Al observar las hordas de compradores que asedian las tiendas de Moscú en esta temporada navideña, uno podría preguntarse por qué se ha hablado tanto de una crisis. Según el Servicio Estatal de Estadísticas, los salarios nominales en varios sectores se han multiplicado por casi 10 desde el año 2000. Por supuesto, esto debería ajustarse a la inflación. En un informe reciente, el Instituto de Investigación Global y Movimientos Sociales encontró que el dólar se depreció frente al oro en más de un 300 por ciento durante ese período, y el rublo cayó en relación con el dólar. Sin embargo, el resultado sigue siendo impresionante: los ingresos reales en algunos sectores casi se han duplicado en los últimos 12 años.
Los salarios han aumentado no sólo en la industria de materias primas, sino también en campos del sector público como la medicina y la educación. Pero se produce un cierto desequilibrio cuando el crecimiento del ingreso en algunos sectores supera el crecimiento en otros. Por ejemplo, entre 2000 y 2010, los salarios en la industria de materias primas fueron casi el doble que en la manufactura. De manera similar, los indicadores de "salarios promedio" no reflejan el hecho de que en cada sector individual existe una brecha desproporcionadamente amplia entre los salarios en la parte superior e inferior de la escala salarial.
El crecimiento de los salarios nominales en Rusia entre 2000 y 2010 cambió fundamentalmente la situación de la economía, aumentando tanto la importancia del mercado interno como la conexión de las personas con él. Esto, a su vez, ha llevado a un importante debate sobre qué rumbo debería seguir el país en su política económica.
Sin embargo, la facción neoliberal en el gobierno considera este crecimiento una señal de que puede comenzar a trasladar algunas de las obligaciones sociales más onerosas desde el punto de vista financiero que quedaron del sistema soviético de financiación estatal universal al sector privado. Pero sus oponentes más moderados argumentan que los cambios drásticos en los servicios sociales desestabilizarán la situación política en el país y provocarán protestas masivas.
Si bien la mayoría de los rusos se oponen categóricamente a las políticas económicas neoliberales, el gobierno ha oscilado entre medidas keynesianas y neoliberales desde el comienzo de la crisis global. Asustadas por las protestas masivas que estallaron hace un año, las autoridades dieron un giro brusco hacia la izquierda a principios de 2012 al aumentar el gasto social y retrasar el siguiente conjunto de reformas de mercado. Pero la menguante influencia de los manifestantes animó a las autoridades a adoptar un rumbo más liberal en la segunda mitad del año. Las recientes medidas para comercializar los servicios sociales están minando los ingresos adicionales que obtienen los rusos, lo que ha resultado en una reducción de la demanda en otros sectores.
Esas medidas también desencadenaron una nueva ola de protestas en las provincias. A diferencia de manifestaciones anteriores en las principales ciudades, las personas que asistieron a esas manifestaciones no estaban unidas por un conjunto común de demandas ni por llamamientos a la dimisión de los dirigentes.
Se podría pensar que los logros económicos de la última década habrían llevado a un alivio de las tensiones, pero en realidad han dado lugar a un acalorado debate sobre la política gubernamental en la esfera social. Si los líderes quieren atenuar el conflicto, deben tomar medidas para corregir el desequilibrio entre las profesiones y ocupaciones peor pagadas y las de arriba.
Desafortunadamente, la implementación de tal plan requeriría una mayor regulación estatal de la economía y cambios serios en el sistema político del país. Cualquiera que sea el bando que gane en la lucha por determinar el rumbo económico de Rusia, la política desempeñará un papel central en su implementación.
Boris Kagarlitsky es el director del Instituto de Estudios de Globalización.