El 25 de mayo, uno de nosotros pasó varios minutos riendo por teléfono con un amigo nuestro, un periodista ambiental. Estábamos mirando la página de inicio del sitio web Independent, un periódico que ha hecho enormes esfuerzos para presentarse como una fuerza de campaña radical para la acción sobre el cambio climático. Un informe de noticias del 17 de febrero, por ejemplo, se titulaba: "Los gases de efecto invernadero ya han superado el umbral que presagia un desastre". Un artículo del 4 de mayo decía: "El calentamiento global es el más rápido en 20,000 años, y es culpa de la humanidad".
Michael McCarthy identificó una causa importante del problema en un artículo del 15 de mayo: "Las escapadas de larga distancia son malas noticias para el clima".
El sitio web del 25 de mayo no fue diferente, incluyendo un enlace a otro artículo condenatorio: 'Gases de efecto invernadero: ¿Quién produce más?'
Nuestro amigo nos había llamado para señalar que el mayor guerrero ecológico de los medios corporativos había intercalado esta historia entre tres artículos interesantes en su página de inicio.
El primero, encima del enlace climático, fue una revisión del auto deportivo 599 GTB Fiorano de Ferrari: velocidad máxima de 205 mph (0-60 en 3.7 segundos). Opinión de The Independent: "Es estupendamente buena".
Un segundo artículo, inmediatamente debajo, decía: "Gana dos vuelos de American Airlines a Nueva York". Y un tercero, debajo: "10 mejores lugares bajo el sol": un artículo que promueve escapadas de larga distancia que "significan malas noticias para el clima".
Parecía divertido en ese momento, pero mirando hacia atrás, ¡nuestra reacción quizás estuvo más cerca de la histeria!
Por supuesto, The Independent no está solo en su esquizofrenia corporativa. Incluso el respetado semanario científico New Scientist intenta coser con una aguja de doble punta. La edición del 25 de marzo presentó cuatro anuncios de automóviles a página completa. Los vehículos eran tres "devoradores de gasolina" (un Mercedes de 3.7 litros, un Subaru de 3 litros y un Range Rover sobrealimentado de 4.2 litros) y sólo un coche "verde": el Toyota Prius. Unas semanas más tarde, un editorial respondió a las preocupaciones de los lectores:
"Varios lectores han notado la diferencia entre nuestra línea editorial sobre el cambio climático y algunos de nuestros anuncios. En New Scientist, existe un muro chino entre la editorial y la publicidad. Esto funciona en ambos sentidos. Si bien a veces crea contradicciones, también asegura La independencia editorial de New Scientist respecto de consideraciones comerciales." ('Anuncios de consumidores de gasolina', New Scientist, 8 de abril de 2006; http://www.newscientist.com/article/mg19025460.300.html)
Esta es una afirmación que va en contra de décadas de evidencia de que los medios apoyan silenciosamente a los anunciantes, en particular restando importancia a las historias dañinas. Los patrocinadores corporativos ciertamente no tienen dudas sobre la naturaleza de la relación. Un memorando de 1985 de la empresa tabacalera Philip Morris International observaba:
"A los medios les gusta el dinero que ganan con nuestros anuncios y son un aliado que podemos y debemos explotar... deberíamos hacer un esfuerzo concertado en nuestros principales mercados para influir en los medios para que escriban artículos o editoriales positivos para la posición de la industria en los diversos aspectos de la controversia sobre el tabaquismo." (Tabaco explicado, Acción sobre el tabaquismo y la salud, 25 de junio de 1998)
En abril de 2005, el Independent informó que General Motors había retirado su publicidad de uno de los periódicos más importantes de Estados Unidos, Los Angeles Times, después de que éste pidiera el despido del director ejecutivo de GM, Rick Waggoner. GM dijo que había decidido dejar de hacer publicidad debido a "errores de hecho y tergiversaciones". (Katherine Griffiths, 'Angry GM retira anuncios del LA Times', The Independent, 9 de abril de 2005)
En mayo de 2005, el gigante financiero Morgan Stanley informó en publicaciones clave sobre directrices que exigían que sus anuncios fueran retirados si se publicaban historias negativas sobre la empresa. Una sección clave de su incorporación planificada a los contratos publicitarios decía:
"En caso de que se planee una cobertura editorial objetable, se debe notificar a la agencia ya que puede ser necesario un cambio de último momento. Si surge un problema fuera del horario de atención o no se puede realizar una llamada, cancele inmediatamente todos los anuncios de Morgan Stanley durante un mínimo de 48 horas." (Jon Fine, 'Nueva política de prensa de "anuncios pull" del Instituto Morgan Stanley diseñada para responder a una cobertura editorial "objetable", AdAge.com, 18 de mayo de 2005)
BP – La verdadera terapia
En un artículo dirigido a la industria química en 1989, James Lindheim, director de asuntos públicos de Burson-Marsteller –una de las firmas de relaciones públicas más grandes del mundo– describió cómo las grandes empresas podrían mitigar mejor los temores del público sobre las amenazas industriales al medio ambiente. Observó que cuando un psiquiatra trata con "pacientes irracionales y angustiados", responde como un oyente muy comprensivo:
"Mientras su mente le dice que tiene entre manos a un loco delirante, su boca le estará diciendo al paciente que sus problemas son realmente impresionantes y que él, el psiquiatra, está asombrado de lo bien que el paciente los está afrontando. dada la enormidad de la situación... Una vez que se establece ese vínculo de confianza, puede comenzar la verdadera terapia y se puede transmitir información factual". (Citado, Sharon Beder, Global Spin, Green Books, 1997, p.125)
Lindheim advirtió que "la industria debe convencer a la gente de que le importa" de manera similar, no brindándoles datos sobre los verdaderos riesgos y beneficios de los productos químicos, sino creando "una alianza terapéutica". La industria debe ser "como el psiquiatra: descubrir racionalmente cómo puede ayudar al público a poner las cosas en perspectiva".
Lindheim omitió mencionar una pequeña diferencia: el objetivo del psiquiatra es mejorar la salud del paciente; El objetivo del 'terapeuta' industrial es mejorar la salud de las cuentas bancarias corporativas.
El premio a la "terapia" corporativa más audaz que intenta vender una empresa que mata el clima como amiga de la tierra seguramente es para BP y su campaña "más allá del petróleo" (aparentemente, las minúsculas son más tranquilizadoras para el público). El mes pasado, John Kenney, director creativo de una agencia de publicidad, explicó en el New York Times su papel en la transformación de la imagen de BP. Kenney reveló que inicialmente se sintió inspirado por el informe:
"Piénselo. Yendo más allá del petróleo. Los mejores y más brillantes, en una empresa que puede proporcionar recursos prácticamente ilimitados, tratando de encontrar formas más nuevas, más inteligentes y más limpias de alimentar al mundo".
¡Maravilloso! Pero lamentablemente había un problema: "no fueron más allá del petróleo. Son petróleo".
La conclusión de Kenney:
"Supongo que, mirándolo ahora, 'más allá del petróleo' es sólo publicidad. Se ha convertido en mero marketing -tal vez siempre lo fue- en lugar de un intento genuino de involucrar al público en el debate o un grito de guerra corporativo para cambiar el paradigma". (Kenney, 'más allá de la propaganda', The New York Times, 14 de agosto de 2006)
No lo sabrías por la respuesta de los medios a la última propaganda de BP. El 23 de agosto, James Daley del Independent escribió sobre la nueva campaña Targetneutral de BP:
"BP aumentará la apuesta en la batalla por ser considerada hoy la compañía petrolera más respetuosa con el medio ambiente, lanzando un sitio web que permite a los conductores compensar las emisiones de carbono de sus coches donando dinero para el desarrollo de fuentes de energía renovables." (Daley, 'BP apunta a consumidores ecológicos con un plan de compensación de carbono para conductores', The Independent, 23 de agosto de 2006).
The Independent reunió a varios notarios para elogiar la iniciativa. Sir Jonathon Porritt, fundador de la organización benéfica de desarrollo sostenible Forum for the Future, dijo que su organización "apoya mucho lo que BP está haciendo a través de targetneutral".
Peter Mather, director de operaciones de BP en el Reino Unido, también pudo dar un impulso a su empresa: "Targetneutral es un paso práctico y sencillo que BP está dando para permitir a los conductores ayudar al medio ambiente".
The Independent –un importante destinatario de la publicidad de BP– no incluyó ni una sola palabra de desacuerdo en el artículo (aunque en otros lugares apareció una especie de escepticismo – ver más abajo).
El Times también informó sin críticas sobre la iniciativa Targetneutral. Un artículo del Guardian llegó a mencionar que "algunos periodistas" habían respondido con "escepticismo", pero no proporcionó más detalles. A un activista de Greenpeace se le permitieron dos sentencias de disidencia en el Financial Times. El sitio web de Channel 4 informó sobre la historia, sin críticas, bajo el título "BP declara la guerra al calentamiento global" (http://www.channel4.com/4car/news/news-story.jsp?news_id=15086). La pieza estaba muy bien ilustrada con un anuncio de BP para la campaña y un anuncio de automóviles Ford arriba y abajo. Yahoo también informó sobre el plan sin equilibrar argumentos. (http://uk.news.yahoo.com/23082006/344/motorists-urged-join-green-plan.html)
Estábamos interesados en saber qué pensaba el grupo de justicia social ambiental PLATFORM (www.carbonweb.org) sobre "más allá del petróleo". Nos dijeron que a pesar de que las energías renovables ocupan una parte desproporcionada de la publicidad de BP, en realidad la empresa invierte sólo el 3.5% de su capital en energías renovables y el resto en petróleo y gas. En cuanto a Targetneutral, Greg Muttitt, especialista de PLATFORM en los impactos de la industria petrolera, fue mordaz:
"Así que ahora tenemos un plan para aliviar la culpa de los conductores, mientras continúan conduciendo, y mejorar la reputación de BP, mientras continúa expandiendo su producción de combustibles fósiles. Todos saldremos ganando, excepto los millones de víctimas del cambio climático. Si BP "Si tomamos en serio el cambio climático, trazaremos un rumbo para el petróleo y el gas; hasta que lo haga, será parte del problema, no parte de la solución". (Correo electrónico a Media Lens, 23 de agosto de 2006)
Falsedad total – Prudhoe Bay
En The Guardian del 22 de agosto y en el Independent del 30 de agosto se ofrecieron buenas razones para el escepticismo sobre el compromiso de BP con la protección del medio ambiente. Terry Macalister informó en el primero que BP y sus socios habían recibido una citación del fiscal general de Alaska para obligarlos a conservar y "preservar" la documentación relacionada con la corrosión de las tuberías en Prudhoe Bay, Alaska. La medida se tomó en medio de acusaciones en la prensa de que BP había manipulado los datos de inspección para evitar tener que reemplazar parte del oleoducto. Se ha negado el cargo de manipulación, pero el Financial Times citó a trabajadores de BP diciendo que habían dicho a los investigadores de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos que la empresa era negligente en su mantenimiento. (Macalister, 'BP recibió una citación sobre Prudhoe Bay', The Guardian, 22 de agosto de 2006).
Chuck Hamel, un veterano observador de la industria petrolera que ha estado trabajando con operadores de campos petroleros preocupados empleados en el sitio de Prudhoe Bay de BP, dijo a Amy Goodman de Democracy Now el mes pasado:
"He estado siguiendo el programa de control de corrosión de BP para los miles de kilómetros de línea de flujo que tienen. Han estado tomando atajos, problemas presupuestarios. Y el primer documento que llegó a mis manos de parte de los trabajadores fue en 1999, que "No inyectamos la cantidad suficiente de inhibidores químicos para evitar la oxidación... Estoy hablando de ingenieros, ingenieros de BP, expertos en corrosión de BP, que abandonaron la empresa porque no quisieron participar en su corrupto programa de corrosión". ('¿BP permitió intencionalmente que su oleoducto de Alaska se corroyera para cerrarlo y aumentar los precios del petróleo?'; http://www.democracynow.org/article.pl?sid=06/08/10/1339232)
Hamel describió cómo la peor ruptura y derrame de un oleoducto en Prudhoe Bay ocurrió en 2005, cuando 500 barriles de "agua producida" altamente tóxica y contaminada con petróleo se derramaron en la tundra. Hamel reveló que BP había utilizado una válvula de segunda mano procedente de un depósito de chatarra. Once meses después la válvula se rompió provocando el derrame. Hamel afirma que el informe posterior de BP que negaba que la válvula procediera de un depósito de chatarra fue falsificado:
"Falsificaron el informe. Y 72 páginas. Y total, total falsedad".
De vez en cuando se han hecho menciones a algunos de estos temas en la prensa. Pero de una docena de artículos que mencionan la campaña Targetneutral de BP, incluidos el Sunday Mirror (27 de agosto), el Daily Telegraph (26 de agosto), The Scotsman (24 de agosto), el Financial Times (23 de agosto), el Sun (23 de agosto), el Independent (23 de agosto) y el Times (23 de agosto) – sólo uno mencionó los problemas de BP en Alaska.
Esto apareció en un artículo de Jeremy Warner en el Independent el mismo día que apareció el artículo de apoyo de James Daley. Targetneutral era "prometedor" e "intrigante", escribió Warner, aunque "un cínico" diría "que no es un acto de altruismo en absoluto, sino de interés propio desenfrenado". Con el lanzamiento de targetneutral, BP espera mejorar su imagen. incluso si las grandes petroleras y salvar el planeta parecen una contradicción en los términos". (Warner, 'Los accionistas minoritarios de Matalan presionados por Hargreaves entre la espada y la pared', The Independent, 23 de agosto de 2006)
El escándalo de Prudhoe Bay se describió en una sola frase como "no abordar la corrosión a tiempo"; el problema es, entonces, la tardanza, y no la corrupción y el fraude, como se alega. Con un tono filosófico, Warner describió Prudhoe Bay como parte de "una de esas terribles fases de crisis en sus relaciones públicas [de BP] que en este momento afligen a todas las grandes compañías petroleras".
Mientras el mundo se acerca a un colapso climático que probablemente consumirá millones de vidas, esto representa la respuesta más crítica a la última artimaña de BP que aparece en nuestra 'prensa libre'.
Al considerar la credibilidad del lavado verde de la industria petrolera, uno podría considerar relevante su historia documentada de subordinar la vida humana a las ganancias. Se podría describir su papel en el apoyo a dictaduras, en el derrocamiento de gobiernos obstructivos y en la supresión de movimientos democráticos. Incluso se podría hacer referencia a sus incansables y fanáticos intentos de negar la realidad del cambio climático. Pero para los principales medios de comunicación, cada nuevo engaño debería juzgarse por sus propios méritos, independientemente de la economía, la política, la historia y el simple sentido común.
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Escriba a Jim Gray, editor de Channel 4 News: Correo electrónico: [email protected]
Pregúntele al editor del Independent, Simon Kelner, cómo puede justificar la promoción del consumismo irresponsable de combustibles fósiles junto con artículos de noticias que informan sobre la rápida destrucción del clima: Correo electrónico: [email protected]
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