Στις 3 Μαρτίου 2009 οι ψηφοφόροι στο Μπέρλινγκτον επέλεξαν δήμαρχο. Ο υφιστάμενος Μπομπ Κις, ο τρίτος προοδευτικός που κατέχει αξιώματα τα τελευταία 28 χρόνια, νίκησε τους Δημοκρατικούς, τους Ρεπουμπλικάνους, τους Πράσινους και τους Ανεξάρτητους αμφισβητίες. Για να βάλουμε τις εκλογές σε προοπτική, αυτό το δοκίμιο εξετάζει το κίνημα που ξεκίνησε με την εκλογή του Bernie Sanders στις 3 Μαρτίου 1981 και στη συνέχεια άλλαξε το πρόσωπο της πολιτικής του Βερμόντ.
Η επανάσταση του Σάντερς
Ήταν ένα μπουλόνι από το μπλε, το πιο μακρινό σουτ. Ένας ριζοσπάστης τρίτου κόμματος είχε μετατρέψει μια περιορισμένη εκστρατεία σε μια πραγματική πρόκληση για τον πέντε θητεία του δημάρχου του Μπέρλινγκτον, Γκόρντον Πακέτ. Ωστόσο, ακόμη και την ημέρα των εκλογών του 1981, ο Paquette και οι Δημοκρατικοί σύντροφοί του προέβλεπαν μια αποφασιστική νίκη.
Άλλωστε, ο Ρόναλντ Ρίγκαν είχε εκλεγεί Πρόεδρος μόλις τέσσερις μήνες πριν. Ο Μπέρνι Σάντερς δεν αποτελούσε απειλή, υπέθεσαν, τίποτα περισσότερο από έναν ξεκίνημα αριστερό με ένα χάρισμα να προσελκύει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης.
«Ήρθε η ώρα για μια αλλαγή… αληθινή αλλαγή». Αυτό ήταν το σύνθημα του Μπέρνι. Ο πρώην ριζοσπάστης «τρίτου μέρους», που τρέχει τώρα ως Ανεξάρτητος, υποσχέθηκε να εργαστεί για τη φορολογική μεταρρύθμιση και αντιτάχθηκε στην προτεινόμενη αύξηση 10 τοις εκατό στους φόρους ιδιοκτησίας της Paquette. Ήθελε ανοιχτή διακυβέρνηση, είπε, και νέες αναπτυξιακές προτεραιότητες. Αντιτάχθηκε σε ένα πολυτελές έργο Waterfront και έναν Διακρατικό δρόμο πρόσβασης στο κέντρο της πόλης που ονομάζεται Southern Connector. Υποστήριξε το Rent Control. «Το Μπέρλινγκτον δεν είναι προς πώληση», είπε.
«Ανησυχώ εξαιρετικά για την τρέχουσα τάση της αστικής ανάπτυξης», είπε ο Μπέρνι στους ψηφοφόρους. «Εάν συνεχιστούν οι σημερινές τάσεις, η πόλη του Μπέρλινγκτον θα μετατραπεί σε μια περιοχή στην οποία μόνο η πλούσια και η ανώτερη μεσαία τάξη θα μπορούν να αντέξουν οικονομικά να ζήσουν».
Στις 3 Μαρτίου 1981, με μερικές χιλιάδες δολάρια, μια χούφτα εθελοντές και μια σχετικά ασαφή ατζέντα μεταρρυθμίσεων, ο Σάντερς κέρδισε τον αγώνα με μόλις δέκα ψήφους. Το Μπέρλινγκτον είχε έναν ριζοσπαστικό δήμαρχο, έναν αυτοαποκαλούμενο σοσιαλιστή που ήταν αποφασισμένος να αλλάξει την πορεία της ιστορίας του Βερμόντ.
Σύμφωνα με τον Gene Bergman, τότε έναν ακτιβιστή με μια ομάδα υπεράσπισης χαμηλού εισοδήματος, αργότερα έναν προοδευτικό δημοτικό σύμβουλο και σήμερα τον Βοηθό Εισαγγελέα στο Burlington, η νίκη θα ήταν "μόνο η αρχή των προσπαθειών να φέρει την μακρόχρονη παραμελημένη και εκμεταλλευόμενη εργατική τάξη στη σωστή θέση της στην πόλη. " Οι επόμενες τρεις δεκαετίες απέδειξαν πόσο = 2 0 Το πολιτικό ίδρυμα υποτίμησε την έκκληση του Bernie, για να μην αναφέρουμε τις δυνατότητες για ένα προοδευτικό κίνημα τόσο στην πόλη όσο και σε όλη την πολιτεία. Οι προοδευτικοί του Burlington όχι μόνο εδραίωσαν τη βάση τους στην τοπική αυτοδιοίκηση, επηρεάζοντας όλες τις πτυχές της διαχείρισης και τη διαμόρφωση της συζήτησης για τα θέματα. Αμφισβήτησαν την αποδεκτή σχέση μεταξύ των κοινοτήτων και του κράτους και βοήθησαν να τροφοδοτήσουν μια προοδευτική άνοδο σε όλη την πολιτεία.
Αντιμετώπισαν ακόμη και τις καταιγίδες των αγώνων διαδοχής, αποδεικνύοντας με τη δημαρχιακή νίκη του Πίτερ Κλαβέλ το 1989 στο εισιτήριο των Προοδευτικών ότι –σύμφωνα με τα λόγια του Σάντερ– «Δεν είναι απλώς ένα σόου ενός ανθρώπου, είναι ένα κίνημα». Ο Clavelle παρέμεινε δήμαρχος για όλα τα επόμενα 17 χρόνια εκτός από δύο, και τον διαδέχθηκε ο σημερινός Προοδευτικός Δήμαρχος, Bob Kiss. Στο μεταξύ, ο Σάντερς έγινε ανεξάρτητος βουλευτής για περισσότερο από μια δεκαετία και, από το 2006, ο μόνος ανεξάρτητος σοσιαλιστής στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, οι αριστεροί ακτιβιστές είχαν αγωνιστεί για την προσοχή από τον Τύπο και τις δυνάμεις. Κατά την εκλογική περίοδο, οι υποψήφιοι τρίτων αντιμετωπίζονταν ωστόσο ως ενοχλητικοί και συχνά αποκλείονταν από τις συζητήσεις. Οι διαμαρτυρίες από ομάδες ακτιβιστών σημειώθηκαν επιπόλαια από τον κυρίαρχο τύπο και γρήγορα ξεχάστηκαν. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, αντίθετα, η εσωτερική αναζήτηση ψυχής των αριστερών ηγετών και οι διαμάχες μεταξύ των «mainstream» προοδευτικών και των «ριζοσπαστών» Πρασίνων ήταν τροφή για πρωτοσέλιδα ανάλυση ειδήσεων και μετά το δείπνο. Ένα πολυκομματικό σύστημα είχε επαναπροσδιορίσει το πολιτικό τοπίο του Μπέρλινγκτον.
Αυτή η εκτεταμένη επανευθυγράμμιση στη μεγαλύτερη πόλη του Βερμόντ δεν συνέβη σε μια νύχτα. Ο Μπέρνι Σάντερς ξεκίνησε τη δημαρχία του με μόνο έναν βοηθό και δύο συμμάχους μεταξύ των δημοτικών συμβούλων. Πέρασε μεγάλο μέρος του πρώτου του έτους στο γραφείο πολεμώντας τη χλεύη και την άκαμπτη αντίσταση. Ο αγώνας του να αντικαταστήσει βασικούς αξιωματούχους της πόλης με δικούς του διορισμένους οδήγησε σε μήνες δικαστικών διαδικασιών προτού μπορέσει τελικά να επανδρώσει το Δημαρχείο.
Οι νέοι «Sanderistas», όπως ονομάστηκε σύντομα αυτός ο ad hoc συνασπισμός, κατάφερε τελικά να αποδείξει ότι μπορούσε να διευθύνει τις υποθέσεις της πόλης τουλάχιστον εξίσου αποτελεσματικά με τον προκάτοχό του της «παλιάς φρουράς» – και να εξοικονομήσει χρήματα επίσης. Η αδιαλλαξία των Ρεπουμπλικανών τροφοδότησε τη δημόσια δυσαρέσκεια. Το 1982, περισσότεροι Προοδευτικοί αντικατέστησαν τους Δημοκρατικούς στο συμβούλιο. Μέχρι τον Μάρτιο του 1983 ήταν η μεγαλύτερη παράταξη. Και ο «Bernie» ήταν πιο δημοφιλής από ποτέ, επανεξελέγη με σαφή πλειοψηφία έναντι της Τζούντι Στέφανι, πρώην αντιπροσώπου του Βερμόντ, και του Τζέιμς Γκίλσον, του Ρεπουμπλικανού προέδρου της σχολικής επιτροπής.
Ο Μπέρνι έγινε εθνική διασημότητα, «σοσιαλιστής δήμαρχος» στο Γιάνκι Βερμόντ και ένας από τους πιο γνωστούς πολιτικούς στην πολιτεία. Ένας επιδέξιος συζητητής και τηλεγεννητικός κύριος της δυναμικής των μέσων ενημέρωσης, έχτισε μια πολιτική βάση που δεν εξαρτιόταν από την υποστήριξη του κόμματος ή τις ταλαντεύσεις του ιδεολογικού εκκρεμούς. Το 1985, έως και το 30 τοις εκατό των ψηφοφόρων που είχαν ψηφίσει για τη δεύτερη θητεία του Ρόναλντ Ρίγκαν ήταν έτοιμοι να επιστρέψουν τον Μπέρνι Σάντερς στο αξίωμα για τρίτη φορά.
Ένα από τα πιο περήφανα επιτεύγματά του, έλεγε συχνά ο Μπέρνι, ήταν η δραματική αύξηση της συμμετοχής στην πολιτική. Ο αριθμός των ατόμων που ψήφισαν στις τοπικές εκλογές ουσιαστικά διπλασιάστηκε αφού η «νέα φρουρά» μπήκε στο επίκεντρο. Αλλά ο αντίκτυπος ξεπέρασε πολύ τα σύνορα της πόλης. Εμπνευσμένοι από το τοπικό κίνημα, προοδευτικοί ακτιβιστές σε όλο το Βερμόντ σχημάτισαν έναν συνασπισμό, το Ουράνιο Τόξο, ο οποίος επηρέασε το Δημοκρατικό Κόμμα από μέσα και το πίεσε από έξω για αρκετά χρόνια. Η ιδέα, εξήγησε ο Συμπρόεδρος του Rainbow Stewart Meacham, ήταν «να δούμε το Δημοκρατικό Κόμμα ως στόχο οργάνωσης της κοινότητας».
Αν και η λογοδοσία του Bernie προς το ουράνιο τόξο και αργότερα, ακόμη και στο προοδευτικό κόμμα του Βερμόντ, ήταν αμφισβητήσιμη, οι πολιτικές του επιλογές είχαν την εξουσία να διοικούν έναν στρατό εθελοντών. Όταν ο Bernie έτρεξε, οι περισσότεροι από τους σκληροπυρηνικούς προοδευτικούς του Βερμόντ ακολούθησαν τελικά.
Όχι το κόμμα των Πρασίνων, ωστόσο, το οποίο τελικά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι μεταρρυθμιστικές πολιτικές των Προοδευτικών αντιπροσώπευαν μια ανίερη συμμαχία με τον καπιταλισμό που έκανε τη δημοκρατική σοσιαλιστική ρητορική του Sanders χωρίς νόημα.
Ρητορική & Πραγματικότητα
Όταν οι προοδευτικοί του Βερμόντ συνοψίζουν τα επιτεύγματά τους στο Μπέρλινγκτον, η λίστα περιλαμβάνει πάντα καινοτόμα έργα και προγράμματα που ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια της διοίκησης του Σάντερς - το Community Land Trust, μια φιλική προς τους ανθρώπους προκυμαία, μια ζωτικής σημασίας κοινότητα τεχνών, προγράμματα για γυναίκες και παιδιά, σχέσεις Sister City, κι αλλα. Σε μια επιστολή υποστήριξης προς τον Peter Clavelle, ο οποίος διαδέχθηκε τον Bernie Sanders ως δήμαρχος το 1989, ο Sanders πρόσφερε μια λίστα επιτυχιών που περιελάμβανε ανοικοδόμηση δρόμων και πεζοδρομίων, ανακατασκευή αποχετεύσεων, εναλλακτικές λύσεις στον φόρο ιδιοκτησίας, βελτίωση των δικαιωμάτων των ενοικιαστών, βραβευμένα προγράμματα. και διάφορες δημόσιες ανέσεις. Πιο πρόσφατα, το Μπέρλινγκτον κατατάχθηκε ως η πιο «πράσινη» πόλη της χώρας, η πιο υγιεινή (σύμφωνα με το CDC), ένα εξαιρετικό μέρος για μπύρα και πρόωρη συνταξιοδότηση και, σύμφωνα με την British Airways, η «τρίτη πιο funki πόλη στον κόσμο ."
