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OEl 3 de febrero, en la universidad católica más importante del país, más de 100 estudiantes de Notre Dame organizaron una huelga de hambre de tres días en apoyo de la inclusión de la orientación sexual en la cláusula de no discriminación. La Junta Directiva se reuniría el 3 de febrero y, por primera vez, tendría la oportunidad de poner fin a años de discriminación aceptada en la Universidad de Notre Dame.
El primer grupo de estudiantes homosexuales comenzó en 1970, aunque inicialmente permaneció clandestino. No fue hasta 1986 que Gays y Lesbianas de Notre Dame y St. Mary's College (GLND/SMC) intentaron obtener el derecho a anunciar y celebrar reuniones en el campus. Sin embargo, la Administración denegó su solicitud ya que “el reconocimiento formal de GLND/SMC lleva consigo una sanción implícita por un estilo de vida homosexual que no está en consonancia con los valores de la Universidad o las enseñanzas de la Iglesia”. La Administración alentó a los estudiantes homosexuales, lesbianas y bisexuales a "obtener ayuda" del Centro de Consejería y de los Ministerios Universitarios.
En 1990, un comité de gobierno estudiantil encontró que tres cuartas partes de los estudiantes apoyaban a GLND/SMC y recomendó el reconocimiento del club y la inclusión de la orientación sexual en la cláusula de no discriminación. Un año después, 30 estudiantes celebraron el primer mitin de presentación del armario en Notre Dame. En 1992, el Senado de la Facultad votó abrumadoramente a favor del reconocimiento.
En 1995 los estudiantes lanzaron la primera ola de protestas masivas. Su impulso fue la declaración de la Administración del 23 de enero expulsando a GLND/SMC de reunirse en el Centro de Consejería, donde se habían estado reuniendo informalmente durante nueve años. GLND/SMC estaba siendo castigada por ser demasiado abierta sobre su presencia en el campus. Pero los estudiantes resistieron. Las protestas crecieron de 60 a 300 y 400 personas. GLND/SMC desafió a la administración y 100 estudiantes celebraron una reunión pública en el centro de estudiantes. La Administración tomó represalias amenazando con suspender a sus aliados, Amnistía Internacional y Pax Christi, por patrocinar las protestas “no autorizadas”. Todos los organismos relevantes en el campus expresaron su indignación por la decisión de la Administración al aprobar abrumadoramente resoluciones oponiéndose a la expulsión de GLND/SMC y pidiendo el reconocimiento del club. Pero la administración vetó la voluntad de los estudiantes y profesores y formó un comité ad hoc para asesorar sobre opciones además del reconocimiento del club.
Un año después, el comité hizo una serie de pequeñas recomendaciones para disminuir la homofobia en el campus, que fueron aceptadas, y planteó la cuestión de cambiar la cláusula de no discriminación. Los estudiantes esperaron pacientemente a que la Administración actuara sobre el informe. La administración se estancó y hasta 500 personas se concentraron en las escaleras del edificio administrativo exigiendo los derechos de los estudiantes para todos. Una vez más, la Administración se negó a cambiar la cláusula de no discriminación, pero por primera vez incluyó la orientación sexual en una declaración sobre el Espíritu de Inclusión publicada públicamente.
Lamentablemente, el Espíritu de Inclusión no era jurídicamente vinculante. Así, en marzo de 1998, el P. David Garrick anunció su dimisión. Era un sacerdote abiertamente gay, profesor de teatro y un firme partidario del movimiento universitario por los derechos de los homosexuales. Denunció que la Administración lo había discriminado desde que salió del armario, que ya no lo invitaban a presidir misa y que había ocurrido una discriminación similar contra otros profesores y estudiantes. En cinco días, casi 5 estudiantes se manifestaron en su apoyo, 300 firmaron una petición de no discriminación y los senados de estudiantes y profesores aprobaron resoluciones de apoyo.
Ese otoño, el tema llegó al máximo organismo de toma de decisiones en el campus: el Consejo Académico. Inicialmente pospusieron la decisión y luego, contra la voluntad del Presidente, el P. Malloy, lo aprobó por un voto y lo remitió a la Junta Directiva. Mientras tanto, los activistas estudiantiles dejaban el tema en segundo plano con mítines y otros eventos.
El 5 de febrero, el Patronato se reuniría en Londres y consideraría poner fin a la discriminación legalizada contra gays, lesbianas y bisexuales.
Los estudiantes activistas organizaron una Semana de Acción del 1 al 5 de febrero para movilizar el apoyo de los estudiantes. Los estudiantes presentaron, distribuyeron cintas de colores, produjeron un boletín, trajeron al exalumno Phil Donahue para que viniera a hablar, realizaron una vigilia y organizaron una huelga de hambre de tres días antes del viernes en que se reunirían los fideicomisarios. El ayuno por la justicia fue una técnica no violenta eficaz que nuestra Administración no pudo detener y, para muchos católicos y otros cristianos, una forma significativa de combinar la fe con la acción.
Ese viernes por la tarde, una docena o más de nosotros nos reunimos en el centro de estudiantes para esperar los resultados de la reunión de administradores. Casi al mismo tiempo, los estudiantes se manifestaban en solidaridad en la Universidad de Indiana y un pequeño grupo estaba sentado en el hotel de los Fideicomisarios en Londres. Después de varias horas, finalmente recibimos una copia del comunicado de prensa y supimos que la decisión había ido en nuestra contra. Pero la decisión no fue una sorpresa, lo que nos sorprendió fue que la decisión se había tomado el 1 de diciembre en una reunión secreta de la Junta de Becarios. La Administración no les había dicho a los estudiantes, a los profesores, al presidente del Senado de la Facultad, y no les había dicho a los más de cien manifestantes que nuestra acción era demasiado tarde.
Hay más de 200 colegios y universidades católicas. Decenas de ellas cuentan con organizaciones estudiantiles de gays, lesbianas y bisexuales reconocidas (ver http://www.nd.edu/~akreider/catholiclgbt.htm). Boston College, Catholic University, Georgetown, DePaul University, Loyola University y St. Thomas University han incluido la orientación sexual en su cláusula de no discriminación. La Universidad de Notre Dame tiene una opción. Puede ser católica y conceder igualdad de derechos. O puede vender la justicia para maximizar las donaciones de exalumnos homofóbicos. Z
Aaron Krieder es fundador y miembro de la Progressive Student Alliance, estudiante de posgrado en sociología y organizador del ayuno. El sitio web de Progressive Student Alliance es http://www. Nd.edu/~psa.