Lunes por, de enero de 15, 2007
¿Los consumidores son cada vez más conscientes de los productos que utilizan? Marcia Helene Hewitt UWA
El propilenglicol causa una cantidad significativa de reacciones y fue un irritante principal para la piel en niveles bajos de concentración.
-La Academia Estadounidense de Dermatólogos Inc, enero de 1991
"Tengo que morir de algo, así que bien podría ir a la tumba luciendo hermosa".
-estudiante de la UWA-
¿Los consumidores son cada vez más conscientes de los productos que utilizan?
Recientemente participé en un estudio que utilizó un producto, un humectante multiusos de rango inferior de precio (aproximadamente dólares), llamado, ficticiamente, Natural, comercializado en el sudeste asiático y Australia. El cliente solicitó una investigación basada en evidencia sobre su producto, así como innovación para el futuro.
Animado por la metodología de Sue Parrot (1972), decidí adoptar un enfoque "paso a paso", aunque debo admitir que tenía algunas nociones preconcebidas sobre lo que encontraría.
Mi primera respuesta a este proyecto fue recordar estar en la nieve en Boston en 1970, repartiendo folletos sobre Dow Chemical Company y Dupont, y cómo la guerra en Vietnam estaba directamente relacionada con las ganancias de estas dos compañías, cómo suministraban el napalm, y cómo Revlon y Max Factor eran subsidiarias directas. Y entonces pensé, nunca podría ser parte de un proyecto (aunque sea ficticio) para incrementar las ventas de una empresa multinacional. Sin embargo, después de pensarlo por un tiempo, me di cuenta de que había muchas otras personas como yo que tampoco querían contribuir al complejo industrial militar, y pensé en comenzar hablando con la señora de la tienda naturista local.
Ella tenía mucho conocimiento sobre los químicos sintéticos en los humectantes y estuvo muy feliz de dejarme investigar cada producto en su estante, alrededor de 29 marcas diferentes. Encontré la marca que usamos, Tinderbox, fabricada en Australia Occidental, y otras marcas del mismo estilo (es decir, cremas hidratantes elaboradas sin parabenos ni propilenglicol). Me di cuenta de que los tipos de dibujos y gráficos de los productos alimenticios saludables retrataban un tipo de belleza diferente al de las imágenes de las principales revistas, y busqué más en los libros de arte para ver la época romántica de la que provienen muchas de estas imágenes, bastante diferente a la anterior. "belleza difícil de vender" de los anuncios de revistas.
Luego fui a nuestra farmacia local, de la que somos clientes desde hace más de 20 años. Ken sabía todo acerca de los venenos en los productos que vendía y me fotocopió una página de The Complete Drug Reference de Martindale, 2005. También mencionó que estaba mucho más preocupado por "lo que le están haciendo a nuestra comida" y que le interesaba saber que los parabenos estaban siendo investigados a fondo y que los grupos de defensa estaban logrando algunos avances.
En nuestra investigación tutorial grupal salieron a la luz otras cosas. Los estudiantes asiáticos contribuyeron con cosas muy valiosas acerca de que las revistas asiáticas tenían modelos asiáticos, pero que incluso esos modelos eran "panasiáticos", como ella los describió. La presioné un poco sobre esa descripción y le pregunté "¿te refieres a euroasiático?" Y ella dijo si. “Entonces todavía parece 'mejor' tener ascendencia europea, o en la dinastía Han las mujeres chinas eran vistas como más hermosas por tener la piel más blanca”, continué diciendo. Ella admitió vacilantemente que eso era cierto. Otros estudiantes contribuyeron con que el 90% de las personas usaban cremas hidratantes y que los hombres se mostraban reticentes a atribuir el uso de cremas hidratantes a preocupaciones sobre la "belleza". Un estudiante también compartió que todos los jugadores de su equipo de rugby usaban humectantes, y otro estudiante compartió el mayor uso de cosméticos debido a una nueva tendencia en la "sexualidad metropolitana". En lo que respecta a los objetivos publicitarios, de las muchas revistas que miré, había varias revistas sobre bebés y su cuidado, lo que atrajo a otro grupo de personas a usar cremas y humectantes.
Sin embargo, en mi grupo de prueba sobre la creciente conciencia y preocupación por los ingredientes, todos los participantes estaban preocupados. Estos participantes tenían entre 20 y 74 años, tanto hombres como mujeres, todos estaban preocupados por los ingredientes y todos los leían. El 30% de los participantes de mi encuesta que entrevisté dentro de nuestro grupo de tutorial no estaban interesados en absoluto en los ingredientes, y sólo otro miembro del grupo encontró que más de la mitad de sus participantes estaban preocupados por los ingredientes. Ninguno de los otros cinco investigadores encontró que la preocupación por los ingredientes fuera significativa. Estos datos me preocuparon porque no sentí que fueran consistentes con mis hallazgos tanto en la comunidad como en otras facultades de la UWA, ni tampoco con los hallazgos de Murdoch o East Bentley College of Natural Science. Al decidir comparar nuestro grupo de investigación con otros grupos de investigación y encuestas, encontré artículos en el boletín informativo de Harvard Green Campus que indicaban que sus encuestas en el campus sobre ingredientes tóxicos mostraban que más del 80% de los estudiantes estaban preocupados (http:www.greencampus.harvard. edu) y analizando más a fondo la Comunidad Europea se encontró que el Eurobarómetro (Asuntos ambientales y asociaciones de consumidores 2005) mostró que el 90% de los estudiantes de la Universidad de Frankfurt se preocupaban por los ingredientes de los productos para el cuidado de la piel. (http:///www.stiftung.warentest.de) En otras encuestas sobre hábitos medioambientales realizadas en el MIT y la Universidad de Berkely, las puntuaciones fueron que entre el 80 y el 90% de los estudiantes estaban preocupados por los ingredientes de los cosméticos que utilizaban (www.jonentine.com /artículos/medicamentos/cosméticos). El
Una serie de grupos de defensa como el liderado por el Dr. Samuel Epstein (1995) y la Women's Environmental Network (WEN) muestran por sí solos que la conciencia dentro de la comunidad global en general es lo suficientemente fuerte como para obligar a las principales empresas a cumplir. Los ingredientes en cuestión a los efectos de este documento son laurel sulfato de sodio, parabenos, propilenglicol y ftalatos.
Mi investigación me llevó a nueve lugares en el área de Subiaco: tres tiendas naturistas, tres supermercados y tres farmacias. Había más de 100 marcas distribuidas colectivamente entre estos nueve lugares. Al observar más de 40 marcas y leer cada etiqueta, observé que alrededor del 95% de los productos tenían al menos uno de los cuatro químicos mencionados anteriormente. Comparando mis hallazgos con los del Programa Nacional de Notificación de Productos Químicos Industriales (NICNAS), de 34 marcas líderes, 4 de cada 5 tenían al menos un ftalato, más de la mitad tenía dos o más. (Departamento de Salud y Envejecimiento del Gobierno de Australia, 2005)
En la investigación del grupo tutorial, discutimos tipos de modelos publicitarios, como los modelos angloceltas que no retratan el origen étnico de la comunidad multicultural australiana en este momento. Noté en 15 revistas que solo había una modelo afroamericana, y que las empresas de publicidad están vendiendo una imagen de belleza anglocelta a otras razas, creando en ellas una forma de negación racial que conduce a otro mercado; uno de venta de cremas para blanquear el rostro, o cremas para alisar el cabello para mujeres de origen africano.
. La conciencia sobre los ingredientes y su toxicidad en nuestro grupo de tutoría era mucho menor de lo que había imaginado, y mi profesor me había advertido que esto sería cierto, un hecho que todavía me cuesta aceptar. Sin embargo, me alivió que la conciencia fuera lo suficientemente alta entre los químicos, los dueños de tiendas naturistas y los estudiantes de la UWA que estaban en el círculo social de mi hija, incluidos sus amigos de la iglesia. ¡Los estudiantes de naturópata con los que hablé nunca tendrían en sus casas un tubo de pasta de dientes o un frasco de crema hidratante que contenga parabenos y laurel sulfato de sodio!
Esta creciente conciencia sobre la toxicidad seguramente se refleja en el hecho de que dos importantes empresas de cosméticos, Revlon y L'Oreal, han acordado eliminar de sus productos sustancias químicas sospechosas de causar cáncer, defectos de nacimiento e infertilidad. Por ejemplo, el Fondo contra el Cáncer de Mama, que forma parte de una coalición más amplia llamada Campaña por Cosméticos Seguros, está en conversaciones con importantes empresas multinacionales, incluidas Procter & Gamble, Schering Plough, Aveda, Avon y Este Lauder, sobre el cumplimiento de las normas de la UE en Estados Unidos. (Ginty, 2004) Este mismo grupo ya ha obtenido un acuerdo de 50 empresas de productos naturales, incluidas Avalon Organics y Aubrey, para cumplir con las normas de la UE. (Kay, 2005).
Aunque este producto se comercializa en el Sudeste Asiático y Australia, las tendencias mundiales en marketing harán que este producto esté disponible en el mercado mundial, que es cada vez más crítico con la toxicidad de los cosméticos, y las actividades ambientalistas tanto en Europa como en los Estados Unidos indican una probabilidad cada vez mayor de que haya Habrá un mayor control regulatorio en Australia, por lo que este producto, tanto por su denominación Natural, como por sus ingredientes, podría en el futuro incumplir nuevas regulaciones.
Aunque el producto Natural se anuncia como 97% natural, probablemente será responsable del 3% restante. La etiqueta natural es cierta en el sentido de que contiene aceite de almendras, aceite de germen de trigo y manteca de karité, pero también contiene laurel sulfato de sodio y parabenos. Este tipo de etiquetado también está siendo cuestionado dentro de organizaciones estatales como el Sistema Nacional de Evaluación y Notificación de Productos Químicos Industriales. [www.nicnas.gov.au/Australia/NICNAS].
Alternativas a los productos químicos sintéticos
Dado que el cliente solicitó sugerencias para mejorar su producto, encontré varias ferias comerciales que comercializaban versiones mejoradas, ambientalmente seguras y libres de alergias, en el mercado global. Las ferias comerciales actuales muestran una tendencia hacia productos libres de parabenos. (Exposición de Productos Naturales Oeste, 2005). Dado que cada vez más estudios relacionan los conservantes a base de parabenos con el cáncer de mama, incluida la investigación del Dr. Nicholas Perricone. (2002), autor de best sellers del New York Times, parece una sugerencia razonable que la empresa cliente elimine todos los hidroxibenzoatos de su producto. Muchos fabricantes de productos de cuidado personal están reformulando sus productos para utilizar conservantes alternativos como vitaminas C y E, fenoxietanol, extracto de pomelo, caprililglicol de aceite de palma y goma de benjuí. Existe una variedad de productos populares en Asia, y de hecho obtenibles en Asia, derivados del coco y el acai; Los aceites, leches y harinas de coco están resurgiendo, tras la información de que, a diferencia de otros aceites de palma, el aceite de coco es un triglicérido de cadena media que se descompone más rápido en el cuerpo y ayuda a mejorar la función tiroidea. La harina de coco es baja en carbohidratos, rica en fibra y no contiene gluten. El acai, una fruta asiática rica en antioxidantes, aparece cada vez en más productos, desde zumos hasta cremas hidratantes. (Exposición de Productos Naturales Oeste, 2005).
Un nuevo informe de Women's Environmental Network (WEN) contiene evidencia de que los productos que prometen juventud, belleza y atractivo sexual en realidad pueden perjudicar la fertilidad y aumentar los efectos del envejecimiento. 'Getting Lippy: cosméticos, artículos de tocador y medio ambiente' (2002) expone el uso generalizado de productos químicos sintéticos, algunos de los cuales están relacionados con problemas de fertilidad, cáncer, alergias y otros efectos sobre la salud. Los estudios de la Universidad de Harvard (2002) también han relacionado las sustancias químicas de los cosméticos con una disminución del recuento de espermatozoides.
La industria cosmética es un gran negocio: el 90% de los australianos (como concluyó nuestro grupo de investigación) usan cosméticos y muchas mujeres usan más de 20 productos diferentes como parte de su rutina diaria. (Revista Consumidor Ético 2005).
La mayoría de los cosméticos modernos son “mezclas complejas de productos químicos sintéticos producidos industrialmente” y: “Individualmente estos productos cosméticos contienen cantidades muy pequeñas de ingredientes químicos; es el efecto acumulativo y combinado de la aplicación de estos ingredientes en los numerosos productos cotidianos que componen nuestra rutina diaria lo que es motivo de preocupación”. (Revista Consumidor Ético 2005).
En un control aleatorio, WEN encontró conservantes (parabenos) sospechosos de imitar la hormona femenina, el estrógeno, en el 57% de los productos.
Hay varias empresas viables que ya no utilizan parabenos ni otros aditivos sintéticos: Akamuti, Dr. Hauschka, Essentially Yours, Green & Organic Ltd, Green People, Hempgarden, Pure Nuff Stuff, REN Ltd, Simply Soaps, Spiezia Organics Ltd. , Weleda (UK) Ltd) The Body Shop, Tinderbox WA que han dicho que no utilizan dos conjuntos de ingredientes. – (Revista Consumidor Ético 2005). www.ethicalconsumer.org/magazine/news.
CÁNCER EN AUMENTO: SÍNTOMA DE UNA SOCIEDAD INSOSTENIBLE
El número de nuevos casos de cáncer está creciendo dos veces más rápido que la población de Canadá: hasta ahora, el 44% de los hombres canadienses y el 38% de las mujeres canadienses se verán afectados durante su vida. El Dr. Dominique Belpomme, oncólogo y autor del libro Ces Maladies Creees par l'Homme [Enfermedades provocadas por el hombre] considera que el 70% de todos los cánceres tienen un origen ambiental en el sentido más amplio de la palabra. Afirma que las normas establecidas por las regulaciones gubernamentales como umbrales para las dosis de productos tóxicos “son, de hecho, demasiado altas para evitar el brote de cánceres”. (Belpomme, 2004). 4,900 personas murieron en los últimos cinco años en Australia a causa de cáncer de piel (www.cancerresearchuk.org, 2005). El uso de cremas hidratantes es ahora fundamental para el estudio del cáncer de piel y parece haber un aumento de la financiación para estudios adicionales en las principales universidades, como la Universidad de Harvard (http.//www.utne.com/webwatch/2004).
CONCLUSIÓN
La investigación sobre el producto de nuestro cliente, Natural, anunciado como 97% natural, pero que contiene parabenos y laurel sulfato de sodio, proporciona información que posiblemente podría verse obligado a reetiquetar en el futuro. El Plan Nacional de Notificación y Evaluación de Productos Químicos Industriales, conocido como NICNAS, tiene el poder de presentar cargos legales y podría hacerlo. En este momento el producto se seguirá vendiendo como lo hace, a través de los supermercados, y actualmente no existe ningún organismo regulador que pueda contradecir esto. Sin embargo, es de gran interés observar que Revlon y L'Oreal han optado por cumplir con los estándares de la Unión Europea y, dado que el marketing global es cada vez más viable, lo más probable es que Australia haga lo mismo en breve.
Por lo tanto, mi sugerencia como investigador sería comenzar a modificar el producto para el futuro, utilizando algunos de los ingredientes no sintéticos utilizados por otras empresas y que se pueden obtener fácilmente en los países asiáticos, siendo uno de ellos los subproductos del coco. Esto no implicaría un aumento en el gasto actual de la compañía y, de hecho, podría aumentar las ventas en los próximos 1 a 5 años, como lo muestra la investigación piloto y los estudios internacionales muestran una mayor conciencia sobre los ingredientes de los productos y los incidentes relacionados con el cáncer. Sin duda, la Asociación Médica Australiana se involucrará en este tema en los próximos años y muy probablemente ejercerá aún más presión sobre los fabricantes de cosméticos.
Marcia Helene Hewitt
Antropología UWA
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