Esta semana, el Reino de Tonga se está preparando para una lujosa boda. Séptima en la fila para el trono real, Fanetupouvava'u Tuita, de 29 años, se casará el jueves con Kiu Kaho, un teniente del ejército cuyo padre es un noble, Tu'ivakano, y primo de la familia real. Tuita es la segunda hija de la controvertida princesa millonaria Pilolevu Tuita, que dirige una empresa de comunicaciones por satélite Tongasat en Hong Kong.
El hermano mayor de la princesa es el rey Jorge Tupou V. El centro de discusión parece ser el magnífico anillo de compromiso de 18 quilates rodeado de diamantes, pero la mayoría de los ciudadanos de Tonga se preguntan si esa es la manera de gastar el dinero en un país que se enfrenta a la incertidumbre y posible ruina financiera.
Tonga está arruinada y confundida. El año pasado, en noviembre, una multitud frustrada formada predominantemente por jóvenes desempleados destruyó la mayor parte del centro de la capital, Nuku'alofa. Al menos seis vidas se perdieron en las llamas de una tienda saqueada. Algunos de los alborotadores eran ex miembros de pandillas polinesias con sede en California, deportados de Estados Unidos. Otros supuestamente luchaban por la democracia, contra uno de los sistemas feudales más atrasados y opresivos del mundo. No importa cuál sea el trasfondo de la violencia del año pasado, parece que la oposición todavía no ha logrado elaborar ningún plan coherente para luchar contra la monarquía y el feudalismo.
Faleata, que dirige un pequeño negocio relacionado con los viajes en las islas Vava'u (a unas 400 millas de la capital), no cree que los cambios lleguen por medios pacíficos: “Todo el sistema, pero especialmente la nobleza, se están aprovechando de nuestra gente. Cuando los ricos deciden organizar una gran fiesta o concertar una boda, los pobres tienen que proporcionarles comida y regalos. ¿Qué obtienen los pobres a cambio? Nada. Es un sistema de sumisión y explotación. El año pasado, en noviembre, no tuvimos disturbios aquí en Vava'u. Pero casi todo nuestro pueblo apoya el movimiento a favor de la democracia. Si no se producen cambios pronto, todo el país puede sufrir violencia a una escala mucho mayor que la del año pasado”.
En el pequeño aeropuerto del Grupo Vava'u, un agente de Airlines Tonga insulta abiertamente a los pasajeros, tanto locales como extranjeros. Saca a los pasajeros confirmados del vuelo con overbooking, llama al guardia para que se lleve a los que se atreven a protestar. No se ofrece ninguna compensación ni se ofrecen disculpas. “Ella puede hacer lo que quiera”, explica uno de los lugareños. “Ella es nuera del Representante Popular de Vava'u. Nadie se atrevería a sugerir que debería ser despedida”.
De vuelta en Nuku'alofa, uno de los miembros del movimiento “prodemocracia”, el Sr. Hapu Mafi, explica su opinión: “Este gobierno no sabe qué hacer. El hecho de que ahora contrate tantos asesores extranjeros demuestra que no tiene idea de cómo resolver los problemas. La mayoría de nuestro pueblo apoya el movimiento a favor de la democracia, pero el primer ministro y los ministros defienden el status quo”.
“El sistema que tenemos ahora era relevante en el pasado, pero toda sociedad necesita evolucionar. En Tonga, crecimos en un sistema en el que se nos metió en el cerebro que los nobles se harían cargo de la sociedad. Funcionó bien en la economía subsistente, pero no en la regida por el mercado. Hoy en día, los nobles no hacen nada; simplemente se sientan en sus recintos y se aprovechan de la mayoría de nuestra gente. No queremos desmantelar completamente la monarquía, pero incluso nuestro Rey debería rendir cuentas ante el pueblo. Lo mismo ocurre con el presupuesto: los tonganos pagan impuestos y se les dice que pagar impuestos es su deber, pero el gobierno también debe rendir cuentas ante la gente y ser transparente sobre cómo se gasta el dinero”.
“El movimiento prodemocracia también está muy descontento con los líderes religiosos, que parecen estar muy dispuestos a extraer fondos de las familias, sin importar cuán pobres sean sus miembros. Nuestro pueblo está sufriendo y pasando dificultades. La tasa de inflación es alta. El nivel de vida de los tonganos está disminuyendo. No queremos provocar disturbios. Queremos vivir en paz. Pero tiene que haber alguna solución a los problemas actuales. Y la paciencia se está acabando”.
El ambiente en las calles de la capital, Nuku'alofa, es tenso. Grupos de jóvenes desempleados se reúnen sin rumbo en las principales intersecciones. La mayoría de las tiendas del centro estaban arrasadas, al igual que el único cine multipantalla del país.
El turismo colapsó casi por completo. El Centro Nacional de Tonga y el Museo Nacional están casi vacíos; La minúscula comunidad de expatriados, formada principalmente por asesores y trabajadores humanitarios extranjeros, visita escasamente los pocos cafés que sobreviven.
El parque que rodea el War Memorial ahora está tomado por el ejército de Tonga, protegiendo uno de los palacios reales (a pesar de que King abandonó el antiguo palacio en el centro de la ciudad y se mudó a una nueva y lujosa mansión de estilo californiano en las afueras). Con menos de 100 habitantes, el Reino de Tonga cuenta actualmente con más de 700 soldados, aunque no tiene conflictos internacionales conocidos. Este año se contratarán otros 800. Se escuchó bromear al Ministro de Educación diciendo que su país definitivamente está contratando más soldados que maestros.
De hecho, la situación en Tonga es sombría. El desempleo es alto y también lo es la inflación. Esencialmente, el país dejó de producir y dependió para su supervivencia de las remesas y la ayuda exterior. Actualmente hay más tonganos viviendo en el extranjero que en el propio Reino (un hecho que no es inusual en el Pacífico). Los indicadores sociales y educativos serían cada vez más sombríos si los funcionarios del gobierno no los manipularan. La pobreza es omnipresente en la capital y en el campo.
The Economist visitó Tonga en marzo de 2007 y le otorgó una calificación cautelosamente optimista: “Después de un siglo de gobierno real, en el que la monarquía defendió su poder con afirmaciones de que el gobierno de las masas resultaría “corrupto”, los líderes políticos están empezando a aceptar la opinión que más democracia es la mejor manera de controlar la mala gestión y mejorar el nivel de vida de los tonganos. Hasta hace poco, el gabinete estaba compuesto enteramente por los candidatos del rey, y sólo nueve representantes elegidos popularmente formaban parte de la asamblea legislativa de 30 miembros, junto con nueve representantes nobles y 12 miembros designados por el rey.
El gobierno real despilfarró dinero en desacertadas empresas de aviación y transporte marítimo, y la mayor parte de los 56 millones de dólares que obtuvo con la venta de pasaportes fueron desperdiciados en malas inversiones por un pícaro estadounidense visitante, nombrado curiosamente por el rey como su “bufón de la corte”. El hecho de que la familia real también se beneficiara de grandes inversiones del sector privado, incluida la propiedad de la industria de la telefonía móvil, la televisión por cable, una cervecería y la empresa de electricidad, aumentó la inquietud pública. La monarquía respondió con un programa de reformas pragmáticas que comenzó antes de la subida al trono del rey Jorge Tupou V en septiembre de 2006. A los miembros electos del parlamento se les permitió entrar en el gabinete y, por primera vez en un siglo, a un “plebeyo”, Fred Sevele, se convirtió en primer ministro”.
Pero Fred Sevele supuestamente está vinculado a la familia real por una amistad duradera y por intereses financieros comunes. En lo que respecta a la mayoría de los ciudadanos tonganos, las reformas introducidas recientemente no han ido lo suficientemente lejos. La decepción con las élites locales está creciendo y la tensión amenaza con estallar, una vez más, sin previo aviso.
Algunos tonganos que pertenecen a un grupo intelectual pequeño pero influyente están decepcionados tanto con la clase dominante como con el llamado movimiento prodemocracia. Una de ellas es la Sra. Kulala Unu, directora de la escuela secundaria de Tonga, institución de élite con 1.400 estudiantes, que educaba tanto a funcionarios gubernamentales como a líderes del “movimiento prodemocracia”.
“Me gustaría ver mucha más educación cívica en mi país”, explicó Kulala Unu. “Me gustaría que nuestra gente entienda qué es la democracia y qué quieren lograr. Desgraciadamente, lo que decimos en noviembre de 2006 no fueron más que disturbios. Y odio decirlo, pero en su mayoría fueron provocados por el racismo. El 80% del centro de la ciudad había sido destruido, pero los objetivos originales eran empresas chinas. Este país está recibiendo una ayuda sustancial de la República Popular China. Incluso esta escuela fue construida con fondos chinos. Varios profesores chinos estaban enseñando aquí. Pero hay envidia hacia los inmigrantes chinos que trabajan duro. Inmediatamente después de los disturbios se habló de que varios empresarios locales pagaron dinero a niños pequeños para que destruyeran tiendas chinas”.
Cualesquiera que sean las razones, pero una de las últimas fortalezas feudales de la tierra está temblando, sus muros se están desmoronando. Los tonganos llegaron a comprender que las élites ocultaban hechos sobre su brutal explotación detrás de lemas como “tradición y cultura”. Si los tonganos ganan su lucha por una democracia genuina, es posible que otros países oprimidos de la región, incluida Samoa, les sigan.
Pero antes que nada, los miembros de la oposición tongana tendrán que decidir cuáles son sus objetivos y por qué luchan exactamente. No hay duda de que las élites tonganas son corruptas. No hay duda de que la nobleza había estado explotando a la gran mayoría de los tonganos durante décadas. Pero ¿qué tipo de sociedad quiere construir la oposición? En Tonga todavía no se habla de “justicia social” e “igualdad”. No hay discusión sobre el estado laico. Pero a menudo parece que estas palabras están casi en la punta de la lengua de muchos tonganos y que es sólo cuestión de tiempo que se pronuncien y se pongan en práctica.
ANDRE VLTCHEK – novelista, cineasta, dramaturgo y periodista. Director editorial de Asiana Press Agency (www.asiana-press-agency.com), cofundador de Mainstay Press (www.mainstaypress.org), editorial de ficción política. Actualmente vive en el Sudeste Asiático y el Pacífico Sur y se le puede contactar en [email protected]