DAvid R. Roediger, autor y profesor, es un destacado estudioso de la raza y la clase social en los Estados Unidos de hoy. Su último libro es Cómo la raza sobrevivió a la historia de EE. UU.: desde los asentamientos y la esclavitud hasta el fenómeno Obama (2008). Los libros anteriores de Roediger son Trabajando hacia la blancura (2005) Historia contra la miseria (2005) De color blanco: trascender el pasado racial (2002) Hacia la abolición de la blancura (1994), y su obra clásica Los salarios de la blancura (1991). Esta entrevista se realizó a través de correo electrónico.
sandronsky: Su nuevo libro analiza el lenguaje de trascender la raza en los EE. UU., a medida que la brecha racial se amplía en materia de empleo, encarcelamiento y riqueza. ¿Cómo cambia la elección de Barack Obama a la Casa Blanca esta retórica y realidad del color de piel y clase social?
Roediger: Cuando daba charlas cuando comencé a escribir el libro hace algunos años, a veces me encontraba con progresistas que estaban muy ansiosos por decir que podíamos empezar a dejar atrás la raza. Tenían todo tipo de razones, a menudo bien motivadas, para pensar de esa manera: cansancio, esperanza, deseo de centrarse en las divisiones de clases manifiestamente ignoradas, reflexionando sobre el progreso real que habían visto en sus vidas y, a menudo, en sus familias.
Al estar respetuosamente en desacuerdo con que el racismo casi había terminado, a menudo animaba a la gente a centrarse en los "dos sietes" de la supremacía blanca. En ese momento, la riqueza de las familias blancas era siete veces mayor que la de las familias afroamericanas en promedio y los adolescentes y adultos jóvenes varones negros tenían siete veces más probabilidades de ser encarcelados que los adolescentes y adultos jóvenes varones blancos. ¿Realmente parecía probable que en medio de desigualdades materiales tan flagrantes desapareciera la ideología racial de tres siglos de antigüedad, perfeccionada para explicar y justificar tan terribles desigualdades?
Cuando terminé el libro, mientras Obama era nominado para presidente, esas desigualdades eran peores: la brecha entre la riqueza de las familias blancas y las de las familias afroamericanas alcanzaba nueve a uno y cifras similares describían la relativa falta de riqueza de los latinos y los indios americanos. . Sin embargo, sorprendentemente vivimos en una nación en la que una minoría suficientemente grande de blancos se unió a enormes mayorías de votantes de color para elegir a un presidente negro, algo insondable en los años cincuenta.
Por lo tanto, debemos encontrar formas de pensar tanto en lo que ha cambiado como en lo que no; estar orgullosos del papel de los movimientos sociales, la creatividad popular y los desafíos diarios al racismo para hacer posible ese cambio, incluso mientras vivimos. en una nación que todavía es muy desigual racialmente y profundamente comprometida con el imperio. En particular, el triunfo de Obama encarna el crecimiento de la inmigración, de las familias interraciales y de una clase media negra, así como una profunda asociación de la herencia de la política de libertad de los negros con la posibilidad de cambio en todo Estados Unidos.
Usted escribe que los inmigrantes europeos que llegaron a Estados Unidos en el siglo XIX y principios del XX blanquearon con el tiempo. Esa era formativa de supremacía blanca revela cómo la raza era más que una cuestión de color de piel. Por favor comenta.
Hace un siglo, las predicciones preocupantes sostenían que Estados Unidos estaba a punto de perder la supuesta excelencia racial de su población. Nuevas razas estaban llegando y desplazando las viejas costumbres "superiores" y "americanas". Esas "razas" preocupantes eran los eslavos, los griegos, los judíos y los italianos, por ejemplo, personas que ahora se consideran completamente "blancas". En aquel momento, unos pocos visionarios, y no pocos empresarios, apoyaron la inmigración abierta de estos grupos. Los visionarios enfatizaron los "dones" culturales que traían los nuevos inmigrantes; los empleadores querían no sólo su mano de obra, sino también la capacidad de enfrentar a varios grupos de trabajadores entre sí en el trabajo.
Vivimos con predicciones similares (a veces nefastas y otras optimistas) de que en unas pocas décadas Estados Unidos ya no será una nación de mayoría blanca. Las tendencias demográficas y la vaga idea de que la historia de Estados Unidos muestra que la asimilación de los inmigrantes es sólo una cuestión de tiempo pueden llevar incluso a los optimistas entre nosotros a minimizar los problemas del racismo antiinmigrante.
Es necesario tener en cuenta tanto las similitudes como las diferencias con principios del siglo XX. Es importante destacar que la mayoría de los inmigrantes que ingresan ahora son miembros de poblaciones definidas durante mucho tiempo como "no blancas" y son víctimas de exclusión. En segundo lugar, las agencias policiales y las burocracias estadounidenses han aumentado la capacidad del Estado para declarar inmigrantes "ilegales" a enormes cantidades de trabajadores de color a medida que avanzaba el siglo XX. La similitud crítica de las dos historias, que con demasiada frecuencia se pasa por alto, es que los empleadores están muy comprometidos en explotar las diferencias "raciales", nacionales y religiosas (así como las diferencias en el estatus migratorio y la "legalidad") al gestionar a los trabajadores inmigrantes, enfrentándolos unos contra otros y contra los trabajadores nativos, especialmente en los trabajos más peligrosos y explotadores del país.
El patriarcado y la supremacía blancos crecieron después de la Revolución Americana, escribe. ¿Cómo se entrelazaron estas ideologías con un régimen de propiedad privada y actividad posrevolucionaria en la nueva república?
En todo momento desde finales del siglo XVII (con la vinculación de la esclavitud racial de los recién nacidos al estatus de la madre y con una serie de leyes que inventaron una línea de color para castigar a quienes la cruzaban), la raza en los EE. UU. ha estado íntimamente ligada al género. y reproducción. La mitad del siglo XIX y finales de la década de 1600 son los mejores ejemplos de cómo los desafíos al patriarcado y a la supremacía blanca maduraron juntos. El abolicionismo no sólo expresó objetivos feministas y ayudó a solidificar el primer movimiento de mujeres, sino que estudios recientes muestran que las campañas contra la expulsión de los indios también fueron puntos centrales de origen de los derechos de las mujeres en Estados Unidos.
Sin embargo, la expansión de los asentamientos, la esclavitud y el capitalismo también pudieron solidificar, y de hecho lo hicieron, formas nuevas y poderosas de patriarcado, que oprimieron a las personas de color y a las mujeres blancas juntas, pero de maneras bastante distintas. La Revolución Americana creó una política de esperanza (y miedo a las revueltas de esclavos) que condujo a un breve período de posibilidades para plantear políticas antiesclavistas y discutir la libertad de las mujeres. Sin embargo, el resultado en poco tiempo fue una reconsolidación de la supremacía blanca y del patriarcado. Cuando la nueva nación amplió el "imperio de libertad" con la Compra de Luisiana, creó las condiciones para producir durante décadas formas mutantes del patriarcal "que odia a los indios", tan brillantemente capturado en términos de género en la película de Herman Melville. el hombre de confianza. Una población de esclavos triplicada sería explotada sexualmente y amenazada de venta en nuevas formas de gestión patriarcal en el período comprendido entre la Compra de Luisiana y la Guerra Civil.
La cadena de producción capitalista incluía fábricas textiles del Sur, de algodón cultivado por esclavos y del Norte, que explotaban directamente a las trabajadoras blancas, creando nuevos patriarcas en las fábricas. Al mismo tiempo, hizo que el trabajo de la gran mayoría de las mujeres en hogares blancos fuera menos valorado que la producción doméstica antes de que el mercado dominara tan plenamente la sociedad. A medida que los hombres blancos perdieron la capacidad de cumplir el sueño revolucionario del autoempleo a través del "trabajo libre" y se vieron reducidos cada vez más a vidas de trabajo asalariado, reclamaron cada vez más su estatus como "trabajadores blancos" y sostén de familia patriarcal de nuevas maneras. La forja de alianzas entre abolicionistas negros (a menudo esclavos fugitivos) y mujeres radicales de clase media no debería sorprender. Pero quizás tampoco deberían hacerlo las dificultades de mantener alianzas entre los oprimidos de maneras muy diferentes.
Un "arco iris antirracista" después de la Guerra Civil estadounidense se encontró con la producción capitalista y nuevas formas de control en el lugar de trabajo. Escribes sobre la esclavitud y las plantaciones que dieron origen a la industria y las plantas. Este proceso dividió y en algunos casos unió a los trabajadores de distintos géneros y razas. ¿Cómo nos abre esta historia los ojos a direcciones y soluciones a tales divisiones hoy?
Si bien defiendo la profunda persistencia estructural e ideológica de la raza y el racismo en la historia de Estados Unidos, quisiera enfatizar que la supremacía blanca sobrevivió sólo mediante cambios, a menudo frente a desafíos conmovedores. Cuando los esclavos transformaron la Guerra Civil de una guerra aparentemente sobre cuestiones constitucionales a una que efectuaba la emancipación, su lucha por la libertad proporcionó lo que Marx llamó un "impulso moral" a los trabajadores y soñadores en general. Entre los blancos, las demandas por una jornada de ocho horas y por el sufragio femenino pasaron de ser esperanzas utópicas a objetos de luchas electrizantes.
Sin embargo, incluso cuando el terror y el cortejo exitoso de los intereses capitalistas permitieron dar marcha atrás al "jubileo" de la emancipación negra en el Sur, aparecieron brechas entre las luchas de los trabajadores, las mujeres y los afroamericanos a nivel nacional. Además, los republicanos de la posguerra civil, aparentemente un vehículo prometedor para la democracia abolicionista, demostraron ser mucho más un partido de capital y de rápida expansión en tierras indias.
Muchas de las nuevas unidades que se forjaron, por ejemplo entre trabajadores de innumerables nacionalidades europeas que llegaron a pensar que tenían cosas en común, no llegaron a cuestionar las desigualdades de todo el orden social, de modo que pudieran verse tentados a verse a sí mismos no sólo como Americanos, pero también americanos blancos, no sólo propietarios de viviendas, sino propietarios de viviendas blancos, no sólo como trabajadores, sino como trabajadores blancos.
Vivimos con los resultados de lo incompleto de los avances y el hecho de que algunas unidades se han basado en la exclusión de los más oprimidos.
El capitalismo estadounidense, que comenzó con el robo de mano de obra africana, ha reproducido principalmente lo que usted llama "pensamiento racial" y no lo ha trascendido. Esta tendencia contrasta con las teorías dominantes y algunas teorías marxistas del sistema. En su opinión, el marxismo es "a la vez indispensable e inadecuado para abordar la historia de Estados Unidos y del trabajo encarnado que lo construyó". Resuma estas fortalezas y debilidades.
Marx no sólo proporcionó las herramientas para argumentar, en un momento en que los científicos de Harvard estaban ocupados midiendo cráneos para "probar" las diferencias biológicas en las capacidades raciales, que la "raza" se hacía dentro de los procesos sociales de explotación, sino que Marx también mostró cuán centrales eran esos procesos. de la explotación racial fueron para el crecimiento del capitalismo en su conjunto. Además, los marxistas y socialistas negros (en el contexto estadounidense, uno piensa en WEB Du Bois, CLR James, Claudia Jones, Angela Davis y otros) se han basado en la idea de que la raza tiene una base material para investigar hasta qué punto la raza, sin embargo, no lo es. reducible a clase y siempre y en todas partes se hace en intersecciones con el género y la sexualidad.
En ocasiones, el marxismo, empezando por Marx, ha exagerado el impacto homogeneizador que se podría esperar que tuvieran las relaciones capitalistas sobre las diferencias nacionales y raciales. Algunos de sus principales teóricos han tratado de desarrollar una imagen del capital como un tipo ideal, en el que los capitalistas están interesados en explotar unidades de trabajo más o menos abstractas y prefieren normalmente un sistema de trabajo asalariado libre a formas coercitivas, a menudo basadas en la raza, como la esclavitud y la esclavitud. esclavitud. La gestión capitalista, desde este punto de vista, se convierte en un ámbito de lo racional, que maximiza eficientemente la productividad y los beneficios, mientras que el racismo pertenece al ámbito de lo irracional y atávico. Se considera entonces que la gestión moderna comenzó con fábricas gigantes que empleaban trabajadores europeos en la década de 1880, no con los regímenes laborales físicamente coercitivos y con inflexión racial en barcos y plantaciones de un siglo o más antes. Cómo la raza sobrevivió a la historia de Estados Unidos busca restaurar la historia anterior empapada de sangre de la "gestión racial" en la historia de la raza y el capitalismo y mostrar que la "gestión racial" continuó como una forma racional de explotación capitalista mucho después de la esclavitud y, de hecho, continúa hoy.
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Seth Sandronsky vive y escribe en Sacramento.