Την 16 Ιούνιο, Κούρδοι πολιτοφύλακες, με την υποστήριξη αμερικανικών αεροπορικών επιδρομών, κατέλαβαν την πόλη Ταλ Αμπιάντ στη βόρεια Συρία, ένα σημαντικό σημείο διέλευσης στα σύνορα Συρίας-Τουρκίας. Η πτώση του είναι επιζήμια για το Ισλαμικό Κράτος: κόβει τον δρόμο που συνδέει την ανεπίσημη συριακή πρωτεύουσα του χαλιφάτου στη Ράκα, εξήντα μίλια νότια, με την Τουρκία και τον έξω κόσμο. Σε αυτόν τον δρόμο έχουν έρθει χιλιάδες ξένοι εθελοντές, πολλοί από τους οποίους έγιναν βομβιστές αυτοκτονίας. Τώρα το κίνημα είναι εντελώς αντίθετο: περίπου 23,000 Άραβες και Τουρκμένιοι πρόσφυγες έχουν καταφύγει στην Τουρκία για να γλιτώσουν από τους Κούρδους που προελαύνουν. Μερικοί πέρασαν τα παιδιά πάνω από κουβάρια από συρματοπλέγματα πριν περάσουν από μια τρύπα που κόπηκε στον φράχτη των συνόρων. Ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ο Τούρκος πρόεδρος, κατηγόρησε τις δυτικές δυνάμεις ότι χρησιμοποιούν αεροπορικές επιδρομές για να στηρίξουν τους Κούρδους «τρομοκράτες» της Συρίας. Προς το τέλος, το Ισλαμικό Κράτος φαίνεται να είχε μόνο περίπου 150 μαχητές στο Ταλ Αμπιάντ. Δεν έστειλε ενισχύσεις γιατί γνώριζε ότι η πτώση της πόλης, που περικυκλώθηκε από Κούρδους στις τρεις πλευρές, ήταν αναπόφευκτη.
Αυτή είναι η τελευταία νίκη των Κούρδων στον «πόλεμο εντός πολέμου» που διεξάγεται στη βορειοανατολική γωνία της Συρίας μεταξύ των μαχητών του Ισλαμικού Κράτους και της στρατιωτικής πτέρυγας του PYD, του συριακού κουρδικού κόμματος που κυβερνά τους κουρδικούς θύλακες κατά μήκος των συνόρων. Ήμουν 15 μίλια ανατολικά του Ταλ Αμπιάντ στα τέλη Μαΐου, όταν Κούρδινες γυναίκες στρατιώτες στην πρώτη γραμμή μιλούσαν επιφυλακτικά για την επερχόμενη επίθεση. Ακουγόταν ένας συνεχής βρυχηθμός αεροσκαφών από πάνω, πιθανότατα αμερικανικού, αλλά δεν άκουσα κανένα αεροπορικό χτύπημα. Η Nujaan, μια 27χρονη βετεράνος της κουρδικής γυναικείας πολιτοφυλακής, είπε ότι προχωρούσαν σταθερά δυτικά προς το Tal Abyad. Υπήρχαν μάχες εκείνο το πρωί, και πολλοί Κούρδοι στρατιώτες είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί. Στην de facto κουρδική πρωτεύουσα, το al-Qamishli, μίλησα με τον Sehanok Dibo, σύμβουλο του Saleh Muslim και της Asya Abdullah, των ηγετών του PYD, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι το Tal Abyad ήταν ο επόμενος στόχος: «Ελπίζουμε να το απελευθερώσουμε σύντομα. ' Επέμεινε επανειλημμένα ότι δεν ήταν μόνο Κούρδοι που πολεμούσαν το Ισλαμικό Κράτος, αλλά και μέλη της συριακής ένοπλης αντιπολίτευσης στον Μπασάρ αλ Άσαντ. Αναρωτήθηκα αν αυτό ήταν ένα κομμάτι προπαγάνδας που είχε σκοπό να κάνει το PYD να ακούγεται λιγότερο εθνοκεντρικό και πιο αποδεκτό από τους Αμερικανούς. Πίεσα τον Ντίμπο για το πόσοι από αυτούς τους φιλοκούρδους αντάρτες θα βρεθούν να πολεμούν στην πρώτη γραμμή, αφού δεν είχα δει κανέναν. Θα ήταν αρκετά για να γεμίσουν το όχι πολύ μεγάλο δωμάτιο που καθόμασταν, ρώτησα. «Ίσως δύο δωμάτια», παραδέχτηκε τελικά ο Ντίμπο.
Παρά τις αρνήσεις του PYD και πιθανώς τις καλύτερες προθέσεις του, η σύγκρουση στη βορειοανατολική Συρία έχει πολλές πτυχές ενός εθνοτικού πολέμου: οι Κούρδοι διώχνουν τους Σουνίτες Άραβες, τους οποίους κατηγορούν ότι είναι υποστηρικτές του Ισλαμικού Κράτους. Όσοι Άραβες τραπούν σε φυγή θεωρούνται αποδεδειγμένα σύμφωνοι με τον εχθρό: όσοι μένουν είναι ύποπτοι ότι ανήκουν σε «κελιά ύπνου», περιμένοντας τη στιγμή τους για να χτυπήσουν. Οι Κούρδοι λένε ότι αυτοί και οι πρόγονοί τους έχουν ζήσει στην περιοχή γύρω από το Tal Abyad για είκοσι χιλιάδες χρόνια. Οι Άραβες, υποστηρίζουν, είναι πρόσφατα αφιχθέντες άποικοι, ωφελούμενοι από μια εκστρατεία του Κόμματος Μπάαθ τη δεκαετία του 1970 για τη δημιουργία μιας Αραβικής Ζώνης XNUMX μιλίων κατά μήκος των συνόρων. Οι Άραβες που τώρα εκδιώκονται από τα σπίτια τους λένε ότι οι Κούρδοι τους λένε να «πάνε πίσω στην έρημο».
Για τα 2.2 εκατομμύρια Σύριους Κούρδους, το ένα δέκατο του συριακού πληθυσμού, η κατάληψη του Ταλ Αμπιάντ τους έδωσε τη δυνατότητα να συνδέσουν δύο από τους τρεις θύλακές τους, τους οποίους αποκαλούν Ροζάβα, ή Δυτικό Κουρδιστάν. Ο μεγαλύτερος θύλακας, ή καντόνι όπως το αποκαλούν οι Κούρδοι, είναι γνωστό ως Τζαζίρα ή «το νησί», λόγω της θέσης του μεταξύ του Τίγρη και του Ευφράτη. Είναι ένα απομονωμένο κράτος που πλαισιώνεται από το Ιράκ στα ανατολικά και την Τουρκία στα βόρεια. Η κύρια πόλη του είναι το Qamishli, το οποίο αισθάνεται πολύ μακριά από τον πόλεμο. Αυτή είναι μια εύφορη και σε μεγάλο βαθμό αυτάρκης περιοχή με χωράφια σιταριού και πετρελαιοπηγές, αν και λίγες εξακολουθούν να λειτουργούν. Πιο δυτικά βρίσκεται το καντόνι που περιβάλλει την κατεστραμμένη πόλη Κομπάνι, την οποία το Ισλαμικό Κράτος απέτυχε να καταλάβει παρά την πολιορκία τεσσερισήμισι μηνών που έληξε τον Ιανουάριο, όταν οι δυνάμεις του τελικά αποσύρθηκαν αφού έχασαν περίπου χίλιους μαχητές χάρη σε ορισμένους επτακόσιες αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και λυσσαλέα αντίσταση από τις Κουρδικές Μονάδες Προστασίας του Λαού (YPG). Με το Ταλ Αμπιάντ στα χέρια τους, οι Κούρδοι ελέγχουν τώρα μια έκταση μήκους 250 μιλίων κατά μήκος των νότιων συνόρων της Τουρκίας, ένα επίτευγμα που είναι πιθανό να προκαλέσει αναστάτωση στην Άγκυρα.
