Στη μεγάλη πτήση προς το Βασίλειο του Κόλπου του Μπαχρέιν στις 10 Φεβρουαρίου, μελετούσα τον οδηγό Lonely Planet για την περιοχή για να μπορέσω να εξηγήσω στο αεροδρόμιο, αν χρειαζόταν, ότι είχα έρθει ως τουρίστας. Όπως συνέβη, ενώ οι περισσότεροι επιβάτες του αεροπλάνου μας διέπλευσαν μέσω ελέγχου διαβατηρίων, η σύντροφός μου Linda Sartor και εγώ τραβήχτηκαν από τη γραμμή και υποβληθήκαμε σε μια πιο προσεκτική εξέταση. Η πρόχειρη γνώση μου για τα ιστορικά και πολιτιστικά αξιοθέατα που είχα επισκεφτεί ήταν αρκετά καλή για να ικανοποιήσει τον επίσημο έλεγχο. Μας έδωσαν τουριστικές βίζες και μας έστειλαν στο δρόμο μας.
Ότι είχαμε έρθει ως τουρίστες ήταν αλήθεια. Ωστόσο, σκόπιμα αμελήσαμε να αναφέρουμε ότι είχαμε προσκληθεί στο Μπαχρέιν μαζί με μερικούς άλλους διεθνείς ακτιβιστές για να παρακολουθήσουμε την απάντηση της κυβέρνησης στις διαδηλώσεις για την επέτειο ενός έτους από την εξέγερση υπέρ της δημοκρατίας του Μπαχρέιν της «Αραβικής Άνοιξης» στις 14 Φεβρουαρίου. Το αίτημα για βασικά δικαιώματα καταπνίγηκε βάναυσα από την αστυνομία και τον στρατό του Μπαχρέιν με την υποστήριξη του στρατού της Σαουδικής Αραβίας.
Σίγουρα θα μας είχαν απαγορεύσει η είσοδος στη χώρα αν είχε ειπωθεί η πλήρης πρόθεσή μας - αλλά, όπως σκέφτηκε κάποτε ο Daniel Berrigan, «Πόση αλήθεια τους οφείλουμε;» Στην πραγματικότητα, η πρόσκλησή μας από τον Nabeel Rajav, πρόεδρο του Κέντρου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Μπαχρέιν, ήρθε επειδή η κυβέρνηση είχε κάνει γνωστό ότι οι παρατηρητές από καθιερωμένες οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων δεν θα λάβουν βίζα μέχρι τον επόμενο μήνα και ότι η πρόσβαση στη χώρα από τον τα διεθνή μέσα ενημέρωσης επρόκειτο να περιοριστούν σοβαρά κατά την περίοδο εκείνη. Η αποφασιστικότητα του καθεστώτος να μην υπάρχουν μάρτυρες στα γεγονότα γύρω από την επέτειο έκανε την παρουσία μας εκείνες τις ημέρες ακόμη πιο κρίσιμη.
Το πρωί μετά την άφιξή μας, συναντηθήκαμε με ντόπιους ακτιβιστές και τη μικρή ομάδα πολιτών των ΗΠΑ που είχαν έρθει πριν από εμάς. Σε λίγη ώρα βρεθήκαμε στους δρόμους της Μανάμα, της πρωτεύουσας, συνοδεύοντας μια πορεία προς το Pearl Roundabout, το επίκεντρο της περσινής διαδήλωσης. Αυτή η ειρηνική πορεία ανδρών, γυναικών και παιδιών έγινε γρήγορα από την αστυνομία με πλήρη εξοπλισμό ταραχών και διαλύθηκε με δακρυγόνα και χειροβομβίδες κρούσης. Η πρώτη μας συνάντηση με την αστυνομία του Μπαχρέιν φάνηκε να είναι μοχθηρή, αλλά οι ντόπιοι φίλοι μας μας διαβεβαίωσαν ότι η παρουσία μας ήταν ανασταλτικός παράγοντας. Δύο από τους Αμερικανούς που μόλις γνωρίσαμε, η Huwaida Arraf και η Radhika Sainath, συνελήφθησαν σε αυτή την πορεία και αργότερα το ίδιο βράδυ απελάθηκαν, είπε η κυβέρνηση, για δραστηριότητες που δεν συνάδουν με το καθεστώς τους ως τουρίστες.
Η μικρή μας ομάδα τηλεφώνησε Μάρτυρας Μπαχρέιν, αυξήθηκε τις επόμενες ημέρες, ακόμη και όταν αρκετοί φίλοι που ταξίδεψαν για να μας ακολουθήσουν απομακρύνθηκαν στο αεροδρόμιο από ένα καθεστώς που έγινε ακόμη πιο επαγρύπνηση μετά την απέλαση των Huwaida και Radhika. Ενώ προσέχαμε να παραμείνουμε ελεύθεροι τουλάχιστον μέχρι τα γεγονότα της 14ης, περιηγηθήκαμε στη Μανάμα και στα χωριά τις επόμενες δύο ημέρες, ακούγοντας μαρτυρίες για κυβερνητικές καταχρήσεις και συνοδευτικές διαδηλώσεις και πορείες.
Στις 13 Φεβρουαρίου, ο Tighe Barry και η Medea Benjamin της ομάδας ειρήνης Code Pink ενώθηκαν μαζί μας και ο ξεναγός μας από το Μπαχρέιν, Wafa, ξενάγησε μερικούς από εμάς στο ζωολογικό κήπο και στο Εθνικό Μουσείο. Το απόγευμα γίναμε μάρτυρες μιας πορείας δεκάδων χιλιάδων μέσω των κεντρικών οδικών αρτηριών της Μανάμα. Αυτή η πορεία έγινε ανεκτή από τις αρχές μέχρι που μια μεγάλη ομάδα χωρίστηκε για να περπατήσει στον κυκλικό κόμβο Pearl. Η αντίδραση της αστυνομίας ήταν άμεση και φρικτή. Τα δακρυγόνα στο Μπαχρέιν δεν χρησιμοποιούνται τόσο ως μέσο ελέγχου του πλήθους όσο ως συλλογική τιμωρία—τα πλήθη που διασκορπίζονται με αέριο δεν επιτρέπεται να δραπετεύσουν, αλλά καταδιώκονται, καταδιώκονται και εκτοξεύονται ξανά με αέρια. Πολλοί τραυματίζονται από απευθείας χτυπήματα από γκαζάκια και χειροβομβίδες κρούσης. Γίναμε μάρτυρες ξυλοδαρμών και ακούσαμε αναφορές για τραυματισμούς από πυροβολισμούς πτηνών και σφαίρες από καουτσούκ.
Στην πραγματική επέτειο, η αστυνομία έβαλε τη χώρα σε λουκέτο. Περιπολίες τεθωρακισμένων αυτοκινήτων διέσχισαν τους δρόμους της Μανάμα και οι δρόμοι έξω από τα χωριά είχαν αποκλειστεί από τανκς. Πολλές εκατοντάδες βγήκαν ακόμα στους δρόμους, πολλοί τραυματίστηκαν, πολλοί συνελήφθησαν. Άλλοι έξι από εμάς συνελήφθησαν από τις αρχές.
Στην περίπτωσή μου, τελικά το να τσιμπηθώ από την αστυνομία του Μπαχρέιν ήταν αντικλιμακτικό. Τέσσερις από εμάς Αμερικανούς με έναν φίλο από το Μπαχρέιν παίρναμε πίσω σε έναν ήσυχο δρόμο για να προλάβουμε άλλους για να προσπαθήσουμε να φτάσουμε στον κυκλικό κόμβο όταν μια περαστική περιπολία της αστυνομίας μας σταμάτησε και ζήτησε ταυτότητα. Μια άλλη φορά, εξηγήσαμε ότι ήμασταν εκεί ως τουρίστες. «Αν είστε τουρίστες», μας ρώτησαν, «γιατί έχετε μάσκες αερίου;»
Λίγες ώρες αργότερα ήμασταν σε ένα αστυνομικό τμήμα όπου συναντήσαμε άλλους δύο από την ομάδα μας που είχαν συλληφθεί κάτω από πιο δραματικές συνθήκες. Ένας-ένας μας κάλεσαν να μιλήσουμε με εκπροσώπους του Υπουργείου Πληροφοριών και μας είπαν ότι θα μας έβαζαν σε πτήση για Λονδίνο στις 2 τα ξημερώματα, καθώς η βίζα μας είχε ακυρωθεί. Ο ισχυρισμός μας ότι είμαστε τουρίστες θεωρήθηκε ως εξαπάτηση από τις αρχές. Οι διαμαρτυρίες μου για το αντίθετο δεν είχαν αποτέλεσμα.
Το Μπαχρέιν είναι ένα μικροσκοπικό νησιωτικό βασίλειο που φιλοξενεί περίπου ένα εκατομμύριο ανθρώπους - οι μισοί από τους οποίους δεν είναι πολίτες - το οποίο επισκέπτονται 8 εκατομμύρια τουρίστες ετησίως. Πολλοί από αυτούς, μας είπαν, είναι Σαουδάραβες που παρασύρονται εκεί από τη νυχτερινή ζωή και το νόμιμο αλκοόλ. Άλλοι επισκέπτονται τα μουσεία και τις παραλίες. Στα φυλλάδια που παράγει η κυβέρνηση, οι τουρίστες ενθαρρύνονται να συναντήσουν τον φιλικό λαό του Μπαχρέιν. Αυτό κάναμε και γι' αυτό μας απέλασαν.
Είχαμε το προνόμιο να περιηγηθούμε σε αυτήν την όμορφη και ταλαιπωρημένη χώρα και να ζήσουμε την πραγματικότητα των ανθρώπων της, έστω και για λίγο. Μη ικανοποιημένοι με τη λήψη φωτογραφιών με καμήλες, μιλήσαμε με γιατρούς των επειγόντων περιστατικών, οι οποίοι, αφού περιέθαλψαν θύματα της περσινής καταστολής, βασανίστηκαν και κατηγορήθηκαν για αναταραχή. Συναντηθήκαμε με μητέρες που θρηνούσαν τα παιδιά τους που σκοτώθηκαν ή φυλακίστηκαν και οι εργάτες δεν μπορούσαν να ασκήσουν τα επαγγέλματά τους επειδή ήταν υπέρ της ελευθερίας.
Ήμασταν στο Μπαχρέιν ως τουρίστες, όχι των εμπορικών κέντρων, των γηπέδων γκολφ και των μουσείων, αλλά των δρόμων και των χωριών όπου ζουν και αγωνίζονται πραγματικοί άνθρωποι. Όποιος επισκέπτεται το Μπαχρέιν και δεν παίρνει ποτέ μια μυρωδιά δακρυγόνων είναι πράγματι φτωχός τουρίστας. Για την αστυνομία που μας συνέλαβε, ένας τουρίστας με μάσκα αερίου είναι μια απελπιστική αντίφαση και απόδειξη ενοχής. Για τον τουρίστα που θέλει να μάθει την παρούσα πραγματικότητα του Μπαχρέιν, μια μάσκα αερίων είναι πιο απαραίτητη από το αντηλιακό.
Η πίστη και η αλληλεγγύη του λαού του Μπαχρέιν θα υπερισχύσει της απιστίας και της σκληρότητας της καθυστερημένης και ωμής μοναρχίας του, που υποστηρίζεται όπως υποστηρίζεται μόνο από την ωμή βία των χορηγών του, των κυβερνήσεων των ΗΠΑ και της Σαουδικής Αραβίας. «Σουμούντ», που σημαίνει να είσαι δυνατός, να κρατάς γερά, είναι η αραβική λέξη με την οποία οι αντισταστικοί στο Μπαχρέιν χαιρετούν και ενθαρρύνουν ο ένας τον άλλον. Η ειρηνική δύναμή τους αποτελεί πρόκληση και έμπνευση καθώς συνεχίζουμε τον κοινό μας αγώνα στα πέρατα του πλανήτη. Sumoud.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά