El optimismo tecnológico injustificado llevó a BP a Gulf Pacífica derrame de petróleo y el Fukushima desastre nuclear en Japón. Ahora, las propuestas para desplegar esa misma lógica industrial desenfrenada y defectuosa amenazan WisconsinEl agua y el Grandes lagos superiores. Una empresa minera de carbón propone una gigantesca mina a cielo abierto y enormes montones de desechos que tienen todos los ingredientes de un futuro desastre ecológico que se extendería mucho más allá de Wisconsin.
El agua que fluye de Penokee Hills, rica en hierro, alimenta el acuífero de Penokee y el Malo River cuenca, que desemboca en el Lago Superior y proporciona agua potable a la ciudad de Ashland y pueblos cercanos. El agua también alimenta los lechos de arroz silvestre de la tribu Bad River Ojibwe. El arroz salvaje es una planta sagrada para los ojibwe y una importante fuente de alimento. Los lechos de arroz silvestre de la tribu son los más grandes del estado.
La empresa ha invertido en una ofensiva masiva de relaciones públicas con anuncios de radio que proclaman que este tipo de minería se puede realizar de forma segura durante generaciones y al mismo tiempo proteger el medio ambiente. Peor aún, esta misma empresa ha estado elaborando legislación que impediría que el público y las naciones indias del estado impugnen cualquiera de estas reclamaciones excluyéndolas de la participación en el proceso de autorización de minas. El secreto es el sello distintivo de esta legislación mal concebida, con total desprecio por el conocimiento y las aportaciones del público, los principios fundamentales de conservación del agua, la seguridad y los derechos indígenas. La aportación de los gobiernos locales también sería limitada. Ésta es una receta para otro desastre tecnológico.
La creciente demanda de acero, cobre y níquel en las economías en rápida industrialización de China y India ha llevado a una fiebre minera en toda la región del Lago Superior de Wisconsin, Michigany Minnesota. WisconsinEl histórico distrito minero de hierro de México se enfrenta a las perspectivas de un nuevo ciclo de auge y caída basado en los recursos de mineral de hierro de baja calidad (taconita) de la región. Penokee-Gogebic Gama de Colores que se extiende desde Condado de Gogebic, Michigan al sureste Bayfield País, Wisconsin. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) dice que este es uno de los mayores recursos de taconita sin explotar del país. También señalan que las estimaciones de recursos anteriores no tuvieron en cuenta los impactos ambientales de las grandes minas a cielo abierto y las instalaciones de procesamiento relacionadas que determinarían si este recurso puede explotarse de manera rentable.
Gogebic Taconite (GTAC) tiene arrendamientos de derechos mineros sobre 22,000 acres del Penokee-Gogebic Gama de Colores, cubriendo 22 millas en Ashland y Plancha para ropa Condados. La mina propuesta extraería taconita eliminando unos 650 pies de sobrecarga (roca de desecho) y creando un pozo estrecho de cuatro millas de largo, un tercio de milla de ancho y al menos 900 pies de profundidad. La sobrecarga se arrojaría en enormes pilas de relaves a lo largo del lado noroeste del Penokee-Gogebic Gama de Colores. Si se permite, sería la mina más grande jamás vista en Wisconsin. Ya es el proyecto más controvertido desde la fallida propuesta de sulfuro metálico de Crandon (ver “La saga de la mina Crandon” revista z, febrero de 2004). Desde que una alianza de base india, ambientalista y de pesca deportiva derrotó la propuesta de la mina Crandon, la industria minera internacional ha considerado al estado entre los lugares menos favorables para la inversión minera.
Con una inversión proyectada de 1.5 millones de dólares, los ejecutivos de GTAC querían minimizar el riesgo político del proyecto. La mayor vulnerabilidad política es la oposición organizada en las primeras etapas del proyecto. Es probable que la información precisa y confiable sobre los impactos sociales, económicos y ambientales de la minería de taconita alimente la oposición. También les preocupaba que WisconsinLas regulaciones mineras de China no permitirían que se permitiera una mina de este tipo. Los ejecutivos de GTAC discutieron estas preocupaciones con varios legisladores y contribuyeron con más de $40,000 en contribuciones de campaña de 2010 a candidatos republicanos involucrados en el tema minero, incluidos el gobernador Scott Walker y el representante Mark Honadel (R-South Milwaukee). Ahora el Representante Honadel y el Senador Rich Zipperer (R-Pewaukee) están presionando para que la legislatura se apresure a realizar una importante reforma del sistema. Wisconsinregulaciones mineras sin la debida notificación o participación pública.
La Ley de Minería del Hierro, redactada con la asistencia de consultores de la industria minera, aceleraría drásticamente el proceso de concesión de permisos mineros al negar al público y a las naciones indias su derecho a estar informados sobre los impactos sociales, económicos y ambientales de los proyectos mineros y a participar en la proceso de toma de decisiones a través de audiencias de casos impugnados y comités de impacto locales.
¿Cuál es la gran prisa?
El senador estatal Bob Jauch (D-Poplar), cuyo distrito abarca la mina propuesta, se indignó cuando se enteró de que los proponentes de la minería estaban intentando acelerar el proyecto de ley de Minería de Hierro (rebautizado como “Ley de Empleos para Generaciones”) a través de la legislatura. “Es un absoluto insulto que el senador Hopper programe un proyecto de ley que ni siquiera se ha hecho público. La empresa minera ha estado redactando esta legislación de forma privada durante cinco meses. Es sólo una cuestión de decencia común que el presidente le dé al público más de cinco días para revisar el proyecto de ley. Todavía estoy tratando de entender qué hace el proyecto de ley de 186 páginas”, dijo Jauch. "En cinco palabras, creo que significa 'danos lo que queremos'".
Varios de los grupos ambientalistas del estado, incluida la Liga de Votantes por la Conservación de Wisconsin, Clean Wisconsin y el Capítulo Wisconsin John Muir del Sierra Club movilizaron con éxito a sus miembros para forzar la cancelación de la audiencia. El proyecto de ley ha sido reescrito, pero aún no está disponible para el público al momento de escribir este artículo.
La legislación es una completa sorpresa para las comunidades con mayor probabilidad de verse afectadas por la minería propuesta. En un foro público en Ashland El pasado enero de 2011, representantes del GTAC aseguraron a la audiencia que no buscaban cambiar Wisconsin regulaciones mineras o participación pública en el proceso de permisos. Cuatro meses después hay un proyecto de ley que hace exactamente eso. “Los legisladores están reescribiendo totalmente Wisconsin"Las leyes mineras de Wisconsin son para una empresa minera de otro estado que nunca desarrolló una mina de hierro", dijo Jennifer Giegerich de la Liga de Votantes por la Conservación de Wisconsin. “Una de las cosas que están haciendo es eliminar muchas de las protecciones de la salud pública y los recursos naturales que hemos valorado aquí en Wisconsin."
Según las disposiciones de este proyecto de ley (LRB 2035), que solo se aplica a la minería del hierro, la empresa minera ya no estará obligada a realizar una evaluación de riesgos accidentales para la salud y el medio ambiente asociados con la operación minera. Normas de calidad del agua existentes que protegen el agua en el Grandes Lagos La cuenca será sacrificada si entran en conflicto con “la necesidad de que los sitios de desechos y las instalaciones de procesamiento sean contiguos a la ubicación de los depósitos de hierro”.
En caso de que los autores del proyecto de ley hayan pasado por alto algún posible obstáculo ambiental, el proyecto de ley establece que, “Si hay un conflicto entre una disposición de las leyes de minería del hierro y una disposición de otra ley ambiental estatal, la disposición de la ley de minería del hierro controles de la ley”. En otras palabras, la Ley de Minería del Hierro proclama que la expansión de la industria minera es la política oficial del Estado y todas las demás consideraciones están subordinadas a la minería.
El grupo de empresas Cline
La razón principal de este ataque a la protección ambiental y los derechos indígenas es satisfacer los deseos de una empresa minera de recibir un permiso de minería en un tiempo récord. El presidente del GTAC, Bill Williams, dijo a un periodista que su empresa podría abandonar el proyecto si el proceso lleva demasiado tiempo.
GTAC es una sociedad de responsabilidad limitada registrada en la Bolsa de Valores de Toronto y propiedad del grupo privado Cline, una empresa minera de carbón con sede en Florida. Christopher Cline es un multimillonario que posee grandes reservas de carbón en Illinois y Apalaches del Norte. Ha sido llamado el “Nuevo Rey del Carbón” por Revista Bloomberg Markets. Las publicaciones de la industria del carbón describen su estilo de liderazgo como de confrontación. En 1999 cerró un Virginia Occidental el mío cuando los trabajadores votaron para unirse al sindicato. Luego reabrió la mina sin trabajadores sindicalizados. A medida que la oposición popular a la práctica de la extracción de carbón desde las cimas de las montañas se extendía en los Apalaches, Cline trasladó sus nuevas inversiones a Illinois carbón. Las minas de carbón de la empresa en Illinois Utilice la minería de tajo largo para eliminar toda la veta de carbón. Una vez que se ha retirado el carbón, el suelo se hunde, a veces hasta una profundidad de más de cuatro pies a medida que la tierra sobre el carbón excavado llena el vacío. Los grupos ambientalistas han protestado porque la minería de tajos largos ha interrumpido los flujos de los arroyos, contaminado los acuíferos y dañado permanentemente los edificios históricos.
El senador Zipperer, copatrocinador del proyecto de ley, dice que las empresas mineras deben tener la seguridad de que obtendrán sus permisos al final del proceso: “El principal problema que tienen es la incertidumbre. Creo que el estatuto actual es, de hecho, una moratoria minera en este estado”. La actual Ley de Moratoria Minera no prohíbe la minería. Simplemente requiere que antes de que el estado pueda emitir un permiso para la extracción de yacimientos de mineral de sulfuro, los mineros potenciales deben proporcionar un ejemplo de dónde se encuentra una mina de sulfuro metálico en el Estados Unidos or Ubicación: Canadá no ha contaminado las aguas superficiales y subterráneas durante o después de la minería. Esto también se conoce como WisconsinLa ley de “Pruébelo primero”. El movimiento político responsable de esta histórica legislación ambiental dejó una huella imborrable en toda la industria minera internacional. El Revista de Gestión Ambiental Minera en 2000 presentó el Proyecto Educativo Wolf Watershed, uno de los principales opositores a la mina Crandon, como un “ejemplo de lo que se está convirtiendo en una amenaza muy real para la industria minera global”.
La industria minera no ha podido encontrar un solo ejemplo en el que hayan extraído sin contaminar las aguas superficiales y subterráneas, incluida la mina de sulfuro de cobre Flambeau recientemente cerrada (1997) en Ladysmith, Wisconsin. En enero de 2011, el Consejo de Protección de Recursos de Wisconsin (WRPC) presentó una demanda contra Flambeau Mining Company y Kennecott Minerals (subsidiarias de la empresa matriz Rio Tinto en Londres) por violaciones continuas de la Ley federal de Agua Limpia, incluida la descarga de contaminantes como el cobre, al agua. antorcha River a niveles muy superiores a los estándares de calidad del agua aplicables.
GTAC publicó una carta abierta al pueblo de Ashland y Plancha para ropa Condados explicando por qué buscaban cambios legislativos a la ley de minería. El anuncio decía que "el marco regulatorio necesita certeza". La Asociación de Cuencas de Bad River respondió al anuncio diciendo: “Estamos de acuerdo. Por ejemplo, la población local que bebe agua subterránea de sus pozos necesita tener la certeza de que podrá seguir contando con un suministro fiable de agua potable. Merecemos un proceso de obtención de permisos que garantice una revisión rigurosa antes de que una mina avance…. El proceso de permiso no debería permitir una serie de exenciones apresuradas en detrimento de nuestros arroyos, humedales y aguas subterráneas”. Lamentablemente, según las disposiciones de este proyecto de ley no habrá tiempo para una revisión rigurosa. Si el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (DNR) no completa la revisión de la solicitud dentro de los 300 días, la solicitud se aprueba automáticamente.
Una amenaza para el agua y la salud
El proceso de extracción de taconita de las rocas hospedantes requiere grandes cantidades de agua y deja grandes cantidades de roca estéril llamada relaves. Estas grandes pilas de relaves tienen el potencial de generar drenaje ácido de roca si hay minerales de sulfuro presentes en la roca estéril. Matt Fifield, director general de GTAC, dijo a un periodista que "no tenemos expectativas de hacer drenaje ácido de mina". Si hay minerales de sulfuro presentes en la roca huésped, siempre existirá la posibilidad de que se produzca un drenaje ácido de la mina. ¿Fifield realmente cree que GTAC está exento de la ley natural? En Minnesota, la contaminación por sulfatos procedente de la roca estéril de mineral de hierro ha destruido lechos de arroz silvestre aguas abajo de las operaciones mineras. El sulfato proviene del sulfuro de las rocas expuestas al aire y al agua durante la minería.
Una de las primeras victorias del movimiento ecologista fue el exitoso procesamiento de la Reserve Mining Company por verter relaves de taconita en El lago superior. De 1955 a 1974, la planta de procesamiento de Reserve Mining en Bahía de plata, Minnesota arrojó 47 toneladas de relaves de taconita en El lago superior cada minuto. En 1974, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Miles Lord, dictaminó que la descarga de Reserve en El lago superior violó las leyes de contaminación federales y estatales y ordenó a Reserve que dejara de arrojar sus relaves al lago. El momento clave en la larga batalla judicial fue cuando un químico de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) encontró fibras microscópicas similares al asbesto en los suministros de agua de Duluth y Dos Puertos, ambos aguas abajo de Silver Bay. La EPA emitió un aviso sobre las partículas similares al asbesto porque se sabía que el asbesto causa cáncer. Preocupado por posibles riesgos para la salud, Duluth Los residentes empezaron a beber agua embotellada hasta que se construyó una planta de filtración especial.
El Departamento de Salud de Minnesota ha confirmado que 58 mineros de taconita han muerto de mesotelioma, una forma rara de cáncer, desde 2003. Los investigadores concluyeron que el asbesto comercial era la causa probable del mesotelioma, aunque no descartaron que el polvo de taconita fuera un factor. Algunos científicos han sospechado que la exposición al asbesto podría deberse a la inhalación de fibras similares al asbesto en las plantas de producción de taconita o a rocas de taconita contaminadas.
Según Mary Manning, directora de promoción de la salud y enfermedades crónicas del Departamento de Salud de Minnesota (MDH), "esos fragmentos llegan al aire y a lo largo de los años ha habido preguntas sobre cuáles son los efectos sobre la salud asociados con esos fragmentos minerales". Después de que el MDH fuera criticado por ocultar datos al público sobre una docena de casos confirmados de mesotelioma entre Plancha para ropa Gama de Colores mineros, los University of Minnesota, Escuela of Salud Pública tomó el papel principal en el estudio de la relación entre el mesotelioma y la minería de taconita en el norte Minnesota. Antes de la decisión del juez Lord, los relaves de taconita de Este Gama de Colores las minas se utilizaron en la construcción de aceras, cimientos de casas, construcción de carreteras y lijado de invierno. Después de la decisión de Lord, los relaves de taconita solo se pueden utilizar en el sitio de la mina.
Ignorando los derechos indígenas
El El lago superior La región es bien conocida por sus ricas reservas de hierro y cobre. Gogebic y Penokee provienen de la palabra ojibwe que significa hierro. La expulsión sistemática de los pueblos indígenas de estas tierras ricas en minerales y madera empobreció a las bandas ojibwe del lago Superior y enriqueció a varias generaciones de familias mineras de cobre y hierro de la costa este, incluidos los Aggasiz y los Rockefeller.
A partir de la década de 1890 y durante los siguientes 50 años aproximadamente, las minas de hierro de Wisconsin, Michigan y Minnesota envió más de cuatro mil millones de toneladas de mineral de hierro a AméricaLas acerías de China, que representan más de las tres cuartas partes del mineral de hierro del país. Pero toda esta riqueza no resultó en comunidades prósperas y estables; más bien, ha resultado en pobreza y desempleo generalizados. En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, las empresas siderúrgicas diversificaron sus fuentes de suministro invirtiendo en fuentes potencialmente competitivas de mineral de hierro en Venezuela, Brasil, Ubicación: Canadá y Australia.
Las decisiones de inversión de U.S. Steel y Hanna Mining arrojaron a toda una economía regional basada en la minería a una grave depresión económica. El último mineral de hierro extraído en Wisconsin era de la Cary el mío en 1965.
¿Este ciclo de auge y caída producirá resultados diferentes esta vez? Malo River El presidente de la tribu Ojibwe, Mike Wiggins Jr., está preocupado de que esta mina pueda descargar agua contaminada al Malo River cuenca hidrográfica y los lechos de arroz salvaje de la tribu en Kakagon Sloughs. Los Sloughs son un complejo de 16,000 acres de humedales, bosques y ecosistemas de dunas de arena que es uno de los estuarios de agua dulce más grandes del mundo y zona de desove crucial para El lago superior pesquerías. El Kakagon y Malo River El complejo de humedales ha sido denominado “Wisconsin, Everglades."
Para proteger sus lechos de arroz silvestre, la tribu ha solicitado a la EPA autoridad bajo la Ley de Agua Limpia para hacer cumplir los estándares tribales de calidad del agua en la reserva. Fue la afirmación de la autoridad tribal reguladora del agua por parte de Mole Lake Ojibwe lo que fue uno de los principales puntos de inflexión en la exitosa resistencia al proyecto de la mina Crandon. "El agua y los niveles de agua no son negociables", dijo Wiggins. "Son para nuestra supervivencia".
¿Motor económico o maldición de los recursos?
