Estaba en casa el 18 de enero viendo la cobertura pacifista de DC en CSPAN. No estaba en casa porque quería estarlo.
“Llega un momento en que el silencio es una traición”. Esta cita fue atribuida a Martin Luther King, Jr. por uno de los oradores en la manifestación en DC. Sí, efectivamente lo hace. No voy a volver a caer en la complacencia y aceptar lo que sé que es inaceptable. Estaría traicionando a mis hermanas y hermanos discapacitados si no hablara de por qué estaba sentado en casa.
El 11 de enero, unos 10,000 manifestantes, entre ellos yo y otras personas discapacitadas, salimos a las calles de Los Ángeles para hablar en contra de la inminente guerra de Bush con Irak. Trabajadores coreanos, contingentes cristianos dominantes, el Bloque Negro, el Sindicato de Pasajeros de Autobuses, la Alianza para la Democracia, personas discapacitadas, grupos de mujeres; Estos, y muchos otros, son los órganos que crearán cualquier oposición real a los poderes actuales. Tenía la intención de ir a San Francisco y agregar mi cuerpo a los miles de “la gente” que se reuniría allí también el próximo sábado.
Sin embargo, cuando llamé al número de LA IAC para comprar un boleto de autobús, quedó claro que para las personas que usan sillas de ruedas la igualdad de oportunidades sigue siendo una idea de último momento, si es que existe. De los 17 autobuses que partieron de Los Ángeles hacia San Francisco para la decimoctava manifestación, ninguno estaba equipado con un elevador para sillas de ruedas. A pesar de que desde hace años la ley exige el acceso, los organizadores no habían incluido a las personas discapacitadas como parte de “el pueblo”. Más bien, sólo se nos dio pensamiento cuando aparecimos; cuando el teléfono sonó.
El voluntario del IAC dijo: “Oh, tuvimos a alguien más en silla de ruedas”. Pensando que eso significaría que ya habían conseguido un autobús accesible, pregunté: ¿eso significa que tienes un ascensor en uno de los autobuses?
“Espera un minuto”, dijo la persona. Hacer clic; en espera, luego volvió a la línea y dijo: "Si nos dejas recogerte y subirte al autobúsÅ".
Intervine: "¿Quieres decir que no tienes un autobús accesible?" Eso no pareció sonarle al otro lado de la línea, así que le expliqué: “No puedes recogerme. No lo permito y, aunque lo hiciera, mi silla pesa más de 200 libras”. Pude sentir que eso causó una impresión: ¿romper la espalda tal vez?
Pedí hablar con uno de los organizadores del viaje en autobús y conseguí a Scott. Scott dijo que llamaría a la compañía de autobuses, Fast Deer, que alquilaba IAC y solicitaría un autobús accesible. Le expliqué que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y las leyes de California dejaban claro que el transporte debía estar disponible para las personas discapacitadas.
Entonces, ¿qué había pasado? ¿Simplemente no habían pensado en eso? Scott me dijo que lo llamara más tarde. Le dije por qué no podía devolverme la llamada cuando sabía algo. Estaba demasiado ocupado y abrumado por las llamadas, explicó. Podía oír sonar los teléfonos y supe que ese era el caso, pero maldita sea, para mí esto significaba la diferencia entre poder ir y no poder ir, algo que él no tenía que afrontar personalmente.
Si hubieran llegado con un autobús accesible, obviamente, no estaría escribiendo este comentario. La excusa era endeble; Aún más endeble fue que tuve que llamar a la oficina de IAC tres veces para averiguar si Scott había conseguido un autobús. Más tarde arrastrado hacia más tarde. La excusa finalmente fue que Fast Deer no pudo conseguir un autobús accesible porque el único que la empresa conocía estaba en uso para otro trabajo.
¡Mi camarada no discapacitado en el norte dijo que alquile su propia camioneta y luego haga que IAC la pague! "Si no conoce abogados que los demandarán, yo sí". Oh, buena sugerencia, sólo que ya era demasiado tarde. Habría tenido que conducir solo toda la noche.
"Queremos acomodar a todos", dijo Scott con su voz más sincera.
Pero no habían acomodado a todos a menos que, de alguna manera retorcida, la oficina del IAC pensara que subir a personas discapacitadas a autobuses inaccesibles era acomodarlos. Salir con la suya al levantar a los usuarios de sillas de ruedas y luego a sus sillas en lugar de brindarles acceso como parte del entorno físico es tan descaradamente incorrecto que sorprende que alguien todavía lo sugiera. Tengo derecho a subir a una rampa o ascensor sin que me quiten de la silla.
Eso es derecho y eso es digno. Un ascensor significa que los discapacitados son ciudadanos de primera clase con derechos –no bienes dañados– y capaces de subir a un autobús sin “ayuda”, que es el antiguo modelo benéfico de discapacidad. Al menos la oficina del IAC no me trató con condescendencia ni trató de convencerme de que no fuera porque sería demasiado difícil para mí. Algunos hicieron eso. Su idea es que los usuarios de sillas de ruedas no deberían aventurarse a ir a Brasil, Roma o Génova. Entonces, cuando no estamos ahí, nuestras opiniones son silenciadas, no somos parte de “la gente” de la que hablan los organizadores.
El Dr. King, cuyo nombre fue evocado una y otra vez en la manifestación de DC, no pidió igualdad selecta para igualdad para todos: para todos significa para todos.
Después de unos 12 años de derechos civiles de la discapacidad, algunas de estas organizaciones progresistas todavía no comprenden los conceptos básicos de la discapacidad. Sigue siendo una especie de impredecible. Por ejemplo, en la manifestación del 11 de enero en Los Ángeles había un intérprete sordo en el escenario. Los intérpretes hicieron un gran trabajo, incluso cuando el grupo Burning Star subió al escenario con dos raperos hablando al mismo tiempo, el intérprete mantuvo el ritmo. Pero estos mismos organizadores también habían organizado los autobuses. Entonces qué pasó.
Hace algunas semanas, en la reunión de Estadounidenses por la Acción Democrática del Sur de California sobre los “Costos de la Guerra” en la iglesia metodista de Westwood, tuvimos que hacer pasar a tres de nosotros en sillas de ruedas por la puerta lateral, ya que el frente del edificio era inaccesible, es decir, no rampado. En medio de toda la elegancia de las lujosas alfombras verdes y las lujosas hileras de bancos de madera costosamente elaborados y vidrieras, descubrí que el baño en el frente de la iglesia no era accesible.
Podría haberse hecho accesible. Existía el espacio pero obviamente la prioridad no era remodelarlo para cumplir con los estándares de accesibilidad. Los oradores se dirigieron a nosotros desde lo alto. Toda la zona del púlpito y el coro se encontraba subiendo otro tramo de escaleras inaccesible. ¿Y si hubieran invitado a hablar a un usuario de silla de ruedas? ¿Se habrían ofrecido a subirlos también por esos escalones? ¿Ningún usuario de silla de ruedas podría cantar en el coro?
Las iglesias están exentas de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, pero no están exentas de hacer lo correcto. Acababa de asistir a una reunión en una iglesia unitaria más pequeña en Studio City que tenía mucho menos dinero para renovaciones pero tenía un nuevo baño accesible. Los miembros tomaron conciencia y pusieron su dinero allí.
Mi lección de la experiencia del IAC: no sea optimista en cuanto a que estos grupos brindarán acceso. Llame con antelación. Súbete a ellos cuando no lo hagan.
Igualmente frustrada por la falta de acceso, Flo, una lectora de Znet, respondió oportunamente a uno de mis comentarios:
“Estimada señora Russell: Hace poco leí su muy elocuente artículo The Social Movement Left Out. Había estado buscando algo para compartir con mi organización local de activistas por la paz para animarlos a hacer que los eventos sean accesibles o al menos para indicar si los eventos por la paz son accesibles en volantes/anuncios. He estado abogando por eventos accesibles. Recientemente me he encontrado en eventos por la paz que no eran accesibles para sillas de ruedas, bastones o muletas”.
Si uno duda de que SÍ participemos, mi amiga Ruthanne, que llegó a San Francisco desde el norte de California, vio a muchos usuarios de sillas de ruedas entre la multitud. Hay una comunidad de discapacitados de tamaño considerable en el área de la Bahía. Otro amigo, Jean, estaba con un grupo de sordos organizado. Me preguntaba cuántas personas como yo no llegaron a San Francisco o a Washington DC porque el transporte accesible no era parte del plan.
En todo lo que se habló sobre diversas liberaciones en las manifestaciones por la paz del 18 de enero, es apropiado hablar de la liberación de las personas discapacitadas. La amplia variedad de la humanidad nos incluye a nosotros. Los discapacitados también son “el pueblo”. Eso significa reconocer y eliminar las barreras que impiden nuestra participación. Esa liberación debe incluir el derecho a la autodeterminación, el derecho a subirse a un autobús, el derecho, como Jesse Jackson citó a King, a “contraatacar”. Parece que las personas con discapacidad todavía luchan por “el derecho a defenderse”, incluso cuando estamos entre los que gritan más fuerte.
Marta Russell vive en Los Ángeles y puede ser contactada en [email protected] http://www.disweb.org