Ακόμη και λίγοι Πράσινοι υποστηρίζουν την πυρηνική ενέργεια – πιο διάσημος ο Τζέιμς Λάβλοκ, πατέρας της θεωρίας της Γαίας. Στον δημοφιλή Τύπο, η συζήτηση για την πυρηνική ενέργεια κυριαρχείται από τους ενισχυτές της, εν μέρει χάρη στις εξελιγμένες δημόσιες σχέσεις της βιομηχανίας.
Σε μια προσπάθεια να ξεκινήσει μια «πυρηνική αναγέννηση», η κυβέρνηση Μπους προώθησε το ένα πακέτο επιδοτήσεων μετά το άλλο. Τα τελευταία δύο χρόνια ένα πρόγραμμα ομοσπονδιακών εγγυήσεων δανείων περιμένει τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας για την κατασκευή πυρηνικών όπλων. Το νομοσχέδιο για τις πιστώσεις του περασμένου έτους όρισε το συνολικό ποσό που προσφέρεται στα 18.5 δισεκατομμύρια δολάρια. Και τώρα το νομοσχέδιο για την κλιματική αλλαγή Lieberman-Warner κερδίζει δυναμική και πιθανότατα θα συγκεντρώσει τροποποιήσεις που θα προσφέρουν ακόμη περισσότερα χρήματα.
Η Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικών (NRC) αναμένει να υποβληθούν έως και τριάντα αιτήσεις για την κατασκευή ατομικών σταθμών. πέντε ή έξι από αυτές τις προτάσεις κινούνται μέσα από την περίπλοκη διαδικασία πολλαπλών σταδίων. Ωστόσο, κανένας νέος πυρηνικός σταθμός δεν έχει λάβει πλήρη άδεια ή δεν έχει καταρρεύσει. Και δύο πρόσφατα προτεινόμενα έργα μόλις τέθηκαν στο ράφι.
Το γεγονός είναι ότι η πυρηνική ενέργεια δεν έχει ανακάμψει από την κρίση που την έπληξε πριν από τρεις δεκαετίες με την πυρκαγιά του αντιδραστήρα στο Browns Ferry,
Όλα αυτά εγείρουν το ερώτημα: γιατί η πολυσυζητημένη «πυρηνική αναγέννηση» αργεί τόσο πολύ να εξελιχθεί; Ποιος κρατάει την παράσταση; Με λίγα λόγια, κατηγορήστε τον Γουόρεν Μπάφετ και τις τράπεζες – δεν θα βάλουν τα μετρητά.
«Η Wall Street δεν της αρέσει η πυρηνική ενέργεια», λέει ο Arjun Makhijani του Ινστιτούτου Ενεργειακής και Περιβαλλοντικής Έρευνας. Το θεμελιώδες γεγονός είναι ότι η πυρηνική ενέργεια είναι πολύ ακριβή και επικίνδυνη για να προσελκύσει τους απαραίτητους εμπορικούς επενδυτές. Ακόμη και με τεράστιες κρατικές επιδοτήσεις, είναι δύσκολο ή σχεδόν αδύνατο να υπάρξει σωστή χρηματοδότηση και ασφάλιση. Οι τεράστιες ομοσπονδιακές επιδοτήσεις που προσφέρονται θα καλύψουν έως και το 80 τοις εκατό του κόστους κατασκευής πολλών πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής εκτός από γενναιόδωρες εκπτώσεις φόρου παραγωγής, καθώς και ασφάλιση κινδύνου. Αλλά σκεφτείτε το εξής: η κατασκευή του μέσου πυρηνικού σταθμού με δύο αντιδραστήρες εκτιμάται ότι κοστίζει 10 έως 18 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό είναι πριν από τις υπερβάσεις κόστους και όχι
Ως Dieter Helm, an
Πριν από εξήντα χρόνια, η τεχνολογία βυθίστηκε στη μανιακή αισιοδοξία της διαστημικής εποχής – η ηλεκτρική της ενέργεια θα ήταν «πολύ φθηνή για να μετρηθεί». Αν και αυτό δεν ήταν αλήθεια, η πυρηνική ενέργεια διαδραμάτισε βασικό ρόλο στον Ψυχρό Πόλεμο: οι ράβδοι αναλωμένου πυρηνικού καυσίμου εξευγενίζονται για πλουτώνιο και εμπλουτισμένο ουράνιο για όπλα. Πέρα από αυτό το γεγονός, σπάνια έχουν συγκεντρωθεί τόσα πολλά χρήματα, επιστημονική τεχνογνωσία και ακατέργαστη κρατική εξουσία για να επιτευχθούν τόσο λίγα. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, μια επένδυση πολλών εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων οδήγησε σε μια βιομηχανία πυρηνικών πυρηνικών στις ΗΠΑ με 104 μονάδες λειτουργίας – περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου συνόλου – που παράγει μόλις το 19 τοις εκατό της ηλεκτρικής μας ενέργειας.
Στην πραγματικότητα, η κατακόρυφη πτώση της πυρηνικής ενέργειας ήταν μια από τις μεγαλύτερες βιομηχανικές αποτυχίες της σύγχρονης εποχής. Το 1985 το Forbes αποκάλεσε τη βιομηχανία πυρηνικών όπλων «τη μεγαλύτερη διοικητική καταστροφή στην ιστορία».
Η ατομική αισιοδοξία προκάλεσε τη μεγαλύτερη χρεοκοπία δημοτικών ομολόγων
Αυτό το έργο, όπως και πολλά άλλα, πνίγηκε στις οικονομικές κρίσεις των αυξανόμενων επιτοκίων που ήταν το κεντρικό χαρακτηριστικό της «ύφεσης Volcker» στις αρχές της δεκαετίας του '80. (Τότε ήταν όταν ο πρόεδρος της Federal Reserve Paul Volcker έσπασε τον πληθωρισμό ανεβάζοντας το επιτόκιο της Fed από 8 τοις εκατό το 1979 σε περισσότερο από 16 τοις εκατό το 1982.) Αλλά τα πυρηνικά σκοτώθηκαν επίσης από τη διαφθορά και την ανικανότητα που τόσο συχνά μαστίζουν μεγάλα κρατικά έργα, όπως
Ένας άλλος λόγος που η ατομική ενέργεια είναι τόσο ακριβή είναι ότι τα ατυχήματά της είναι δυνητικά καταστροφικά και οι ακτιβιστές έχουν αναγκάσει τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να δημιουργήσουν δαπανηρά συστήματα διπλής και τριπλής ασφάλειας. Οι δεξιοί πρωταθλητές της ατόμου συντριβής κατηγορούν το απαγορευτικό κόστος στους νευρωτικούς φόβους και τα περιττά μέτρα ασφαλείας. Έχουν ένα σημείο στο ότι η ασφάλεια είναι δαπανηρή, αλλά η ασφάλεια δεν είναι καθόλου υπερβολική – λεπτομέρειες για αυτό σε μια στιγμή.
Πιο σημαντικό είναι το γεγονός ότι η πυρηνική σχάση είναι μια εκπληκτικά περίπλοκη διαδικασία, μια εξαιρετική, πραγματικά προμηθεϊκή τεχνολογία. Ας θυμηθούμε: περιλαμβάνει τη συντριβή ενός υποατομικού σωματιδίου, ενός νετρονίου, σε ένα άτομο ουρανίου-235 για την απελευθέρωση ενέργειας και περισσότερων νετρονίων, τα οποία στη συνέχεια συνθλίβουν άλλα άτομα που απελευθερώνουν περισσότερη ενέργεια και ούτω καθεξής απεριόριστα, εκτός από το ότι η όλη διαδικασία ελέγχεται και χρησιμοποιείται για βράζει νερό, το οποίο περιστρέφει έναν στρόβιλο που παράγει ηλεκτρική ενέργεια.
Σε αυτό το κάτω βασίλειο, όπου η βιομηχανία και η επιστήμη επιδιώκουν να αναπαράγουν μια διαδικασία παρόμοια με αυτή που συμβαίνει μέσα στον ήλιο, ακόμη και βασικές εργασίες – όπως η μετακίνηση των ράβδων καυσίμου, η αλλαγή ανταλλακτικών – γίνονται περίπλοκες, μηχανοποιημένες και ακριβές. Η συντριβή ατόμου σημαίνει ενέργεια από άνθρακα ή ανεμόμυλο, όπως είναι ένας κινητήρας αγωνιστικών αυτοκινήτων της Formula XNUMX για τη μηχανική ενός ποδηλάτου. Έτσι, κοστίζει ένα τεράστιο χρηματικό ποσό.
Σε όλο τον κόσμο, κατασκευάζονται περίπου είκοσι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, αλλά οι περισσότεροι βρίσκονται στην Ασία και τη Ρωσία και συνδέονται στενά με προγράμματα πυρηνικών όπλων. Η Ιαπωνία και η Γαλλία έχουν μεγάλα πυρηνικά προγράμματα, αλλά και οι δύο χώρες επιδοτούν σε μεγάλο βαθμό τα εργοστάσιά τους, χρησιμοποιούν ένα ενιαίο σχέδιο και κατασκεύασαν τους στόλους τους όχι για να αποκομίσουν κέρδη, αλλά για να εξασφαλίσουν κάποια ελάχιστη στρατηγική ενεργειακή ανεξαρτησία και, για τη Γαλλία, να δημιουργήσουν ένα ατομικό οπλοστάσιο.
Ακόμα κι αν μια κοινωνία ήταν έτοιμη να απορροφήσει το υψηλό κόστος της πυρηνικής ενέργειας, δεν έχει νόημα ως εργαλείο για την ταχεία καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Αυτά τα φυτά χρειάζονται πολύ χρόνο για να κατασκευαστούν. Μια ανάλυση του 2004 στο Science από τους Stephen Pacala και Robert Socolow, της Πρωτοβουλίας Carbon Mitigation του Πανεπιστημίου του Πρίνστον, εκτιμά ότι η επίτευξη μόνο του ενός έβδομου των μειώσεων άνθρακα που είναι απαραίτητες για τη σταθεροποίηση του ατμοσφαιρικού CO2 στα 500 μέρη ανά δισεκατομμύριο θα απαιτούσε «την κατασκευή περίπου 700 νέων 1,000 megawatt. πυρηνικά εργοστάσια σε όλο τον κόσμο». Αυτό αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο κύμα επενδύσεων που λίγοι φαίνονται διατεθειμένοι να αναλάβουν και θα χρειαστούν δεκαετίες για να το πραγματοποιήσουν.
Τίποτα από αυτά δεν εμπόδισε την κυβέρνηση Μπους και το Κογκρέσο να διοχετεύουν περισσότερα χρήματα για πυρηνικά όπλα. Η τρέχουσα ώθηση για την κατασκευή πυρηνικών πυρηνικών όπλων ξεκίνησε το 2002, όταν η Διοίκηση ξεκίνησε το πρόγραμμα πυρηνικής ενέργειας 2010, το οποίο προσπάθησε να δώσει ώθηση στην κατασκευή τουλάχιστον τριών μεγάλων πυρηνικών σταθμών. Στη συνέχεια ήρθε ο νόμος για την ενεργειακή πολιτική των ΗΠΑ του 2005, ο οποίος πρόσφερε τρεις μεγάλες μορφές επιδότησης. Οι νέοι πυρηνικοί σταθμοί θα μπορούσαν να λάβουν εκπτώσεις φόρου παραγωγής, ομοσπονδιακές εγγυήσεις δανείων και ασφάλιση κατασκευής έναντι υπερβάσεων κόστους και καθυστερήσεων – συνολικά αξίας 18.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η ιδέα ότι τα πυρηνικά έχουν νόημα και είναι η εκδοχή του πράσινου που προτιμούν οι ενήλικες δημιουργείται από μια κομψή εκστρατεία δημοσίων σχέσεων. Το Ινστιτούτο Πυρηνικής Ενέργειας - ο κύριος εμπορικός όμιλος του κλάδου - έχει διατηρήσει τους Hill και Knowlton για να εκτελέσουν μια εκστρατεία greenwashing.
Μέρος της στρατηγικής τους περιλαμβάνει μια ομάδα υπεράσπισης με το δημοφιλές όνομα Συνασπισμός Καθαρής και Ασφαλούς Ενέργειας. Στο επίκεντρο της προσπάθειας βρίσκονται η πρώην επικεφαλής της EPA, Κριστίν Τοντ Γουίτμαν, και ο πρώην συνιδρυτής της Greenpeace, που έγινε εταιρικό πρόσωπο, Πάτρικ Μουρ. (Ο Μουρ είναι επίσης ένας τεράστιος πρωταθλητής των ΓΤΟ καλλιέργειες, οι οποίες είναι διαβόητες για την εξαθλίωση των αγροτών στις αναπτυσσόμενες οικονομίες και τη χρήση τεράστιων ποσοτήτων φυτοφαρμάκων.) Η βιομηχανία τοποθετεί επίσης γραφικά γραφικά γράμματα κάτω από τις οδηγίες επιστημόνων προς πρόσληψη.
Όλες οι μεγάλες περιβαλλοντικές ομάδες αντιτίθενται στην πυρηνική ενέργεια. Αλλά η εκστρατεία έχει κάποιο αντίκτυπο στη βάση: το διαδικτυακό περιβαλλοντικό περιοδικό Grist διαπίστωσε ότι το 54 τοις εκατό των αναγνωστών του είναι έτοιμοι να δώσουν μια δεύτερη ματιά στην ατομική ενέργεια. Το 59 τοις εκατό των αναγνωστών του Treehugger.com αισθάνονται το ίδιο. Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι που κατανοούν την κλιματική αλλαγή αισθάνονται εντελώς απελπισμένοι.
Αλλά ακόμη και η μαγεία που μοιάζει με το Oz της εταιρικής περιστροφής, οι δημόσιες επιδοτήσεις και η προεδρική ομιλία έχουν τα όριά τους. Στα τέλη Δεκεμβρίου, ο άνθρωπος του οποίου το όνομα είναι συνώνυμο του υγιούς χρήματος γύρισε την πλάτη του στην πυρηνική ενέργεια.
Η MidAmerican Nuclear Energy Company του Warren Buffett απέσυρε τα σχέδια για την κατασκευή ενός εργοστασίου στο Payette του Αϊντάχο, επειδή όσες φορές κι αν οι διευθυντές της έλεγξαν τους αριθμούς (και ξόδεψαν 13 εκατομμύρια δολάρια για να το ερευνήσουν), διαπίστωσαν ότι απλά δεν είχε νόημα από οικονομική άποψη. .
Η South Carolina Electric and Gas ανέστειλε επίσης τους δύο προγραμματισμένους αντιδραστήρες της, αναφέροντας το κόστος ως βασικό παράγοντα. Ωστόσο, η εταιρεία λέει: «Παραμένουμε πολύ αισιόδοξοι για το μέλλον της πυρηνικής ενέργειας».
Εάν ένα πυρηνικό εργοστάσιο σπάσει σύντομα, πιθανότατα θα είναι το εργοστάσιο διπλού αντιδραστήρα της NRG Energy, που πρόκειται να ανεγερθεί στο Νότιο Τέξας. Αλλά και αυτό έχει καθυστερήσει.
Το γεγονός ότι τα νέα πυρηνικά δεν έχουν οικονομικό νόημα δεν σημαίνει ότι τα παλιά πυρηνικά δεν είναι κερδοφόρα. Στην πραγματικότητα, αυτά τα εφιαλτικά πολύπλοκα ραδιενεργά λάθη έχουν μετατραπεί πρόσφατα σε αγελάδες μετρητών. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας πέτυχαν αυτόν τον αξιοσημείωτο μετασχηματισμό με τον παλιομοδίτικο τρόπο – χρησιμοποίησαν τον σοσιαλισμό.
Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1990, οι περισσότερες αμερικανικές αγορές ενέργειας απορρυθμίστηκαν από μια πολιτεία, μια περιοχή τη φορά. Στη διαδικασία, πολλές παλιές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας χωρίστηκαν σε διαφορετικές εταιρείες: άλλες παρήγαγαν ενέργεια, άλλες την πούλησαν, άλλες χειρίζονταν τη μετάδοση. Μία από τις κρίσιμες λεπτομέρειες της απορρύθμισης ήταν να επιτραπεί στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να μετακυλίσουν στους πληρωτές των επιτοκίων το «λανθάνον κόστος» – τις εκκρεμείς πληρωμές στεγαστικών δανείων των πυρηνικών σταθμών τους.
Ίσως το πιο κραυγαλέο παράδειγμα αυτού συνέβη στην Καλιφόρνια. Το 1996 η Πολιτειακή Συνέλευση ψήφισε νομοθεσία – που γράφτηκε από λομπίστες επιχειρήσεων κοινής ωφελείας – που επέτρεπε στη Νότια Καλιφόρνια Edison και την Pacific Gas & Electric να διατηρούν υψηλές τιμές καθώς οι τιμές έπεφταν σε εθνικό επίπεδο. Οι δύο επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας είχαν στόχο να λάβουν 28 δισεκατομμύρια δολάρια σε τέσσερα χρόνια. Αυτά τα χρήματα θα εξοφλούσαν το λανθάνον κόστος των πυρηνικών σταθμών Diablo Canyon και San Onofre. Στα μισά της συμφωνίας, η κρίση ηλεκτρικής ενέργειας στην Καλιφόρνια έπληξε και η απορρύθμιση τέθηκε σε αναμονή – οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας αναγκάστηκαν να σταματήσουν να εκποιούν τα περιουσιακά τους στοιχεία και η κερδοσκοπία τρίτων στις ενεργειακές αγορές σταμάτησε. Αλλά το κράτος διέθεσε ομόλογα για να καλύψει το υπόλοιπο λανθάνον κόστος.
Παρόμοιες συμφωνίες έγιναν σε όλη τη χώρα. Κάποτε χωρίς να επιβαρύνονται τα παλιά χρέη, τα πυρηνικά εργοστάσια –που τώρα έχουν σχετικά χαμηλό γενικό κόστος– έγιναν πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία. Μια νέα γενιά εταιρειών άρχισε να τα αγοράζει. Μέχρι το 2002 δέκα εταιρείες κατείχαν εβδομήντα από τους 104 αντιδραστήρες της χώρας. Αναμεταξύ
Πολλά από τα παλιά φυτά πήγαν για ένα τραγούδι. Ένα ιδιαίτερα ανησυχητικό παράδειγμα αυτού είναι το Vermont Yankee, ένας αντιδραστήρας τριάντα πέντε ετών που αγοράστηκε από την Entergy πριν από επτά χρόνια για μόλις 180 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό είναι περίπου το ήμισυ της τιμής που θα κόστιζε για την κατασκευή ενός εργοστασίου άνθρακα ή αιολικού πάρκου ίσου μεγέθους.
Τώρα η Entergy προσπαθεί να λειτουργήσει τον ηλεκτρικό σταθμό όσο πιο σκληρά και όσο το δυνατόν περισσότερο. Το 2006 έλαβε έγκριση να αυξήσει την παραγωγή ισχύος στο εργοστάσιο κατά 20 τοις εκατό. Αυτό το "uprate" σημαίνει ότι η μονάδα λειτουργεί με 20 τοις εκατό μεγαλύτερη πίεση, θερμότητα και ροή. Και σε μόλις ένα χρόνο κέρδισε η Entergy 100 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη. Κατά την τελευταία δεκαετία, σχεδόν όλοι οι πυρηνικοί σταθμοί των ΗΠΑ έχουν λάβει αναβαθμίσεις, αλλά λίγοι ταιριάζουν με την πλήρη δυναμικότητα του Vermont Yankee, 120 τοις εκατό.
Αμέσως μετά το uprate, ένας από τους είκοσι δύο πύργους ψύξης του Vermont Yankee κατέρρευσε. Αυτό είναι σωστό - θρυμματίστηκε και έπεσε. Οι αξιωματούχοι της Entergy είπαν ότι η κατάρρευση τους «μπέρδεψε». Ο εκπρόσωπος του εργοστασίου, Rob Williams, παραδέχτηκε ότι «οι επιθεωρήσεις μας δεν ήταν αρκετά αποτελεσματικές». Με τον οποίο επικοινώνησε τηλεφωνικά, ο Gregory Jaczko, επίτροπος στο NRC, παραδέχτηκε ότι η κατάρρευση «δεν φαινόταν καλή». Αλλά συνέχισε για να καθησυχάσει το κοινό ότι το εργοστάσιο είναι ουσιαστικά ασφαλές.
