El 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes se sentaron en el mostrador de un almuerzo en la antigua tienda Woolworth's en Greensboro, Carolina del Norte.
¡4 estudiantes! ¡Solo cuatro!
Protestaban contra la segregación racial. Se les negó el servicio, se les acosó y se les arrestó.
Greensboro era y sigue siendo un lugar atrasado, sin embargo, su coraje y compromiso provocaron y ayudaron a impulsar un movimiento nacional que, en unos pocos años, transformaría este país.
Puede que Martin Luther King haya tenido el sueño, pero tenía un plan: una manera de llamar la atención, una manera de demostrar que si se quiere lograr un cambio, hay que estar dispuesto a actuar.
Pocos recordamos sus nombres. Conocí a uno, Joseph McNeil, porque fue a mi escuela secundaria en el Bronx antes de dirigirse a AT&T, una universidad tradicionalmente negra, más tarde famosa por ser la escuela en la que Jesse Jackson jugaba al fútbol.
Hoy en día hay un marcador en la calle donde una vez estuvieron los Woolworth. (Al menos lo hubo la última vez que estuve allí en los años 80).
Woolworths había sido una de las marcas más conocidas en Estados Unidos durante décadas.
La cadena pasó de la fama a la infamia y a la quiebra. Los mostradores de almuerzo pronto desaparecieron, al igual que Woolworths a pesar de su rascacielos en el centro de Manhattan. Más tarde sería comprada, dividida y vendida por una avariciosa firma de capital privado que, en una loca búsqueda de ganancias, llevó a la empresa a la quiebra. Algunas tiendas sobrevivieron en el Reino Unido y Australia, pero no en Estados Unidos. Solía haber uno al otro lado de la calle de donde vivo. Ahora es un GAP.
¿Te suena familiar?
Puede que la segregación formal haya desaparecido, incluso si una pareja interracial no pudiera obtener una licencia de matrimonio recientemente en Luisiana, pero la separación de clases y la desigualdad en Estados Unidos se han profundizado marcadamente. La clase media a la que los 4 de Greensboro esperaban unirse cuando se graduaran de la universidad es sólo un recuerdo para muchos.
Las comunidades negras de todo el país han sido devastadas por la crisis de ejecuciones hipotecarias. El desempleo de los negros es el doble que el de los blancos, cifra que en términos reales asciende al 20% o más. ¡Eso significa un 40% para las minorías!
Millones de familias están retrocediendo hacia la falta de vivienda y la inseguridad. La movilidad descendente es ahora un fenómeno de masas. Si no me crees, mira tu extracto bancario. Consulta los cargos añadidos, mira tu tarjeta de crédito
Estos grandes bancos están dirigidos por los sinvergüenzas que FDR llamó "banqueros". Ellos están reportando enormes ganancias y dando bonificaciones obscenas. Sus cabilderos están bloqueando nuevas regulaciones y erosionando las antiguas mientras presiden la mayor transferencia de riqueza de la historia de los trabajadores pobres a los extravagantes superricos.
La racialización ha sido desplazada por la financiarización. Ahora la "acción" en el estado de Tar Heel está en camino en Charlotte, donde tiene su sede el Bank of America.
Pero, ¿podemos seguir apostando por bancos como el Bank Of America? (Quizás no lo recuerdes, pero el primer banco que quebró durante la gran Depresión se llamó Banco de los Estados Unidos).
Banks R'Us. Hoy en día, hay sucursales bancarias en casi todos los barrios, excepto en los más pobres, donde los prestamistas de día de pago reinan con la usura en mente y en sus tasas de interés. Cuando se trata de crédito, los pobres pagan más, y los bancos lo saben y se benefician de ello. También hay muchos agentes hipotecarios en todas las comunidades.
Fraude es su segundo nombre. (No soy el único que dice esto. El FBI lo denuncia como una "epidemia". Hay arrestos todas las semanas).
Las numerosas instituciones financieras y prestamistas de mala calidad están ahí para hacer negocios, pero también podrían convertirse en objetivos convenientes para el compromiso cívico.
¿Se les puede impugnar? Hasta ahora, muy pocos lo han sido. Mientras los bancos presionan agresivamente; Los grupos de ciudadanos envían pasivamente correos electrónicos. Nunca antes tantos habían permitido que tan pocos dominaran este discurso. Los bancos claramente se están ganando a los reguladores y a los críticos. Incluso el comité de Barney Frank ha capitulado.
Sin embargo, están comenzando las protestas contra los grandes bancos. Habrá uno a finales de octubre en la convención y festival de la codicia de la Asociación de Banqueros Estadounidenses en Chicago.
Pero no es necesario ir a "Sweet Home Chicago" para encontrar blancos de indignación, ni siquiera viajar hasta Wall Street. ¡Ya sabes dónde realizas operaciones bancarias! Es cierto que muchas sucursales se componen simplemente de cajeros automáticos que quieren su dinero, no saber de usted. Pero las ramas más grandes no están muy lejos. Hacen publicidad. Están en todas partes, haciendo negocios como siempre, excepto otorgando préstamos a las personas que más lo necesitan.
Tu dinero adentro; sus ganancias.
Esto podría cambiar o al menos volverse "más desafiante". Piense en los Greensboro 4, solo unas pocas personas hicieron suficiente ruido para que todo funcionara.
Hoy en día, no hay que llamarlas sentadas, sólo conversaciones educadas pero firmes y "prolongadas" con los banqueros. Si un millón de personas llamaran a su número 800 a la vez, ¿qué pasaría? ¿Por qué no realizar piquetes informativos para advertir a los consumidores sobre cómo los están estafando con tarifas elevadas y tarifas excesivas? ¿Por qué no llevar el dolor de la deuda excesiva y el despojo a las personas que las causan y se benefician de ellas? Víctimas de préstamos estudiantiles, ¿estás escuchando?
¿Qué pasaría si las familias que no pueden pagar una guardería convirtieran sus sucursales favoritas en guarderías? ¿Qué pasaría si sus ganancias y bonificaciones estuvieran claramente publicadas en sus ventanas? Y si…. (¡Llenas el espacio en blanco!)
Digamos, ¿gente preocupada se reunía en sucursales bancarias clave durante el mediodía: los lunes en Chase, los martes en BOA, los miércoles en Wells Fargo, los jueves en Wachovia, etc. y luego pasaban los viernes vestidos formalmente en Goldman Sachs o Morgan Stanley?
Estoy seguro de que los banqueros agradecerán la oportunidad de "dialogar" con sus críticos y clientes enfurecidos. Esto sólo puede funcionar si se hace con regularidad, semana tras semana. Los disparos únicos no funcionarán. Puede que hagan sentir bien a los manifestantes, pero eso es todo lo que lograrán.
Te sorprenderá porque los actos de unos pocos pueden inspirar la acción de muchos. Piense en Brian Haw, acampado frente al Parlamento en Londres todos los días desde que comenzó la guerra de Irak en 2003. ¡Él sabe que estamos en una maratón, no en una carrera de velocidad!
¿Entiendes adónde voy? No estoy seguro de dónde realizaba sus operaciones bancarias Fred Douglass, en los días en que empresas como Lehman Brothers, antes de su caída, financiaban la trata de esclavos, pero su mantra de que sin lucha nada cambia aún sobrevive.
Nada cambiará sin que se sientan incómodos. La ira, si no se “despliega” como un misil no guiado, tiene sus usos.
Los Banksters están aterrorizados por lo que llaman "populismo económico". Prefiero llamarlo democracia económica. Incluso Barack Obama lo entendió hace años cuando trabajaba como organizador comunitario. No estoy seguro si todavía lo hace.
Nadie va a ganar un Premio Nobel de Justicia Económica por este tipo de actividad no violenta, pero sacará este tema de las últimas páginas de la sección de negocios, donde está enterrado de manera segura, y lo llevará a los lóbulos frontales de la mente de la gente.
¿Dónde están los activistas que bloquean las ejecuciones hipotecarias o se concentran en las oficinas de desempleo para solicitar beneficios ampliados? ¿Dónde está la reacción contra las aseguradoras de salud? ¿Por qué estás dormido?
Es tan simple. Los 4 de Greensboro lo entendieron hace décadas. Si no te pones de pie, es mejor que te acuestes.
El disector de noticias Danny Schechter edita Mediachannel.org. Su nueva película y libro, EL CRIMEN DE NUESTRO TIEMPO, trata la crisis financiera como una historia criminal. Comentarios a [email protected]
Para obtener más información sobre los bancos, consulte Anewwayforward.org. Únase a la lucha por la reforma financiera y la rendición de cuentas.