En una era de dualidad, donde una ciudad se considera en quiebra para algunos, pero floreciente para otros, donde la tecnología aísla a los mayores mientras empodera a los jóvenes, donde el sistema alimentario priva de alimento a su gente mientras contribuye a su obesidad, y donde la justicia penal y los sistemas educativos abusan de sus ciudadanos bajo la apariencia de un servicio de protección, es imperativo que no sólo reimaginemos el sistema en su totalidad, sino que identifiquemos y reconozcamos los roles que desempeñamos como contribuyentes a él.
En Detroit, la política electoral le ha fallado a una ciudad predominantemente negra. Los negros siguen luchando por la inclusión, pero no importa quién sea elegido o cuál sea su color, los intereses de los negros nunca estarán en primer plano. Cuando un país se construye sobre la supremacía blanca, sus ciudades a menudo se convierten en herramientas para esa construcción más amplia.
La historia de la Ley Pública 4, más conocida como la “ley del dictador”, demuestra que es contraproducente perseguir incendios sin una estrategia para eliminar al pirómano. El proyecto de ley de 2011 amplió significativamente el poder del estado de Michigan para examinar las finanzas de una ciudad, declarar problemas financieros y asumir el control mediante el nombramiento de un “administrador de emergencias”. Entre otros poderes, ese gerente puede despedir a líderes electos, subcontratar servicios y alterar contratos sindicales.
Dos millones de votantes de Michigan anularon la Ley Pública 4 en un referéndum en noviembre pasado. Pero el gobernador conservador Rick Snyder actuó rápidamente para resucitar el espíritu de la ley y firmó la Ley Pública 436 en diciembre. La versión revisada garantizó que ya no sea posible un referéndum electoral.
Manejando a la gente
A menos que Snyder y aquellos como él sean destituidos de sus tronos jerárquicos, se ignorará la voluntad del pueblo. Snyder y su dictador en general –el administrador de emergencias de Detroit, Kevyn Orr– aparentemente suscriben la diarquía más que la democracia, considerando que sus dos voces son las únicas que vale la pena escuchar. No está claro qué poderes todavía están disponibles para los líderes electos, pero el alcalde y el concejo municipal han permanecido mayoritariamente en silencio durante este momento tumultuoso.
Además del hecho obvio de que la “gestión de emergencias” es un fenómeno de motivación racial, con más del 80 por ciento de los nombramientos realizados en ciudades predominantemente negras, la práctica no tiene un historial exitoso. En lugar de mejorar la economía, los administradores de emergencias vendieron activos, despojaron a las ciudades de su vitalidad y dejaron lugares como Flint y Pontiac, Michigan, sin servicios, recursos y empleos.
“En Pontiac, no nos quedamos sin dinero hasta que llegó el administrador de emergencias”, dijo Shawndrica Simmons, secretaria-tesorera de la federación sindical AFL-CIO del área metropolitana de Detroit, en el Foro del Pueblo celebrado en Detroit en agosto. Señaló que Plante Moran, una gran empresa contable que recibe contratos del gobierno, tampoco ha cumplido su función prevista. “Han sido colocados en Pontiac y han estado en escuelas públicas de Detroit durante más de 20 años. Entonces, si le estás pagando a alguien para que vigile el dinero, ¿cómo tomó alguien el dinero?
Aunque Orr fue designado gerente de emergencias de Detroit durante 18 meses, su reinado podría tener impactos duraderos: amenazar las pensiones de los trabajadores de la ciudad y los contratos sindicales, aumentar los costos de atención médica para los departamentos de policía y bomberos con poco personal y erosionar la moral de los ciudadanos. En julio, Orr presentó una muy publicitada declaración de quiebra para la ciudad, pocos minutos antes de que los pensionados tuvieran su día ante los tribunales para proteger sus medios de vida. La jueza Rosemarie Aquilina detuvo la declaración de quiebra, que según ella violaba la constitución de Michigan. Pero un tribunal de quiebras de Estados Unidos pronto revocó su decisión, detuvo tres demandas de pensiones de trabajadores y jubilados y dictaminó que el tribunal de quiebras tendría en adelante jurisdicción exclusiva. Al parecer, las tácticas dictatoriales no se limitan a Orr.
Los habitantes de Detroit no están de acuerdo sobre si tirar o no la toalla electoral. Las recientes elecciones primarias para alcalde han causado una división entre los votantes negros, lo que ha provocado una baja participación que los medios rápidamente destacaron y criticaron. En lugar de adoptar la postura de que a la gente se le debería dar no un mandato sino el derecho a votar, los medios los han insultado por su decisión de no participar en un sistema que no les sirve.
Este no es un patrón nuevo en Estados Unidos, donde los revolucionarios y los luchadores por la libertad han luchado durante mucho tiempo contra un sistema plagado de corrupción y racismo. Muchos líderes negros que han desafiado problemas endémicos han sido perseguidos sin descanso. La ex Pantera Negra Assata Shakur fue blanco del famoso programa COINTELPRO del FBI y pasó cuatro años en prisión, donde enfrentó violencia sexual y confinamiento solitario. Ahora vive en Cuba bajo asilo político y fue atacada nuevamente en mayo cuando la agencia la agregó a su lista de vigilancia de los “terroristas más buscados”. En una carta abierta hace 20 años, Shakur enfatizó: “Nadie en la historia ha obtenido jamás su libertad apelando al sentido moral de las personas que lo oprimieron”.
La opresión a la que me refiero en Detroit puede no ser tan flagrante, pero las estructuras que existieron para destruir el liderazgo negro y las ciudades negras todavía existen hoy. Nos han obligado a creer que cuanto más contribuyamos a un sistema opresivo, más podremos salir de él. Se ha vuelto fácil etiquetar a las personas que están creando mejores sistemas para sí mismas, fuera de los confines del gobierno, como perezosas o indiferentes.
Nueva vision
En realidad, muchas personas en Detroit están alimentando una nueva visión para su ciudad. Están cultivando sus propios alimentos en granjas urbanas y jardines residenciales como D-Town Farm y Feedom Freedom Growers. La gente está remodelando lo que significa estar en una comunidad a través de la vida cooperativa, los bancos de tiempo y otros esfuerzos que dependen de la autoorganización. Están construyendo sistemas de captación de agua y molinos de viento para que los servicios estén disponibles para quienes viven en la pobreza y al mismo tiempo preservan el medio ambiente.
Los días de no conocer a los vecinos debido a un sueño americano individualista están terminando, con la restauración de clubes vecinales y zonas de paz diseñadas para involucrar a los vecinos en todos los aspectos de sus comunidades. Además, los habitantes de Detroit han imaginado un espacio para nutrir el talento inherente de los jóvenes, teniendo en cuenta al mismo tiempo sus experiencias vividas. El Instituto Nsoroma y el Centro Educativo Boggs utilizan la “educación basada en el lugar” para desarrollar el liderazgo de estudiantes y jóvenes.
Detroit 2012 y Detroit 2013 fueron iniciativas que coordiné, junto con el Boggs Center, para reunir a organizadores visionarios de todo el mundo durante dos semanas en 2012 y tres semanas en 2013. Trabajando juntos, ampliamos nuestro pensamiento y fortalecimos nuestra resistencia a lo que la filósofa y activista de toda la vida Grace Lee Boggs, ahora de 98 años, llama "fuerzas de extrema derecha, que atacan sistemáticamente nuestros valores más básicos y nuestros derechos y responsabilidades más preciados". Consideramos cómo nutrir nuestro liderazgo inherente. Los temas en discusión incluyeron la seguridad alimentaria y territorial, la conversión de zonas de guerra en zonas de paz, la creación de un movimiento estudiantil, la educación basada en el lugar, la clase y la raza. Iniciativas como estas deberían implementarse en todo el mundo, porque las estructuras que buscan destruir la democracia en Detroit no están aisladas de Detroit.
El clima actual hace que películas como We Are Not Ghosts de Mark Dworkin y Melissa Young sean especialmente importantes. La ciudad está invadida por funcionarios electos complacientes y capitalistas buitre. Prefieren despojar a Detroit de su inevitable renacimiento y construir escaparates sin alma que respetar los compromisos de la gente que come, duerme y respira Motown. Mientras que los medios de comunicación tergiversan habitualmente la ciudad, la película de Dworkin y Young revela el verdadero fervor de los propietarios de pequeñas empresas, jardineros comunitarios, activistas y artistas que se han comprometido a llevar la ciudad que aman a su máximo rejuvenecimiento. Los habitantes de Detroit han demostrado y seguirán demostrando su resiliencia a través de un trabajo visionario. We Are Not Ghosts, como lo titula la poeta Jessica Care Moore, es más que un simple título, es una afirmación.
Tawana Petty es madre, organizadora, autora y poeta. Para más información sobre su trabajo, visitewww.detroit2012.org. Ver el trailer a No somos fantasmas.