situación le pareció a Mercedes injusta. “Sé que tengo
derechos y que no estoy haciendo nada malo si uno de mis compañeros de trabajo
dice: “Hasta mañana Mercedes”, y yo le contesto: “Tienes
Buenas noches. Soy una de las personas que más trabaja aquí.
Hago bien mi trabajo. Lo que me acusó el supervisor no es cierto,
pero como la mujer lleva un casco blanco en la cabeza, es
automáticamente correcto… ¿Por qué? Porque ella es la supervisora”.
In
En estos tiempos económicos difíciles, los inmigrantes latinos no son las únicas personas
en el condado de Robeson que están preocupados por conservar sus empleos. Desde
El TLCAN se firmó en 1994, el país, que era muy dependiente
basado en la manufactura como base de la economía local, ha perdido más
8,000 puestos de trabajo a medida que las fábricas cierran y se trasladan al extranjero. El desempleo
La tasa en el condado de Robeson ronda el 11 por ciento. La seguridad laboral es
una preocupación en la mente de muchos empleados de Smithfield.
Gracias
Carolina del Norte es un estado de Empleo a Voluntad, “un estado empleador
puede tratar a sus empleados como mejor le parezca y despedirlos o disciplinarlos.
ellos cuando quieran, con o sin motivo”, explicó
Jim Taylor del Departamento de Salarios y Horas del Trabajo del estado
División. A menos que exista una ley específica o un contrato de trabajo,
como un contrato sindical, salvo que no exista tal cosa
como seguridad laboral.
Manuel
es de Texas, Gabriel es de Missouri, Pedro es de Minnesota,
y Michael y Juan son de Kansas. Son todos latinos, todos
trabajadores empacadores de carne y todos los miembros sindicales de las plantas donde
trabajar. En mayo, vinieron a Carolina del Norte para unirse a un equipo de compañeros
miembros sindicales, estudiantes universitarios y organizadores profesionales para
organizar un sindicato en Smithfield.
Gabriel
Saldana tiene veintitantos años, pero está en la planta donde trabaja en Missouri.
es un delegado sindical, la persona a la que acuden sus compañeros de trabajo cuando
tener problemas. Cuando empezó a hablar con los trabajadores de Smithfield,
Le sorprendió cómo tratan a las personas en la planta: "Eso es
Probablemente una de las mayores diferencias entre mi planta y Smithfield.
La gente de mi planta recibe más respeto porque saben si
Te gritan y te maldicen, saben que no pueden conseguirlo.
lejos con eso. Aquí no hay nadie a quien acudir…. en una unión
planta tienes a alguien como yo que puedes decir y pueden hacer
algo al respecto."
At
Al final serán los trabajadores, no los organizadores, quienes
decidirá si se sindicaliza. Tengo la esperanza de que cuando lleguen las elecciones
Cuando llegue el día, suficientes personas en todo el país estarán viendo lo que
está sucediendo en el pequeño pueblo de Tar Heel que la empresa
No repetir los trucos sucios de las últimas elecciones. La gente será
capaz de ir a las urnas y emitir su voto con el corazón lleno
de esperanza, no de miedo. Cuando llegue ese día, los trabajadores ya
ha ganado
.
Hope
Bastian es un estudiante universitario que ha trabajado en la organización sindical.
Campañas en las zonas rurales de Carolina del Norte.