Υπήρχαν επίσης πιο βαθιά επιτεύγματα: αλλαγές στη συνείδηση σε θέματα όπως ο αφοπλισμός, η επέμβαση και ο ρόλος της τοπικής κοινότητας στην κάλυψη των ανθρώπινων αναγκών. Με έναν λεπτό τρόπο, η εμφάνιση μιας ακτιβιστικής πολιτικής γενιάς βοήθησε να αντιστραφεί η εκτεταμένη δυσπιστία προς την κυβέρνηση. Γράφοντας στο Monthly Review στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η Beth Bates κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η διοίκηση του Sanders είχε «πλοηγηθεί με επιτυχία στα ταραχώδη νερά της ελεύθερης επιχείρησης Reaganomics και γέννησε μερικούς προοδευτικούς σπόρους».
Από την άλλη πλευρά, αν το μέτρο της επιτυχίας είναι η φύση και ο αντίκτυπος των θεμελιωδών μεταρρυθμίσεων, το πορτρέτο δεν είναι τόσο ρόδινο. Σε πολλές περιπτώσεις, οι προσπάθειες αλλαγής εμποδίστηκαν από έναν συνδυασμό δομικών εμποδίων και διχασμών εντός της κοινότητας. Αρκετές προοδευτικές λύσεις, όπως βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις για το αυτοκίνητο, δεν μπήκαν ποτέ στην κορυφή της ατζέντας. Σε μερικές περιπτώσεις, οι ιδέες δεν μπορούσαν καν να ταξινομηθούν ως "προχωρώντας".
Στην πρόσφατη κούρσα για δήμαρχος, οι περισσότεροι υποψήφιοι αγκάλιασαν τον συνδυασμό της προοδευτικής ρητορικής και της συμβατικής πρακτικής που πρωτοεμφανίστηκε κατά τη διάρκεια του δήμαρχου του Sanders - και έχει αλλάξει ελάχιστα από τότε. Αν και ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος, Kurt Wright, μίλησε για την ηγεσία και ο Δημοκρατικός, Andy Montroll, 20 υποστήριξε ότι η πόλη «αυξάνεται», ούτε αμφισβήτησε τις βασικές υποθέσεις ή το πολιτιστικό status quo. Μάλιστα, ο Montroll είπε ότι η καλύτερη πορεία είναι να εστιάσουμε σε «αυτό που έχουμε».
Σε μια συζήτηση για τους δημάρχους, η μόνη ουσιαστική κριτική στον εν ενεργεία προοδευτικό δήμαρχο Μπομπ Κις περιστράφηκε γύρω από τον χειρισμό του λογιστικού και προσωπικού θεμάτων. Ο ανεξάρτητος αμφισβητίας Dan Smith τόνισε την ανάγκη να «επανεφεύρουμε τον εαυτό μας» σε μια «μετακομματική» εποχή, ωστόσο υιοθέτησε έναν παρόμοιο ενισχυτικό τόνο. Εν τω μεταξύ, ο Kiss ενώθηκε με τους αντιπάλους του διαφημίζοντας τις πολλές φιλικές προς τους τουρίστες ανέσεις της πόλης και τα αποτελέσματα της αστικής ανανέωσης, ενώ υποσχέθηκε να πιέσει για την ολοκλήρωση του Southern Connector. Ήταν σαν η αλλαγή για την οποία μίλησε κάποτε ο Σάντερς να είχε μεταμορφωθεί στο σχέδιο ανάπλασης που ξεκίνησε από το συντηρητικό καθεστώς που ανέτρεψε.
Οι περιορισμοί και οι αντιφάσεις ήταν εμφανείς από την αρχή, καθώς το καθεστώς Σάντερς βρέθηκε αντιμέτωπο με κρατικούς αξιωματούχους, νομοθετική αντίσταση και τη δική του αμφίθυμη φύση. Η κυβέρνηση του Βερμόντ προσπάθησε να ρυθμίσει και μερικές φορές να αναιρέσει τις αλλαγές στη δομή και την πρακτική της πόλης. Το Μπέρλινγκτον δέχθηκε εκφοβισμό για να επανεκτιμήσει τη Μεγάλη Λίστα του και απειλήθηκε ακόμη και με απώλεια δημόσιων πόρων όταν τοπικοί αξιωματούχοι αρχικά προσπάθησαν να εμποδίσουν την κατασκευή του αυτοκινητόδρομου Southern Connector. Η προσπάθεια του νομοθέτη το 2 να αφαιρέσει από τις τοπικές κοινότητες την εξουσία να επιλέγουν εναλλακτικές λύσεις αντί του φόρου ακίνητης περιουσίας ήταν μόνο ένα επεισόδιο σε έναν αγώνα που ξεκίνησε με τον φόρο ακαθάριστων εσόδων του Μπέρλινγκτον.
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, η ουσία, τουλάχιστον σε φορολογικά θέματα, ήταν ότι οι προοδευτικοί κρατούσαν τη γραμμή. Η χρήση τελών και οι μεταρρυθμίσεις για εξοικονόμηση κόστους ανέβαλαν τουλάχιστον τις αυξήσεις. Αλλά, βασικά, αυτό που είχαν καταφέρει να κάνουν οι Προοδευτικοί ήταν «εκτός των Ρεπουμπλικανών».
Ορισμένες προοδευτικές πρωτοβουλίες - ιδίως το Land Trust και, κατά τη διάρκεια της θητείας του Clavelle, η δημιουργία μιας δημοτικής υπηρεσίας καλωδιακής τηλεόρασης - αμφισβήτησαν τη λογική του καπιταλισμού. Άλλοι απλώς παρείχαν οφέλη αλλά άφησαν το σύστημα αμετάβλητο. Μερικές πρωτοβουλίες, ωστόσο, ήταν αντιδραστικές αντιδράσεις που έρχονταν σε αντίθεση με την προοδευτική ρητορική .=2 0Οι περισσότεροι συμφώνησαν, για παράδειγμα, ότι ένας φόρος ακαθάριστων εισπράξεων, όπως ένας ηττημένος φόρος στο αλκοόλ και τα τσιγάρα για τη χρηματοδότηση της προσιτής παιδικής φροντίδας, ήταν στην πραγματικότητα οπισθοδρομικός. Ομοίως, η επανεκτίμηση ακινήτων μετατόπισε το βάρος από τις επιχειρήσεις στους ιδιοκτήτες κατοικιών. Το πρόβλημα, εξήγησε ο Σάντερς ξανά και ξανά, ήταν ότι οι πολιτειακές και ομοσπονδιακές πολιτικές περιόρισαν σοβαρά τις διαθέσιμες επιλογές.
Πιο δύσκολο να εξορθολογιστεί ήταν η αντίσταση του Σάντερς στις εκκλήσεις του ειρηνευτικού κινήματος να αγκαλιάσει τη μεταστροφή της ειρήνης ή η προθυμία της κυβέρνησής του να συμβιβαστεί με ένα σχέδιο για την προκυμαία που περιελάμβανε ακριβές συγκυριαρχίες και ένα ξενοδοχείο. Αυτά τα σημεία ανάφλεξης δημιούργησαν αμφιβολίες για τις προοδευτικές προτεραιότητες, δημιουργώντας διχασμούς που άντεξαν.
Η οικονομική ανάπτυξη παρουσίασε ιδιαίτερα πολύπλοκα προβλήματα. Ο Σάντερς είχε υποσχεθεί «πραγματική αλλαγή», ωστόσο αντιμετώπισε διάφορα εμπόδια. Οι συντηρητικοί αντίπαλοι τον κατηγόρησαν ότι είναι κατά των επιχειρήσεων, ενώ οι αριστεροί επικριτές είπαν ότι ξεπουλούσε για να χτίσει τη φορολογική βάση. Ο βασικός περιορισμός, ωστόσο, ήταν οι προαναπτυξιακές τάσεις20 των περισσότερων κατοίκων. Έτσι, δεν ήταν περίεργο το γεγονός ότι οι περισσότεροι Προοδευτικοί συμφώνησαν με τους Δημοκρατικούς και τους Ρεπουμπλικάνους στην ανάγκη για «ισόρροπη ανάπτυξη». Το αποτέλεσμα αυτών των εντάσεων είναι μια αναπτυξιακή στάση που βασίζεται σε εντυπωσιακές συμφωνίες για την απόκτηση ορισμένων οφελών για το κοινό – μια ευγενική προκυμαία σε αντάλλαγμα για δημόσιες ανέσεις, το δικαίωμα κατασκευής πολυτελών κατοικιών εφόσον παρέχονται επίσης «οικονομικές» μονάδες κ.λπ. .
Η Bea Bookchin, ηγέτης των Πρασίνων στον αγώνα για να σταματήσει ένα αμφιλεγόμενο σχέδιο της δεκαετίας του 1980 για την προκυμαία, σημείωσε ότι η αρχική ρητορική του Sanders για την ανάπτυξη δεν ταίριαζε με τις επόμενες ενέργειές του. Η προσέγγισή του, υποστήριξε, ήταν "ότι ο τρόπος για να κάνουμε το καλύτερο για τους ανθρώπους είναι να βγάλουμε τα περισσότερα χρήματα... η γη χρησιμοποιείται ως πόρος, μια σοδειά μετρητών".
Στην πράξη, ποτέ δεν τέθηκαν όρια στην ανάπτυξη. Απλώς άλλαξαν με τους όρους κάθε ανταλλαγής. Δύο δεκαετίες μετά, τα πράγματα είναι σχεδόν ίδια.
Ξεκινώντας το 1983, οι διαμαρτυρίες στο τοπικό εργοστάσιο της General Electric προκάλεσαν επίσης επιχειρήματα στα αριστερά: οι ακτιβιστές ήθελαν μια δέσμευση της πόλης στη μετατροπή της ειρήνης, ο Σάντερς και άλλοι προοδευτικοί ήθελαν να στραφούν στο Κογκρέσο. Ο συγχρονισμός ήταν λάθος, πίστευε ο Μπέρνι, και το κίνημα δεν μπορούσε να αποφύγει να «κατηγορήσει τους εργάτες» για την παραγωγή όπλων Gatling ταχείας βολής στο τοπικό εργοστάσιο. Η βασική ανησυχία ήταν ότι οι διαμαρτυρίες, και ιδιαίτερα η πολιτική ανυπακοή, θα «ανάγκαζαν» τους συνδικαλισμένους εργαζόμενους στα δεξιά.
Ήταν μια διαφωνία για την τακτική, αλλά οι επιπτώσεις πήγαν βαθύτερα. Αντιτιθέμενοι στις διαμαρτυρίες της GE, ορισμένοι θεώρησαν ότι ο Σάντερς προστάτευε την εταιρεία και το στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα πίσω από αυτό. Η θέση του φαινόταν να έρχεται σε αντίθεση με τις ισχυρές δηλώσεις της πόλης για παρέμβαση στην Κεντρική Αμερική. Τουλάχιστον, η δέσμευση του Σάντερς σε έναν βιομηχανικά βασισμένο σοσιαλισμό συγκρούστηκε με τη δέσμευση του ειρηνευτικού κινήματος που βασίζεται στην κοινότητα να τερματίσει την ξένη επέμβαση. Τα θύματα ήταν κάποια αμοιβαία εμπιστοσύνη – και οι εργαζόμενοι που τελικά έχασαν=2 0 τις δουλειές τους καθώς η ζήτηση για τα όπλα μειώθηκε.
Συνήθως, η εργασιακή σχέση μεταξύ του Δημαρχείου και του κινήματος της ειρήνης ήταν πιο ομαλή. Τα αποτελέσματα ήταν σαφή και σημαντικά. Ο Μπέρλινγκτον ανέπτυξε και, σε περιορισμένο βαθμό, εφάρμοσε εξωτερική πολιτική. Μια σειρά από ψηφοφορίες σε όλη την πόλη καθιέρωσαν το πλαίσιο για τοπικές πρωτοβουλίες – συνεργασία και ανταλλαγές με τη Σοβιετική Ένωση, διαμαρτυρίες κατά της παρέμβασης, προγράμματα από ανθρώπους με ανθρώπους. Σχεδιασμένοι για να αλλάξουν συνείδηση και να αμφισβητήσουν την κυρίαρχη αντικομμουνιστική λογική, έκαναν ακριβώς αυτό.
Μεταξύ 1981 και 1987, το Μπέρλινγκτον ψήφισε να περικόψει τη βοήθεια προς το Ελ Σαλβαδόρ, να αντιταχθεί στον προγραμματισμό μετεγκατάστασης κρίσης για πυρηνικό πόλεμο, να παγώσει την παραγωγή πυρηνικών όπλων, να μεταφέρει στρατιωτικά κεφάλαια σε μη στρατιωτικά προγράμματα, να καταδικάσει τη βοήθεια της Nicaraguan Contra και να αποχωρήσει από εταιρείες που συνεργάζονται με το απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική. Υποστηρίζοντας τις προσπάθειες του ανεξάρτητου κινήματος της ειρήνης, ο Σάντερς ήταν μια συνεπής και επιτακτική φωνή για μια νέα εξωτερική πολιτική.
Τέτοια ψηφίσματα, δηλώσεις, ακόμη και διπλωματικές σχέσεις με τη Νικαράγουα αποτελούσαν απειλή για τα καπιταλιστικά συμφέροντα; Μετά βίας. Όμως συνέβαλαν σε μια αλλαγή νοοτροπιών και συνδυάστηκαν καλά με τις προσπάθειες άλλων ακτιβιστών σε όλο το κράτος. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1980, οι περισσότεροι πολιτικοί του Βερμόντ υποστήριζαν τις προσπάθειες αφοπλισμού και μια μη παρεμβατική εξωτερική πολιτική. Η ειρήνη και, σε περιορισμένο βαθμό, η κοινωνική δικαιοσύνη είχαν γίνει «κυρίως» ζητήματα.
Κρίση ταυτότητας
Η ώθηση της μεταρρύθμισης κατά τα πρώτα χρόνια της προοδευτικής επανευθυγράμμισης του Μπέρλινγκτον ήταν κυρίως οικονομική, καθοδηγούμενη από την προσέγγιση του δημάρχου «αναδιανομή του πλούτου». Δεν ήταν τόσο πολύ που αγνοήθηκαν άλλες ερωτήσεις. Το ιστορικό της διοίκησης για τα προγράμματα για τη νεολαία, τα δικαιώματα των ενοικιαστών και τα ζητήματα των γυναικών, για παράδειγμα, ήταν ευρύ και εντυπωσιακό. Μάλλον ήταν θέμα προτεραιοτήτων και εστίασης. Θέματα που επηρεάζουν τις γυναίκες και την ομοφυλοφιλική κοινότητα μερικές φορές έρχονταν σε δεύτερη μοίρα ή αντιμετωπίζονταν έμμεσα ως ζητήματα πολιτικών δικαιωμάτων και οικονομικής δικαιοσύνης.
Ας πάρουμε συγκρίσιμη αξία, για παράδειγμα, μια οικονομική προσέγγιση για τις σεξουαλικές διακρίσεις, φιλόδοξη σε πρόθεση και ωστόσο βασισμένη σε ανησυχίες για την ισότητα και όχι για τη σεξουαλική καταπίεση. Το διάταγμα της πόλης κατά των διακρίσεων αντιμετώπιζε τα προβλήματα των ομοφυλόφιλων ανδρών και γυναικών ως ζήτημα πολιτικών δικαιωμάτων, ωστόσο ο Σάντερς, μεταξύ άλλων, δεν ήθελε να φέρει το λάβαρο των δικαιωμάτων των ομοφυλόφιλων και των λεσβιών. Έτσι, οι περισσότερες μεταρρυθμίσεις που σχετίζονται με τις σεξουαλικές προτιμήσεις και τις σχέσεις μεταξύ των φύλων δεν προήλθαν από το Δημαρχείο. Κανονικά, έλαβαν στην καλύτερη περίπτωση προσεκτική υποστήριξη κατά την εποχή του Σάντερς.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν η απάντηση του Bernie σε ερωτήσεις από ντόπιες φεμινίστριες σχετικά με την υποστήριξή του σε προτάσεις για την αποτροπή των διακρίσεων κατά της εργασίας κατά των ομοφυλόφιλων. «Δεν θα το βάλω ως βασική προτεραιότητα», είπε ωμά.
Εν ολίγοις, η «επανάσταση» του Σάντερς βοήθησε στη διεύρυνση των όρων της συζήτησης για τις σεξουαλικές σχέσεις, αλλά δεν μπόρεσε να λύσει τα διλήμματα. Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για τον αντίκτυπό του στις αντιλήψεις για τη φορολογία και την ανάπτυξη. Σαφώς, αυτά ήταν ζητήματα που καμία τοπική κοινότητα δεν μπορούσε να τα αντιμετωπίσει μόνη της, ακόμη και αν μπορούσε να επιτευχθεί συναίνεση. Σε ορισμένους τομείς, ωστόσο, έλειπε ακόμη και η συναίνεση μεταξύ των προοδευτικών.
Παρά τις αλλαγές στα τοπικά δημογραφικά στοιχεία και την παρουσία ενός ισχυρού αριστερού κινήματος, το Μπέρλινγκτον δεν μετατράπηκε σε μια μεταβιομηχανική Παρισινή Κομμούνα. Αντίθετα, η εξουσία στο Δημαρχείο μοιράστηκε μεταξύ της «παλιάς φρουράς», η οποία συνέχισε να κυριαρχεί στο Δημοτικό Συμβούλιο και τις επιτροπές, και της «νέας φρουράς», που διευθύνει την εκτελεστική εξουσία. Η ίδια η κοινότητα ήταν ποικίλη – από το συντηρητικό New North End μέχρι τα προοδευτικά οχυρά της πόλης και το κυρίαρχο Δημοκρατικό South End.
Η πλειοψηφία των ψηφοφόρων υποστήριξε τον Σάντερς σε τρεις υποψηφιότητες για επανεκλογή. Ωστόσο, ο λόγος δεν ήταν οι σοσιαλιστικές του συμπάθειες. Μάλλον ήταν το αντι-κατεστημένο στυλ του και η ικανότητά του να «κάνει τα πράγματα». Οι κάτοικοι του Μπέρλινγκτον είχαν έναν δημοφιλή ηγέτη, αλλά όχι σαφή κατεύθυνση. Το πρόγραμμα της Προοδευτικής, στο βαθμό που υπήρχε και μπορούσε να εφαρμοστεί, ήταν ουσιαστικά μια συλλογή μεταρρυθμίσεων κολλημένων μεταξύ τους από φλογερούς, αλλά αόριστους λόγους.
Με μια πραγματική έννοια, το Προοδευτικό κίνημα του Μπέρλινγκτον αναγκάστηκε από την ιστορία να χειριστεί την εξουσία πριν μπορέσει να οργανωθεί αποτελεσματικά. Δεδομένου αυτού, είναι αξιοσημείωτο ότι τόσα πολλά προγράμματα ξεκίνησαν από μια τόσο χαλαρή συλλογή ακτιβιστών και φιλελεύθερων επαγγελματιών. Μέχρι το 1986, ο μόνος τακτικός σχεδιασμός της Προοδευτικής Στρατηγικής γινόταν σε μια άτυπη Κυριακάτικη συνάντηση βασικών διοικητικών στελεχών και εκλεγμένων αξιωματούχων.
Σε ένα εσωτερικό υπόμνημα προς τους ηγέτες του Προοδευτικού Συνασπισμού το 1984, ο Ντέιβιντ Κλαβέλ και ο Τιμ ΜακΚένζι, δύο βασικοί οργανωτές, σημείωσαν ότι οι προοδευτικοί είχαν «καταφέρει να δημιουργήσουν αποτελεσματικές οργανώσεις εκστρατείας σε ορισμένες περιοχές, αλλά ανεπιτυχείς στη διατήρηση κάποιας μορφής οργάνωσης μεταξύ των εκλογών». Αν και αργότερα ο Σάντερς ενέκρινε την ιδέα του σχηματισμού ενός νέου πολιτικού κόμματος, στο Βερμόντ και σε ολόκληρη τη χώρα, δεν ήταν καθόλου πρόθυμος να το δει να συμβεί όσο ήταν δήμαρχος. Απογοητευμένος από τα πρώτα του χρόνια ως υποψήφιος «ελάσσονος κόμματος» κάτω από το πανό της Liberty Union τη δεκαετία του 1970, ένιωθε ότι η Αμερική –όπως και το Μπέρλινγκτον– δεν ήταν έτοιμες για μια εναλλακτική λύση έναντι των Ρεπουμπλικανών και των Δημοκρατικών.
Ακόμη και μετά τη διαμόρφωση του Προοδευτικού Συνασπισμού, η σύνδεσή του με αυτόν παρέμενε αμφίρροπη. Παρ' όλες τις ανακρίβειες για τη «σοσιαλιστική» κυβέρνηση του Μπέρλινγκτον, ο Σάντερς δεν αναζήτησε ποτέ αξιώματα μετά το 1976 ως «ανεξάρτητος». Οι πολιτικές του επιλογές, ένιωθε, ήταν καλύτερα να γίνουν χωρίς να υποβληθούν στην έγκριση της ομάδας. Δουλεύοντας με συμμάχους του συμβουλίου και κορυφαίους διορισμένους, μπορούσε να ενεργήσει γρήγορα και, όπως το έθεσε, «τολμηρά». Αλλά η ατμόσφαιρα στο Δημαρχείο ήταν λιγότερο από τσιριχτή, αφού το αφεντικό ήταν άνθρωπος με σκληρό λόγο και περιορισμένο διακριτικό. Οι περισσότεροι υποστηρικτές που δεν είχαν στενή επαφή με την ομάδα του Δημαρχείου άκουσαν ελάχιστα για τις αποφάσεις μέχρι τη λήψη τους.
Αυτό που ήταν αποτελεσματικό και τολμηρό, δυστυχώς, δεν ήταν πάντα τόσο δημοκρατικό. Μέχρι τη στιγμή που ο Προοδευτικός Συνασπισμός ξεκίνησε επίσημα το 1986, μερικοί από αυτούς που ήλπιζε να προσελκύσει και να εκπροσωπήσει είχαν παρασυρθεί προς άλλες κατευθύνσεις. Πολλές γυναίκες, ενώ καλωσόριζαν συγκεκριμένα προγράμματα, βρήκαν ότι ο «Η/Υ» ήταν υπερβολικά «λέσχη αγοριών». Λόγω του αντίκτυπου της πρώτης προεδρικής εκστρατείας του Τζέσι Τζάκσον και του Συνασπισμού Ουράνιο Τόξο, οι αριστεροί Δημοκρατικοί επέστρεφαν στο κόμμα. Ορισμένοι ακτιβιστές της ειρήνης βρήκαν ότι ο δήμαρχος δεν ανταποκρίνεται. Και οι Πράσινοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η διοίκηση ήταν μέρος του προβλήματος, χωρίς να προσφέρει λύσεις σε αναδυόμενες οικολογικές απειλές.
Η οικοδόμηση ενός συμπαγούς και ευρείας βάσης Συνασπισμού ενώ αγωνιζόταν να διατηρήσει την εξουσία αποδείχθηκε απαιτητικό έργο. Όλο και περισσότερο, οι ηγέτες του Συνασπισμού ήταν επίσης αξιωματούχοι της πόλης. οι καθημερινοί τους αγώνες καθόρισαν το μεγαλύτερο μέρος της ατζέντας. Αν έπρεπε να γίνει μια επιλογή μεταξύ του πρακτικού και του ιδανικού, ή μεταξύ του «νικηφόρου» και του «καλού» αγώνα, ο πρώτος συνήθως κυριαρχούσε.
Πέρα από τον Μπέρνι
Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, η ιδέα ότι η Αριστερά του Βερμόντ θα μπορούσε μια μέρα να «αναλάβει» την πολιτεία δεν ήταν πλέον κάποια τραβηγμένη φαντασία. Ωστόσο, δεν ήταν στην πραγματικότητα «η Αριστερά», αλλά ο Μπέρνι Σάντερς που τοποθετήθηκε για τη νίκη.
Η πίστη στο κόμμα είχε πέσει για περισσότερο από μια δεκαετία. Έως και το 40 τοις εκατό των ψηφοφόρων του Βερμόντ θεωρούσαν πλέον τους εαυτούς τους ανεξάρτητους. Ακόμη και πολλοί ισχυροί ξεπέρασαν τα όρια του κόμματος για να ψηφίσουν το πιο συμπαθές, αξιόπιστο ή ικανό άτομο σε μια κούρσα. Ο Μπέρνι επωφελήθηκε από αυτές τις μεταβαλλόμενες πραγματικότητες της εκλογικής ζωής. Όπως πολλοί επιτυχημένοι πολιτικοί, είχε γίνει ένας πολιτικός θεσμός, ικανός να επιβάλλει σεβασμό και ψήφο χωρίς να δεσμεύεται με κάποιο συγκεκριμένο πρόγραμμα ή οργανισμό.
Το 1986, επέλεξε να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης ενάντια στην πρώτη γυναίκα διευθύνουσα σύμβουλο του Βερμόντ, τη Δημοκρατική Madeleine Kunin, παρά τις προειδοποιήσεις ότι ήταν η λάθος κούρσα τη λάθος στιγμή. Σχεδόν για κάθε άλλο αριστερό, πιθανότατα θα ήταν καταστροφή. Όμως ο Σάντερς κατάφερε να συγκεντρώσει το 15% των ψήφων ακόμη και χωρίς ισχυρή οργανωτική υποστήριξη, σημειώνοντας το καλύτερο σκορ στην πιο συντηρητική περιοχή της πολιτείας, το Βορειοανατολικό Βασίλειο. Κανένας προοδευτικός υποψήφιος για κυβερνήτης δεν έσπασε αυτό το ρεκόρ έως ότου ο Άντονι Πολλίνα, επίσης υποψήφιος ως Ανεξάρτητος, αμφισβήτησε τον υφιστάμενο Ρεπουμπλικανό Τζιμ Ντάγκλας 22 χρόνια αργότερα.
Για τους ακτιβιστές του Συνασπισμού του Ουράνιου Τόξου που κόλλησαν με τον Σάντερς το 1986, ήταν μια δοκιμαστική εμπειρία που απέδειξε την προτίμησή του να κερδίζει ψήφους έναντι της οργάνωσης ενός κινήματος. Αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να επιστρέψει δύο χρόνια αργότερα. Η υποψηφιότητά του για το Κογκρέσο το 1988 έγινε ένας θρίαμβος βαθιάς σημασίας. Χωρίς την υποστήριξη του κόμματος συγκέντρωσε περίπου 300,000 δολάρια, κυριάρχησε στη συζήτηση, επισκίασε τον Δημοκρατικό Πωλ Πουαριέ και έφτασε στο 3 τοις εκατό από τη νίκη. Αν και ο Ρεπουμπλικανός Peter Smith πήρε αυτή την κούρσα, ο Sanders επέστρεψε και τον νίκησε δύο χρόνια αργότερα. Από τότε είναι στο Κογκρέσο.
«Αυτό που λέω ξανά και ξανά», εξήγησε ο Σάντερς μετά τον αγώνα του 1988, «είναι απολύτως εξωφρενικό που έχεις μια χούφτα γιγάντιες εταιρείες και πλούσιους ανθρώπους που έχουν τόσο πλούτο και τόση δύναμη όταν οι περισσότεροι άνθρωποι είναι Και ξέρετε τι; Οι άνθρωποι αποδέχονται αυτό το μήνυμα. Οι άνθρωποι το καταλαβαίνουν αυτό. Δεν είναι ανόητοι."
Όπως είχε κάνει σε τοπικό επίπεδο, ο Μπέρνι είχε επίσης χαρίσει στους Δημοκρατικούς μια αποθαρρυντική ήττα, αφήνοντάς τους τον φόβο ότι μπορεί κάποια μέρα να γίνουν το «τρίτο μέρος» του κράτους. Το ερώτημα ήταν αν θα αντικατασταθούν από ένα προοδευτικό κόμμα σε όλη την πολιτεία ή από μια μόνιμη μηχανή εκστρατείας. Παρ' όλη τη συζήτηση του Σάντερς για την ανάγκη για μια εναλλακτική λύση έναντι των Ρεπουμπλικανών, δεν είχε κάνει παρά μόνο να γίνει ο de facto επικεφαλής ό,τι τελικά προέκυψε.
Πριν από τον Σάντερς και τους Προοδευτικούς, από την άλλη πλευρά, το Μπέρλινγκτον ήταν ένα πολιτιστικό τέλμα που διοικείται από μια γερασμένη γενιά, που δεν ανταποκρίνεται στις μεταβαλλόμενες ανάγκες της κοινότητας. Εάν παρακολουθήσατε μια συνεδρίαση του συμβουλίου με κάποιο πρόβλημα, η πρώτη ερώτηση που τέθηκε ήταν: "Πόσο καιρό ζείτε εδώ;" Ο πολιτικός ανταγωνισμός ήταν η εξαίρεση. Οι φυλετικοί Δημοκρατικοί και οι συμμορφωμένοι Ρεπουμπλικάνοι έκαναν τους κανόνες.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, το Queen City ήταν εθνικά γνωστό για τον ριζοσπαστικό μυστικισμό και τη «βιωσιμότητα» του. Πρώην αστικοί και αντιπολιτισμικοί το είχαν μετατρέψει από επαρχιακή πόλη σε πολιτιστική Μέκκα, κοινωνικά συνειδητοποιημένη και πολύ φορτισμένη. Ωστόσο, η θεμελιώδης φύση της αλλαγής παρέμεινε δύσκολο να εντοπιστεί. Ακόμη και ένας σαφής ορισμός του όρου «προοδευτικός» ήταν άπιαστος.
Κάποτε προοδευτικός ήταν κάποιος που πάλευε για ανακούφιση από τις καταστροφικές επιπτώσεις μιας νέας βιομηχανικής τάξης. Στις αρχές του 20ου αιώνα, ο Μπέρλινγκτον είχε έναν αυτο-περιγραφόμενο «προοδευτικό» δήμαρχο που ονομάστηκε James Burke, ένας ιρλανδός καθολικός σιδηρουργός που οδήγησε ένα ρεαλιστικό μεταρρυθμιστικό κίνημα. Στη δεκαετία του 1960, όταν μια νέα πολιτική ευθυγράμμιση στο Βερμόντ οδήγησε στην εκλογή του δημοκρατικού κυβερνήτη Phil Hoff, καταλήγοντας σε έναν αιώνα δημοκρατικής κυριαρχίας, οι δυνάμεις πίσω από τον άνθρωπο ονομάζονταν επίσης προοδευτικοί. Για τον Χοφ και τους συμμάχους του προοδευτικό σήμαινε εκσυγχρονισμένη κρατική κυβέρνηση, βελτιωμένα σχολεία και περιφερειακές υπηρεσίες. Είκοσι χρόνια αργότερα ο ορισμός άλλαξε ξανά, ενσωματώνοντας τη φορολογική μεταρρύθμιση, την ανοιχτή διακυβέρνηση και την αναδιανομή του πλούτου.
Σε οποιαδήποτε τυπική κλίμακα, τα επιτεύγματα των προοδευτικών του Μπέρλινγκτον αποσπούν υψηλούς βαθμούς. Μετά το 1981, το Μπέρλινγκτον έγινε σαφώς πιο δυναμικό, πιο ανοιχτό. Το ποσοστό ανεργίας ήταν ουσιαστικά το χαμηλότερο στη χώρα. Οι πολιτιστικές δυνάμεις που χάθηκαν στη δεκαετία του '80 και τρέφονταν από την τοπική αυτοδιοίκηση, έκαναν τον αστικό πυρήνα πιο μαγνήτη από ποτέ. Αλλά υπήρχαν σύννεφα στον ορίζοντα, άλλα νέα και άλλα συγκέντρωναν δύναμη μετά από χρόνια παραμέλησης. Για το Μπέρλινγκτον, το τίμημα της επιτυχίας φάνηκε στο μποτιλιάρισμα και τα υψηλά ενοίκια, τις τοξικές χωματερές και την κρίση υγειονομικής ταφής, τη θηλυκοποίηση της φτώχειας και την οικοδομική έκρηξη.
Στην κούρσα της για τη δήμαρχο το 1989, η Σάντι Μπάιρντ, που έθεσε μια αριστερή πρόκληση στους Προοδευτικούς ως υποψήφια των Πρασίνων, έδωσε ίσως την πιο καταδικαστική κριτική. «Η προηγούμενη και η σημερινή διοίκηση της πόλης μας», είπε, «βρίσκονται σε τροχιά σύγκρουσης τόσο με τον φυσικό κόσμο όσο και με τους φτωχούς ανθρώπους». Ο Μπερντ στη συνέχεια άφησε τους Πράσινους και έγινε Δημοκρατικός, προεδρεύοντας της Δημοτικής Επιτροπής του κόμματος. Στην κούρσα του 2009 για δήμαρχος, υποστήριξε τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων, Kurt Wright, έναντι του Δημοκρατικού Andy Montroll, του Progressive Mayor Bob Kiss και του Dan Smith – γιου του Peter Smith, του πολιτικού Bernie Sanders που νίκησε το 1990. Για τον Baird και πολλούς άλλους, είναι ήταν ένας μακρύς και ελικοειδής δρόμος.
Ποιότητα
Ανεβαίνοντας την Battery Street στο Μπέρλινγκτον το 1997, πέρασα κάτι που έμοιαζε με ιδιωτική φυλακή. «Εκτός κι αν ανήκεις εδώ, φύγε», φάνηκε να λέει. Αφού έζησα για δύο χρόνια στο Νέο Μεξικό, όπου η τιμωρία είχε γίνει βιομηχανία ανάπτυξης, ίσως η φυλάκιση ήταν απλώς στο μυαλό μου. Αλλά σε αυτή την περίπτωση αποδείχτηκε ότι ήταν το The Residence, μια πολυτελής διαβίωση για την ανώτερη τάξη του Μπέρλινγκτον.
Λοιπόν, τουλάχιστον δεν είναι στην προκυμαία, σκέφτηκα. Και αν οι άνθρωποι ήταν έτοιμοι να πληρώσουν το υψηλότερο δολάριο για να ζήσουν σε ένα κτίριο με πύργους φρουράς, αυτό ήταν δουλειά τους.
Αυτό που επίσης μου έκανε εντύπωση ήταν το μέγεθός του. Μεγάλο. Πριν επιστρέψω στην πόλη, είχα διαβάσει μια ζαχαρένια ιστορία στο The Nation που περιγράφει τη Βασίλισσα Πόλη ως χαρακτηριστικό παράδειγμα του «τι λειτουργεί». Αν και ήταν εν μέρει διαφημιστική εκστρατεία, αφού έζησα στο Λος Άντζελες και το Αλμπουκέρκη για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1990, ανυπομονούσα να επιστρέψω σε ένα μέρος όπου οι άνθρωποι κατανοούσαν την «ανθρώπινη κλίμακα». Όσο έλειπα, ωστόσο, ο ορισμός είχε προφανώς αλλάξει.
Μην με παρεξηγείτε. Το Μπέρλινγκτον ήταν ακόμα ένα ωραίο μέρος για να ζεις. Έννοιες όπως η «βιωσιμότητα» και η «ποιότητα ζωής» υποστήριζαν τις τοπικές πολιτικές. Στην πραγματικότητα, εκείνο το Φθινόπωρο η Επιτροπή Διατάγματος της πόλης εξέταζε πώς να μετατρέψει τις καταγγελίες για εγκαταλελειμμένες κατοικίες, σκουπίδια και άλλες ενοχλήσεις της γειτονιάς σε εκτελεστό νόμο. Αλλά οι άνθρωποι ήθελαν πραγματικά να ρυθμίσουν τις συνθήκες του χλοοτάπητα, έπρεπε να αναρωτηθώ, ή να κατάσχουν skateboards από απείθαρχα παιδιά;
Ο δήμαρχος Peter Clavelle, τώρα στην τρίτη θητεία του, προέβλεψε ότι η εποχή της κατασκευής δρόμων στο Μπέρλινγκτον πλησίαζε στο τέλος της. Από την άλλη πλευρά, υποστήριξε επίσης ότι η αστική ανάπλαση στο κέντρο της πόλης ήταν «μη αναστρέψιμη» και θα έπρεπε να ολοκληρωθεί. Τα παλιά χρόνια, οι προοδευτικοί το είχαν ονομάσει «αστική απομάκρυνση» και δεν θα ήταν πολύ ενθουσιώδεις με τον ερχομό των Filene’s and Borders.
Κοιτάζοντας την προκυμαία, νόμιζα ότι είδα το 20φάντασμα του δημάρχου Gordie Paquette. Όπως ο πατέρας του Άμλετ, γκρίνιαζε κάτι σαν, «Αν πρόκειται να τελειώσεις τη δουλειά μου, τουλάχιστον δώσε μου κάποια από τα εύσημα».
Από τότε που επέστρεψε στο αξίωμα μετά από μια ήττα μιας θητείας, ο Clavelle είχε γίνει πιο φρουρούμενος. Ο κύκλος των συμβούλων του ήταν μικρότερος και ο Προοδευτικός Συνασπισμός δεν καλούσε πλέον τους πυροβολισμούς. Όταν ξεκίνησε η συζήτηση για το Filene, ο Terry Bouricious, ο πρώτος προοδευτικός δημοτικός σύμβουλος της εποχής Sanders, πρότεινε ένα σούπερ μάρκετ και όχι ένα πολυκατάστημα για ό,τι είχε απομείνει από την περιοχή της αστικής ανανέωσης. Άλλοι Προοδευτικοί είχαν επίσης αμφιβολίες. Κανείς όμως δεν ήταν έτοιμος να έρθει σε ρήξη δημοσίως με τον αρχηγό του. Παρά τις συζητήσεις για βιωσιμότητα και διάλογο, οι μεγάλες αποφάσεις οδηγούνταν από φορολογικές και επιχειρηματικές επιταγές.
Οι σύλλογοι της γειτονιάς αναβάθμισαν πάρκα και αντιμετώπιζαν προβλήματα που έπεφταν στα σκαλιά. Ωστόσο, οι συγκεντρώσεις σχεδιασμού γειτονιάς, που καθιερώθηκαν κατά την εποχή του Sanders, δεν προκάλεσαν πλέον μεγάλο ενδιαφέρον. Σε ορισμένους θαλάμους, ήταν δύσκολο να επιτευχθεί απαρτία εκτός κι αν ήταν καιρός να μοιράσουμε κάποια χρήματα. Εν ολίγοις, γινόταν πιο δύσκολο για μια πόλη που ωρίμαζε, εξαρτώμενη από τους τουρίστες να διατηρήσει την ποιότητα της μικρής πόλης. Οι κάτοικοι ήταν λιγότερο αφοσιωμένοι, πιο τσιμπημένοι και, σε ορισμένες περιπτώσεις, πολύ απαιτητικοί.
Τον προηγούμενο χειμώνα ο Traci Sawyers είχε στρατολογηθεί από τον Bouricius για να θέσει υποψηφιότητα για το Δημοτικό Συμβούλιο. Αποδεχόμενος την πρόκληση, ήλπιζε να ρωτηθεί για την ανάπτυξη της Filene και της προκυμαίας καθώς χτύπησε τις πόρτες στο Ward Two. Αλλά πολλοί ψηφοφόροι δεν είχαν καν ακούσει για την επικείμενη άφιξη του νέου πολυκαταστήματος και δεν περίμεναν να ψωνίσουν εκεί. Αντίθετα, παραπονέθηκαν για θόρυβο σε «σπίτια για πάρτι», ερειπωμένα κτίρια που ανήκουν σε απόντες ιδιοκτήτες, σκουπίδια που χύνονται στις αυλές τους, γκράφιτι και κακάματα σκύλων. Μαζί με την απώλεια χώρων πρασίνου, ο Σόγιερς κατέληξε, «Η πιο σημαντική απειλή για το Μπέρλινγκτον είναι αυτά τα ζητήματα ποιότητας ζωής».
Δεν ήταν νέο πρόβλημα. Για αρκετό καιρό, η πρόεδρος του Συμβουλίου Σάρον Μπουσόρ πίεζε για ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα για την καταπολέμηση της «σήψης της γειτονιάς». Το κύριο εμπόδιο, σύμφωνα με τη βοηθό εισαγγελέα της πόλης Τζέσικα Όσκι, ήταν η επιβολή. Ανάλογα με την καταγγελία, αυτό μπορεί να βαρύνει τους επιθεωρητές στέγασης ή οικοδομής, την Πυροσβεστική Υπηρεσία ή την αστυνομία.
Μερικοί κάτοικοι κατηγόρησαν την αντιληπτή πτώση στους φοιτητές, ιδιαίτερα σε αυτούς που φοιτούν στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ. Άλλοι στόχευαν τους απόντες ιδιοκτήτες ή την αποτυχία της πόλης να επιβάλει τα υπάρχοντα διατάγματα. Ωστόσο, το πρόβλημα ήταν βαθύτερο από την επιβολή. Στο τέλος, συνδέθηκε με την μεταβαλλόμενη κουλτούρα της πόλης και τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι όρισαν αυτή τη ασαφή φράση, την ποιότητα ζωής.
Στη δεκαετία του 1950, καθώς οι ΗΠΑ εισήλθαν σε αυτό που ο John Kenneth Gailbraith ονόμασε την Εποχή της Ευημερίας, η «ποιότητα ζωής» είχε εμφανιστεί ως ένας τρόπος να περιγραφεί η επιθυμία του κοινού για κάτι πέρα από ένα βελτιωμένο βιοτικό επίπεδο. Ο υποψήφιος των Δημοκρατικών για την προεδρία Adlai Stevenson το κυκλοφόρησε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του το 1956, δανειζόμενος τη φράση από τον τηλεοπτικό σχολιαστή Eric Severeid. Χρησιμοποιήθηκε επίσης από τον Arthur Schlesinger για να αντιπαραβάλει τον «ποσοτικό φιλελευθερισμό» του New Deal της δεκαετίας του 1930 με μια αυξανόμενη επιθυμία της μεσαίας τάξης για «ποιοτικό φιλελευθερισμό».
Στη δεκαετία του 1960, το αναδυόμενο περιβαλλοντικό κίνημα διεύρυνε τον ορισμό, συσχετίζοντας την ποιότητα με ζητήματα όπως η ρύπανση. Αλλά σχετιζόταν πρωτίστως με την εμφάνιση αυτού που ο Gailbraith αποκάλεσε τη Νέα Τάξη, μια κατά κύριο λόγο επαγγελματική και μορφωμένη ομάδα που έδινε προτεραιότητα στο καθαρό, ασφαλές και άνετο περιβάλλον.
Το Βερμόντ γνώρισε τον αντίκτυπο καθώς οι οικογένειες της μεσαίας τάξης ερήμωσαν τις αστικές περιοχές που επιδεινώθηκαν. Σχεδιάστηκε από τον βραδύτερο ρυθμό του κράτους, τον καθαρότερο αέρα και το νερό και σχετικά ασφαλείς κοινότητες, πολλοί νεοφερμένοι ήταν πρόθυμοι να δεχτούν χαμηλότερους μισθούς σε αντάλλαγμα για μια "υψηλότερη" ποιότητα ζωής. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, ωστόσο, τα προβλήματα ποιοτικού ελέγχου είχαν ήδη γίνει εμφανή. Πολλοί νέοι ήταν αποξενωμένοι, η εξάπλωση των προαστίων ήταν στον ορίζοντα και η «ευγενοποίηση» του Μπέρλινγκτον ανέβαζε το κόστος ζωής. Με άλλα λόγια, η Age of Affluence είχε κάποιες δυσμενείς παρενέργειες.
Στα τέλη του 20ου αιώνα η μεγαλύτερη αστική περιοχή του κράτους έφτασε σε σημείο καμπής. Αν και δεν ήταν δυνατό να πούμε ότι οι συνθήκες ήταν εντελώς χειρότερες –στην πραγματικότητα, ορισμένες γειτονιές χαμηλού εισοδήματος έμοιαζαν καλύτερες από ό,τι κάποτε – οι συμπεριφορές είχαν αλλάξει. Οι άνθρωποι έτρεφαν μια σειρά από μικρές μνησικακίες που πλησίαζαν την κρίσιμη μάζα. Ο Σόγιερς, ο οποίος είχε μετακομίσει από τη Βοστώνη στα μέσα της δεκαετίας του '90, μίλησε για «ένα περιβάλλον περιφρόνησης για τους ανθρώπους». Ο δήμαρχος Clavelle είπε ότι ενοχλήσεις όπως τα εγκαταλελειμμένα αυτοκίνητα στις μπροστινές αυλές «έπεσαν κάτω από το δέρμα των ανθρώπων».
Η προτεινόμενη λύση ήταν να παγιωθεί και να ενισχυθεί η επιβολή, όπως το είπε ο Sawyers «για να αλλάξει η κουλτούρα του τι είναι αποδεκτό». Αλλά αυτό άνοιξε περισσότερα ερωτήματα. για παράδειγμα, μπορείτε πραγματικά να ρυθμίσετε αυτό το είδος συμπεριφοράς χωρίς να δημιουργήσετε κατασταλτικά πρότυπα; Μπορείτε πραγματικά να αναγκάσετε τους ανθρώπους να είναι καλοί πολίτες; Και, είναι μια καθαρή και ήσυχη γειτονιά αυτό που σημαίνει «ποιότητα ζωής»;
Πραγματικός Λαϊκισμός
Αν ένα μέντιουμ είχε προβλέψει στη δεκαετία του 1970 ότι ο Μπέρνι Σάντερς θα σταθεί κάποτε στο γρασίδι του Λευκού Οίκου για να υποστηρίξει έναν μαχόμενο Πρόεδρο των ΗΠΑ ή θα υποστήριζε με ενθουσιασμό έναν άλλο Δημοκρατικό για την προεδρία, οι περισσότεροι που τον γνώριζαν θα το θεωρούσαν περίεργο αστείο. Ο ίδιος ο Μπέρνι μάλλον θα είχε προσβληθεί.
Εκείνη την εποχή ήταν ένας αιώνιος υποψήφιος «τρίτου κόμματος» που, σε τέσσερις εθνικές κούρσες, είχε αφιερωθεί σε ευρείας κλίμακας επιθέσεις στον καπιταλισμό και τους κολλητούς του – τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα. Ωστόσο, στις 19 Δεκεμβρίου 1998, λίγες ώρες αφότου η Βουλή των ΗΠΑ ψήφισε για την παραπομπή ενός Προέδρου για δεύτερη φορά στην ιστορία του έθνους, ήταν εκεί, παραταγμένος με αξιωματούχους των Δημοκρατικών πίσω από τον Μπιλ Κλίντον. Δέκα χρόνια αργότερα στήριξε τον Μπαράκ Ομπάμα από μια θέση στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Αυτή πρέπει να είναι μια από τις πιο αξιοσημείωτες μεταμορφώσεις στην πολιτική ιστορία των ΗΠΑ. Ένας οξύθυμος αουτσάιντερ έγινε έμπειρος παίκτης στο εθνικό πολιτικό κατεστημένο. Ως ο μακροβιότερος Ανεξάρτητος και ο μόνος ανοιχτός σοσιαλιστής στο Κογκρέσο, μπήκε στα βιβλία ρεκόρ. Θεωρούμενος αποτελεσματικός οικοδόμος συνασπισμών, μπορεί μερικές φορές να κάνει τους συντηρητικούς του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος να παίξουν μπάλα με τους Δημοκρατικούς φιλελεύθερους. Ίδρυσε επίσης το Progressive Caucus, μια συμμαχία του Κογκρέσου που είχε αγωνιστεί για τη φορολογική μεταρρύθμιση, την υγειονομική περίθαλψη με έναν πληρωτή, τις περικοπές στρατιωτικών δαπανών και τον έλεγχο των διεθνών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων. Στην πορεία, έχει αποδειχθεί ουσιαστικά άτρωτος σε εκλογική επίθεση.
Ωστόσο, όπως το βλέπει ο Bernie, «οι απόψεις μου για το τι πιστεύω ότι είναι σωστό και τι θέλω να δω σε αυτή τη χώρα έχουν αλλάξει πολύ λίγο». Και αυτό μπορεί να είναι το μυστικό της επιτυχίας του. Ο Bernie δεν είναι τίποτα αν όχι συνεπής, καταφέρνοντας να παραμείνει ουσιαστικά με το ίδιο ραπ, ανεξάρτητα από το πολιτικό κλίμα. Η εικόνα της επιφάνειας έχει σίγουρα εξελιχθεί – από επιθετικός, γρήγορος ριζοσπάστης με τζιν και σανδάλια, που αγωνίζεται με θυμό να ακουστεί, σε σίγουρος, καλοντυμένος πολιτικός που ασκεί την κριτική του με συχνές αναγνωρίσεις σεβασμού προς τους αντιπάλους και πρακτικές πραγματικότητες. Αλλά το μήνυμα, όσο και αν είναι ενημερωμένο με νέα στοιχεία, είναι σχεδόν πανομοιότυπο.
Όπως το έθεσε κατά τη διάρκεια μιας προσωπικής συνέντευξης πριν από περίπου δέκα χρόνια, "Έχετε δύο πολιτικά κόμματα που ελέγχονται από χρηματικά συμφέροντα...Έχετε εταιρικά μέσα ενημέρωσης. Όταν μιλάτε για εξυγίανση, μιλάτε για πετρέλαιο και φυσικό αέριο, τραπεζικές, και ίσως το πιο σημαντικό, τα μέσα ενημέρωσης – όπου υπάρχουν πολύ λίγες φωνές διαφωνίας σχετικά με την τρέχουσα θέση μας στην παγκόσμια οικονομία.
"Αυτό αφορά ακόμη το πιο θεμελιώδες ζήτημα - την υγεία της αμερικανικής δημοκρατίας. Γνωρίζουν οι άνθρωποι τι συμβαίνει; Και πώς μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτό που συμβαίνει; Φοβάμαι ότι δεν το γνωρίζουν".
Μιλούσαμε στην αρχή μιας συγκλονιστικής εβδομάδας. Ο Μπιλ Κλίντον ήταν μόλις δύο μέρες από την έναρξη ενός νέου γύρου βομβαρδισμών στο Ιράκ – την παραμονή της δικής του παραπομπής. Ο Μπέρνι είχε ήδη αποφασίσει για την Κλίντον: ναι στην μομφή, όχι στην απομάκρυνση ή την παραίτηση. Ήταν όμως πιο διφορούμενος στο θέμα της παρέμβασης. Επικριτής των υψηλών αμυντικών δαπανών που ψήφισε κατά του πολέμου του Κόλπου, πιστεύει ωστόσο ότι η στρατιωτική δράση μερικές φορές είναι κατάλληλη, για παράδειγμα στη Γιουγκοσλαβία ή για να απαλλαγούμε από έναν δικτάτορα όπως ο Σαντάμ Χουσεΐν. «Δεν θέλω να δω έναν άνθρωπο σαν αυτόν να αναπτύσσει βιολογικά ή χημικά όπλα», εξήγησε. «Λοιπόν, δεν είναι μια εύκολη κατάσταση».
Το πραγματικό πρόβλημα, υποστήριξε στις αρχές του 1999, είναι ότι σε αντίθεση με την ευρεία κοινή αντίθεση που εμφανίστηκε στον πόλεμο του Βιετνάμ, περίπου το 80 τοις εκατό του λαού θα υποστηρίξει σχεδόν οποιαδήποτε απόφαση για χρήση βίας αυτές τις μέρες. «Αυτό καθιστά δύσκολο για τους ανθρώπους στο Κογκρέσο να αντιταχθούν», είπε, παρόλο που «η τακτική συχνά αποτυγχάνει». Δεν περίμενε ότι η κατάσταση θα αλλάξει «μέχρι δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι πουν όχι» και δεν πίστευε ότι οι περισσότεροι ακτιβιστές της ειρήνης ήταν στο σωστό δρόμο. Η απόκτηση αξιοπιστίας είναι το πρώτο βήμα για την οικοδόμηση ενός κινήματος ευρείας βάσης», εξήγησε και ο τρόπος για να γίνει αυτό είναι να αντιμετωπίσουμε ζητήματα ψωμιού και βουτύρου. «Δεν νομίζω ότι μπορείτε να εξετάσετε απλώς το θέμα του πολέμου και της ειρήνης "Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι είστε στο πλευρό τους."
Τώρα σε ένα ρολό, πρόσθεσε, «Ανησυχώ εδώ και καιρό ότι ορισμένοι «προοδευτικοί ακτιβιστές» δεν σηκώνονται και δεν πολεμούν αποτελεσματικά ή δεν δίνουν αρκετή προσοχή στις ανάγκες των απλών Αμερικανών. Αυτή τη στιγμή, ένα από τα θέματα που με απασχολούν τρομερά είναι αυτό που προτείνεται για την κοινωνική ασφάλιση, που νομίζω ότι θα ήταν καταστροφή. Επηρεάζει τους ηλικιωμένους σήμερα. Επηρεάζει τις μελλοντικές γενιές. έχω ακούσει πολύ λίγα στο Βερμόντ».
Ο Μπέρνι είχε ελάχιστη ιδέα για το πώς λειτουργούσε το Κογκρέσο πριν φτάσει, παραδέχτηκε. Όπως και τα πρώτα χρόνια του ως δήμαρχος του Μπέρλινγκτον, αντιμετώπιζε ένα ασυμπαθές νομοθετικό σώμα και εδραιωμένη τοπική γραφειοκρατία, ήταν ένα αγενές ξύπνημα. Χρόνια αργότερα, αν και ήξερε πλέον πώς παίζεται το παιχνίδι, τον ενοχλούσε ακόμα ότι «αυτά που διαβάζουμε στα σχολικά βιβλία για το πώς ένα νομοσχέδιο γίνεται νόμος απλώς δεν ισχύει».
Όταν μιλήσαμε, υπέδειξε επιτροπές συνεδρίων που υποτίθεται ότι θα εξαλείψουν τις νομοθετικές διαφορές. «Πόσοι άνθρωποι γνωρίζουν ότι όταν η Βουλή και η Γερουσία συμφωνούν σε μια θέση, τα δέκα άτομα σε εκείνη την αίθουσα μπορεί να την αχρηστέψουν εντελώς – ακόμα και όταν υπάρχει συμφωνία;» Ήταν το είδος της ρητορικής ερώτησης που ενίσχυσε την ομιλία του, αυτή που μεταφέρει τη βασική του πεποίθηση ότι το κοινό παραμένει στο σκοτάδι σχετικά με τις συνήθεις καταχρήσεις εξουσίας και τη διαφθορά των δημοκρατικών διαδικασιών. «Έχω εξοργιστεί τόσο με την τηλεόραση όσο και με τις εφημερίδες για την άρνησή τους να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους για το πώς λειτουργεί η διαδικασία», είπε.
Μια πτυχή, σημείωσε, είναι ότι η νίκη στις μάχες του Κογκρέσου συχνά περιλαμβάνει τη συνεργασία με ανθρώπους των οποίων τις θέσεις σε άλλα ζητήματα αποστρέφεσαι. Στην πραγματικότητα, μεγάλο μέρος της πρώιμης νομοθετικής επιτυχίας του Bernie ήρθε μέσω της σφυρηλάτησης συμφωνιών με ιδεολογικά αντίθετα. Μια τροποποίηση για την απαγόρευση των δαπανών για την υποστήριξη των συγχωνεύσεων αμυντικών εργολάβων, για παράδειγμα, προωθήθηκε με τη βοήθεια του Chris Smith, ενός εξέχοντος αντιπάλου στις αμβλώσεις. Ο John Kasich, του οποίου οι απόψεις για την ευημερία, τον κατώτατο μισθό και την εξωτερική πολιτική δύσκολα θα μπορούσαν να αποκλίνουν περισσότερο από αυτές του Bernie, τον βοήθησε να καταργήσει σταδιακά την ασφάλιση κινδύνου για ξένες επενδύσεις. Και ο «αριστερός-δεξιός συνασπισμός» του βοήθησε στον εκτροχιασμό της νομοθεσίας «fast track» για τις διεθνείς συμφωνίες που προώθησε ο Μπιλ Κλίντον.
Έχοντας ως συμμάχους τους αρχισυντηρητικούς ένιωθαν περίεργα, παραδέχτηκε. Αλλά η δουλειά ήταν να ψηφίσετε νομοθεσία αντί να "ηθικολογείτε και να είστε ενάρετοι και να μην μιλάτε σε κανέναν... Εάν είστε καλός πολιτικός - και το χρησιμοποιώ με θετική έννοια - αρπάζετε την ευκαιρία να κάνετε τα πράγματα να συμβούν".
Ένας άλλος ρόλος, ίσως πιο κοντά στην καρδιά του, είναι ο προβοκάτορας. «Σέβομαι τους ανθρώπους που βρίσκονται στην πολιτική διαδικασία», εξήγησε, αλλά του αρέσει επίσης να τους ξεπλένει. "Ζητήματα που επηρεάζουν δισεκατομμύρια ανθρώπους με τον κόσμο να μην γνωρίζει τι συμβαίνει. Νομίζω ότι, ως αποτέλεσμα του ρόλου που διαδραμάτισα εγώ και άλλοι, μπορεί να υπάρχει μεγαλύτερη διαφάνεια. Αλλά προφανώς το ζήτημα υπερβαίνει αυτό."
Φτάναμε στον πυρήνα της ανάλυσης του Bernie: διεθνείς χρηματοοικονομικοί όμιλοι που προστατεύουν τα συμφέροντα των κερδοσκόπων και των τραπεζών σε βάρος των φτωχών και των εργαζομένων – για να μην αναφέρουμε το περιβάλλον – πίσω από ένα πέπλο μυστικότητας. Οι κυβερνήσεις υποβιβάστηκαν στο καθεστώς των φιγούρων υπό τη διεθνή καπιταλιστική διαχείριση. Και τα δύο πολιτικά κόμματα υποκύπτουν σε πολλά χρήματα. Και η μυωπία των ΜΜΕ που τροφοδοτεί τη δημόσια άγνοια. Το καθήκον του, υποστήριξε, ήταν να αυξήσει τη συνείδηση και, όταν ήταν δυνατόν, να αποκαλύψει τις πραγματικές ατζέντες των ισχυρών.
«Νομίζω ότι είναι επιτακτική ανάγκη οι άνθρωποι να συνεχίσουν να εργάζονται σε αυτό που είναι ένα πολύ δύσκολο έργο, δηλαδή να δημιουργήσουν ένα τρίτο μέρος στα αμερικανικά», είπε. Παρά αυτή την άποψη, ωστόσο, δεν είχε σχέδια να βοηθήσει στην ανάπτυξη ενός στο Βερμόντ. «Είμαι πολύ απασχολημένος και δουλεύω πολύ σκληρά ως μέλος του Κογκρέσου του Βερμόντ», εξήγησε. «Δεν πρόκειται να παίξω ενεργό ρόλο στην οικοδόμηση ενός τρίτου μέρους».
Επιφανειακά, φαινόταν να αντιφάσκει με τον εαυτό του. Ωστόσο, ο Bernie είχε διατηρήσει μια μακροχρόνια σχέση με την πολιτική του κόμματος από τότε που έγινε Ανεξάρτητος στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Ήλπιζε ότι η Προοδευτική βάση θα μπορούσε να επεκταθεί σημαντικά πέρα από το Μπέρλινγκτον, και μερικές φορές παρείχε υποστήριξη σε τοπικούς υποψηφίους. Αλλά η ενεργός συμμετοχή στην οικοδόμηση κομμάτων θα σήμαινε αναπόφευκτα την υποστήριξη άλλων υποψηφίων σε όλη την πολιτεία ενάντια σε ανθρώπους όπως ο Χάουαρντ Ντιν, τότε Κυβερνήτης του Βερμόντ, και θα μπορούσε να επιτείνει την προσωπική του ύφεση με τους Δημοκρατικούς του Βερμόντ.
Πέρα από τη ρητορική, ο Μπέρνι είχε συμφιλιωθεί με τον πραγματισμό και δεν ντρεπόταν να παίξει για να κερδίσει. Αναγκασμένος να διαλέξει μεταξύ του να είναι «ενάρετος» και αποτελεσματικός, επέλεξε την επιτυχία - αρκεί να μην παραβιάζει τις μακροχρόνιες πεποιθήσεις.
Από την άλλη πλευρά, «δεν υπάρχουν πολλά μέλη του Κογκρέσου που έχουν τις απόψεις μου», είπε. "Ο Πρόεδρος δεν έχει τις απόψεις μου. Τα εταιρικά μέσα ενημέρωσης δεν υποστηρίζουν τις απόψεις μου. Αυτή είναι η πραγματικότητα με την οποία πρέπει να αντιμετωπίζω κάθε μέρα." Η δουλειά του, όπως την έχει ορίσει όλα αυτά τα χρόνια, είναι να κατανοεί τους περιορισμούς και να «κάνει ό,τι καλύτερο μπορείς με τις δυνάμεις που έχεις. Δεν στέκεσαι απλώς σε μια γωνία του δρόμου δίνοντας μια ομιλία».
Αυτό ήταν λίγο ειρωνικό, σκέφτηκα, αφού η ομιλία –στην πραγματικότητα, η ίδια βασική ομιλία– ήταν μάλλον αυτό που έκανε καλύτερα ο Bernie. Με τα χρόνια, ωστόσο, τον είχε μεταφέρει από την αφάνεια τρίτων στο Rose Garden και στη Γερουσία. Εν τω μεταξύ, όσο περνούσε ο καιρός, όλο και περισσότεροι έρχονταν να δουν τα πράγματα με τον δικό του τρόπο. Ήταν μόνο θέμα χρόνου έως ότου αυτό το είδος ρεαλιστικού λαϊκισμού, που τελικά ενσαρκώθηκε στην εκστρατεία του Μπαράκ Ομπάμα, χτύπησε την πρώτη ώρα.
Μικτά μηνύματα
Εάν η ιστορία γράφεται αληθινά από τους νικητές, η ιστορία του Βερμόντ κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα θα έπρεπε τουλάχιστον να είναι συν-συγγραφέας από τα τρία προοδευτικά κινήματα που άλλαξαν την πολιτική του στο τέλος της τελευταίας χιλιετίας. Η πρώτη, και λιγότερο γνωστή, ήταν η εποχή των μεταρρυθμίσεων στις αρχές του 1900, με επικεφαλής τον φλογερό ιρλανδικό καθολικό δήμαρχο του Μπέρλινγκτον, Τζέιμς Μπερκ. Ενώνοντας τις αυξανόμενες εθνοτικές και μεταναστευτικές ομάδες της πόλης, εισήγαγε τη δημόσια εξουσία, πειραματίστηκε με την ανεξάρτητη πολιτική και – σύμφωνα με τα λόγια ενός εγκώμιου του Burlington Free Press – ανακάτεψε «την σιγοκαίει της δημοκρατίας όταν φαινόταν να σβήνει».
Παρά την ανακάλυψη του Μπέρλινγκτον, ωστόσο, η πολιτεία παρέμεινε προπύργιο των Ρεπουμπλικανών μέχρι την επόμενη προοδευτική άνοδο. Ξεκίνησε επίσημα το 1962 με την εκλογή του Φιλ Χοφ, του πρώτου Δημοκρατικού κυβερνήτη από το 1853. Όπως και το προηγούμενο κίνημα, πυροδοτήθηκε από το πάθος για μεταρρυθμίσεις και την εισροή μεταναστών – σε αυτήν την περίπτωση πρώην αστοί που αναζητούσαν υψηλότερη ποιότητα ΖΩΗ. Πριν τελειώσει, το Βερμόντ έγινε ένα δικομματικό στέλεχος με φήμη για την περιβαλλοντική καινοτομία και την ανεξάρτητη σκέψη.
Η τρίτη προοδευτική εποχή είναι ακόμη σε εξέλιξη. Μετά τον επαναπροσδιορισμό της πολιτικής του Βερμόντ τη δεκαετία του 1980, ο Μπέρνι Σάντερς προχώρησε στο εθνικό τοπίο, σχηματίζοντας μια Προοδευτική Ομάδα στο Κογκρέσο και ηγήθηκε μάχες για τον μετριασμό των επιπτώσεων της εταιρικής παγκοσμιοποίησης. Το 2006, μετά από 16 χρόνια ως μοναδικός εκπρόσωπος του Βερμόντ στη Βουλή των ΗΠΑ, αντικατέστησε τον συνταξιούχο γερουσιαστή Τζιμ Τζέφφορντς, ο οποίος είχε ολοκληρώσει τη δική του πολιτική καριέρα εγκαταλείποντας το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Τζορτζ Μπους και έγινε ανεξάρτητος. Η εκλογή ενός άλλου Ανεξάρτητου για να τον διαδεχθεί, ειδικά όταν ο κύριος αντίπαλος του Μπέρνι ήταν ένας πλούσιος Ρεπουμπλικανός, δεν προκάλεσε έκπληξη.
Πίσω στο Μπέρλινγκτον, ο Προοδευτικός Συνασπισμός που προέκυψε από τις πρώτες νίκες του Μπέρνι συνέχισε να κυριαρχεί στην πολιτική σκηνή. Γράφοντας για τον αντίκτυπο στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η διοργανωτής της εργασίας Ellen David Friedman, ένας μακροχρόνιος συνεργάτης Sanders, ισχυρίστηκε ότι το αποτέλεσμα ήταν μια "οριστική μετατόπιση προς τα αριστερά στο κέντρο βάρους του Βερμόντ". Τα στοιχεία; Ο Friedman ανέφερε την κυριαρχία των Δημοκρατικών στην κρατική πολιτική, τον δεύτερο υψηλότερο ελάχιστο μισθό στη χώρα, την καθυστέρηση της απορρύθμισης της χρησιμότητας, την "καλύτερη από τις χειρότερες" μεταρρύθμιση της κοινωνικής πρόνοιας και την αποτυχία των αντιδραστικών ζητημάτων σφήνας για να κερδίσει μια θέση. Από αυτό κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο δημοκρατικός σοσιαλισμός είχε κερδίσει σημαντικούς οπαδούς, και έγινε «γεγονός της ζωής στην πολιτική του Βερμόντ».
Παρά το γεγονός ότι ισχυρίστηκε μια τόσο αμφισβητήσιμη νίκη, παραδέχτηκε ότι το κίνημα δεν είχε απόλυτη επιτυχία. Μετά από δεκάδες εκστρατείες, για παράδειγμα, ο Προοδευτικός Συνασπισμός (που έγινε το Προοδευτικό Κόμμα του Βερμόντ το 1999) δεν είχε ακόμη εκλέξει έναν μόνο «προοδευτικό ανεξάρτητο» στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας εκτός Μπέρλινγκτον. Μέχρι το 2004, είχε έξι εκπροσώπους πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων τριών πέρα από τα σύνορα του Μπέρλινγκτον, αλλά είχε χάσει έδαφος στο Δημοτικό Συμβούλιο. Στις εκλογές του 2009, οι Προοδευτικοί, που σήμερα έχουν τρεις έδρες στο 14μελές Συμβούλιο, μπήκαν υποψήφιοι μόνο σε δύο από τις επτά κούρσες. Με έξι έδρες, οι Δημοκρατικοί είχαν έξι υποψηφίους. Αν και μακρινές βολές, υπήρχαν πέντε αμφισβητίες του Κόμματος των Πρασίνων.
«Μετά από δύο πρώιμες δεκαετίες δουλειάς», έγραψε ο Friedman πριν από μια δεκαετία, «δένουμε τους εαυτούς μας μόνο με τις πιο χαλαρές δομές». Αν και αυτό το πρόβλημα αντιμετωπίστηκε με το σχηματισμό ενός πολιτικού κόμματος σε όλη την πολιτεία, οι συζητήσεις συνεχίστηκαν από τότε σχετικά με το πόση έμφαση πρέπει να δοθεί στις εκλογές και πώς να σχετιστούν με τους Δημοκρατικούς. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι προοδευτικοί του Μπέρλινγκτον λένε ότι προτιμούν να συναλλάσσονται με Ρεπουμπλικάνους, παρά τις ιδεολογικές διαφορές, παρά να διαπραγματεύονται με απρόβλεπτους Δημοκρατικούς.
Η ατζέντα του δημάρχου του Μπέρλινγκτον, Peter Clavelle, που εκφράστηκε σε διάφορες δημόσιες δηλώσεις, ήταν μια πόλη που βρήκε μια ισορροπία μεταξύ «οικονομικής ανάπτυξης, προστασίας του περιβάλλοντος και κοινωνικής ισότητας». Μεταξύ των μακροπρόθεσμων στόχων του ήταν να κάνει την προσιτή στέγαση «βασικό δικαίωμα, όχι εμπόρευμα» και «μια οικονομία που ανήκει κατά κύριο λόγο σε τοπικό επίπεδο και ελέγχεται». Αυτό σίγουρα ακουγόταν σαν δημοκρατικός σοσιαλισμός, αλλά η πιθανότητα να συμβεί έκαστο ήταν όλο και πιο απομακρυσμένη.
Η ανάλυση του Clavelle κατέδειξε τόσο τον ιδεαλισμό όσο και τα ελαττώματα του κινήματος. Όπως οι περισσότεροι προοδευτικοί, ήθελε να αυξήσει τους μισθούς, να διατηρήσει ανοιχτούς χώρους, να προστατεύσει την κοινότητα από την κοινωνική κατάρρευση και να προωθήσει την πολιτική δέσμευση. Φάνηκε επίσης να συμμερίζεται την αγωνία του Bernie για την άδικη κατανομή του πλούτου και τη δέσμευσή του για ένα πιο δίκαιο φορολογικό σύστημα. Από την άλλη, ένιωθε ότι η διαδρομή προς ένα τόσο «βιώσιμο» μέλλον ήταν η προσαρμογή στις απαιτήσεις της αγοράς. Έτσι, παρά την ανησυχία ότι «η οικονομία μας δεν ελέγχεται πλέον από ανθρώπους που ζουν στην κοινότητά μας», χαιρέτισε την επέκταση του εμπορικού κέντρου της πόλης, ενός πολυκαταστήματος που ανήκει στην εταιρεία May Company 400 outlet (αργότερα αντικαταστάθηκε από τη Macy's) και της Borders. . Αναμφίβολα υπήρχαν σημαντικά οφέλη, ιδίως μια μεγαλύτερη σειρά καταναλωτικών ειδών. Αλλά η άφιξή τους ενέτεινε επίσης την εξάρτηση της τοπικής οικονομίας από ιδιοκτήτες εκτός κράτους και τις παγκόσμιες τάσεις, ακριβώς αυτό που ο Clavelle ήλπιζε να αποφύγει.
Η στέγαση έθεσε ένα παρόμοιο αίνιγμα. Η προοδευτική διοίκηση ήθελε να προσφέρει περισσότερες επιλογές, να βελτιώσει τις υποβαθμισμένες μονάδες και να επιστρέψει τα εγκαταλελειμμένα κτίρια σε παραγωγική χρήση. Αλλά τίποτα από αυτά δεν θα άλλαζε τις συνθήκες της αγοράς, καθιστώντας τα ενοικιαζόμενα διαμερίσματα στο Μπέρλινγκτον σχεδόν τόσο ακριβά όσο ήταν στο Λος Άντζελες. Η εύρεση της σωστής ισορροπίας μεταξύ του εμπορίου, της δικαιοσύνης και του περιβάλλοντος αποδείχθηκε πράγματι δύσκολη.
Μικρές αλλαγές
Μετά από 15 χρόνια ως προοδευτικός δήμαρχος του Μπέρλινγκτον, ο Πίτερ Κλαβέλ συνταξιοδοτήθηκε το 2006 – αλλά όχι πριν επιστρέψει στο Δημοκρατικό Κόμμα για εκλογή κυβερνήτη το 2004. Αντίπαλός του ήταν ο υφιστάμενος Ρεπουμπλικανός Τζιμ Ντάγκλας, ένας αρχέτυπος, σφιχτός πολιτικός γραφειοκράτης που είχε ήδη υπηρετήσει ως Υπουργός Εξωτερικών και Ταμίας. Ο Κλαβέλ ήταν ωμά και αχαρακτήριστα παθιασμένος σε αυτόν τον αγώνα, συχνά φαινόταν στενοχωρημένος καθώς μιλούσε για χαμένες δουλειές ή για τους 63,000 κατοίκους του Βερμόντ χωρίς ασφάλιση υγείας. Το να παρακολουθείς τη συζήτηση των δύο ανδρών ήταν σαν να κρυφακούς μια διαπραγμάτευση για τη διαχείριση της εργασίας που προοριζόταν να καταλήξει σε απεργία.
Σε αντίθεση με τον Bernie, ο Clavelle φαινόταν συχνά αόριστα άβολα στο ρόλο του υποψηφίου και όταν μιλήσαμε κατά τη διάρκεια της κούρσας του 2004 παραδέχτηκε ότι μάλλον του άρεσε περισσότερο να κυβερνά παρά να κάνει εκστρατεία. «Αυτό που με ενθουσιάζει είναι να φέρω τους ανθρώπους κοντά», είπε. Ήταν επίσης λίγο αμυντικός όταν ρωτήθηκε για την επιστροφή του από την Προοδευτική σε Δημοκρατική. «Τίποτα δεν έχει αλλάξει ως προς το ποιος είμαι και τι θέλω… Προέρχομαι από μια οικογένεια και μια παράδοση δημοκρατικών του «Yellow Dog»», εξήγησε, θυμίζοντας πώς η μητέρα του όρισε κάποτε τον όρο. «Θα ψηφίζαμε έναν κίτρινο σκύλο πριν από έναν Ρεπουμπλικανό», είπε στον εξάχρονο γιο της. «Η αλήθεια είναι ότι οι περισσότεροι Προοδευτικοί είναι Δημοκρατικοί», είπε. «Και αν δεν βρούμε κοινό έδαφος, οι μόνοι νικητές θα είναι οι Ρεπουμπλικάνοι».
Εκείνο τον Νοέμβριο, ο Κλαβέλ ηττήθηκε αποφασιστικά από τον Ντάγκλας (πρόσφατα ένας εξέχων Ρεπουμπλικανός υποστηρικτής των σχεδίων τόνωσης του Μπαράκ Ομπάμα). Το 2005, ο Clavelle γνώρισε άλλη μια ήττα: το τολμηρό σχέδιό του να αφήσει το Greater Burlington YMCA να μετατρέψει τον αποσυντιθέμενο σταθμό παραγωγής Moran στην προκυμαία της πόλης σε υπερσύγχρονη ψυχαγωγική εγκατάσταση απορρίφθηκε από τους ντόπιους σε μια «συμβουλευτική» ψηφοφορία. Η αντιπολίτευση περιλάμβανε τον Kurt Wright, έναν τοπικό Ρεπουμπλικανό με δημαρχιακές φιλοδοξίες, και τον Sandy Baird, έναν Πράσινο που έγινε Δημοκράτης. Αυτή η συμμαχία προφανώς κράτησε, δεδομένης της επικύρωσης του Μπερντ το 2009 του Ράιτ για δήμαρχο.
