A primera vista, Seattle —hogar de un alcalde abiertamente gay, un concejal socialista, el salario mínimo más alto del país y una iniciativa de toda la ciudad dedicada a la “equidad racial”— parece estar a la vanguardia en la lucha contra la injusticia. incluso una de las formas más insidiosas, persistentes e incomprendidas: el racismo. Sin embargo, Seattle se convirtió en el hogar de una vergonzosa controversia sobre el currículum racial, en la que el distrito escolar dio la espalda al compromiso de la ciudad con la justicia racial e ignoró repetidamente las protestas de sus electores, todas ellas derivadas de las quejas formales de precisamente una familia blanca: “Nosotros Nos preocupa que la situación en el aula se haya convertido en un entorno de aprendizaje muy hostil e inseguro, no sólo para nuestra propia hija, sino para todos los estudiantes de la clase, caracterizado por ataques personales, estigmatización racial, arrebatos emocionales, intimidación moral, deshumanización y polarización social. y adoctrinamiento autoritario. "
Sinceramente, siempre supe que iba a llegar un correo electrónico así. En 2001, me contrataron para ayudar a abrir Center School, una pequeña escuela en las Escuelas Públicas de Seattle, y comencé a enseñar en la Unidad Racial en 2002. A partir de una capacitación sobre racismo en todo el distrito llamada Courageous Conversations, la Unidad Racial estableció normas seguras para el diálogo racial antes de abordar temas cargados como el racismo institucionalizado y el privilegio blanco. Luego, los estudiantes examinaron sus propias identidades raciales y exploraron estrategias para desafiar el racismo. Desde el inicio de la unidad, los estudiantes la aceptaron. "Esperen hasta la Unidad de Carrera", dijeron los estudiantes de último año a los grados inferiores. Este tipo de comentarios de estudiantes de diversos orígenes raciales era común:
- “Esta unidad cambió mi vida. Todos en mi clase estaban unidos por eso.
- “Si no fuera por esta clase, habría sido otro niño engreído en el mundo que juzga a la gente constantemente. Ahora miro a la gente y veo más que perfiles raciales...
- “Este plan de estudios me preparó para el mundo y me hizo una mejor persona. Debería enseñarse en todas las escuelas”.
- Después de nueve años de comentarios rotundamente positivos de los estudiantes, sin siquiera un comentario de preocupación por parte de los padres, olvidé lo que siempre supe que vendría. El 7 de diciembre de 2012, durante el décimo año del plan de estudios, llegó el correo electrónico. Como la seguridad de los estudiantes siempre ha sido y será mi principal preocupación, acepté una reunión.
Escalada
El padre y la madre, ambos blancos, respondieron una serie de preguntas de sí o no sobre la Unidad Racial que rápidamente se convirtieron en acusaciones, insultos e incluso amenazas. Los padres rechazaron todos mis intentos de discutir el bienestar del estudiante, así como posibles adaptaciones, dejando en claro que esta reunión era sobre su agenda política, no sobre su estudiante, quien, hasta el día de esta reunión, siempre había parecido comprometido. interesados y participativos.
¿Su agenda? "Les pedimos que no utilicen lenguaje racial en referencia a los estudiantes en el aula". Los padres insinuaron que ni siquiera debería permitir que los estudiantes usaran las palabras "gente blanca". Creían que las políticas del distrito, así como las leyes estatales y federales, prohibían "'conversaciones personales basadas en la raza' en el aula". No podía aceptar solicitudes que adoptaran un enfoque daltónico respecto de la raza, ya que el daltonismo en sí mismo puede considerarse una forma de racismo. Además, hacerlo no sólo ignoraría la historia de Estados Unidos, sino que también invalidaría las capacitaciones y políticas distritales y, lo más importante, las experiencias de innumerables personas para quienes la raza es una parte fundamental de sus identidades.
El 8 de enero recibí una carta de Recursos Humanos; Estaba bajo investigación por crear un ambiente hostil. En la denuncia de cinco páginas a un solo espacio de los padres, con el formato de un escrito legal, se me acusó de una serie de conductas inapropiadas que contradecían mis evaluaciones anuales, llenas de elogios:
- Permitir que los estudiantes expresen libre e ilimitadamente sus prejuicios raciales personales y alentar a los estudiantes a desahogar el odio racial sin intervención.
- Crear un ambiente de aula cargado de emociones donde la ira, el miedo, el llanto, los gritos y la hostilidad dominaron las interacciones con y entre los estudiantes.
- Provocando graves divisiones sociales, enfrentamientos y discordia entre sus alumnos, dentro y fuera de clase.
Y si caracterizar groseramente erróneamente el aula no fuera suficiente, los padres lanzaron su golpe de gracia: “Remitimos al distrito a GenocideWatch.org, una ONG global de derechos humanos, que ha descrito un proceso de 8 pasos mediante el cual los odios raciales hacen metástasis en la sociedad. . Los hechos que hemos descrito en esta denuncia describen varios de esos pasos que se ponen en práctica en un aula de SPS”. Para la familia, estas declaraciones consolidaron la naturaleza extrema de mi radicalismo. Para cualquier persona razonable, deberían haber cimentado el de la familia.
Pero nunca vi la denuncia formal hasta semanas después de que terminara la investigación de mes y medio. Durante mi entrevista con el investigador de Recursos Humanos, las preguntas se centraron en las emociones provocadas por la Unidad Racial, y esta había sido, con diferencia, la Unidad Racial más emotiva que jamás había enseñado. Debido a que The Center School es predominantemente blanca y no está familiarizada con las microagresiones (así como con el racismo abierto) que las personas de color pueden enfrentar a diario, la experiencia más transformadora de la unidad fue escuchar a un panel de oradores invitados, todos de color, que dijeron sus verdades sobre experiencias personales con la raza y el racismo. Después de escuchar sus historias, un estudiante de último año que se identificó como afroamericano e inmigrante etíope se sintió inspirado a contar la suya. Compartió sentirse apuntado en el campo de fútbol. Compartió no sentirse “normal” debido a su raza. Compartió no sentirse comprendido por los blancos. Compartió el sentimiento de que nunca podría llegar a ser médico, por ejemplo, porque “la gente no confiará en [él]”. En todo momento, el estudiante siguió casi cada experiencia con una disculpa, preocupado de que sus historias personales de racismo pudieran ofender a sus compañeros blancos. Los panelistas afirmaron repetidamente que no necesitaba disculparse: “No estamos hablando de personas blancas; estamos hablando de blancura”. Le expliqué al investigador que muchos de nosotros estábamos emocionalmente conmovidos por su forma de compartir, el resultado de un ambiente de clase seguro que permitía tal vulnerabilidad.
Entre la letanía de acusaciones de la familia, la acusación que prevaleció fue la de violar la Política 3207 de SPS: Prohibición de acoso, intimidación e intimidación (HIB). El 14 de febrero llegó otra carta, esta vez del superintendente de las Escuelas Públicas de Seattle, José Banda. Me declararon culpable de crear un ambiente intimidante, aunque Banda nunca aclaró exactamente cómo lo había hecho.
En la Escuela Central predominantemente blanca, una queja HIB relacionada con la raza mucho más precisa provendría de estudiantes de color. Incluso excluyendo los incidentes abiertamente hostiles (insultos raciales como la palabra N y comentarios despectivos como “Odio a los mexicanos”), los estudiantes de color han informado durante años una serie de problemas relacionados con la raza:
- Maestros y estudiantes blancos con quienes luchaban por relacionarse, planes de estudio que no reflejaban sus experiencias,
- hipervisibilidad o invisibilidad como miembros de una minoría racial, elaboración de perfiles por parte de la seguridad del campus,
- estereotipos por parte de los estudiantes blancos, todo lo cual perturba la educación de estos estudiantes.
¿Aceptaría Recursos Humanos algún día tales ejemplos del racismo institucionalizado del distrito como fuentes factibles de HIB? Es poco probable, pero esas quejas tienen mucho más sentido que la que presentó la familia blanca. Pero Banda hizo mucho más que legitimar sus distorsiones en su carta de reprimenda; en la misma carta, Banda suspendió unilateral y abruptamente la Unidad Racial.
Una comunidad se moviliza
Se corrió la voz rápidamente. Empleando las habilidades de defensa enseñadas en la clase, los estudiantes del último año (por su propia voluntad) se organizaron rápidamente y celebraron reuniones a la hora del almuerzo durante toda la semana. Fue un esfuerzo multirracial, una muestra de solidaridad que ilustra cuán alejadas de la realidad estaban las acusaciones de “divisiones sociales”. Los estudiantes pronto formaron un grupo de Facebook, que atrajo a varios cientos de miembros: ex alumnos, estudiantes actuales y padres/tutores de ambos. Las personas mayores comenzaron a hacer circular peticiones en papel y digitales. Muchos maestros de Center School también se movilizaron, primero confrontando al director antes de una reunión de personal y luego solicitando a Shauna Heath, la jefa de instrucción del distrito que finalmente controló el destino del plan de estudios suspendido. Zak Meyer, un estudiante blanco cuya petición digital obtuvo cientos de firmas en cuestión de días, animó al grupo de Facebook a escribir a Heath, así como a los miembros del comité que revisaba el plan de estudios y se puso en contacto con los medios de comunicación. Los esfuerzos de movilización se dirigieron a la próxima reunión de la Junta Escolar de Seattle el 6 de marzo.
La suspensión pronto llegó a la prensa. "No todos los días recibimos noticias de estudiantes de secundaria preocupados que luchan contra un cambio de plan de estudios", escribió el "Stranger". KIRO TV se reunió con estudiantes fuera de la escuela, lo que resultó en una historia titulada “Estudiantes de la escuela central galvanizados por la suspensión de clases”. La noche siguiente, un fuerte golpe en la puerta interrumpió la cena con mi familia. Era otro canal de noticias de televisión que solicitaba una entrevista, que rechacé a puerta cerrada.
Mientras tanto, ex alumnos, estudiantes y padres llenaban la bandeja de entrada de Heath. “Reintegrar su clase. Demonios, inscríbanse”, escribió un alumno blanco indignado. Los padres de color denunciaron la injusticia de la suspensión. Uno argumentó: “Silenciar el debate sobre raza y género, como sociedad, efectivamente hace que algunos de nosotros regresemos a la parte trasera del autobús escolar”. Otro escribió: “Suspender el plan de estudios sobre raza, especialmente basándose en la queja de una sola familia, envió un mensaje negativo muy poderoso a los estudiantes, particularmente a los estudiantes de color, sobre quién tiene el poder”. Los maestros de todo el distrito, preocupados por esta amenaza a la libertad académica, se sumaron a la pila de mensajes de Heath. En vísperas de la reunión de la junta escolar, el "extraño" escribió: "He estado hablando con las partes involucradas y parece que la reunión de la junta escolar de mañana puede ser un enfrentamiento".
La reunión de la junta escolar
A Seattle Times El artículo publicado el mismo día añadió más leña al fuego. “Los federales que investigan el trato que dan las escuelas de Seattle a los estudiantes negros” informaron que los estudiantes afroamericanos, desde la escuela primaria hasta la secundaria, tienen tres veces más probabilidades de ser suspendidos que los estudiantes blancos. Los datos de los estudiantes latinos y nativos americanos también fueron sombríos. La historia no era ajena a la suspensión del plan de estudios; un plan de estudios relevante y significativo mantiene a los estudiantes involucrados en la escuela. La Unidad de Carrera fue prueba de ello. Y la histórica política racial y de equidad recién aprobada, que exige que los planes de estudio reflejen las experiencias de sus diversos estudiantes, debería haber asegurado que dichos planes de estudios estuvieran protegidos.
Sin embargo, aquí estábamos en la reunión de la Junta Escolar luchando por su restablecimiento. Los testimonios abordaron el tema desde todos los ángulos. Varios expusieron el proceso defectuoso. Uno calificó de “injusto” que el comité ad hoc, que pronto haría su recomendación a Heath, no hubiera entrevistado a los estudiantes sobre ese plan de estudios, que parecía ser un patrón. La investigación de Recursos Humanos que resultó en la suspensión del plan de estudios omitió entrevistas con un salón de clases lleno de testigos, una violación del procedimiento establecido por el propio distrito para las quejas HIB. Para rectificar esta omisión, estudiantes actuales y anteriores brindaron testimonios que el distrito debería haber buscado desde el principio. “Esa clase no era un ambiente intimidante”, afirmó un alumno blanco. “Hizo todo lo posible para hacer adaptaciones”, reforzó un estudiante de último año de color. Un padre, también maestro veterano con 18 años en el distrito, advirtió sobre las ramificaciones que podrían sentirse en todo el distrito: “¿Con qué seriedad espera que los maestros tomen el compromiso del distrito de fomentar el diálogo sobre la raza después de ver lo que le sucedió? " Otro docente se hizo eco de esta preocupación, pero en términos más generales, describiendo el “efecto paralizador sobre la libertad académica” que podría causar la suspensión de un plan de estudios antes de su revisión. Una ex alumna en su primer año de enseñanza en Rainier Beach High School, una escuela casi enteramente de color con una tasa de comidas gratuitas o de precio reducido de más del 80 por ciento, reformuló todo el asunto: “[En Rainier Beach] tenemos hormigas , roedores, agujeros en nuestras paredes, agujeros en nuestros escritorios. Es el ambiente de aprendizaje más hostil, el ambiente más incómodo, y nuestros estudiantes se han quejado constantemente de ello. Pero no se tomó ninguna medida”.
El hilo que unía todos los testimonios era una narrativa que iba en contra de la retórica del distrito, sin mencionar la política, para institucionalizar la equidad racial: una familia blanca privilegiada habla y capta la atención inquebrantable del liderazgo del distrito. Por el contrario, las personas más directamente afectadas por el racismo (las personas de color) son las más silenciadas. Después de todo, la familia atacó injustamente las voces de las personas de color en su queja y la suspensión del plan de estudios sirvió para impedir que los estudiantes de color siguieran compartiendo experiencias. En la mañana del 8 de marzo, Banda envió un correo electrónico a todo el distrito: “Se restablecerán las unidades de raza y género del curso”. En el grupo de Facebook, cualquier celebración fue, en el mejor de los casos, cautelosa. Meyer publicó: “¿Es esto realmente una victoria?” La reinstalación tuvo un costo. Heath prohibió las lecciones que utilizaran contenido de la capacitación Courageous Conversations, "que estaban destinadas a ser capacitación para adultos". Es cierto, pero las lecciones fueron adaptadas para personas de último año (en una clase de nivel universitario en una escuela preparatoria para la universidad), sin mencionar que fueron aceptadas por ellos, casi todos los cuales eran adultos legales (con edad suficiente para ver películas con clasificación R, comprar cigarrillos y pornografía, poseer armas de fuego, votar e ir a la guerra). Además, las notas del comité ad hoc revelan que los miembros nunca discutieron cómo era una lección de Courageous Conversations. Probablemente en un esfuerzo por salvar las apariencias, prohibieron algo que ni siquiera entendían remotamente.
Posdata
Los estudiantes tenían razón al ser cautelosos. La posterior apelación de los padres blancos y las acusaciones de represalias, nuevamente llenas de información errónea, resultaron en la decisión de Banda de transferirme por la fuerza de la Escuela Central, una acción claramente diseñada para acabar con la Unidad Racial. La prensa se dio cuenta fácilmente, como lo ejemplifica la historia de Yahoo News: “Maestra popular de Seattle expulsada por enseñar a los niños sobre el racismo”. En respuesta, los estudiantes y exalumnos se movilizaron nuevamente, a los que se unió esta vez la comunidad más amplia de Seattle, incluidos destacados funcionarios electos. Pero Banda y la Junta Escolar de Seattle no cedieron. Empezaría el próximo año como profesora de secundaria.
Al final, las Escuelas Públicas de Seattle sólo pusieron el plan de estudios en hibernación. Al año siguiente, un árbitro me reincorporó a la Escuela del Centro. Con la excepción de las lecciones prohibidas de Conversaciones Valientes, la Unidad de Carrera regresará completamente justo a tiempo para el año escolar 2015-2016.
Pero esto no es una advertencia; más bien es un llamado a aumentar el estudio de la raza y ampliar los estudios étnicos, que tienen un historial comprobado de disminuir las disparidades educativas para los estudiantes históricamente mal atendidos. El Distrito Unificado de Los Ángeles lo ha logrado. El Unificado de San Francisco lo ha logrado. El Distrito Escolar Unificado de Santa Anna lo ha logrado. Es hora de que las ciudades liberales y progresistas, incluidas aquellas con poblaciones predominantemente blancas como Seattle, hagan lo mismo. Como lo demuestra esta historia, los jóvenes están listos.
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