5,475 días, 527 derrames de oleoductos: esas son las matemáticas presentadas en un nuevo informe de los grupos ambientalistas Greenpeace USA y Waterkeeper Alliance que examinan los oleoductos que involucran al constructor Dakota Access Energy Transfer Partners (ETP). Se basa en datos públicos de 2002 a 2017. En total, esas fugas liberaron 3.6 millones de galones de líquidos peligrosos, incluidos 2.8 millones de galones de petróleo crudo, según datos recopilados de la Administración federal de seguridad de materiales peligrosos y oleoductos (PHMSA). Eso no incluye 2.4 millones de galones adicionales de “fluidos de perforación, sedimentos y desechos industriales” que se filtraron durante la construcción de dos oleoductos por parte de ETP en Virginia Occidental, Pensilvania, Ohio y Michigan. También quedaron fuera: la contaminación del aire y las fugas de gasoductos, que estaban fuera del alcance del nuevo informe pero que desempeñan un papel importante en el cambio climático y pueden causar explosiones.
En toda la industria, las tuberías de líquidos peligrosos derramaron un total de 34.7 millones de galones durante la última década, causando directamente 16 muertes y daños por valor de 2.7 millones de dólares. Más de uno de cada diez de esos galones provino de ETP. "Esa es una señal de alerta para una empresa que tiene una extensa red en todo el país y está construyendo aún más oleoductos en estos momentos en Luisiana, Pensilvania y otros estados", dijo el líder de investigación de Greenpeace USA, Tim Donaghy. “El historial de derrames de ETP y Sunoco, incluidos varios ejemplos sorprendentes de grandes derrames, son indicadores de una amenaza constante para las comunidades y el agua. Esto podría volver a suceder en las comunidades a lo largo de las rutas del oleoducto”.
Una larga lista de derrames y accidentes
Los investigadores encontraron que ETP derramó petróleo crudo más de 400 veces, “productos refinados del petróleo” como la gasolina 92 veces y otros fluidos inflamables o tóxicos 27 veces. Y muchos de los derrames implicaron grandes cantidades de petróleo: aproximadamente uno de cada cuatro de los derrames de petróleo de los oleoductos de ETP involucró 4 o más galones de petróleo.
En un incidente ocurrido en 2005, 436,000 galones de petróleo crudo se derramaron desde un parque de tanques hacia un afluente del río Delaware en las afueras de Filadelfia. Ese mismo año, un oleoducto construido en la década de 1950 arrojó suficiente petróleo en los ríos Kentucky y Ohio como para dejar una mancha de petróleo de 17 millas. Y en 2009, un oleoducto de Texas se incendió y derramó más de 140,000 galones cerca de Colorado City, Texas. Limpiar ese tipo de derrames no es una tarea fácil. De los 3.6 millones de galones de ETP derramados, casi la mitad (un total de más de 1.5 millones de galones) nunca fue limpiada, según el informe. Además, la empresa causó 115 millones de dólares en daños a la propiedad, según recuentos federales. Sunoco, que se fusionó con ETP, está incluida en el análisis del informe. En 2012, ETP se fusionó por primera vez con Sunoco, absorbiendo formalmente Sunoco Logistics Partners en 2017. Las empresas combinadas operan más de 70,000 millas de tuberías en Estados Unidos. Eso es "casi suficiente para dar la vuelta a la Tierra tres veces", señala el informe. El nuevo informe revela que los oleoductos de ETP tienen una tasa de problemas algo superior a la media. El doce por ciento de los derrames de ETP contaminaron fuentes de agua, según el informe titulado “Petróleo y agua: Historia de derrames de oleoductos de ETP y Sunoco”. Eso se compara con un promedio nacional del 10 por ciento. Y tres de ocho incidentes en todo el país en los que la PHMSA señaló específicamente daños al suministro de agua potable involucraron tuberías de ETP. El historial de la industria de los oleoductos ha empeorado con el tiempo, señala el informe, alcanzando un máximo de 454 derrames en 2015 antes de caer "ligeramente" a 404 en 2017.
Tubería del puente de Bayou
Los controvertidos proyectos de construcción de oleoductos de la compañía en todo Estados Unidos incluyen el oleoducto Bayou Bridge que se conectaría con el oleoducto Dakota Access y transportaría petróleo desde el esquisto Bakken de Dakota del Norte hasta el Golfo de México, el oleoducto Mariner East 2 que transportará el precursor plástico etano a través de Ohio y Pensilvania hasta la costa atlántica, y el oleoducto Rover de 713 millas, que transportará gas natural a través de Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Pensilvania, donde se han derramado millones de galones de fluido de perforación durante la construcción.
La ruta del oleoducto Bayou Bridge a través de humedales y suministros de agua potable para más de 300,000 personas tiene particularmente preocupados a los defensores de la comunidad y el medio ambiente.
“La construcción del oleoducto Bayou Bridge representa un alto riesgo para cientos de vías fluviales en todo el estado de Luisiana”, dijo Donna Lisenby, gerente de campaña de energía limpia y segura de Waterkeeper Alliance. El nuevo informe advierte que si el historial de ETP permanece sin cambios, el oleoducto Bayou Bridge experimentará múltiples derrames de 2,100 galones o más de materiales peligrosos después de su construcción. “Suponiendo que la tasa de derrames significativos de petróleo crudo en todo el sistema estadounidense sea de 0.001 por año por milla, estimamos que el oleoducto Bayou Bridge sufriría ocho derrames significativos durante una vida útil nominal de 50 años”, concluye el informe.
“No estamos contentos con Bayou Bridge porque sabemos que Energy Transfer Partners es propenso a sufrir accidentes”, dijo Harry Joseph, pastor de St. James, Luisiana, donde terminará el oleoducto Bayou Bridge. “Tememos que algo suceda en St. James; es sólo cuestión de tiempo debido a la historia de ETP. La empresa ha tenido problemas”.
Sumideros, derrames y demandas
Esos temores les resultarán familiares a algunos residentes de Pensilvania que viven cerca de los oleoductos Mariner East 1 y 2, donde el nuevo informe contabilizó más de 100 “liberaciones involuntarias” y accidentes, algunos de los cuales contaminaron los pozos de agua locales, los arroyos de truchas locales o incluso causaron daños masivos. sumideros para abrirse. Uno de esos socavones estalló a solo 300 pies de las vías del ferrocarril donde operan los trenes Amtrak y los trenes de cercanías locales, lo que llevó al estado a emitir un cierre de emergencia.
Muchos que viven cerca del camino de Mariner East están preocupados por el riesgo de más accidentes. "Esta es una granja orgánica", dijo el agricultor de West Cornwall, Phil Stober, a "ABC News", "y si daña nuestras aguas subterráneas, ¿qué recurso tenemos?" El proyecto más notoriamente controvertido de la compañía fue, por supuesto, el oleoducto Dakota Access (DAPL), donde un campamento de personas que se hacían llamar “protectores del agua” en Standing Rock, Dakota del Norte, atrajo la atención nacional cuando las fuerzas del orden utilizaron perros de ataque, gases lacrimógenos, y cañones de agua de alta presión en temperaturas bajo cero contra pueblos indígenas y aliados que se opusieron a la construcción del DAPL.
"Todos recordamos el proceso de construcción del oleoducto Dakota Access debido a la inspiradora resistencia de las comunidades indígenas que querían proteger su agua", dijo Donaghy de Greenpeace. “Esos Protectores del Agua tenían razón; Solo ese oleoducto tuvo fugas cuatro veces en 2017”.
También se informó a las autoridades federales de otros tres incidentes a lo largo del tramo completo del oleoducto Dakota Access-Energy Transfers Crude Oil, incluido un derrame de petróleo de aproximadamente 5,000 galones en Tennessee. Otros proyectos de construcción de oleoductos ETP que han tenido un perfil nacional más bajo también provocaron derrames importantes. El oleoducto Permian II Express arrojó 361,200 galones de crudo cerca de Sweetwater, Texas, en la fuga de oleoducto más grande de 2016.
En agosto pasado, ETP demandó a Greenpeace, BankTrack y Earth First!, alegando que los defensores de los oleoductos estaban involucrados en extorsión contra la empresa y exigiendo 900 millones de dólares en daños y perjuicios. Greenpeace actualmente se defiende de esos cargos en los tribunales y argumenta que el caso es lo que se conoce como una demanda estratégica contra la participación pública, o demanda SLAPP, cuyo objetivo es silenciar la discusión sobre los daños causados por la ETP. (Recientemente, un juez federal efectivamente retiró a Earth First! de esa demanda, siguiendo los argumentos de que Earth First! es una filosofía y no en realidad una organización. ETP había intentado retener una revista llamada Earth First!. ¡La revista es responsable por representar a Earth First!) La demanda contra Greenpeace aún está en curso.
Sharon Kelly es abogada y escritora independiente que vive en Filadelfia. Ha informado para The New York Times, The Guardian, The Nation, National Wildlife, Earth Island Journal y una variedad de otras publicaciones. Antes de comenzar a escribir por cuenta propia, trabajó como asistente legal para la ACLU de Delaware.