AEn una tienda gigante de Ikea en Arabia Saudita en 2004, tres personas murieron en una estampida de compradores que luchaban por uno de un número limitado de vales de crédito de 150 dólares. De manera similar, en noviembre de 2008, un trabajador de un Wal-Mart de Nueva York fue pisoteado hasta la muerte por compradores que intentaban comprar uno de un número limitado de televisores HD de plasma de 50 pulgadas.
Jdiniytai Damour, un trabajador temporal de mantenimiento, fue asesinado el "Viernes Negro". En la oscuridad previa al amanecer, aproximadamente 2,000 compradores esperaban impacientes afuera de Wal-Mart, gritando: "Empujen las puertas". Según el compañero de trabajo de Damour, Jimmy Overby, "200 personas lo acosaron. Le quitaron las puertas de las bisagras. Lo pisotearon y lo mataron frente a mí". Los testigos informaron que Damour, de 34 años, jadeaba mientras los compradores seguían acercándose a él. Cuando la policía ordenó a los compradores que abandonaran la tienda después de la muerte de Damour, muchos se negaron y algunos gritaron: "He estado haciendo fila desde ayer por la mañana".
La prensa dominante que cubrió la muerte de Damour se centró en la multitud de compradores enloquecidos y, en menor medida, en los ejecutivos irresponsables de Wal-Mart que no proporcionaron seguridad. Sin embargo, en la prensa corporativa no apareció nada sobre una cultura de consumo y una sociedad demente en la que los especialistas en marketing, los anunciantes y los medios promueven el culto a las cosas baratas.
Junto con los periodistas, mis colegas profesionales de la salud mental también han encubierto la locura social. Una excepción es el psicoanalista socialdemócrata Erich Fromm (1900-1980). Fromm, en la sociedad cuerda (1955), escribió: "Sin embargo, muchos psiquiatras y psicólogos se niegan a considerar la idea de que la sociedad en su conjunto pueda carecer de cordura. Sostienen que el problema de la salud mental en una sociedad es sólo el del número de individuos 'no adaptados'. , y no de un posible desajuste de la cultura misma."
Si bien la gente puede resistir la propaganda de cosas baratas y no rendir culto en Wal-Mart, Ikea y otras grandes catedrales (y mantenerse alejada del camino de una multitud de consumidores fundamentalistas), es difícil protegerse de la muerte lenta causada por por la cultura de consumo. Los seres humanos son todos los días y de numerosas maneras psicológica, social y espiritualmente agredidos por una cultura que:
- crea expectativas materiales crecientes
- devalúa la conexión humana
- socializa a las personas para que estén ensimismadas
- destruye la autosuficiencia
- aleja a las personas de las reacciones emocionales humanas normales
- vende falsas esperanzas que crean más dolor
Aumento de las expectativas materiales.. Estas expectativas a menudo no se cumplen y crean dolor, lo que alimenta dificultades emocionales y comportamientos destructivos. En un estudio ya clásico de 1998 que examina los cambios en la salud mental de los inmigrantes mexicanos que llegaron a Estados Unidos, el investigador de políticas públicas William Vega encontró que la asimilación a la sociedad estadounidense significaba tres veces la tasa de episodios depresivos para estos inmigrantes. Vega también encontró aumentos importantes en el abuso de sustancias y otras conductas dañinas. Muchos de estos inmigrantes se encontraron con el dolor de mayores expectativas materiales que no fueron satisfechas y también informaron el dolor de un apoyo social disminuido.
Devaluación de la conexión humana. Un estudio en el 2006 Americana Sociological Review señaló que el porcentaje de estadounidenses que informaron no tener un solo amigo cercano en quien confiar aumentó en los últimos 20 años del 10 por ciento a casi el 25 por ciento. El aislamiento social está altamente asociado con la depresión y otros problemas emocionales. Sin embargo, la creciente soledad es una buena noticia para una economía de consumo que prospera gracias a un número cada vez mayor de "unidades de compra": más gente solitaria significa vender más televisores, DVD, drogas psiquiátricas, etc.
Promueve el egoísmo. El ensimismamiento es una de las muchas razones de las crecientes tasas de depresión y otras dificultades emocionales en Estados Unidos, y el ensimismamiento es exactamente lo que exige una cultura de consumo. Hace 2,500 años, Buda reconoció la relación entre el anhelo egoísta y las dificultades emocionales, y muchos observadores de los seres humanos, desde Spinoza hasta Erich Fromm, han llegado a conclusiones similares.
Destruye la autosuficiencia. La pérdida de la autosuficiencia puede generar una ansiedad dolorosa, que alimenta la depresión y otras conductas problemáticas. En la sociedad moderna, un número cada vez mayor de personas, tanto mujeres como hombres, no pueden cocinar una comida sencilla. Nunca conocerán los efectos ansiolíticos de tener seguridad en su capacidad para preparar sus propios alimentos, cultivar sus propias verduras, cazar, pescar o recolectar alimentos para sobrevivir. En una cultura de consumo, esa autosuficiencia no tiene sentido. En cierto nivel, la gente sabe que si pierden sus ingresos (no sus imposibilidades hoy en día), no tendrán capacidad para sobrevivir.
Alienación de la humanidad. Los sacerdotes de la cultura de consumo (anunciantes y especialistas en marketing) saben que los consumidores fundamentalistas comprarán más si se alienan de reacciones normales como el aburrimiento, la frustración, la tristeza y la ansiedad. Si estos sacerdotes pueden convencernos de que un determinado estado emocional es vergonzoso o evidencia de una enfermedad, entonces será más probable que compremos no sólo medicamentos psiquiátricos, sino también todo tipo de productos para sentirnos mejor. Cuando nos asustamos y nos alejamos de una reacción humana natural, este "dolor sobre dolor" crea más combustible para la depresión y otros comportamientos autodestructivos y acciones dañinas.
Dolor de falsa esperanza. La falsa esperanza del consumismo fundamentalista es que algún día descubriremos un producto que pueda manipular de manera predecible los estados de ánimo sin ningún inconveniente. La psiquiatría moderna es un miembro pleno de la cultura del consumo. Su "Santo Grial" es la búsqueda del antidepresivo que pueda eliminar el dolor de la desesperación, pero no destruir la vida. A finales del siglo XIX, Freud pensó que lo había encontrado con la cocaína. A mediados del siglo XX, los psiquiatras creían haberlo encontrado con las anfetaminas y más tarde con los antidepresivos tricíclicos como Tofranil y Elavil. A finales del siglo XX, existían los ISRS, como Prozac, Paxil y Zoloft, que finalmente se descubrió que creaban dependencia y abstinencia dolorosa y que no eran más eficaces que los placebos. Cualquiera que sea el medicamento antidepresivo, se presenta para eliminar la depresión sin destruir la vida. Una y otra vez se descubre que cuando uno juega con los neurotransmisores, se daña la vida (como ocurre con el electroshock y la psicocirugía).
FLos fundamentalistas rechazan tanto la razón como la experiencia. Los fundamentalistas están apegados al dogma y si su dogma falla, no lo abandonan, sino que deciden profundizar su fe y redoblar su dogma.
Erich Fromm, hace 54 años, concluyó: "El hombre [sic] hoy se enfrenta a la elección más fundamental; no entre capitalismo o comunismo, sino entre robotismo (tanto de la variedad capitalista como comunista) o socialismo comunitario humanista. La mayoría de los hechos parecen indicar que está eligiendo el robotismo y eso significa, a largo plazo, locura y destrucción, pero todos estos hechos no son lo suficientemente fuertes como para destruir la fe en la razón, la buena voluntad y la cordura del hombre. De otras alternativas, no estamos perdidos".
Liberarse del consumismo fundamentalista significa pensar en alternativas y también significa un desafío activo: elegir experimentar las diversas dimensiones de la vida que han sido excluidas por el dogma.
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Bruce E. Levine es psicólogo clínico y autor de Sobrevivir a la epidemia de depresión en los Estados Unidos: cómo encontrar la moral, la energía y la comunidad en un mundo que se ha vuelto loco (Publicación verde de Chelsea, 2007).