Η πτώση του Ταλ Αμπιάντ είναι σημαντική, αλλά εξακολουθεί να είναι μόνο ένα ακόμη επεισόδιο στον πόλεμο που τώρα κατακλύζει τη Συρία και το Ιράκ, έναν πόλεμο στον οποίο η στρατιωτική επιτυχία σπάνια φέρνει την τελική νίκη πολύ πιο κοντά. Είναι, κάποιοι υποστηρίζουν, ένας ακόμη Τριακονταετής Πόλεμος. Το πρόβλημα στο Ιράκ και τη Συρία σήμερα, όπως και στην Κεντρική Ευρώπη τον 17ο αιώνα, είναι ότι υπάρχουν πάρα πολλοί παίκτες, εντός και εκτός των χωρών όπου διεξάγονται οι μάχες, που δεν έχουν την πολυτέλεια να χάσουν και θα κάνουν τα πάντα για να κερδίσουν . Στο Καμισλί, ο Σεχανόκ Ντίμπο μου είπε ότι «η ισορροπία δυνάμεων στη Συρία μπορεί να αλλάξει απότομα εάν κάποια από τις ξένες χώρες που εμπλέκονται εδώ αλλάξει τη στάση της». Πέρυσι αυτή η αλλαγή συνέβη όταν οι ΗΠΑ άρχισαν να υποστηρίζουν το YPG στο Κομπάνι με αεροπορικές επιδρομές. Αλλά η κατάσταση θα μπορούσε να μεταμορφωθεί ξανά, με καταστροφικές συνέπειες για τους Κούρδους, εάν ο τουρκικός στρατός, όπως και να έχει, περάσει τα σύνορα για να δημιουργήσει μια ουδέτερη ζώνη σε εδάφη που ελέγχονται από τους Κούρδους.
Παρά την επιμονή του PYD ότι είναι κάτι περισσότερο από ένα κουρδικό εθνικιστικό κόμμα, οι σεχταριστικές και εθνοτικές πίστεις βρίσκονται στο επίκεντρο των πολυεπίπεδων εμφυλίων πολέμων που συγκλονίζουν τη Συρία και το Ιράκ, ανεξάρτητα από την αρχική αιτία της σύγκρουσης. Και στις δύο χώρες, η κατάρρευση της κεντρικής κυβέρνησης έχει αποκαλύψει και έχει οξύνει τις διαφορές μεταξύ Αράβων και Κούρδων, Σουνιτών και Σιιτών, Μουσουλμάνων και Χριστιανών, κοσμικών και θρησκευτικών. Και καθώς Σύροι και Ιρακινοί ζουν σε μια μόνιμη κατάσταση πολέμου, αυτές οι διαφορές τώρα σχεδόν πάντα επιλύονται βίαια. Από τα ιρανικά σύνορα μέχρι τη Μεσόγειο, οι άμαχοι πληθυσμοί εγκαταλείπουν τις πόλεις και τα χωριά τους κάθε φορά που ο στρατός ή η πολιτοφυλακή που τους υπερασπίζεται ηττάται. Το Ισλαμικό Κράτος είναι πιο βίαιο από άλλα κινήματα, δημοσιοποιώντας όπως κάνει την τελετουργική σφαγή των Σιιτών, των Γιαζίντι και οποιουδήποτε άλλου αντιτίθεται σε αυτό. Αλλά η Τζαμπχάτ αλ-Νούσρα, η θυγατρική της Αλ Κάιντα που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία, την Τουρκία και το Κατάρ, δεν είναι πολύ πίσω, προσηλυτίζοντας βίαια τους Δρούζους χωρικούς στην ακραία εκδοχή του Ισλάμ. Στις 10 Ιουνίου σκότωσε είκοσι Δρούζους σε ένα χωριό, το Qalb Lawzeh στην επαρχία Idlib. Εν τω μεταξύ, η συριακή κυβέρνηση χρησιμοποιεί βόμβες με βαρέλι και κάθε άλλο είδος πυρομαχικού για να ρίξει στα ερείπια, ανεξάρτητα από τις απώλειες αμάχων, οποιαδήποτε κατοικημένη περιοχή αντιστέκεται σε αυτήν. Πολλά από τα εξωτερικά προάστια της Δαμασκού, που κάποτε κατείχαν οι αντάρτες, είναι σήμερα ερειπωμένα: μοιάζουν με εικόνες του Αμβούργου και της Δρέσδης το 1945.
Η κοινοτική καχυποψία και το μίσος έχουν πάει πολύ μακριά για να αντιστραφούν. Τον Μάιο, ενημέρωσα από το όρος Abdul Aziz, μια εν μέρει δασωμένη περιοχή νοτιοδυτικά της πόλης Hasakah, την οποία το YPG μόλις είχε καταλάβει μετά από μάχες πολλών ημερών. Ρώτησα τον διοικητή του YPG, στρατηγό Γκαρζάν Γκέρερ, για τα προβλήματα που είχε αντιμετωπίσει κατά την κατάληψη του βουνού. Είπε ότι υπήρξαν δύο δυσκολίες: η μία ήταν το ορεινό έδαφος και η άλλη ήταν ότι «πολλά από τα τοπικά χωριά είναι αραβικά και συχνά υποστηρίζουν το Daesh» – το αραβικό ακρωνύμιο του Ισλαμικού Κράτους. Δεν πίστευε ότι πολλοί από τους χωρικούς θα επέστρεφαν. Αυτό αποδείχθηκε ότι δεν ήταν απολύτως αλήθεια: καθώς απομακρύναμε με το αυτοκίνητο από το μέτωπο, είδαμε μια οικογένεια Αράβων να κουβαλάει τα υπάρχοντά της πίσω στο σπίτι τους σε ένα κατά τα άλλα έρημο χωριό. Κουνούσαν με υπερβολικό ενθουσιασμό στο όχημά μας, σαν να ήταν αβέβαιοι για το πώς θα τους αντιμετώπιζαν οι νικητές Κούρδοι. Πολλοί Ιρακινοί και Σύροι άνδρες στα είκοσί τους δεν έχουν κάνει τίποτα σε όλη τους τη ζωή παρά μόνο να πολεμούν. Ένας τέτοιος άνδρας είναι ο Faraj (δεν είναι το πραγματικό του όνομα), ένας 29χρονος μαχητής του Ισλαμικού Κράτους που κατάγεται από ένα σουνιτικό αραβικό χωριό μεταξύ των πόλεων Hasakah και Qamishli. Ήταν ένας από τους μαχητές στο Ταλ Αμπιάντ που περίμενε την τελική επίθεση καθώς οι δυνάμεις του YPG έκλεισαν μέσα. Ένας Κούρδος συνάδελφος από την περιοχή επικοινώνησε με τον Faraj μέσω WhatsApp και μετέγραψε τη συνομιλία για μένα. Οι απαντήσεις του στις ερωτήσεις ήταν μερικές φορές συγκεχυμένες και ασύνδετες, αλλά όταν μίλησε για την επικείμενη απώλεια της πόλης ήταν ήρεμος, πιθανώς επειδή, αν και απόφοιτος της Σχολής Εκπαίδευσης στο Πανεπιστήμιο Χασάκα, οι μάχες είναι το μόνο που γνώριζε τα τελευταία τέσσερα χρόνια. «Λοιπόν, αν χάσουμε τα τουρκικά σύνορα», είπε. «Νομίζω ότι το Ισλαμικό Κράτος έχει ακόμη ανοιχτά σύνορα με το Ιράκ. Θα παραμείνει ισχυρή και, σύμφωνα με τις αναφορές των διοικητών μας, μπορεί να χάσει κάποιες μάχες, αλλά έχει τις δικές της στρατηγικές για να κερδίσει τον πόλεμο ». Είναι φιλοσοφημένος για τις αμερικανικές αεροπορικές επιδρομές, λέγοντας ότι δεν μπορούν να επιτύχουν πολλά χωρίς χερσαίες δυνάμεις: «Νομίζω ότι το Ισλαμικό Κράτος κερδίζει και δεν χάνει».
Μπορεί να έχει δίκιο. Στις 17 Μαΐου, το Ισλαμικό Κράτος κατέλαβε το Ραμάντι, την πρωτεύουσα της επαρχίας Ανμπάρ, εβδομήντα μίλια δυτικά της Βαγδάτης, και λίγες μέρες αργότερα κατέλαβε την Παλμύρα, στο κέντρο των οδών μεταφοράς ανατολικά της Δαμασκού. Αυτό έληξε μια περίοδο όπου υπήρχε ένα κύμα ευσεβών πόθων στις δυτικές πρωτεύουσες και στη Βαγδάτη ότι το αυτοαποκαλούμενο χαλιφάτο αποδυναμωνόταν, δεν μπορούσε να προχωρήσει λόγω των αεροπορικών επιδρομών των ΗΠΑ και στριμωγμένο οικονομικά από τα εχθρικά κράτη που το περικύκλωσαν.
Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις ότι το χαλιφάτο έχει αδυνατίσει τον χρόνο από τότε που ο Αμπού Μπακρ αλ Μπαγκντάντι δήλωσε τη γέννησή του στη Μοσούλη στις 29 Ιουνίου 2014 μετά την κατάληψη της πόλης. Η πτώση του Τικρίτ την 1η Απριλίου του τρέχοντος έτους, μετά από μια επίθεση ενός μήνα από τον ιρακινό στρατό και τις σιιτικές πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ, παρουσιάστηκε ως ένδειξη ότι το Ισλαμικό Κράτος μπορεί να μην μπορεί να αντέξει τη στρατιωτική πίεση που δεχόταν σε πολλά μέτωπα. . Το Πεντάγωνο έκανε λόγο για ανακατάληψη της Μοσούλης. Ο Ιρακινός πρωθυπουργός, Χάιντερ αλ-Αμπάντι, ανακοίνωσε θριαμβευτικά ότι «η επόμενη μάχη» θα ήταν η ανακατάληψη της γιγάντιας επαρχίας Ανμπάρ. Στην πραγματικότητα, συνέβη το αντίθετο: η επίθεση του ιρακινού στρατού μόλις και μετά βίας είχε ξεκινήσει όταν καταλήφθηκε από μια αντεπίθεση του Ισλαμικού Κράτους που κατέλαβε το Ραμάντι καθώς οι ελίτ μονάδες των ιρακινών δυνάμεων ασφαλείας τράπηκαν σε φυγή.
Από τη σκοπιά της κυβέρνησης της Βαγδάτης και των υποστηρικτών της στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, η συνολική στρατιωτική εικόνα είναι ζοφερή. Μέρος του προβλήματος είναι η αποτυχία ανοικοδόμησης του ιρακινού στρατού, ο οποίος διαλύθηκε τόσο ταπεινωτικά πέρυσι όταν έχασε μεγάλο μέρος του βόρειου και δυτικού Ιράκ. Σύμφωνα με έναν ανώτερο αξιωματούχο ασφαλείας, ένας στρατός που κάποτε είχε στα βιβλία του 360,000 στρατιώτες –αν και πολλοί ήταν «ζόμπι» ή «εικονικοί» στρατιώτες που δεν υπήρχαν, με τους μισθούς τους να τους έβγαζαν αξιωματικοί και αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας– τώρα έχει μεταξύ 10,000 και 12,000 ετοιμοπόλεμοι στρατιώτες. Αυτές οι μονάδες, ανάμεσά τους η λεγόμενη Golden Division και οι δυνάμεις Swat από το Υπουργείο Εσωτερικών, έχουν σπεύσει σαν πυροσβεστική από κρίση σε κρίση έως ότου οι στρατιώτες τους εξαντληθούν και αποθαρρύνονται από μεγάλες απώλειες. Για την πραγματική στρατιωτική ισχύ, η Βαγδάτη πρέπει τώρα να βασιστεί σε σιίτες πολιτοφύλακες που είναι πρόθυμοι να πολεμήσουν, αλλά ελέγχονται εν μέρει από το Ιράν.
Αφού εκτέθηκαν τόσο καταστροφικά στην αεροπορική δύναμη των ΗΠΑ στο Κομπάνι, οι διοικητές του Ισλαμικού Κράτους άλλαξαν την τακτική τους. Τώρα εγκαταλείπουν εδάφη εάν δεν μπορούν να συγκρατηθούν εύκολα, πριν εξαπολύσουν αιφνιδιαστικές αντεπιθέσεις αλλού. Αυτή η νέα προσέγγιση σημαίνει ότι δεν αγωνίζεστε μέχρι την τελευταία σφαίρα, εκτός εάν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές. Κάνουν πολλές επιθέσεις με τσιμπήματα πάνω-κάτω στις αδύναμες πρώτες γραμμές. το μέτωπο των Ιρακινών Κούρδων με το Ισλαμικό Κράτος έχει μήκος εξακόσια μίλια (όλο το Δυτικό Μέτωπο το 1914 ήταν τετρακόσια μίλια). Αυτές οι επιθέσεις συχνά αποτυγχάνουν, αλλά είναι εν μέρει εκτροπές, με σκοπό να κρατήσουν τον εχθρό να μαντεύει πότε και πού θα γίνει η κύρια επίθεση. Οι ξένοι εθελοντές χρησιμοποιούνται συχνά ως τροφή για κανόνια. Το Ισλαμικό Κράτος, παρ' όλη τη μαρτυρική του έξαρση, είναι τώρα πιο προσεκτικό με τις ζωές των Ιρακινών και Σύριων μαχητών του. Ο αριθμός των ντόπιων μαχητών αυξάνεται ραγδαία επειδή το Ισλαμικό Κράτος στρατολογεί όλους τους νεαρούς άνδρες άνω των 16 ετών στην περιοχή που ελέγχει - μια περιοχή περίπου όσο η Μεγάλη Βρετανία με πληθυσμό έξι εκατομμυρίων. Η προσπάθεια στρατολόγησης της επέτρεψε φέτος, πιο εύκολα από πέρυσι, να πολεμήσει σε πολλαπλά μέτωπα, από τα περίχωρα της Βαγδάτης έως τα προάστια της Δαμασκού.
Ο Faraj δεν είπε αν περίμενε να επιβιώσει από τον αγώνα για το Tal Abyad. Σε άλλες περιπτώσεις, έμπειροι βετεράνοι του Ισλαμικού Κράτους έχουν ξεφύγει την τελευταία στιγμή. Αλλά η αφήγηση του Faraj για το γιατί προσχώρησε στο Ισλαμικό Κράτος και είναι πιστός στην υπόθεσή του πρέπει να ισχύει και για άλλους: πολλοί λογικοί Σύροι και Ιρακινοί έχουν ενταχθεί σε αυτό το φανατικό κίνημα, παρά τη βάρβαρη και πολύ δημόσια σκληρότητα, την παράξενη ιδεολογία και τη λατρεία του θανάτου, και μείνετε μαζί του παρά την πιθανότητα προσωρινής ήττας. «Ακόμα κι αν συμβεί αυτό», είπε ο Faraj, «ακόμα πιστεύω ότι έχουμε δίκιο γιατί οι περισσότεροι από εμάς δεν παλεύουμε για γυναίκες ή χρήματα. παλεύουμε γιατί τόσο το καθεστώς όσο και η αντιπολίτευση μας απέτυχαν, οπότε χρειαζόμαστε μια ένοπλη οργάνωση για να αγωνιστούμε για τα δικαιώματά μας ».
Μέχρι πέρυσι, η Τζαμπχάτ αλ Νούσρα ήταν ισχυρή στις κουρδικές περιοχές, αλλά στριμώχτηκε σε σφοδρές μάχες από το YPG από τη μια πλευρά και το Ισλαμικό Κράτος από την άλλη. Ο Faraj και η ευρύτερη οικογένειά του εντάχθηκαν στην αλ Νούσρα το έτος μετά την έναρξη της συριακής εξέγερσης το 2011. «Στην αρχή ονειρευόμασταν να κάνουμε μια επανάσταση και να κερδίσουμε την ελευθερία μας», είπε, «αλλά δυστυχώς το λαϊκό κίνημα δεν ήταν καλά οργανωμένο και ήταν χειραγωγήθηκαν από γειτονικές χώρες όπως τα κράτη του Κόλπου, έτσι η επανάσταση μετατράπηκε σε τζιχάντ ». Λέει ότι για να αντεπιτεθούν κατά του καθεστώτος οι αντάρτες δεν είχαν άλλη επιλογή από το να στραφούν σε ένα θρησκευτικό κίνημα που απευθύνεται στον συντηρητικό λαό της ανατολικής Συρίας. Ένα άλλο κίνητρο ήταν η εκδίκηση: για «την καταπίεση και την αδικία του καθεστώτος τα τελευταία σαράντα χρόνια που βάραιναν τις ψυχές μας».
Τον Ιούλιο του 2012 ο συριακός στρατός αποσύρθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από τα τρία κουρδικά καντόνια για να ενισχύσει τα προπύργια του καθεστώτος αλλού. Διατήρησε μερικούς μικρούς συμβολικούς θύλακες στο Καμισλί και τη Χασάκα, έτσι ώστε το καθεστώς στη Δαμασκό να μπορεί να ισχυριστεί ότι εξακολουθεί να έχει παρουσία παντού στη χώρα, παρόλο που δεν είχε πλέον τον έλεγχο. «Όταν οι κουρδικές δυνάμεις ανέλαβαν νιώσαμε ότι δεν είχαμε κερδίσει τίποτα από την επανάστασή μας», είπε ο Faraj. «Ήταν εξίσου καταπιεστικοί με το καθεστώς». Αντέδρασε ως μέλος της al-Nusra μέχρι που ηττήθηκε από το YPG. Το Ισλαμικό Κράτος ήρθε στη συνέχεια στο χωριό του, όπου λέει ότι «τα μέλη της αλ Νούσρα είχαν την επιλογή να ενταχθούν στο Ισλαμικό Κράτος ή να φύγουν από το χωριό». Ήταν ένας από τους πέντε που αποφάσισαν να ενταχθούν, δύο ντόπιοι και τρεις Τυνήσιοι. Αυτόν τον Φεβρουάριο, οι κουρδικές δυνάμεις μπήκαν στο χωριό και στάλθηκε σε μια αποστολή στη Ράκα, ενώ οι άλλοι έμειναν για να πολεμήσουν: «Αντιστάθηκαν για πέντε ώρες, αλλά ήταν μόνο τέσσερις άνδρες έναντι τριάντα, έτσι οι τρεις Τυνήσιοι σκοτώθηκαν και μόνο ο ντόπιος μαχητής διέφυγε .' Ο Faraj επέστρεψε στην περιοχή από τη Ράκα και πέρασε ένα μήνα επικοινωνώντας με χωρικούς που γνώριζε.
Σε αυτό το σημείο, ο Faraj λέει ότι συνάντησε πολλούς ξένους μαχητές από τη Βρετανία, την Τουρκία και τη Γαλλία, ορισμένοι από τους οποίους είχαν μάθει καλά αραβικά. Δεν του έκαναν εντύπωση: «Γνωρίζω πολλούς μαχητές από τις χώρες του Κόλπου, την Ευρώπη και την Αυστραλία που αγωνίζονται για όπλα, φήμη, γυναίκες και χρήματα». Όταν ρώτησε εθελοντές από την Ευρώπη γιατί βρίσκονταν στη Συρία, κάποιοι του είπαν ότι η ζωή τους ήταν άθλια στο σπίτι ή ότι απλώς είχαν βαρεθεί. Πολλοί είχαν βρει «πνευματική ευτυχία στο Ισλάμ», αλλά ο Faraj είπε ότι συχνά ήταν πρόσφατοι προσήλυτοι που δεν φαινόταν να γνωρίζουν πολλά για το Ισλάμ ή τα τοπικά έθιμα. Οι ξένοι μαχητές, είπε, χρησιμοποιήθηκαν κυρίως για επιθέσεις αυτοκτονίας και προπαγάνδα, «ενώ οι ντόπιοι χρησιμοποιούνται για μάχες».
Αυτό είναι το μοτίβο σε όλη την επικράτεια που ελέγχεται από το Ισλαμικό Κράτος. Συχνά είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσοι ξένοι μαχητές είναι παρόντες σε μια μάχη: Κούρδοι και ιρακινοί διοικητές του στρατού αρέσκονται να ισχυρίζονται ότι σχεδόν όλοι οι μαχητές που τους αντιμετωπίζουν είναι βαριά οπλισμένοι ξένοι από τον μουσουλμανικό κόσμο ή τη Δυτική Ευρώπη. Αυτή ήταν η επίσημη γραμμή όταν οι ιρακινοί Κούρδοι peshmerga ηττήθηκαν από το Ισλαμικό Κράτος τον περασμένο Αύγουστο. Αλλά όταν μίλησα με χριστιανούς και γιεζίντι χωρικούς που είχαν δει τους επιτιθέμενους πριν τραπούν σε φυγή, είπαν ότι οι μαχητές ήταν όλοι Ιρακινοί, λίγοι σε αριθμό και οδηγούσαν άθωρα οχήματα. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένα σημεία του μετώπου που κρατούν οι ξένοι. Στο όρος Abdul Aziz, Κούρδοι μαχητές μου έδειξαν ένα σημειωματάριο που είχε βρεθεί σε ένα αρχηγείο του Ισλαμικού Κράτους: με καθαρό χειρόγραφο απαριθμούσε το αραβικό αντίστοιχο για διάφορες κοινές ρωσικές λέξεις. Σε μια σελίδα υπήρχε η κάτοψη ενός δωματίου με βέλη που έδειχναν ένα τραπέζι, καρέκλες και άλλα αντικείμενα με σημειωμένα τα αραβικά τους ονόματα. Προφανώς, ο ιδιοκτήτης του σημειωματάριου είχε προέλθει από μια ρωσόφωνη μουσουλμανική χώρα του Καυκάσου ή της Κεντρικής Ασίας.
Αυτό που κάνει την αφήγηση του Faraj για τη ζωή και τις απόψεις του τόσο ενδιαφέρουσα είναι ότι δεν είναι αποστάτης ή προπαγανδιστής. Είναι κάποιος με βαθύ μίσος για το καθεστώς Άσαντ που εντάχθηκε στην οργάνωση που ήταν πιο ικανή να πολεμήσει εναντίον του. Διηγήθηκε την ιστορία του πρώην ηγέτη ή του εμίρη του, ενός Κούρδου του Ιράκ με το ονοματεπώνυμο Abu Abbas al-Kurdistani, ο οποίος είχε σκοτωθεί πρόσφατα στη μάχη. Ο Faraj τον ρώτησε γιατί είχε ενταχθεί στο Ισλαμικό Κράτος και ο Abu Abbas απάντησε ότι είχε φυλακιστεί από την περιφερειακή κυβέρνηση του Κουρδιστάν για τέσσερα χρόνια χωρίς δίκαιη δίκη. «Η διαφθορά και τα βασανιστήρια», είπε ο Faraj, «τον ώθησαν να βρει οποιαδήποτε οργάνωση που του έδινε την ευκαιρία να εκδικηθεί. Ο πόνος του εμίρη μας ήταν παρόμοιος με τον δικό μας. Όλοι παλεύουμε ως αντίδραση στην τυραννία και την αδικία που γνωρίζαμε πριν. Το Ισλαμικό Κράτος είναι η καλύτερη επιλογή για τους καταπιεσμένους ανθρώπους στη Μέση Ανατολή ».
Η κατάληψη του Ταλ Αμπιάντ από τους Κούρδους μπορεί κάλλιστα να οδηγήσει σε ένα νέο κύμα εικασιών ότι το Ισλαμικό Κράτος βρίσκεται σε παρακμή. Όμως, όπως και οι περισσότεροι από τους άλλους συμμετέχοντες στους εμφύλιους πολέμους στο Ιράκ και τη Συρία, το αυτοαποκαλούμενο χαλιφάτο είναι πολύ καλά ριζωμένο για να εξαφανιστεί. Το οιονεί αντάρτικο στυλ του πολέμου καθιστά την απώλεια ή το κέρδος μιας μόνο πόλης ή πόλης λιγότερο σημαντική από όσο φαίνεται. Το σύνθημά του, «το Ισλαμικό Κράτος παραμένει, το Ισλαμικό Κράτος επεκτείνεται», εξακολουθεί να ισχύει.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά