Στις 16 Ιουλίου 1973, 28 χρόνια από την ημέρα μετά την έκρηξη του πρώτου πυρηνικού όπλου στο Alamogordo του Νέου Μεξικού, μια σειρά από φορτηγά που περιείχαν τα υπολείμματα από το ουράνιο που χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή πλουτώνιου για τη δοκιμαστική βόμβα εμφανίστηκε στη χωματερή West Lake. στο Μπρίτζτον του Μιζούρι. Υποθέτοντας ότι τα φορτηγά ήταν φορτωμένα με καθαρό γέμισμα, ο επιθεωρητής χωματερής τα πέρασε με το χέρι χωρίς να χρεώσει τέλος ντάμπινγκ. Ένας οδηγός φορτηγού είπε αργότερα ότι αυτός και άλλοι χρησιμοποίησαν τα μαύρα πράγματα στους κήπους του σπιτιού τους. Μέχρι τον Οκτώβριο αρκετές χιλιάδες αποστολές απορρίφθηκαν παράνομα στον χώρο υγειονομικής ταφής στη βόρεια κομητεία St. Louis, κατά παράβαση των ομοσπονδιακών προτύπων. περιείχαν μια εκτιμώμενη 43,000 τόνοι αποβλήτων επεξεργασίας ραδιενεργού ουρανίου και μολυσμένο έδαφος.
Τώρα κάτω από τα φώτα των εθνικών ειδησεογραφικών μέσων, μια χωματερή δίπλα στη χωματερή της West Lake έχει βιώσει μια αυξανόμενη υπόγεια πυρκαγιά τα τελευταία πέντε χρόνια. Η φωτιά εκτιμάται ότι είναι περίπου 1,000 πόδια από το ραδιενεργό υλικό. Σύμβουλοι του Γενικού Εισαγγελέα του Μιζούρι, Κρις Κόστερ, ανέφεραν τον Νοέμβριο του 2015 ότι, στη χειρότερη περίπτωση, η φωτιά θα μπορούσε να φτάσει στο ραδιενεργό υλικό μέσα σε λίγους μήνες. Αξιωματούχος της Republic Corporation, στην οποία ανήκει η χωματερή, υποστηρίζει ότι η φωτιά απομακρύνεται από τα απόβλητα.
Εάν η φωτιά φτάσει στα ραδιενεργά απόβλητα, το Σχέδιο έκτακτης ανάγκης της κομητείας St. Louis προειδοποιεί, υπάρχει η «δυνατότητα να απελευθερωθούν ραδιενεργές καταρροές στο νέφος καπνού και να εξαπλωθούν σε όλη την περιοχή».
Οι ανταποκριτές έκτακτης ανάγκης στη γειτονική πολιτεία του Ιλινόις προειδοποιούνται να προετοιμαστούν για να αντιμετωπίσουν πιθανώς μολυσμένους ανθρώπους που έχουν εκκενωθεί. Παιδιά στα τέσσερα σχολικές περιοχές κοντά στη χωματερή έχουν φέρει επιστολές στο σπίτι που συμβουλεύουν τους γονείς ότι τα παιδιά είτε θα εκκενώνονταν είτε θα προφυλάσσονταν στη θέση τους, εάν η φωτιά φτάσει στα ραδιενεργά απόβλητα.
Αφού αρνήθηκε ότι η φωτιά θα έφτανε στο ραδιενεργό υλικό τα τελευταία δύο χρόνια, τον Δεκέμβριο η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) διέταξε την εγκατάσταση ενός υπόγειου προστατευτικού φράγματος, αλλά παρείχε λίγες λεπτομέρειες. «Εργαζόμαστε τώρα με τις εξαιρετικά περίπλοκες λεπτομέρειες της εφαρμογής της απόφασής μας και των σχετικών νομικών βημάτων. Μόλις οριστικοποιηθεί το σχέδιο, δεσμευόμαστε να παρέχουμε αυτές τις πληροφορίες στο κοινό», ανέφερε ένα δελτίο τύπου στα μέσα Δεκεμβρίου. «Η EPA θα χρησιμοποιήσει όλες τις διαθέσιμες αρχές επιβολής για να διασφαλίσει την υλοποίηση αυτού του έργου».
Το υπόγειο φράγμα δεν είναι αρκετό. Καταρχάς, αυτά τα απόβλητα, τα οποία θα γίνονται όλο και πιο ραδιενεργά για τουλάχιστον 1,000 χρόνια, δεν θα έπρεπε ποτέ να απορρίπτονται χωρίς να λαμβάνεται υπόψη ο ομοσπονδιακός νόμος και στη συνέχεια να έχουν παραμείνουν εκεί για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Η πυρκαγιά των χωματερών, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2010, υπογραμμίζει τη συστηματική αποτυχία του προγράμματος πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ, της Ρυθμιστικής Επιτροπής Πυρηνικών και της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος να διορθώσουν αυτήν την παράβαση. Εάν αυτά τα απόβλητα βρίσκονταν στην τοποθεσία Hanford του Υπουργείου Ενέργειας στην πολιτεία της Ουάσιγκτον - η οποία είναι επίσης κοντά σε σημαντικό αριθμό ανθρώπων και μια σημαντική παροχή πόσιμου νερού - η απομάκρυνση, η απομόνωση και η απόρριψή τους θα ήταν υψηλές προτεραιότητες. Αλλά σε αντίθεση με το Hanford, όπου υπάρχει εκτελεστή συμφωνία περιβαλλοντικής συμμόρφωσης με το Υπουργείο Ενέργειας, το πρόβλημα της West Lake αφέθηκε να ξεφύγει, εξ ορισμού, μέσα από τις γραφειοκρατικές ρωγμές, μολύνοντας το περιβάλλον για δεκαετίες, ενώ η κυβέρνηση έκανε λίγα ή τίποτα.
Μια αλλαγή στον ομοσπονδιακό νόμο που ψηφίστηκε πρόσφατα από τη Γερουσία των ΗΠΑ εξουσιοδοτεί το Σώμα Μηχανικών Στρατού να διαχειρίζεται τη διάθεση ραδιενεργών αποβλήτων στη χωματερή, μια πολλά υποσχόμενη αρχή για την επίλυση αυτού του προβλήματος. Τελικά, η ευθύνη για την απομάκρυνση αυτών των απορριμμάτων ανήκει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία ήταν υπεύθυνη για την παραγωγή τους, καθώς και για βαριά αμέλεια και κακοδιαχείριση κατά τη διάθεσή τους.
Η εξάπλωση της μόλυνσης. Η διάθεση πυρηνικών αποβλήτων στον δημοτικό χώρο υγειονομικής ταφής της West Lake αντιπροσωπεύει ριζική παραβίαση των ομοσπονδιακών νομικών απαιτήσεων για αδειοδοτημένους χώρους διάθεσης ραδιενεργών αποβλήτων. ως αποτέλεσμα, δεκάδες χιλιάδες τόνοι πυρηνικών αποβλήτων βρίσκονται τώρα σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή, σε μια πλημμυρική πεδιάδα περίπου 1.2 μίλια από τον ποταμό Μιζούρι, με χωρίς μηχανικά εμπόδια για να αποτραπεί η διαρροή ραδιενέργειας στον υδροφόρο ορίζοντα ή στο ποτάμι.
Ξεκινώντας το 1942, τα απόβλητα δημιουργήθηκαν στο Mallinckrodt Chemical Works στο κέντρο του Σεντ Λούις. Προέρχονταν κυρίως από την επεξεργασία μεταλλεύματος από το ορυχείο ουρανίου Shinkolobwe στο Βελγικό Κονγκό. Περιγράφεται ως «φρικτό περιστατικό της φύσης» από έναν κορυφαίο αξιωματούχο του πρώιμου προγράμματος πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ, ο Το ορυχείο του Κονγκό απέδωσε τις υψηλότερες συγκεντρώσεις ουρανίου από οποιοδήποτε ορυχείο που βρέθηκε στον κόσμο από τότε. Περίπου το 70 τοις εκατό του ουρανίου που αποκτήθηκε από το Manhattan Project προήλθε από το ορυχείο Shinklobwe. Χωρίς το μετάλλευμα του Κονγκό, τα πρώτα πυρηνικά όπλα πιθανότατα δεν θα ήταν έτοιμα για χρήση το 1945. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το ορυχείο παρείχε περίπου το 80 τοις εκατό του ουράνιο που χρησιμοποιείται στο πυρηνικό πρόγραμμα των ΗΠΑ καλά στη δεκαετία του 1950, επιτρέποντας στις Ηνωμένες Πολιτείες να συγκεντρώσουν χιλιάδες πυρηνικές κεφαλές.
Τα απόβλητα που αποστέλλονται στη West Lake αφαιρούν το μεγαλύτερο μέρος του ουρανίου από αυτά, αλλά περιλαμβάνουν συμπυκνωμένα προϊόντα ραδιενεργού αποσύνθεσης, μερικά από τα οποία είναι δεκάδες χιλιάδες φορές πιο ραδιενεργά από το μητρικό ουράνιο. Επειδή είναι πολύ ραδιενεργά, το Εθνικό Ινστιτούτο Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας διαπίστωσε ότι η χωματερή της West Lake περιέχει τα «χειρότερα» από τα απόβλητα του Mallinckrodt.
Τα απόβλητα του Mallinckrodt δεν αποτελούν απλώς τον πιθανό κίνδυνο εξάπλωσης της ραδιενέργειας από τη φωτιά. Η χρόνια έκθεση χαμηλού επιπέδου των γύρω κατοίκων στη ραδιενέργεια είναι επίσης ανησυχητική. Μετά από δύο χρόνια συλλογής και ανάλυσης εκατοντάδων δειγμάτων εδάφους και σκόνης σε μια περιοχή 75 τετραγωνικών μιλίων, οι συνάδελφοί μου - ο περιβαλλοντολόγος Marco Kaltofen στο Πολυτεχνικό Ινστιτούτο Worchester και ο ερευνητής Lucas Hixson - και πρόσφατα αναφέραμε στο Journal of Environmental Radioactivity ότι η μόλυνση από τα απόβλητα έχει πιθανότατα μεταφέρθηκε εκτός τοποθεσίας.
Διαπιστώσαμε ότι η εξάπλωση της μόλυνσης ήταν σύμφωνη με τις εκλύσεις νερού και αερίου ραδονίου από τον χώρο υγειονομικής ταφής. Μια σαφής ένδειξη της εξάπλωσης της μόλυνσης από την τοποθεσία ήταν ένα σημαντικό γεγονός: Σχεδόν όλα τα ραδιενεργά δείγματα που συγκεντρώσαμε είχαν διακριτικά χαρακτηριστικά υλικού που επεξεργάστηκε στο εργοστάσιο Mallinckrodt.
Ένα βουνό ραδιενεργών αποβλήτων. Μέχρι το 1946, το εργοστάσιο του Mallinckrodt είχε εξαντληθεί από τον αποθηκευτικό χώρο και άρχισε να μεταφέρει απόβλητα με φορτηγά για να προσγειωθεί στο αεροδρόμιο του Σεντ Λούις, όπου παρέμεινε εκτεθειμένο στα στοιχεία για σχεδόν δύο δεκαετίες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, ένας ορεινός σωρός που περιείχε 133,000 τόνοι ραδιενεργών αποβλήτων είχε συσσωρευτεί.
Στη δεκαετία του 1960, ερευνητές για το Εργαστήριο Mound της Επιτροπής Ατομικής Ενέργειας κοντά στο Ντέιτον του Οχάιο διαπίστωσαν ότι τα υπολείμματα αποβλήτων που βρίσκονται στο αεροδρόμιο του Σεντ Λούις περιείχαν τη μεγαλύτερη συγκέντρωση θορίου 230 στις Ηνωμένες Πολιτείες και πιθανώς στον κόσμο. Θόριο 230 συγκεντρώσεις βρέθηκαν να είναι περίπου 25,000 φορές μεγαλύτερη από τη φυσική του ισότοπη αφθονία.
Κατά τη διάρκεια ενός χρόνου ημιζωής 77,500 ετών, το θόριο 230 διασπάται σε ράδιο-226 και υφίσταται μια σημαντική «ενδοανάπτυξη» ραδιενέργειας άλφα. Με άλλα λόγια, τα απόβλητα γίνονται όλο και πιο «καυτά». Η Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικών των ΗΠΑ υπολόγισε το 1982 ότι η υψηλή κινητικότητα αέριο ραδόνιο που παράγεται από την εσωτερική ανάπτυξη του ραδίου θα πενταπλασιαζόταν σε 100 χρόνια και θα διπλασιαστεί σχεδόν σε 200 χρόνια. Μέχρι το 1959, οι ειδικοί στην τοποθεσία Hanford του Υπουργείου Ενέργειας σημείωσαν ότι το θόριο 230 είναι «σε μια κατηγορία τόσο επικίνδυνη όσο το πλουτώνιο».
Λόγω συμφωνιών με το Βέλγιο που χρονολογούνται από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ορισμένα από τα απόβλητα που δημιουργήθηκαν στο εργοστάσιο Mallinckrodt ανήκαν στην African Metals Company, μια βελγική εταιρεία που ανήκε στο ορυχείο του Κονγκό από όπου προήλθε το ουράνιο που διυλίστηκε στο Mallinckrodt. η βελγική εταιρεία ήλπιζε να εξάγει τελικά ράδιο και άλλα μέταλλα από τα απόβλητα. Και έτσι 1,157 τόνοι υπολειμμάτων που φέρουν ράδιο, γνωστά ως υλικά K-65, στάλθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950 σε ένα εργοστάσιο επεξεργασίας ουρανίου στο Fernald του Οχάιο και στο Ontario Ordinance Works στη Νέα Υόρκη. Εκεί, κάθονταν αγνοημένοι σε υπέργεια σιλό για δεκαετίες, διαρρέοντας μεγάλες ποσότητες αερίου ραδονίου στο περιβάλλον. Στο Fernald, γνωστό τότε ως Κέντρο Παραγωγής Υλικών Ζωοτροφών, τα απόβλητα αποθηκεύονταν σε τρία ερυθρόλευκα, βαμμένα με σκακιέρα σιλό, με αποτέλεσμα πολλοί άνθρωποι να πιστεύουν ότι ο χώρος παρήγαγε ζωοτροφές. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανέλαβε τελικά την κυριότητα των απορριμμάτων και τα διέταξε με κόστος περίπου 460 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τον Μάρτιο του 1962, η Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας των ΗΠΑ (AEC) πρόσφερε προς πώληση περίπου 125,000 τόνους «υλικών πηγών ουρανίου-θορίου» που ήταν αποθηκευμένα στην τοποθεσία του αεροδρομίου του Σεντ Λούις. Αφού αγοράστηκε από τη Contemporary Metals για λίγο περισσότερο από ένα δολάριο τον τόνο, η θυγατρική της, Continental Mining and Milling Co., μετέφερε τα απόβλητα από το αεροδρόμιο μεταξύ 1966 και 1967, μέσω γειτονιών και μέχρι την ιδιοκτησία Latty Avenue στο Hazelwood. Μιζούρι, όπου εναποτέθηκαν απευθείας στο έδαφος. «Η βρωμιά θα έπεφτε από τα φορτηγά» Ο Skip Cothran, χειριστής περονοφόρων, είπε στο Αποστολή Σεντ Λούις το 1989. «Υπήρχαν σκουπίδια σε όλο το Hazelwood και το Latty (λεωφόρους). Μερικές φορές, αν έβρεχε, το υλικό γινόταν τόσο παχύρρευστο και κολλώδες που έμοιαζε με κοπριά αγελάδας».
Τα παιδιά έπαιζαν με χυμένα φορτηγά, «σαν να κοσκινίζουν για χρυσό», θυμάται η Carolyn Bower, μια Μετά την αποστολή δημοσιογράφος που εργάστηκε σε ιστορίες για τα απόβλητα Mallinckrodt. Μερικά από τα υπολείμματα ξηράνθηκαν και στάλθηκαν στην Canon City του Κολοράντο για περαιτέρω επεξεργασία από την Cotter Corporation, η οποία αγόρασε τα απόβλητα από την Commercial Discount Corporation μετά την πτώχευση. Το 1973, τα υπόλοιπα υπολείμματα αφαιρέθηκαν από τη λεωφόρο Latty και πετάχτηκαν στη χωματερή West Lake. Οι εργαζόμενοι που χειρίζονταν αυτά τα υλικά ήταν τόσο πολύ εκτεθειμένοι που τώρα τους δίνεται το πλεονέκτημα της αμφιβολίας όταν εξετάζεται η ομοσπονδιακή αποζημίωση για τους καρκίνους που έχουν προσβληθεί.
Οι ρυθμιστικές αρχές κλωτσούν το κουτάκι στο δρόμο. Τον Μάιο 1974, κατέληξαν οι επιθεωρητές της AEC ότι τα απόβλητα που μεταφέρθηκαν από την ιδιοκτησία Hazelwood ήταν πολύ ραδιενεργά για να πεταχτούν στη χωματερή της West Lake και η τοποθέτησή τους εκεί παραβίαζε τα ομοσπονδιακά πρότυπα διάθεσης. Ωστόσο, η AEC και ο διάδοχός της, η Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικών, αποφάσισαν να μην ασκήσουν τη νομική τους εξουσία για να απαιτήσουν την ανάκτηση και την τοποθέτηση των αποβλήτων σε κατάλληλη αποθήκευση. Αντίθετα, η AEC απαγόρευσε την εταιρεία Cotter τερματίζοντας την άδεια κατοχής του υλικού.
Για τα επόμενα 20 χρόνια, το NRC θεωρούσε τη Δυτική Λίμνη ως μια από τις πιο ενοχλητικές τοποθεσίες απορριμμάτων. Μετά από αρκετές μελέτες, το 1988 το προσωπικό του NRC εξέδωσε έκθεση για τη χωματερή, δηλώνοντας ότι τα απόβλητα εκεί αντιπροσωπεύουν σημαντικός μακροπρόθεσμος κίνδυνος και «πιθανότατα θα απαιτήσει τη μεταφορά του υλικού σε μια προσεκτικά σχεδιασμένη και κατασκευασμένη «κελιά διάθεσης». Πρόγραμμα Υπερταμείου της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος.
Σε 1989, η Σεντ Λούις Ταχυδρομική αποστολή δημοσίευσε μια μακροσκελή σειρά άρθρων που περιγράφει λεπτομερώς το ραδιολογικό χάος που άφησε πίσω του το εργοστάσιο Mallinckrodt και την εκτεταμένη μόλυνση από τα απόβλητα που εναποτέθηκαν στην κομητεία North St. Louis. Σε απάντηση, η πίεση από την αντιπροσωπεία του Κογκρέσου του Μιζούρι ανάγκασε το Υπουργείο Ενέργειας να αναλάβει ένα πρόγραμμα καθαρισμού που συνεχίζεται μέχρι σήμερα, τώρα υπό την αιγίδα του Σώματος Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ. Πολλά ραδιενεργά «καυτά σημεία» έχουν βρεθεί (και συνεχίζουν να βρίσκονται), ειδικά κατά μήκος του Cold Water Creek, που έτρεχε κοντά στα απόβλητα καθώς κάθονταν στο αεροδρόμιο και αργότερα στο Hazelwood. Ωστόσο, ο μοναδικός μεγαλύτερος ραδιενεργός κίνδυνος από τα απόβλητα του εργοστασίου Mallinckrodt -ο κίνδυνος που αντιπροσωπεύεται από τους 43,000 τόνους απορριμμάτων που βρίσκονται στη χωματερή της West Lake- παραμένει εμφανής λόγω της απουσίας του από την προσπάθεια καθαρισμού.
Ενώ το Σώμα Μηχανικών καθάριζε την υπολειμματική μόλυνση, το Η EPA εξέδωσε απόφαση το 2008 υπό την αρχή του Υπερταμείου που επέτρεψε την «επιτόπια» διάθεση των ραδιενεργών αποβλήτων στη χωματερή της Δυτικής Λίμνης, υποστηριζόμενη από θεσμικούς ελέγχους, όπως περιορισμοί πράξεων και φράχτες, και την τοποθέτηση καπακιού από πηλό, πέτρες και μπάζα από δομικά υλικά—πάνω από τις μολυσμένες από ακτινοβολία περιοχές.
Αυτή η προτεινόμενη απάντηση δεν ταίριαξε καλά με τα μέλη του Εθνικού Συμβουλίου Αναθεώρησης Ενστάσεων της EPA, που δημιουργήθηκε το 1996 για να παρέχει μια ανεξάρτητη αξιολόγηση των αποφάσεων εκκαθάρισης του Υπερταμείου. Σε μια άνευ προηγουμένου κίνηση, η EPA κάλυπτε την αναθεώρηση με μυστικότητα και δεν την οριστικοποιούσε για δημόσια αποκάλυψη. Αλλά Η Wall Street Journal αναφερθεί ότι «τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου είχαν διάφορες ανησυχίες σχετικά με την πρόταση να παραμείνουν στη θέση τους τα ραδιενεργά απόβλητα… Η West Lake ήταν «πολιτικά ζεστή» και οδήγησε σε «πυροτεχνήματα μέσα στο πρακτορείο», είπε ένα άλλο άτομο που γνωρίζει το θέμα, περιγράφοντάς το ως «μια άσχημη υπόθεση που περιλαμβάνει «ασυνήθιστη πίεση» στο διοικητικό συμβούλιο από στελέχη της EPA».
Και στο 2000, την Εθνική Ακαδημία Επιστημών, επιφορτισμένος με την αξιολόγηση της διαχείρισης σε εγκαταστάσεις πυρηνικών όπλων, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «η πιθανότητα να αποτύχουν κάποια θεσμικά μέτρα διαχείρισης είναι σχετικά υψηλή… [Μεγάλο μέρος] της τρέχουσας γνώσης μας για τη μακροπρόθεσμη συμπεριφορά των αποβλήτων στα περιβαλλοντικά μέσα μπορεί τελικά να είναι αποδείχθηκε λάθος."
Προκύπτουν προβλήματα υγείας. Οι ανησυχίες για τις επιπτώσεις των απορριμμάτων στους ανθρώπους στο βόρειο Σεντ Λούις αυξάνονται.
Dawn Chapman, κοινοτικός ηγέτης της οργάνωσης Just Moms, που πιέζει για την απομάκρυνση των απορριμμάτων από τον ΧΥΤΑ, επισημαίνει ότι «από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1970 υπήρξε σημαντική πληθυσμιακή έκρηξη στην κομητεία του Σεντ Λούις. Με την αύξηση του πληθυσμού, σημειώθηκε καταιγισμός κατασκευαστικής δραστηριότητας, οικοδόμησης νέων υποτμημάτων και υποστήριξης επιχειρήσεων. Η βαθμολόγηση της κατασκευής διατάραξε τα ραδιενεργά υλικά, αναδιανέμοντας αποτελεσματικά τη μόλυνση σαν κερασάκι σε μια τούρτα.»
Πριν από μερικά χρόνια, η Diane Whitmore Schanzenbach και η Jannell Rodden Wright, που μεγάλωσαν κοντά στο Cold Water Creek, ανησύχησαν όταν ανακάλυψαν πόσοι από τους συμμαθητές τους στο γυμνάσιο του 1988 υπέφεραν από σοβαρά προβλήματα υγείας, ιδιαίτερα από σπάνιους καρκίνους. Το 2011, διεξήγαγαν επιδημιολογία «από πόρτα-βήμα» δημιουργώντας μια σελίδα στο Facebook σχεδιασμένη για την παρακολούθηση ασθενειών σε γειτονιές όπου υπήρχε γνωστή μόλυνση από τα απόβλητα του Mallinckrodt.
Δεν είναι ξένοι στα προηγμένα στατιστικά εργαλεία, μέσα σε δύο χρόνια, ο Wright, λογιστής, και ο Schanzenbach, καθηγητής οικονομικών στο Northwestern University, κατέγραψαν 700 περιπτώσεις καρκίνου και ασθενειών του ανοσοποιητικού συστήματος σε μια περιοχή τεσσάρων τετραγωνικών μιλίων. Μερικοί από αυτούς τους καρκίνους έχουν πιθανότητα να εμφανιστούν μία στο εκατομμύριο. Σε μια επιδημιολογική έρευνα του 2014 σε κατοίκους που ζούσαν κοντά στο Cold Water Creek, το Υπουργείο Υγείας του Μιζούρι βρήκε στατιστικά σημαντικά υψηλότερα ποσοστά λευχαιμίας και αρκετών άλλων καρκίνων που είναι γνωστό ότι σχετίζονται με την έκθεση σε ακτινοβολία. Άλλοι δυνητικά ραδιογονικοί καρκίνοι βρέθηκαν να είναι χαμηλότεροι από το αναμενόμενο. Οι συγγραφείς ανέφεραν «η έλλειψη πληροφόρησης για πιθανά ανοίγματα του κοινού» ως σημαντικός παράγοντας που απαιτεί περαιτέρω διερεύνηση. Οι Wright and Schanzenbach ενημέρωσαν την έρευνά τους και ανέφερε τον Αύγουστο του 2015 ότι ο αριθμός των ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων καρκίνων, είχε αυξηθεί σε 2,725 περιπτώσεις. Πιο πρόσφατα, τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων των ΗΠΑ έχουν αρχίσει να επισκέπτονται την περιοχή, για άλλη μελέτη
Fallout από τον Flint. Στις 2 Φεβρουαρίου, η Γερουσία των ΗΠΑ ενέκρινε νομοθεσία που εισήγαγαν οι γερουσιαστές του Μιζούρι, Κλερ ΜακΚάσκιλ, Δημοκρατική, και Ρόι Μπλαντ, Ρεπουμπλικανός, μεταβιβάζοντας την εξουσία για τη διάθεση των ραδιενεργών αποβλήτων στη χωματερή της West Lake από την EPA στο Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ. . Αυτή είναι η πιο πρόσφατη εξέλιξη στη μακροχρόνια διαμάχη για τον χειρισμό της κατάστασης των αποβλήτων της Δυτικής Λίμνης. Πολλές στις κοινότητες που επηρεάζονται από τα απόβλητα βλέπουν το νομοσχέδιο της Γερουσίας ως ψήφο δυσπιστίας στην EPA. Η νομοθεσία αναμένει δράση από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, αλλά έχει καλές πιθανότητες να τεθεί σε ισχύ. Ο Μπλαντ, μέλος της ηγεσίας των Ρεπουμπλικανών και της Επιτροπής Πιστώσεων, έχει σημαντική μόχλευση και δεδομένου ότι το νομοσχέδιο έχει ισχυρή δικομματική υποστήριξη, φαίνεται απίθανο να αντιταχθεί από την κυβέρνηση Ομπάμα.
Δεν είναι τραβηγμένο να συμπεράνουμε ότι υπάρχουν παραλληλισμοί μεταξύ του προβλήματος των αποβλήτων της West Lake - που δημιουργήθηκε και επιδεινώθηκε από δεκαετίες αμέλειας και άρνησης από το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ και των υπηρεσιών που είναι αρμόδιες για την προστασία των ανθρώπων από την επιβλαβή κληρονομιά του - και της καταστροφής στο Flint , Μίσιγκαν, όπου οι πολίτες έχουν δηλητηριαστεί από πόσιμο νερό με μόλυβδο και οι δημόσιοι υπάλληλοί τους άργησαν να ανταποκριθούν. Μάλιστα, στις 27 Ιανουαρίου η συντακτική επιτροπή του Σεντ Λούις Ταχυδρομική αποστολή επεσήμανε ρητά αυτούς τους παραλληλισμούς, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι «πολύ συχνά, οι άνθρωποι χωρίς εξουσία και επιρροή δεν υπολογίζονται στους κυβερνητικούς αξιωματούχους. Μια παράλληλη κατάσταση υπάρχει εδώ με τη χωματερή της West Lake του Bridgeton… Αφού είδαν τι συνέβη στο Flint, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι αμφιβάλλουν για τη βούληση της κυβέρνησης να βρει μια μόνιμη λύση.»
Η ευθύνη για τη ραδιενεργή κληρονομιά στη βόρεια κομητεία του Σεντ Λούις βαρύνει την κυβέρνηση των ΗΠΑ, επειδή το πρόβλημα εκεί γεννήθηκε από την παραγωγή των πρώτων πυρηνικών όπλων. Τουλάχιστον, η πρώτη εντολή θα πρέπει να είναι για το Σώμα Μηχανικών να αφαιρέσει όσο το δυνατόν περισσότερα απόβλητα των χωματερών της West Lake και να περιορίσει τα υπόλοιπα, για να προστατεύσει τις κοντινές κοινότητες και το πόσιμο νερό που αντλούν από τον ποταμό Μιζούρι.
Ένας ανώτερος μελετητής στο Ινστιτούτο Πολιτικών Μελετών, ο Robert Alvarez υπηρέτησε ως ανώτερος σύμβουλος πολιτικής στον γραμματέα του υπουργείου Ενέργειας και αναπληρωτή βοηθό γραμματέα για την εθνική ασφάλεια και το περιβάλλον από το 1993 έως το 1999. Κατά τη διάρκεια αυτής της θητείας, οδήγησε ομάδες στη Βόρεια Κορέα για να θέσουν τον έλεγχο υλικών πυρηνικών όπλων. Συντόνισε επίσης τον στρατηγικό σχεδιασμό του πυρηνικού υλικού του Τμήματος Ενέργειας και καθιέρωσε το πρώτο πρόγραμμα διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων του τμήματος. Πριν ενταχθεί στο Υπουργείο Ενέργειας, ο Alvarez υπηρέτησε για πέντε χρόνια ως ανώτερος ερευνητής για την Επιτροπή Κυβερνητικών Υποθέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ, υπό την προεδρία του γερουσιαστή John Glenn, και ως ένας από τους κύριους εμπειρογνώμονες του προσωπικού της Γερουσίας για το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ. Το 1975, ο Alvarez βοήθησε να ιδρύσει και να διευθύνει το Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Πολιτικής, έναν σεβαστό εθνικό οργανισμό δημοσίου συμφέροντος. Βοήθησε επίσης να οργανωθεί μια επιτυχημένη αγωγή εκ μέρους της οικογένειας της Κάρεν Σίλκγουντ, μιας πυρηνικής εργάτριας και ενεργού συνδικαλιστικού μέλους που σκοτώθηκε κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες το 1974. Ο Αλβάρεζ έχει δημοσιεύσει άρθρα στο Επιστήμη, τη Δελτίο Ατομικών Επιστημόνων, Technology Review, να Η εφημερίδα Washington Post. Έχει παρουσιαστεί σε τηλεοπτικά προγράμματα όπως η NOVA και το 60 Minutes.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά