Recientemente se permitió a Hostess Bakeries cerrar sus puertas cuando fracasó la mediación entre el sindicato y la empresa. En St. Louis, la empresa nunca cambió realmente su imagen ni sus prácticas racistas en 40 años. El conglomerado ITT fue golpeado por un boicot en 1971 por parte de ACTION, una organización de protesta interracial de acción directa. Como nunca se cumplieron todas las demandas de ACCIÓN, el boicot siguió vigente.
Había tres sindicatos que representan a los 18 trabajadores de todo el país. Se trata del Sindicato de Panaderos, Confitería, Tabaco y Molineros de Granos (BCTGM), el Sindicato Unido de Trabajadores Comerciales y de Alimentos y el Sindicato Internacional de Teamsters. Los trabajadores sindicalizados se mantuvieron erguidos y firmes en su negativa a dejarse intimidar por las tácticas de intimidación de la empresa. Ahora todos se enfrentan al desempleo.
Cuando Hostess Brands anunció que se declararía en quiebra (nuevamente) en medio de disputas contractuales con sus trabajadores sindicalizados, los trabajadores se declararon en huelga. Para colmo de males, la compañía anunció que tenía la intención de pagar 1.75 millones de dólares en bonificaciones a 19 de sus ejecutivos. La empresa ha estado en quiebra durante unos ocho años de la última década. Había dejado de contribuir a las pensiones de los trabajadores y había disminuido las prestaciones sanitarias, pero parecía estar aprovechando
Buen cuidado de sus altos ejecutivos.
Incluso cuando echaba la culpa del sombrío futuro de la empresa a los trabajadores, Hostess ya había dado aumentos salariales a sus ejecutivos a principios de este año. El salario del director ejecutivo se triplicó de 750,000 dólares a aproximadamente 2.5 millones de dólares. Esto no suena exactamente como una empresa en problemas financieros. Suena más como una empresa que quiere mantener enormes ganancias para los altos ejecutivos y sus accionistas a costa de sus trabajadores.
En 1971, una campaña de boicot contra Hostess y Wonder Bread, liderada por Percy Green y ACTION, resultó ser increíblemente exitosa incluso sin Internet ni teléfonos celulares. En unos pocos meses, las tiendas habían arrebatado de sus estantes los productos Wonder Bread y Hostess. Las protestas y las reacciones posteriores dominaron las noticias locales durante meses.
Esas marcas pertenecen a ITT, que significa International Telephone and Telegraph. En un momento dado, la cartera de ITT incluía una serie de industrias aparentemente no relacionadas, como panaderías, hoteles, compañías de seguros y electrónica para armas de guerra.
Para colmo de males, la compañía anunció que tenía la intención de pagar 1.75 millones de dólares en bonificaciones a 19 de sus ejecutivos.
La empresa sacó a relucir a sus pocos empleados negros como vanguardia de su lucha, incluido su hombre de relaciones públicas, Sam Wheeler (ex jugador de baloncesto de los Harlem Globetrotters), quien calificó la protesta como "negro contra negro". Wheeler alentó a los conductores negros que recibían comisiones por las ventas de los productos de panadería entregados a organizar una protesta en la sede de ACTION. Los conductores que fueron engañados por la compañía aparentemente no se habían dado cuenta de un importante elemento de discriminación descubierto por ACTION: que las rutas de los conductores negros incluían pequeñas tiendas de conveniencia para negros, mientras que los conductores blancos llegaban a las grandes cadenas de supermercados.
Cuando la táctica de la empresa de enfrentar a sus empleados negros contra ACTION no funcionó, la
La corporación aprovechó a sus amigos en lugares más altos. Luego, el fiscal general de Missouri, Jack Danforth, presentó una orden judicial y una demanda por conspiración contra ACTION. La demanda antimonopolio afirmaba que ACTION y Colonial Bread estaban confabulados para derribar a ITT Continental Bakeries. Colonial Bread era la competencia de Wonder Bread y se convirtió en un beneficiario involuntario del boicot de ACTION. También se convirtió en un sorprendido co-conspirador en la demanda antimonopolio del fiscal general.
Esta táctica también resultó contraproducente. Catapultó al conglomerado y a todos sus trapos sucios al centro de atención nacional durante varios años. Puso en acción los recursos de una corporación similar (sin juego de palabras) y obligó a la oficina del fiscal general del estado a resolver la demanda en la que no hubo ningún acto incorrecto por parte de Colonial.
El conglomerado se convirtió en objetivo de grupos antimonopolio, pero lo más volátil fue ser objetivo del movimiento contra la guerra que provocó un boicot nacional a Wonder Bread con el lema "¡No compre bombas cuando compre pan!". Los feos vínculos de ITT con el derrocamiento por parte de la CIA del líder chileno democráticamente elegido, Salvador Allende, también fueron descubiertos durante este tiempo.
La lucha histórica de los trabajadores contra empresas como Hostess es un testimonio de que debemos permanecer alerta en nuestros esfuerzos por defender la igualdad racial y de género y la equidad salarial, junto con las cuestiones de seguridad de los trabajadores y calidad de los productos. Estas corporaciones codiciosas no mejoran con el tiempo. Asegurémonos de luchar por victorias inmediatas para los trabajadores, pero también por la seguridad y los derechos de los trabajadores que perdurarán en el futuro.
BlackCommentator.com Jamala Rogers, miembro del consejo editorial y columnista, es líder de la Organización para la Lucha Negra en St. Louis y organizadora nacional del Congreso Radical Negro. Además, es becaria Alston-Bannerman. Es autora de Lo mejor a mi modo de ver: una crónica de lucha.