ILas mujeres iraníes y musulmanas se han convertido en los últimos años en tema de gran interés para los medios euroamericanos y los políticos estadounidenses. En la mayoría de los casos hay un intento de simplificar y atribuir los obstáculos que enfrentan las mujeres iraníes y musulmanas a factores internos, como el Islam, la cultura patriarcal y las élites políticas. En realidad, las mujeres de Medio Oriente a menudo sufren igualmente por políticas externas como sanciones económicas, guerras y apoyo extranjero a gobiernos corruptos. Las sanciones económicas, al disminuir la participación de las mujeres en la esfera pública, han contribuido a una cultura más patriarcal.
Como en el caso de Irak, después de las sanciones de 1990 a 2001, “las mujeres se vieron afectadas en una situación en la que la privación económica, la pobreza generalizada, una infraestructura deteriorada y altas tasas de desempleo iban acompañadas de la retirada por parte del Estado de los servicios gratuitos, que habían sido clave a la participación de las mujeres en la vida pública, acompañado de un cambio hacia ideologías de género más conservadoras y el fortalecimiento del poder patriarcal a nivel de tribus y familias” (Nadje Sadig Al-Ali, Historias no contadas de mujeres iraquíes desde 1948 hasta el presente). De manera similar, las amenazas de guerra y seguridad nacional por parte de potencias extranjeras han militarizado cada vez más a Irán, lo que ha resultado en una cultura política más dominada por los hombres y, en última instancia, en la represión de las mujeres.
Sin embargo, estos factores externos a menudo no se tienen en cuenta. Por ejemplo, durante un panel en la Conferencia de la Asociación de Estudios de Oriente Medio (MESA) de 2008, titulado Campaña Un Millón de Firmas, los presentadores discutieron los obstáculos que enfrentó la campaña para cambiar las leyes discriminatorias contra las mujeres iraníes, pero las presentaciones omitieron mencionar los problemas socioeconómicos. crisis que afecta a las mujeres iraníes y a los activistas por los derechos de las mujeres. Uno de los presentadores citó burlonamente a un destacado político iraní: “La amenaza más peligrosa a la seguridad nacional es el movimiento de mujeres en Irán”. Le pregunté al presentador por qué no discutir la amenaza de guerra contra Irán, el impulso para un cambio de régimen y las sanciones económicas, todo lo cual afecta a las mujeres iraníes y a los activistas por los derechos de las mujeres. Él respondió: “Las sanciones y la amenaza de guerra no son un asunto interno y la Campaña del Millón de Firmas se lleva a cabo dentro de Irán, por lo que son irrelevantes”.
Contrariamente a esta afirmación, creo que la amenaza de guerra y las sanciones económicas son obstáculos importantes que las mujeres iraníes deben superar para cambiar las leyes discriminatorias tanto en la esfera pública como en la privada. También creo que las relaciones de poder del sistema político iraní están interconectadas con fuerzas externas que actúan sobre él en configuraciones complejas.
Algunos de los obstáculos que el movimiento de mujeres iraníes ha encontrado bajo la presidencia de Ahmadinejad pueden entenderse a partir de los principales componentes de su administración: la reislamización de la sociedad iraní, el discurso nacionalista antiimperialista y el “regreso de la sociedad a los valores del tiempos revolucionarios”, como le gusta decir a Ahmadinejad. El discurso antiimperialista y la islamización han dado lugar a una nueva definición de un código de vestimenta “islámico” para las mujeres, que incluye prohibiciones más estrictas de ropa y maquillaje. Este código de vestimenta conservador sirve para distinguir a las mujeres iraníes de sus homólogas llamadas “occidentales” y muestra que la sociedad avanza hacia una sociedad más islámica. Un concepto importante que contribuye a la aplicación de este código de vestimenta es una memoria selectiva del pasado, como lo demuestra el lema: "Regreso a la verdadera cultura iraní". Este eslogan ha dado lugar a desfiles de moda de vestimenta tradicional en los últimos años, que hasta cierto punto pueden interpretarse como una herramienta para resistir las modas hegemónicas europeo-americanas. Al mismo tiempo, regular la vestimenta de las mujeres bajo el nombre de Tarhe Efafe Omoumi (el Plan para la Castidad Pública) es otro intento más de instrumentalizar los cuerpos de las mujeres para el nacionalismo cultural y la islamización de la sociedad.
El discurso antiimperialista va más allá de la vestimenta de las mujeres e incluye muchos otros símbolos y conceptos considerados “occidentales”. Por ejemplo, Ahmadinejad proclamó que no se deberían producir películas feministas ya que el feminismo no es una teoría islámica, sino más bien “occidental”. (El feminismo ha sido utilizado por las potencias coloniales y, por supuesto, el verdadero objetivo de los colonizadores no ha sido la mejora de los derechos de las mujeres, sino más bien el control de los “nativos” etiquetándolos de “bárbaros” y “primitivos”). El feminismo del que habla Ahmadinejad es el producido por directores de cine iraníes como Tahmineh Milani o Rakhshan BaniEtemad. Si bien es discutible hasta qué punto las feministas iraníes han interiorizado los valores del feminismo colonial, estas películas reflejan hasta cierto punto cuestiones pertinentes para las mujeres iraníes (aunque principalmente de clase media), como la custodia de los hijos y el derecho al divorcio.
Aunque los neoconservadores han utilizado las cuestiones de los derechos de las mujeres, entre otras justificaciones, para ocupar y bombardear Irak y Afganistán, los medios euroamericanos no han hecho muchos esfuerzos por comprender verdaderamente la lucha por los derechos de las mujeres en Oriente Medio. En cambio, las mujeres de Oriente Medio son retratadas como objetos exóticos, homogéneos y pasivos que necesitan ser liberados. Por ejemplo, los medios euroamericanos han promocionado un número creciente de memorias iraníes y musulmanas, como el libro neoorientalista leyendo lolita en Teherán. La amenaza de guerra contra Irán y el uso de las cuestiones de los derechos de las mujeres por parte de los neoconservadores han hecho de la lucha de las mujeres un tema hipersensible para el gobierno iraní.
Nadje Sadig Al-Ali señala en Mujeres iraquíes que la situación de las mujeres iraquíes ha empeorado desde la ocupación de 2003. Las guerras, y quienes las defienden, no se centran en ayudar a las mujeres ni en mejorar sus condiciones de vida. La inestable seguridad nacional de Irán también contribuye a crear una atmósfera venenosa para las mujeres iraníes. Cada vez que Estados Unidos o los países europeos hablan de financiar la “democracia” en Irán (con segundas intenciones imperialistas), las activistas iraníes encuentran serios problemas, como ser encarceladas, detenidas, prohibidas de viajar fuera de Irán, etc. Parece que estos fondos, hasta cierto punto, contribuyen directa o indirectamente a la opresión de las activistas iraníes por parte del gobierno en la medida en que brindan legitimidad a la afirmación del gobierno de que el feminismo es una empresa extranjera destinada a socavar el régimen iraní.
Otro obstáculo para el movimiento por los derechos de las mujeres iraníes son las sanciones económicas. Esta cuestión ha sido menos destacada por dos razones principales. La primera es que el gobierno no está dispuesto a dejar claro cómo afectan las sanciones a las vidas de los iraníes, ya que el gobierno no desea admitir su susceptibilidad ante las potencias extranjeras. La segunda razón es que quienes se oponen al gobierno de Irán no están dispuestos a presentar a este último como la víctima de la historia. Por supuesto, las verdaderas víctimas de las sanciones son el pueblo de Irán. “El impacto de las sanciones económicas de Estados Unidos ha sido significativo en la reducción de la Inversión Extranjera Directa (IED), en el aumento del costo de capital de Irán y en el retraso de la explotación de petróleo y gas del Mar Caspio” (Hossein Askari, Archivos del Foro de Política Exterior: “La paradoja iraní: fracaso económico, resurgimiento regional y una oportunidad para el diálogo”). Las ganancias del petróleo, el principal ingreso del país, son distribuidas por el gobierno. Las sanciones, a través de una reducción de la IED, en realidad fortalecen al gobierno, que decide sobre la disminución de la distribución de la riqueza.
Las sanciones también resultan en un aumento del desempleo para las mujeres y hombres de la clase trabajadora. “Las empresas ordinarias también se han visto muy afectadas, según funcionarios occidentales e iraníes. Las grandes empresas y los pequeños bazares (como se llama a los comerciantes tradicionales en Irán) se ven cada vez más obligados a pagar las importaciones por adelantado, en efectivo. Los exportadores están perdiendo clientes; Las materias primas para las industrias no petroleras son más difíciles de pagar” (New York Times, 31 de octubre de 2008). Las mujeres, más vulnerables a las crisis económicas, suelen ser las primeras en perder sus empleos. En este clima de menores oportunidades laborales, las mujeres pobres, al carecer de otras vías de apoyo, pueden recurrir a la prostitución para sobrevivir. De hecho, el número de mujeres iraníes que trabajan en la prostitución está aumentando y su edad media está disminuyendo. Durante mi visita a Irán escuché a menudo historias sobre mujeres que ofrecían sexo a los dueños de tiendas de comestibles a cambio de comida.
Además, después de que las potencias extranjeras impusieran sanciones a los bancos iraníes, los propietarios de fábricas y negocios no podían transferir dinero a otros países a través de los bancos. Todo esto resulta en un aumento vertiginoso de los precios de los alimentos. Muchas fábricas se han desacelerado o han cerrado porque las sanciones y la amenaza de guerra las han hecho menos rentables. Esto significa que muchos trabajadores (mujeres u hombres cuyas finanzas impactan a las mujeres) han sido despedidos. Para comprender plenamente lo que les ha estado sucediendo a las mujeres en Irán, también hay que observar lo que les está sucediendo a los hombres iraníes. Como resultado de las sanciones económicas y otros factores, los hombres iraníes suelen estar desempleados o subempleados.
I Salí de Irán en el verano de 2004 y regresé en 2007. Durante mi visita, observé un aumento notable en el número de hombres que trabajan como taxistas. Mi ciudad, Gohardasht, que antes estaba llena de galerías de arte, hermosas tiendas de ropa y animados cafés y restaurantes, se había vuelto llena de tiendas de ropa de segunda mano y restaurantes baratos de comida rápida sin lugar para sentarse. Pasadas las seis de la tarde se podía ver una multitud de hombres vendiendo calcetines o camisetas de baja calidad en las aceras. Muchos de estos hombres se convirtieron en vendedores ambulantes después de perder sus empleos industriales. Uno de ellos dijo que su empresa ya no podía exportar chicles y chocolate a otros países del Golfo Pérsico y esto le provocó el despido. Se podía sentir la humillación que estaban experimentando estos hombres, ya que en la sociedad iraní los hombres se consideran responsables de mantener económicamente a su familia. La frustración financiera de los hombres ocurre simultáneamente con el intento del gobierno de paternalizar a las mujeres con el propósito nominal de mantener fuerte a la familia, proteger el “honor” de las mujeres y salvaguardar la seguridad nacional. El gobierno instituyó nuevas restricciones opresivas bajo el título de Tarhe Amniyate Ejtemaie (Plan de Seguridad Social). La policía arresta a mujeres por usar maquillaje, mantoos cortos (un vestido camisero que las mujeres usan para cubrir su cuerpo) e incluso botas. Ha habido un fuerte deseo gubernamental de vincular el hijab de las mujeres con la seguridad de la sociedad y la fortaleza de la familia. Si bien la amenaza de guerra contra Irán ha llevado al país hacia una orientación militarista, las mujeres se han enfrentado a una opresión militarista y paternalista por parte del gobierno interno.
Nadje Sadiq Al-Ali explica que, en el contexto de Irak, las sanciones cambiaron las relaciones y los roles de género. El mismo efecto se produce en Irán debido a la crisis financiera a la que contribuyen las sanciones económicas. En el verano de 2007, escuché repetidamente a mujeres, incluidas mujeres educadas, que estaban buscando un hombre que pudiera brindar apoyo financiero a su futura familia y que de otra manera no se casaría. Los valores del matrimonio han cambiado por completo de la educación, el amor y la clase social a la estabilidad financiera. Esto también se aplica hasta cierto punto a los hombres que buscan una esposa con un padre rico que pueda ofrecerles apoyo financiero. Los ciudadanos de Estados Unidos y los países europeos son una excepción: tanto los hombres como las mujeres iraníes los consideran compañeros deseables. Le pregunté a una amiga de mi prima, Hiva, por qué busca un marido que trabaje en el bazar y que, por lo tanto, probablemente sea rico. Ella respondió que es una persona realista y sabe que ideas como el amor, la educación y la apariencia física no ponen el pan en la mesa.
En la consulta de un optometrista en Karaj conocí a Fatemeh, quien me dijo que trabaja allí desde hace mucho tiempo. Fatemeh se quejó de la crisis económica y me dijo que había vendido todas sus joyas de oro después de que su marido fuera despedido de Irán Khodro debido a las sanciones económicas. Después de liquidar todas sus joyas para mantener a su familia, se sintió insegura e insegura. Cuando una mujer vende su oro para mantener a su familia durante una crisis, su posición se vuelve más frágil y vulnerable. Cuando las mujeres pierden su independencia financiera, se vuelven más susceptibles al patriarcado.
Los activistas iraníes por los derechos de las mujeres también están luchando para prohibir la poligamia, una institución que favorece a los hombres más ricos. Las sanciones económicas hacen que sea más difícil evitar la poligamia porque muchos hombres jóvenes no pueden casarse y formar una familia debido a la falta de empleo y los altos precios de los alimentos y la vivienda. Los pocos que se benefician de las sanciones, por otro lado, pueden mantener fácilmente a dos o más familias. Debido a las difíciles condiciones financieras, convertirse en la segunda esposa de un hombre ya casado es una opción atractiva para algunas mujeres solteras pobres. En gran medida, la legitimidad de estas políticas gubernamentales surge de la crisis económica que está ocurriendo en Irán, a la que contribuyen las sanciones.
Si bien las sanciones económicas son ineficaces para debilitar al gobierno objetivo, el hecho de que tengan como objetivo poner de rodillas a la gente es moralmente repugnante. Las sanciones económicas no son las únicas responsables del retraso de la economía de Irán. Sin embargo, la humillación, el aislamiento y el atraso que provocan estas sanciones son únicos. Los iraníes piensan que algo debe andar mal con ellos, que merecen ese aislamiento económico. De repente desaparece la frontera entre ellos y el gobierno. En tiempos mejores, se separarían del gobierno y, por lo tanto, no considerarían suyas las malas decisiones y deficiencias del gobierno. En el caso de las sanciones, las personas se ven obligadas a responder personalmente a las acciones dirigidas a su gobierno. Aquí hay personas a las que se les niega el comercio con el mundo exterior y que se sienten marginadas por entidades extranjeras. Este proceso de atacar al pueblo iraní por parte de potencias extranjeras ayuda al gobierno iraní a movilizar un discurso enemigo. Una vez que el gobierno iraní tenga evidencia de la vida real que demuestre la validez de este discurso, la idea de una identidad iraní más conservadora y distintiva de la del enemigo podrá avanzar y fortalecer la noción de “nosotros” versus “ellos”. La repercusión de esta distinción puede ser una mayor religiosidad de la sociedad, una interpretación más conservadora de las reglas islámicas por parte de los funcionarios gubernamentales, una reacción selectiva a ideas o conceptos considerados “occidentales” y el empoderamiento de partidos políticos más confrontativos, como los osoulgerayan (fundamentalistas) en Irán. quién se enfrentaría a potencias extranjeras (enemigos).
Ta amenaza contra la seguridad nacional tiende a unir a personas de todo el espectro político y a menudo deja al margen las cuestiones de las mujeres. En el contexto de una amenaza de guerra contra Irán, muchas activistas pacifistas por los derechos de las mujeres prefieren guardar silencio por motivos de seguridad nacional y evitar criticar la opresión de las mujeres por parte del gobierno. Quienes deciden continuar la lucha por los derechos de las mujeres a menudo son arrestados o enfrentan otros tipos de represión y son considerados aliados del imperio estadounidense.
Las mujeres iraníes provienen de diferentes clases sociales, orígenes personales, niveles de educación, creencias religiosas, valores familiares, herencia y prácticas culturales. Cualquier simplificación excesiva que intente homogeneizar a las mujeres iraníes no hará justicia a su multiplicidad ideológica ni será exacta. Sin embargo, con la intersección de los diferentes componentes de las mujeres iraníes, uno puede imaginar un movimiento feminista iraní que resista a los poderes externos (antiimperialistas, antiocupación, antineocolonización, antisanciones y antiguerra), así como a las injusticias internas. Este movimiento de mujeres iraníes sería más probable que surgiera bajo una interpretación menos conservadora de las reglas islámicas y una atmósfera política menos masculinizada, lo cual es difícil de lograr bajo amenazas de guerra y sanciones económicas.
Las potencias extranjeras pueden ayudar a las mujeres iraníes considerando el impacto negativo de la amenaza de guerra, las sanciones económicas y los fondos de “cambio de régimen” para la “democracia”. El gobierno iraní considera legítimamente todo esto como amenazas a la seguridad nacional. Dado que las cuestiones de las mujeres iraníes también son discutidas por fuerzas extranjeras, existe una respuesta adversa al movimiento por los derechos de las mujeres por parte del gobierno iraní. Los activistas por los derechos de las mujeres no pueden cambiar las leyes discriminatorias a menos que se elimine el vínculo entre el activismo de las mujeres y las potencias extranjeras y las condiciones económicas mejoren tanto para hombres como para mujeres a través de la estabilidad política y económica. Eso no sucederá a menos que termine la interferencia extranjera.
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Mina Khanlarzadeh enseña matemáticas y física en el Instituto de Tecnología Benjamin Franklin de Boston. Foto del título de Mina Khanlarzadeh.