Wisconsin Manufacturers and Commerce (WMC) es el grupo de presión empresarial más grande del estado y representa a algunas de las empresas de equipos de minería más grandes del mundo, como Joy Global y Bucyrus International, ubicadas en el sureste. Wisconsin. Si se permite la extracción de taconita a gran escala en Wisconsin, estas empresas obtendrán beneficios suministrando maquinaria minera para estas operaciones. WMC fue una importante fuerza de lobby a favor de la mina Crandon y en contra de la Ley de Moratoria Minera. Ahora, incluso antes de que se haya introducido cualquier legislación, los ejecutivos de GTAC han reclutado a WMC para realizar una campaña publicitaria en la radio a nivel estatal promocionando el proyecto de ley como una “Ley de Empleos para Generaciones”. El anuncio dice: “Plancha para ropa País podría ser el centro de una creación de empleo sin precedentes que se extenderá por todo nuestro estado. Verá, hay miles de millones de toneladas de mineral de hierro en Condado de hierro, Wisconsin que se puede extraer de forma segura durante generaciones, y al mismo tiempo proteger el medio ambiente”.
Hemos escuchado esta historia antes: la minería como motor de crecimiento. Basta mirar la pobreza en los Apalaches (carbón), los Ozarks (plomo), la península superior de Michigan (hierro y cobre) o Minnesota, Plancha para ropa Gama de Colores. "En el Estados Unidos”, dice el economista Thomas Power, “las históricas regiones mineras se han convertido en sinónimo de pobreza persistente, no de prosperidad”. Los economistas llaman a esto la “maldición de los recursos”. Esto se refiere a la paradoja de que los países (y comunidades) con abundancia de recursos naturales tienen menos crecimiento económico que los países (y comunidades) sin estos recursos naturales. En las últimas décadas, la evidencia muestra que la dependencia de la minería no permitió Estados Unidos comunidades mineras tengan un mejor desempeño que otras Estados Unidos comunidades. "De hecho", dice Power, "las comunidades que dependen de la minería quedaron significativamente por detrás del promedio del resto de la nación".
La minería de minerales moderna requiere mucha maquinaria y crea muchos menos empleos de los prometidos. Las minas más competitivas extraen más minerales con menos trabajadores. Las minas de mineral de hierro de Rio Tinto en la región de Pilbara de Australia Occidental han invertido mucho en robótica, incluidos camiones sin conductor y perforación automatizada. Matt Fifield de GTAC ha dicho que su mina de taconita podría competir con minas establecidas a pesar de la dificultad de extraer depósitos tan empinados y estrechos al operar de manera más eficiente y depender en gran medida de la automatización.
Si las proyecciones de empleo del GTAC son exageradas, ignoran por completo el impacto de la mina propuesta en los empleos existentes en el turismo, la silvicultura, la pesca del Lago Superior y las economías de subsistencia de las tribus Ojibwe del Lago Superior que tienen derechos de captura protegidos por tratados en los territorios cedidos de Wisconsin, Michigan y Minnesota.
El 9 de junio de 2011, activistas y organizaciones ambientales se reunieron en el Instituto Ambiental Sigurd Olson en Región septentrional Financiamiento para la para organizar el Proyecto Educativo de Penokee Hills. Inspirándose en el Proyecto Educativo Wolf Watershed que ayudó a derrotar la mina Crandon, esta coalición de grupos indios y ambientalistas educará a una audiencia de todo el estado sobre los riesgos involucrados en la mina propuesta. Según Frank Koehn, uno de los organizadores del Proyecto Educativo de Penokee Hills, “GTAC intentó cambiar las leyes mineras para darles acceso ilimitado y gratuito a las aguas del Malo River cuenca para poder ganar miles de millones de dólares”.
Posdata
Cuando el Wisconsin Cuando la legislatura concluyó su sesión de primavera sin aprobar el proyecto de ley sobre minería de hierro, el GTAC suspendió el proyecto. Matt Fifield dijo que su empresa está dispuesta a gastar entre 20 y 30 millones de dólares en la siguiente fase del proyecto si se modifican las leyes mineras para adaptarse a su proyecto. Cuando el proyecto de ley se presente en la sesión legislativa de otoño de 2011, la oposición estará lista para reanudar la batalla.
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Al Gedicks enseña sociología en la University of Wisconsin-La Crosse y es el Secretario Ejecutivo de la Wisconsin Consejo de Protección de Recursos. El es el autor de Rebeldes de los recursos: Desafíos nativos para las corporaciones mineras y petroleras (Prensa del extremo sur, 2001).