En noviembre de 2011, seis meses antes de que Estados Unidos diera a Colombia un certificado de buena salud y permitiera que el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Colombia entrara en vigor, los paramilitares invadieron la casa de Juan Carlos Galvis en Barrancabermeja. Dos invasores vestidos de negro apuntaron con un arma a la cabeza de la hija de Galvis y le dijeron a su madre que la matarían. Otro niño estaba atado y amordazado.
Luego la pareja exigió saber dónde estaban Galvis y su hijo. Cuando la familia no pudo decírselo, pintaron lemas con aerosol en la cara y el cabello de la esposa de Galvis, Mary Jackeline Rojas Casteñada, activista del Movimiento de Mujeres Populares. Esta no fue la primera vez que los paramilitares persiguieron a Galvis y su compañero de trabajo, William Mendoza. Ambos han sido amenazados y atacados durante años, por ser dirigentes de SINALTRAINAL, el sindicato de las plantas embotelladoras de Coca Cola en Colombia.
En 2003, el auto de Galvis fue baleado luego de recibir una amenaza de un grupo paramilitar llamado “Muerte a Unionistas”. La esposa de Mendoza frustró un intento de secuestrar a su pequeña hija en un parque público el año anterior. Después de eso, Mendoza mudó a su familia fuera de la ciudad, como lo hizo Galvis luego del allanamiento de morada. Pero ellos mismos no abandonarán Barrancabermeja.
Ambos dicen que la implementación del acuerdo comercial le ha dado al gobierno colombiano mano libre para reanudar los ataques contra los sindicalistas, a pesar de las promesas de que un Plan de Acción Laboral los protegería. En Colombia siguen siendo asesinados sindicalistas a pesar de los compromisos asumidos en un Plan de Acción Laboral (PAL) acordado con el gobierno de Estados Unidos. Ocho miembros del Congreso de Estados Unidos anunciaron en septiembre que, aunque se han logrado avances durante los 17 meses transcurridos desde que se firmó el plan, “se necesita más trabajo para garantizar que sus objetivos se conviertan en realidad sobre el terreno”.
El acuerdo sobre derechos laborales firmado entre el presidente Santos y el presidente Obama en abril de 2011 se comprometía a ofrecer protección a los sindicalistas y a tomar medidas para hacer frente a la violencia antisindical. Esta fue una condición esencial para la ratificación del Tratado de Libre Comercio entre ambos países por parte del Congreso de Estados Unidos. Según las estadísticas proporcionadas por Escuela Nacional Sindical, la principal organización de seguimiento laboral en Colombia, 34 sindicalistas han sido asesinados y 485 dirigentes han recibido amenazas de muerte desde que el PAL entró en vigor.
“Aunque el Plan de Acción Laboral incluía algunas medidas importantes, su alcance era demasiado limitado”, informó en julio de 2012 la AFL-CIO, la mayor federación de sindicatos de Estados Unidos. “No resolvió plenamente ni las graves violaciones de las libertades sindicales ni la Continua violencia y amenazas contra sindicalistas y defensores de derechos humanos”.
El 14 de diciembre, un mes después de la invasión a la casa de Galvis, tanto él como Mendoza fueron acusados de “terrorismo”, como resultado de la explosión de una bomba en la planta embotelladora local hace catorce años. Los testigos presentados por el fiscal son paramilitares, encarcelados por los asesinatos de activistas sindicales y de movimientos sociales. “Una vez que se firmó el acuerdo, el gobierno ya no tuvo miedo de que una votación en el Congreso de Estados Unidos fuera en su contra”, dice Mendoza. “El gobierno colombiano ha intentado utilizar acusaciones falsas contra nosotros antes. Pero si esta vez nos meten en la cárcel, nunca saldremos con vida”.
Tres hombres acusan a Galvis y Mendoza. Uno de ellos, Rodrigo Pérez Alzate, es el comandante de un grupo paramilitar llamado “Bloque Central Bolívar”, en prisión porque confesó 45 asesinatos. Pérez dice que Galvis simpatiza con las guerrillas armadas, una acusación históricamente utilizada contra los sindicalistas para convertirlos en objetivos. El segundo, Wilfred Martínez Giraldo, estaba a cargo de paramilitares en Barrancabermeja. El tercero, Saúl Rincón, trabajaba como guardia en la planta embotelladora y se encuentra preso por asesinar al tesorero de la Unión de Trabajadores Petroleros (USO) en Barrancabermeja.
“Dicen”, explica Mendoza, “que el sindicato utilizó una bomba, probablemente detonada por el EPL (uno de los grupos guerrilleros de Colombia), para presionar a la empresa para que hiciera concesiones. Pero ese año tuvimos que darle concesiones a la empresa para evitar que cerraran la planta. No teníamos ninguna conexión con el bombardeo y no teníamos nada que ganar con él. La acusación fue inventada años después y ni siquiera tiene sentido”.
Los grupos paramilitares han estado estrechamente vinculados al ejército y al gobierno colombiano durante dos décadas. En teoría, fueron desmovilizados en 2004 y 2005. Pero en su lugar se han formado nuevos grupos, como el Rastrojos. En Barrancabermeja los residentes dicen que actúan igual que los viejos paramilitares y controlan secciones enteras de la ciudad. El 17 de agosto, el Rastrojos Distribuyó un folleto anunciando: “No estamos jugando. Es nuestra última advertencia a las organizaciones guerrilleras que se escudan en la retórica de los defensores de los derechos humanos”. Nombró a SINALTRAINAL y amenazó: “Declaramos que nuestro objetivo es la pena de muerte. Tenemos bien identificado a William Mendoza, el líder guerrillero”.
En las últimas dos décadas, otros líderes de SINALTRAINAL asesinados incluyen a Isidro Segundo Gil, José Avelino Chicano y Oscar Darío Soto Polo. Cuando los tribunales colombianos no castigaron a los asesinos de estos y otros líderes sindicales, SINALTRAINAL acudió a un tribunal federal estadounidense en Florida en 2000 con el United Steel Workers y el Fondo Internacional de Derechos Laborales, acusando a Coca Cola de responsabilidad en virtud de la Ley de Reclamos por Agravios Extranjeros. Finalmente, el tribunal de Florida declaró que Coca-Cola no tenía control sobre sus embotelladores colombianos. Pero el caso ayudó a presionar a los negociadores del acuerdo de libre comercio para que hicieran concesiones que prometieron que pondrían fin a las matanzas: el Plan de Acción Laboral.
Muchos otros sindicatos sobre el terreno confirman que el LAP no ha detenido los asesinatos. Jhonsson Torres, miembro del sindicato de cortadores de caña SINALCORTEROS, dijo en una audiencia en Washington DC en junio que Daniel Aguirre, secretario general del sindicato, fue asesinado el 27 de abril. “Después de que nuestra huelga de dos meses logró mejorar las condiciones laborales, el El gobierno colombiano acusó a varios de nosotros y a nuestros aliados de conspiración y sedición”, declaró.
Cinco miembros de FENSUAGRO, el sindicato de trabajadores agrícolas más grande de Colombia, han sido asesinados en Cauca. Los ataques a FENSUAGRO han sido tan violentos que Leo Gerard, presidente del United Steelworkers, escribió una carta en nombre de su sindicato y del sindicato británico UNITE, al gobierno colombiano exigiendo que actúe. FENSUAGRO es un objetivo, dice Gerard, “por su activismo laboral y por la paz. En algunos casos, parece que el propio ejército colombiano puede estar involucrado en esta violencia”.
Para Edgar Páez, representante internacional de SINALTRAINAL, “los paramilitares son un proyecto del Estado para proteger a las corporaciones transnacionales en Colombia. Cualquiera que levante la voz con una visión diferente es candidato al asesinato”. El objetivo, afirma, es “un entorno mucho más favorable para la explotación de nuestros recursos naturales y nuestra fuerza laboral”.
David Bacon es un escritor y fotoperiodista que vive en California. Ha sido reportero y fotógrafo documental durante 18 años, y ha expuesto su trabajo a nivel nacional e internacional. Cubre temas de trabajo, inmigración y política internacional. Bacon es un colaborador habitual del Programa CIP Américas.