Cuando le preguntaron dónde trabajaba, uno de mis amigos economistas de Estados Unidos respondió: “En las entrañas de la bestia”. Se refería a Wall Street.
Para los estadounidenses liberales y de izquierda, Wall Street ejemplifica la irracionalidad del capitalismo moderno. Muchos conservadores provinciales también comparten esta opinión desfavorable.
Hoy en día nadie ama mucho a los banqueros, pero son ellos quienes determinan en gran medida la dirección de la política económica de Estados Unidos y Europa occidental. Para los bancos se ha vuelto menos rentable e incluso menos confiable invertir dinero en el sector real que dedicarse a la especulación financiera. En el pasado, el riesgo inherente a la actividad especulativa se veía compensado por la posibilidad de obtener enormes ganancias. Pero eso cambió una vez que el lobby bancario obligó al gobierno a rescatar a las instituciones financieras que estaban al borde del fracaso.
Por lo tanto, no sorprende que la protesta “Occupy Wall Street” iniciada por varios cientos de estudiantes de Nueva York haya ganado apoyo en todo Estados Unidos y en otros países. Y aunque un grupo de izquierda inició la acción, resonó fuertemente entre muchos otros grupos no radicales. En sólo unas semanas, el movimiento se convirtió en el acontecimiento más importante de la política internacional.
La simpatía y el apoyo del público a estas protestas son incluso más importantes que la campaña misma porque indican un punto de inflexión crítico en la conciencia colectiva. Tres años de agitación económica en Estados Unidos y gran parte del mundo han hecho más para revelar las fallas del sistema que cualquier libro o discurso de agitadores radicales de izquierda podría haber logrado jamás.
La ideología capitalista dominante, con su creencia religiosa en la “eficiencia”, ha creado la actual crisis de confianza en el sistema capitalista. La propaganda corporativa y gubernamental en los principales países capitalistas llama a los ciudadanos a soportar la desigualdad en nombre de la “eficiencia”. Pero la enorme ayuda gubernamental otorgada a las corporaciones en quiebra no ha llevado a la recuperación económica. Ese dinero no ha llegado al hogar estadounidense promedio y, en cambio, se ha utilizado para especular en los mercados financieros y de productos básicos, lo que ha provocado precios más altos y dificultades económicas más profundas.
La política anticrisis adoptada bajo presión del sector financiero ha producido exactamente el resultado contrario. La corrupción y la irresponsabilidad están aumentando a medida que los capitanes de las empresas juegan no con su propio dinero sino con el de los contribuyentes.
Las medidas adoptadas para apoyar a las empresas no ayudaron a superar la crisis, sino que sólo la prolongaron y exacerbaron. El rescate del sector financiero provocó una asfixia de la producción que, a su vez, generó nuevos problemas en la esfera financiera. En resumen, se trata de una crisis sistémica.
Muchos de aquellos que depositaron sus esperanzas en el presidente estadounidense Barack Obama en 2008 están ahora decepcionados. La mayoría de los que hoy protestan contra los banqueros y el gobierno son sus antiguos partidarios. Al darse cuenta de esto, Obama está tratando de presentar estos acontecimientos bajo una luz positiva. Pero no es ningún secreto que las políticas adoptadas por su administración son la causa principal del descontento actual. Obama llegó al poder con la promesa de hacer cambios radicales y desde entonces ha hecho concesiones a sus oponentes en todos los temas importantes.
Las protestas callejeras fueron provocadas no sólo por una crisis en el sector financiero capitalista, sino también por la incapacidad de las instituciones democráticas para abordar los problemas de la sociedad. Pero la respuesta a esta crisis de la democracia no es rechazarla, sino reinventarla a nivel popular mediante protestas y resistencia.