Τώρα η Entergy ζητά από το NRC να επεκτείνει την άδεια λειτουργίας της, ώστε να μπορεί να λειτουργεί το παλιό εργοστάσιο για είκοσι χρόνια περισσότερο από ό,τι είχε προβλεφθεί. Σε εθνικό επίπεδο, επεκτάθηκαν οι άδειές τους σε σαράντα οκτώ εγκαταστάσεις. Στην πραγματικότητα, παρά τα επιχειρήματα των επικριτών ότι τα γηράσκοντα εργοστάσια αποτελούν σοβαρούς κινδύνους, κανένα αίτημα ανανέωσης άδειας δεν απορρίφθηκε ποτέ.
«Το NRC καταρρέει για να διευκολύνει τη βιομηχανία», λέει ο Ray Shadis, ένας σύμβουλος που έχει εργαστεί τόσο για περιβαλλοντικές ομάδες όσο και σε πάνελ και ερευνητικά έργα NRC. Το έργο για την κυβερνητική εποπτεία και άλλες ομάδες εποπτείας επισημαίνουν μια περιστρεφόμενη πόρτα μεταξύ του προσωπικού της Επιτροπής και της πυρηνικής βιομηχανίας. Για να πάρουμε μόνο ένα παράδειγμα, το 2007 ο πρώην επίτροπος Jeffrey Merrifield εντάχθηκε στο Shaw Group αφού πέρασε τους τελευταίους μήνες του στην επιτροπή πιέζοντας για χαλάρωση των περιορισμών για ακριβώς το είδος των κατασκευαστικών δραστηριοτήτων που ήταν ειδικότητα του Shaw Group.
Η Diana Sidebotham, μια αντιπυρηνική ακτιβίστρια στο Putney του Βερμόντ, είκοσι μίλια βόρεια του εργοστασίου του Vermont Yankee, πιστεύει ότι η Entergy και το NRC αντιμετωπίζουν την καταστροφή. Το 1971 η Sidebotham βοήθησε στην ίδρυση του Συνασπισμού της Νέας Αγγλίας για την Πυρηνική Ρύπανση και από τότε προσπαθεί να κλείσει πυρηνικούς σταθμούς. Το αγρόκτημά της στην πλαγιά του λόφου έχει θέα στις κορυφογραμμές της κοιλάδας του ποταμού Κονέκτικατ.
«Μια από αυτές τις μέρες ένα φυτό θα φυσήξει», λέει ο Sidebotham, με ένα απλό άγγιγμα μιας ευγενικής αλλά ατσάλινης προφοράς της Νέας Αγγλίας. «Και όταν συμβεί, θα προκαλέσει πολλούς θανάτους και εκτεταμένη ταλαιπωρία, για να μην αναφέρουμε εξαιρετική οικονομική ζημιά».
Ατυχήματα συμβαίνουν. Το 2002 το πυρηνικό εργοστάσιο Davis-Besse στο Οχάιο αναγκάστηκε να κλείσει για δύο χρόνια αφού οι επιθεωρητές βρήκαν μια τρύπα διάβρωσης μεγέθους ποδοσφαίρου στο χαλύβδινο καπάκι του αντιδραστήρα πάχους έξι ιντσών. Το εργοστάσιο ήταν πολύ κοντά σε ένα μεγάλο ατύχημα. Οι επισκευές κόστισαν 600 εκατομμύρια δολάρια.
Ο υποψήφιος των Δημοκρατικών για την προεδρία Μπαράκ Ομπάμα λέει ότι είναι αντίθετος με την περαιτέρω εκ νέου αδειοδότηση παλαιών πυρηνικών σταθμών. Η αντίπαλός του Χίλαρι Κλίντον σταμάτησε να το λέει αυτό. Ωστόσο, όπως αναφέρουν οι New York Times, ο Ομπάμα έχει στενούς δεσμούς με την πυρηνική βιομηχανία, ιδιαίτερα την Exelon με έδρα το Ιλινόις, η οποία έχει συνεισφέρει τουλάχιστον 227,000 δολάρια στις εκστρατείες του. Δύο από τους κορυφαίους συμβούλους του έχουν δεσμούς με την εταιρεία, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής στρατηγικής του, Ντέιβιντ Άξελροντ, ο οποίος ήταν σύμβουλος της Exelon. Ο Ομπάμα ψήφισε ναι για το νομοσχέδιο για την ενέργεια του 2005, το οποίο αφορούσε τις επιδοτήσεις για το πετρέλαιο, τον άνθρακα, την αιθανόλη και τα πυρηνικά. Ο γερουσιαστής Κλίντον, όπως σχεδόν οι μισοί Δημοκρατικοί της Γερουσίας, το καταψήφισαν. Η εκστρατεία του Ομπάμα λέει ότι ως Πρόεδρος δεν θα περικόψει τις πυρηνικές επιδοτήσεις, μόνο ότι θα ενίσχυε τις επιδοτήσεις για την πράσινη ενέργεια.
Ακτιβιστές όπως ο Sidebotham λένε ότι το πραγματικό ζήτημα δεν είναι πώς να κατασκευαστούν περισσότερα πυρηνικά όπλα, αλλά πώς να χειριστούν τα παλιά, ερειπωμένα εργοστάσια και τα τεράστια αποθέματα ραδιενεργών αποβλήτων τους. Τα περισσότερα από τα ατομικά εργοστάσια σε αυτή τη χώρα φτάνουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους. δεκαεπτά έχουν παροπλιστεί. Και όλο και περισσότερο το ερώτημα είναι τι να κάνουμε με τα συσσωρευμένα απόβλητα – τις εξαιρετικά ραδιενεργές ράβδους αναλωμένου καυσίμου. Αυτό είναι επικίνδυνο πράγμα. Εάν εκτεθούν στον αέρα για περισσότερες από έξι ώρες, οι ράβδοι αναλωμένου καυσίμου καίγονται αυθόρμητα, εκτοξεύοντας εξαιρετικά δηλητηριώδη ραδιενεργά ισότοπα μακριά και ευρέως. Αυτό το χρησιμοποιημένο καύσιμο θα είναι καυτό για 10,000 χρόνια.
Από το 1978 το Τμήμα Ενέργειας μελετά το όρος Yucca στη Νεβάδα ως πιθανή μόνιμη αποθήκη για ατομικά απόβλητα. Αλλά η έντονη αντιπολίτευση ανέστειλε αυτές τις προσπάθειες. Στο μεταξύ, το μερικώς καμένο ουράνιο αποθηκεύεται στους παλιούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, σε δεξαμενές νερού που ονομάζονται «δεξαμενές αναλωμένων καυσίμων». Κοντά σε μεγάλες πόλεις, σε κρίσιμα συστήματα ποταμών, σε μικρές αγροτικές πόλεις, αυτές οι πισίνες αποτελούν δυνητικά πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο από την κατάρρευση του αντιδραστήρα. Τα σενάρια για το πώς οι τρομοκράτες μπορεί να τους επιτεθούν και να τους αποστραγγίσουν ποικίλλουν από την οδήγηση ενός φορτηγού με βόμβα μέχρι τη συντριβή ενός αεροπλάνου με εκρηκτικά.
Ακριβώς μετά την 9η Σεπτεμβρίου, όταν η ασφάλεια στα πυρηνικά εργοστάσια υποτίθεται ότι ήταν υψηλή, σφαιρίδια μολύβδου άρχισαν να πέφτουν βροχή στη δομή περιορισμού και στην παράγκα φρουράς στο Maine Yankee, στο Wiscasset. (Το εργοστάσιο έκτοτε παροπλίστηκε.) Μια ομάδα τεσσάρων ανδρών με καμουφλάζ, οπλισμένοι και με σκοπό να σκοτώσουν, είχαν διεισδύσει σε ένα βάλτο και πυροβολούσαν όπλα από κάπου στα καλάμια. Αυτό το «κελί» αποδείχθηκε ότι ήταν τέσσερις ντόπιοι κυνηγοί πάπιας που δεν είχαν ιδέα ότι χτυπούσαν το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας.
Η επιδρομή τους εναντίον αθώων αγριόπαπιων απέδειξε πόσο εύκολη θα μπορούσε να είναι μια επίθεση. Οι ακτιβιστές ζήτησαν, και έλαβαν, μια αναθεώρηση ασφάλειας, η οποία οδήγησε σε ένα συγκλονιστικά αμβλύ έγγραφο του NRC που ονομάζεται «Αναφορά για τον κίνδυνο ατυχήματος σε δεξαμενή αναλωμένου καυσίμου» ή NUREG-1738. Η έκθεση διαπίστωσε ότι οι δομές περιορισμού, όπως αυτή στο Vermont Yankee, «δεν παρουσιάζουν ουσιαστικό εμπόδιο στη διείσδυση των αεροσκαφών». Σύμφωνα με το NRC, μια πυρκαγιά στη δεξαμενή αναλωμένου καυσίμου σε έναν αντιδραστήρα όπως το Vermont Yankee (ο οποίος αποθηκεύει 488 μετρικούς τόνους αναλωμένου καυσίμου) θα προκαλούσε 25,000 θανάτους σε απόσταση 500 μιλίων εάν η εκκένωση ήταν 95 τοις εκατό αποτελεσματική. Αλλά αυτό το ποσοστό εκκένωσης θα ήταν σχεδόν αδύνατο να επιτευχθεί. Το NRC ισχυρίζεται ότι έχει υπό έλεγχο την απειλή της τρομοκρατίας, αλλά για λόγους εθνικής ασφάλειας δεν μπορεί να εξηγήσει πώς. Και μετά την 9η Σεπτεμβρίου παραδέχτηκε: «Αυτή τη στιγμή, δεν μπορούσαμε να αποκλείσουμε την πιθανότητα ότι ένα αεροσκάφος που πετάει σε μια δομή περιορισμού θα μπορούσε να βλάψει την εγκατάσταση και να προκαλέσει έκλυση ακτινοβολίας που θα μπορούσε να επηρεάσει τη δημόσια υγεία».
Η φαουστιανή συμφωνία της Humanity με την ατομική δύναμη είναι μια ιστορία που βρίσκεται ακόμα στα πρώτα της στάδια. Κανείς δεν γνωρίζει πόσο θα διαρκέσουν οι πυρηνικές εγκαταστάσεις ή τι θα τους συμβεί κατά τη διάρκεια μελλοντικών κοινωνικών αναταραχών – και σίγουρα θα υπάρξουν μερικές από αυτές τα επόμενα 10,000 χρόνια.
Αυτό φαίνεται ξεκάθαρο: μια χούφτα εταιρειών μπορεί να απορροφήσουν τεράστιες ομοσπονδιακές επιδοτήσεις και να κατασκευάσουν ένα ή δύο υπερτιμημένα εργοστάσια. Ενώ μια νέα διοίκηση ενδέχεται να αυστηροποιήσει τους κανονισμούς, η δημόσια ασφάλεια θα συνεχίσει να απειλείται από προβλήματα σε νέες αλλά και σε παλαιότερες μονάδες. Αλλά δεν θα υπάρξει τεράστια πυρηνική αναγέννηση. Η συζήτηση για μια τέτοια αναγέννηση, ωστόσο, βοηθάει τους ανθρώπους να αποσπούν την προσοχή τους, το μυαλό τους μακριά από το πραγματικό σχέδιο ανάπτυξης αιολικής, ηλιακής, γεωθερμικής και παλιρροιακής κινητικής για την κατασκευή ενός πράσινου ηλεκτρικού δικτύου.
Ο Christian Parenti, ένας συχνός συνεργάτης του The Nation για διεθνείς υποθέσεις, είναι ο συγγραφέας του The Freedom: Shadows and Hallucinations in Occupied Iraq (New Press).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά