En octubre de 1987 enviamos por correo un folleto de 32 páginas a 40,000 personas, pidiéndoles que se suscribieran a una nueva revista radical que cubría una amplia gama de temas y presentaba a más de 35 escritores habituales, desde Noam Chomsky hasta Bell Hooks, Alexander Cockburn, Staughton Lynd y Cornell. West, Juliet Schor, Leslie Cagan, Howard Zinn, Penny Lernoux, Sheila Rowbotham, Ward Churchill, Holly Sklar… y más.
La respuesta a ese correo generó suficientes lectores y fondos para producir el primer número, que enviamos gratuitamente a otras 20,000 personas aproximadamente. Hicimos esto con dos miembros del personal y una cuenta bancaria inicial de 40,000 dólares. Todos pensaban que estábamos locos. No se puede empezar una revista con menos de 400,000 dólares iniciales, prometiendo aproximadamente otro millón en los próximos cinco años, dijeron.
Es demasiado largo y no parece una revista, dijeron. Además, dos semanas antes de enviar el primer número a la imprenta, recibimos una carta de un abogado prohibiéndonos utilizar el nombre Revista Z , como ya lo utiliza una guía de televisión por cable del Canal Z en Los Ángeles. Como nos inspiró la película para usar el nombre. Z, sobre un golpe militar en Grecia donde el líder de la resistencia fue llamado camarada Z (por lo tanto, después del golpe se prohibió la letra Z), cambiamos el nombre a Revista Zeta hasta tres años después, cuando la guía de cables cerró.
No hace falta decir que todo lo anterior no fue un comienzo auspicioso. Sin embargo, en el lado positivo, mientras buscábamos dibujos animados (unas semanas antes de la fecha límite), recibimos un gran paquete de maravillosos dibujos políticos de alguien llamado Matt Wuerker, que salvó el día y sus dibujos han estado apareciendo en Z siempre. desde aquel primer número de enero de 1988. Además, increíblemente, una vez que comenzamos, nuestros escritores habituales entregaron los artículos a tiempo, los caricaturistas enviaron material por correo con regularidad y los ilustradores dibujaron gráficos que encajaban con varios artículos.
Para ayudar a conmemorar estos 20 años, estamos publicando una serie que presenta tantos artículos memorables del pasado como podamos incluir antes de nuestro cumpleaños oficial en enero de 2008. Los estamos reimprimiendo en el formato de revista original con los gráficos originales. En este número, presentamos uno de nuestros artículos más solicitados para su reimpresión, "Execution Class", de Gary Olson, que apareció en el número de julio/agosto de 1988.
—Lydia Sargent y Michael Albert
co-fundadores de Revista Z
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Los expertos han anunciado la muerte de la Era de la Avaricia, pero la noticia aún no ha llegado a los estudiantes universitarios o, con disculpas a Mark Twain, tal vez los rumores sean exagerados. Doy cursos sobre Economía Política Internacional en una pequeña facultad de artes liberales en el este de Pensilvania. Un desafío importante en mi enseñanza ha sido familiarizar a los estudiantes con una crítica radical del capitalismo global. Básicamente, esto ha significado confrontar su acumulación de fábulas, ilusiones y engaños ofreciendo al mismo tiempo una interpretación alternativa de la realidad. He dado por sentado que, tras una audiencia imparcial, las ideas verdaderas podrían expulsar a las ideas falsas y sólo la falta de exposición a alternativas ha permitido que prevalezca la ortodoxia sin sentido. Si este proceso de desmitificación funciona, es decir, si los argumentos resultan convincentes, muchos de los estudiantes combinarán este análisis incipiente con un renovado sentido de compasión hacia otros humanos, incluso aquellos que se encuentran en lugares lejanos. Esto, a su vez, impulsará una búsqueda de confirmación adicional, lo que en última instancia conducirá a una alteración de la conciencia y el comportamiento.
Algunas experiencias recientes en el aula generaron dudas en mi mente sobre esta supuesta conexión entre nuevos conocimientos, por un lado, y conducta alterada, por el otro. Intentaré ilustrar este punto con un ejemplo extraído de uno de mis cursos. Política Internacional es un curso introductorio popular que atrae entre 80 y 85 estudiantes. Prevalece una atmósfera informal y frecuentemente una docena de estudiantes ofrecen comentarios sobre un tema determinado. Podría agregar que los estudiantes han indicado (en las evaluaciones de los cursos) que se sienten cómodos al no estar de acuerdo con mi enfoque sin temor a ser sancionados, ya sea con calificaciones o intimidación en el aula.
Ocho semanas después de iniciado el curso, los estudiantes han estado expuestos a una crítica integral de la política estadounidense en el Tercer Mundo. Esto implica fundamentar la afirmación de que Estados Unidos patrocina el terrorismo generalizado en todo el mundo para mantener el imperio. El terrorismo tiene una dirección. Incluimos entrevistas grabadas y películas gráficas que describen algunas de las consecuencias más grotescas de esta política. Los estudiantes se familiarizan con la literatura sobre violencia estructural, utilizando datos sobre esperanza de vida, mortalidad infantil y desnutrición. La violencia estructural es el precio menos obvio pero numéricamente más alto del imperialismo. Intento establecer un vínculo prácticamente irrefutable entre estos horrendos resultados y el funcionamiento normal del capitalismo transnacional. Finalmente, se trata detalladamente la falsa invocación de luchar contra el "comunismo" y la llamada "amenaza soviética" como justificación de estas políticas.
El semestre pasado, en un esfuerzo por determinar cómo se estaba recibiendo el material, solicité artículos breves sobre el tema "La responsabilidad moral personal y las consecuencias humanas de la división global del trabajo". Al leer los ensayos descubrí, tal vez como era de esperar, que todos menos ocho expresaron una fuerte desaprobación de la política estadounidense. Muchos eligieron la palabra "inmoral" porque citaron la necesidad de un cambio drástico.
Antes de devolver los artículos leí en voz alta (con permiso) uno de los ocho artículos disidentes. Una "Oda a la avaricia" digna del discurso de William Safire o Gordon Gekko en la película Wall Street , este ensayo en particular reveló una liberación total de la conciencia social. Luego, a modo de comprobación, pedí a la clase que escribieran (de forma anónima) cómo se sentían acerca de los sentimientos que acababan de verbalizar. Para mi disgusto, tres cuartas partes de las respuestas expresaron su acuerdo con este artículo, contradiciendo totalmente sus ensayos anteriores. Cuando señalé esto, y después de algunos momentos incómodos y de insistencia, surgieron sus verdaderos sentimientos.
Reconocieron haber intentado "complacer al profesor" en sus artículos anteriores, sintiendo que ésta sería la respuesta más "aceptable". Estoy bastante familiarizado con este comportamiento reflexivo de supervivencia camaleónico, pero esperaba que mi clase fuera una excepción. Expresé mi decepción abiertamente y también les agradecí por compartir ahora sus sentimientos conmigo. Pero cualquier consuelo que pudiera haber obtenido de este momento de franqueza fue negado por lo que siguió, un intercambio que me dejó conmocionado y descorazonado.
Vale la pena señalar que en la discusión que siguió hubo poca resistencia a nuestra disección de ocho semanas del capitalismo global. Se lanzaron algunas objeciones a medias, pero al estilo del abogado del diablo, en busca de más información. A diferencia de hace siete o diez años, existía prácticamente un acuerdo sobre la validez (o al menos la plausibilidad) de la explicación radical. Varios estudiantes incluso comentaron que, aunque el curso fue su primera exposición sistemática a este enfoque, confirmó lo que habían sospechado y quizás temido durante mucho tiempo. Pero el sentimiento abrumador de la clase fue captado por un estudiante "A" que dijo: "Sé que lo que está pasando es realmente malo. Pero algún día quiero un Mercedes 450SL y toda la ropa de diseñador que pueda permitirme. Tengo la incómoda sensación de que si Hay demasiada justicia e igualdad en el mundo, la buena vida no estará ahí para mí en el futuro." Desde la última fila, otro "buen" estudiante intervino: "Realmente tengo que estar de acuerdo con Bill. Vine a la universidad para poder ser rico en el futuro. Si nuestro gobierno no hiciera cosas terribles, tal vez no funcionaría para mí". . Sé que suena horrible, pero así es como es..." Examinando la habitación detecté un alivio visible cuando finalmente se le dio voz a esta ansiedad aparentemente omnipresente. Otro, tomando el coraje de los oradores anteriores, agregó: "Esta discusión es irrelevante. No podemos pensar en la moralidad y cosas así. Y si los estudiantes en esta sala fueran honestos, también lo admitirían".
Sólo unos pocos estudiantes intentaron refutarlos (uno expresó indignación hacia sus compañeros de clase) y resistí la tentación de hablar. En mi condición desmoralizada, bien podría haber pronunciado un comentario instantáneamente lamentable, socavando así permanentemente mi eficacia docente, incluso cuando ahora dudaba de esa eficacia. Mi sensación de desesperación se acentuó al saber que el resto del curso se dedicaría a desarrollar y defender la crítica radical, cuyos elementos esenciales no les presentaban problemas. Todo parecía inútil.
La clase de ejecución
El lunes siguiente (después de un fin de semana agonizante), repasé brevemente nuestra discusión anterior y luego procedí con lo que podría caracterizarse como descaro pedagógico, pero que en realidad fue un acto de pura desesperación. Por acuerdo secreto previo, le pedí a uno de los pocos estudiantes africanos en la clase (Dan de Zaire) que bajara al frente del salón y ocupara un taburete frente a la clase. Animé a la clase a imaginar que estábamos visitando un aula de Pretoria y que Dan había sido torturado, declarado culpable y sentenciado por el crimen de oponerse al apartheid. Sería ejecutado en quince minutos. En el tiempo que le quedaba en la tierra les pedí que le dijeran con sus propias palabras por qué iba a morir, es decir, por qué era necesario que muriera. Les recordé la discusión del viernes y los animé a que le contaran a Dan sobre los automóviles, los diamantes, el oro y el acceso a estilos de vida exclusivos que podrían verse alterados si su movimiento tuviera éxito.
Adoptando a un Phil Donahue animado, subí al auditorio, insistiendo en que al menos tuvieran la integridad de ofrecerle una declaración a Dan. Como suele ocurrir en las simulaciones, el aula pronto se convirtió en una sala de audiencias sudafricana. Obviamente, muchos estudiantes se sintieron incómodos con este giro de los acontecimientos y las tensiones aumentaron. Sin saber a dónde llevaría esto, era muy consciente de mis propias náuseas y mi pulso acelerado. Finalmente, un estudiante miró directamente a Dan y dijo: "Dan, deberías haber conocido las consecuencias de oponerte al sistema. Ahora pagas el precio". Cuando lo presioné, añadió: "Lo siento mucho. Me gustas. Pero si tu organización prevalece, no tendré lo que necesito en mi país". Otro hizo esta observación: "Verá, si nuestro gobierno no cooperara en matar a personas como usted, nuestras corporaciones perderían su mano de obra barata, sus materias primas y sus ganancias. Sufriríamos y, además, alguien tiene que estar en la cima. " Hubo varias variaciones de este tema, incluido el estudiante que dijo: "No quiero que Dan muera. Esto es realmente malo y me niego a aceptarlo". La ignoré.
Anuncié que era hora de ejecutar la sentencia. Saqué una pistola del interior de mi chaqueta (un facsímil .38 que disparaba balas de fogueo) y pedí voluntarios. La vista del arma pareció sorprender a todos. Una consternación genuina se registró en sus rostros mientras recorría los pasillos, ofreciendo el arma primero a uno, luego a otro, burlándome de ellos para que actuaran. Me pareció que las implicaciones de sus creencias comenzaron a darse cuenta, tal vez por primera vez.
Me burlé de ellos por no tener las agallas para hacerlo ellos mismos. Finalmente, un jefe de administración aceptó mi oferta, pero sólo con la condición de que disparara desde el otro lado de la habitación para "no tener que verlo de cerca...". Me negué y anuncié que realizaría la ejecución por ellos. Mi única estipulación sería que se voltearan en sus asientos y miraran hacia la pared trasera hasta que todo terminara, tal vez como lo hacen en la vida real. Unos pocos protestaron; el resto obedeció. Una estudiante suplicó a sus compañeros de clase: "¡No dejen que él lo haga! ¡No lo hagan!".
Después de lo que pareció un silencio interminable, roto sólo por unos pocos sollozos ahogados, disparé. Dentro del auditorio el sonido era ensordecedor y cuando Dan se cayó, anuncié que la clase había terminado. Media docena de estudiantes permanecieron en sus asientos, mirando al vacío y absortos en sus pensamientos, mientras que el resto se fue lentamente, menos la habitual charla posterior a la clase. Noté que estaba temblando mientras contemplaba la sabiduría de este experimento.
Durante el resto del día los estudiantes entraron a mi oficina y la mayoría parecían un poco aturdidos. Muchos hicieron eco del estudiante que me dijo entrecortadamente: "Sé que era un juego, pero hasta la clase de hoy... no sé... todo parecía tan abstracto, tan académico, como todas mis clases. Hasta que vi a Dan sentado allí y "Tuve que enfrentarlo. Nunca pensé en la muerte de personas reales. Dan es real para mí". Otros estudiantes me dijeron que fueron a buscar a Dan después de clase para disculparse y tratar de explicar lo sucedido.
Más tarde supe que la "ejecución" era objeto de sesiones nocturnas. Algunos se ampliaron a debates sobre la moralidad de armar a los contras, los acontecimientos recientes en Haití y el propósito de una educación universitaria. La citada escena de oficina se repitió a lo largo de la semana. Los períodos de clase posteriores resultaron ser los mejores que recuerdo, ya que el material adquirió un nuevo significado para muchos estudiantes. Sólo en este punto del curso enumeramos los considerables costos internos del imperio, costos que superan con creces cualquier supuesto beneficio. Me pareció que haber tenido esta discusión antes habría proporcionado una salida fácil en términos del dilema moral.
En sus evaluaciones altamente positivas del curso, varios participantes observaron que la "clase de ejecución" fue el evento más significativo de toda su experiencia universitaria, uno que nunca olvidarían ni dejarían de reflexionar. Desde mi punto de vista, sería difícil replicar este hecho sin abaratarlo. Y es fácil ser cínico respecto de los aspectos más efectistas.
Lo que para mí estableció es que los profesores radicales no pueden dar por sentado que la mera exposición a enfoques radicales desencadenará automáticamente un despertar de la amnesia moral. Debemos encontrar formas, tal vez escandalosas y arriesgadas, de unir el análisis concreto del mundo con las capacidades de empatía y compasión mal alimentadas que existen en nuestros estudiantes.
1 Comentario
You hit on something very deep. In our materialist/atheist society morality doesn’t go very deep. Just scratch the surface and you find selfishness and brutality. Religions, that were once major supporters of human decency, have lost their power to influence and have not been replaced by something better.