Τα σχέδια της προκυμαίας είχαν συχνά=2 μέτρα αντίσταση. Στη δεκαετία του 0, ο δήμαρχος Paquette, με την ισχυρή υποστήριξη των Δημοκρατικών και των Ρεπουμπλικανών, είχε προωθήσει ένα εξαιρετικά εμπορικό σχέδιο που οραματιζόταν διαμερίσματα σε υψηλές τιμές και υπόγειο πάρκινγκ στην άκρη του νερού. Αυτή η ιδέα χαιρετίστηκε με διαμαρτυρίες, ιδιαίτερα από τους κατοίκους της παρακείμενης γειτονιάς King Street που φοβούνταν ότι η ανάπλαση θα οδηγούσε σε υψηλότερα ενοίκια και θα τους έδιωχνε από τα σπίτια τους.
Αν και το έργο δεν έφτασε πολύ μακριά, άνοιξε το στόχαστρο σε κρατικά κεφάλαια για αποκατάσταση κατοικιών και επιδοτήσεις στην κοντινή περιοχή χαμηλού εισοδήματος. Πολλοί το είδαν ως μια προσπάθεια εξαγοράς των κριτικών, αλλά και ως μια προσφορά που ήταν δύσκολο να απορριφθεί. Ονειρευόμενος ήδη ένα θαλάσσιο μουσείο κοντά στη λειτουργία του, ο Ray Pecor, ιδιοκτήτης της Lake Champlain Transportation και μια δύναμη στον σχεδιασμό της προκυμαίας, παρενέβη για να χρηματοδοτήσει μια αναγκαία ανακαίνιση του King Street Area Youth Center.
Η ανάπλαση της προκυμαίας χρησίμευσε επίσης ως σημείο συγκέντρωσης για το εκλογικό κίνημα που συγκεντρώθηκε γύρω από τον Berne Sanders. Όταν πρωτοέθεσε υποψηφιότητα για δήμαρχος, έδειχνε κατευθείαν την ακτογραμμή όταν είπε: «Το Μπέρλινγκτον δεν πωλείται».
Μετά από μερικά χρόνια στην εξουσία, ωστόσο, η στάση του Μπέρνι έγινε πιο ρεαλιστική. Με το Clavelle να τρέχει το νέο γραφείο κοινότητας και οικονομικής ανάπτυξης, η πόλη καλλιεργούσε ένα έργο 100 εκατομμυρίων δολαρίων που έβαλε όλα τα προηγούμενα οράματα. Γνωστό ως το Σχέδιο Άλντεν, περιελάμβανε τα πάντα, από ένα ιστιοπλοϊκό και λιτό ποδηλατόδρομο μέχρι διαμερίσματα και ένα επταώροφο ξενοδοχείο. Την εποχή εκείνη ο Clavelle το αποκάλεσε «ένα μοναδικό μοντέλο αστικής ανάπτυξης».
Οι πρώτες επικρίσεις επικεντρώθηκαν σε «μυστικές συναντήσεις» μεταξύ του προγραμματιστή και των αξιωματούχων. Όταν μια ομάδα πολιτών πίεσε για ανοιχτές διαπραγματεύσεις και έναν πολύ μεγαλύτερο ποδηλατόδρομο, ο Bernie την χαρακτήρισε ως μια ομάδα του Δημοκρατικού εμπρός, αλλά τελικά υποστήριξε την κύρια ιδέα της. Οι περιβαλλοντικοί επικριτές επίσης προετοιμάστηκαν, απαιτώντας περισσότερο ανοιχτό χώρο. Μετά ήρθε η ψηφοφορία για το δημόσιο ομόλογο. Λόγω της επίμονης κριτικής και του συνασπισμού Πρασίνων και Δημοκρατών, το μέτρο δεν κάλυπτε την απαιτούμενη πλειοψηφία των δύο τρίτων και το έργο πέθανε. Είκοσι χρόνια, πολλοί από τους παίκτες στη συνεχιζόμενη συζήτηση για την προκυμαία παρέμειναν οι ίδιοι. Ακόμη και οι επικρίσεις είχαν ένα γνώριμο κουδούνισμα.
Μέχρι το 2006, ο Clavelle είχε χορτάσει. Αλλά αυτός και αρκετοί άλλοι τοπικοί προοδευτικοί δεν πίστευαν ότι θα μπορούσε να εκλεγεί ένας άλλος Προοδευτικός ή ότι το τοπικό κόμμα θα επιβίωνε για μεγάλο χρονικό διάστημα, και έτσι αποφάσισαν να υποστηρίξουν τον Χίντα Μίλερ, τον Δημοκρατικό που διεκδικούσε να τον διαδεχθεί. Ωστόσο, οι ηγέτες του Προοδευτικού Κόμματος του Μπέρλινγκτον δεν ήταν πρόθυμοι να δεχτούν την ιδέα ότι είχε περάσει ο καιρός του και υπέδειξαν τον Μπομπ Κις, έναν βετεράνο γραφειοκράτη των ανθρωπίνων υπηρεσιών. Ο Kiss κατέληξε να κέρδισε τον Miller κατά περίπου εννέα τοις εκατό και έγινε ο πρώτος δήμαρχος του Μπέρλινγκτον που εξελέγη μέσω της άμεσης ψηφοφορίας στον δεύτερο γύρο. Κυκλοφόρησαν φήμες ότι ο Ράιτ, ο υποψήφιος του GOP, συμβούλεψε τους υποστηρικτές να δώσουν στον Kiss την ψήφο τους για τη δεύτερη θέση. Σε κάθε περίπτωση, το κοινό απέρριψε προφανώς το συμπέρασμα του Clavelle ότι η προοδευτική εποχή είχε τελειώσει και ότι η πιο έξυπνη κίνηση ήταν να συνάψει συμφωνία με τους ντόπιους Δημοκρατικούς.
Στο αξίωμα, ο Kiss συνέχισε σε μια ρεαλιστική, μέτρια λαϊκίστικη πορεία – ισχνούς προϋπολογισμούς, «μέτρια ανάπτυξη» και πρακτικές καινοτομίες όπως η δημοτική καλωδιακή τηλεόραση. Το Business Week πρόσφατα χαρακτήρισε το Μπέρλινγκτον ένα από τα καλύτερα μέρη «για να μεγαλώσετε τα παιδιά σας» και τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων το έχουν στέψει την «πιο υγιή πόλη» της χώρας. Ο Kiss βοήθησε ακόμη και στη δημιουργία ενός σχεδίου «ανάπλασης» για το εργοστάσιο Moran που θα μπορούσαν να αποδεχτούν οι ντόπιοι, μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα που συνδυάζει ένα κοινοτικό κέντρο ιστιοπλοΐας, ένα παιδικό μουσείο και μια κερδοσκοπική εγκατάσταση αναψυχής. Η πόλη θα διατηρήσει την κυριότητα του κτιρίου.
Οι Πράσινοι εξακολουθούν να μην είναι ευχαριστημένοι και ο υποψήφιος δήμαρχος τους το 2009, Τζέιμς Σίμπσον, υποστήριξε ότι ένα προτεινόμενο skate park και splash park θα επηρεάσει αρνητικά τους κοντινούς υγροτόπους. Όμως, χωρίς μια ευρύτερη βάση υποστήριξης και με τους Δημοκρατικούς, τους Ρεπουμπλικάνους και τους Προοδευτικούς να παρατάσσονται πίσω από το έργο, αυτή η κριτική πέτυχε ελάχιστη έλξη. Αν και δεν πήρε το 50 τοις εκατό των ψήφων, ο νυν πρόεδρος Μπομπ Κις κέρδισε την κούρσα, ακολουθούμενος στον δεύτερο γύρο από τον Ρεπουμπλικανό Κερτ Ράιτ.
Το ταξίδι ήταν ευκολότερο, αν και όχι λιγότερο ειρωνικό, για τον Σάντερς σε εθνικό επίπεδο. Όπως το έθεσε σε μια επιστολή συγκέντρωσης κεφαλαίων, πολεμούσε «όχι μόνο τον αντιδραστικό Ρεπουμπλικανό μια ατζέντα, αλλά και την κίνηση προς τα δεξιά» από τους Δημοκρατικούς. Για να το κάνει, ωστόσο, μερικές φορές χρειάστηκε να συμμαχήσει με συντηρητικούς του Κογκρέσου, των οποίων οι στόχοι είναι πολύ διαφορετικοί από τους δικούς του. Η ήττα ενός προγράμματος διάσωσης του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου στα τέλη της δεκαετίας του 1990, για παράδειγμα, θεωρήθηκε νίκη τόσο για τα ανθρώπινα δικαιώματα όσο και για τους ρατσιστές επικριτές της ξένης βοήθειας. Η αντίθεση στη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου της Βόρειας Αμερικής (NAFTA) και σε άλλες εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες είχε επίσης διπλό πλεονέκτημα. Για κάποιους, το αντικείμενο ήταν να συνεχιστεί ο οικονομικός αποκλεισμός της Κούβας, να παραδοθεί η ήττα στον Μπιλ Κλίντον ή να αποτραπεί η ανάπτυξη διεθνών μηχανισμών για την επίλυση διαφορών. Αν και οι στόχοι του Μπέρνι ήταν πολύ πιο αλτρουιστικοί, η ήττα εξυπηρέτησε επίσης τα συμφέροντα των οικονομικών εθνικιστών και των αντιδραστικών των οποίων ο απώτερος στόχος ήταν τα δικαιώματα των κρατών και ο απομονωτισμός.
Η ιδέα της οικοδόμησης ενός αριστερού-δεξιού συνασπισμού ενάντια στις δυνάμεις της συγκεντρωτικής εξουσίας και πλούτου μπορεί να είναι σαγηνευτική. Όταν αυτό επιχειρήθηκε για λίγο στο Βερμόντ στα τέλη της δεκαετίας του 1970, τα δύο άκρα του πολιτικού φάσματος βρήκαν κοινό έδαφος σε ορισμένους τομείς. Και οι δύο προτίμησαν την παραγωγή ενέργειας μικρής κλίμακας από τις μεγάλες εγκαταστάσεις, την ευρεία ιδιοκτησία γης και επιχειρήσεων και την άρση των «κρατικών φραγμών». Αλλά τα πράγματα έγιναν κολλημένα όταν η συζήτηση μετατοπίστηκε στην ευημερία, τη ρύθμιση του περιβάλλοντος, τη θετική δράση και την άμβλωση – κανένα από αυτά δεν ήταν ασήμαντα θέματα. Το θέμα είναι ότι τα ίδια επιχειρήματα για την «αποκέντρωση» και την κυριαρχία που ακούγονται προοδευτικά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη του απεριόριστου καπιταλισμού και των διακρίσεων.
Η καρδιά του προοδευτικού κινήματος του έθνους στις αρχές του 20ου αιώνα ήταν μια προσπάθεια να ελεγχθεί ο συγκεντρωμένος πλούτος και να διευρυνθεί η δημοκρατική συμμετοχή. Για ένα τέταρτο του αιώνα, οι μεταρρυθμίσεις αφορούσαν τα δικαιώματα των εργαζομένων, τις υπερβολές των μονοπωλίων, την πολιτική διαφθορά, την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη και τις καταστροφικές επιπτώσεις της πρώιμης βιομηχανικής εποχής. Ωστόσο, οι περισσότερες προσπάθειες κατέπνιξαν τη λαϊκή δυσαρέσκεια αντί να προκαλέσουν βασικές αλλαγές. Οι μεταρρυθμίσεις που προέκυψαν επιλέχθηκαν κυρίως από επιχειρηματικούς ομίλους για να εξυπηρετήσουν τα δικά τους μακροπρόθεσμα συμφέροντα. Αντί να οδηγήσει τη χώρα σε κάποια μορφή κοινωνικού μετασχηματισμού, ο πρώιμος προοδευτισμός κατέληξε να την οδήγησε.
Στην πορεία, πολλοί άνθρωποι όντως ανακουφίστηκαν από τις χειρότερες επιπτώσεις του ανεξέλεγκτου καπιταλισμού, ένα σημαντικό επίτευγμα. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για την πρόσφατη προοδευτική εποχή στο Μπέρλινγκτον και κατ' επέκταση στο Βερμόντ. Αλλά το τίμημα της συμφωνίας ήταν υψηλό. Στη γενέτειρα του προοδευτισμού του Βερμόντ, οδήγησε σε εμπορική ομογενοποίηση, περιβαλλοντική διαλογή και συνεχή εμπορευματοποίηση των κατοικιών και άλλων πόρων. Η προσπάθεια εξισορρόπησης της «αειφορίας» με μια ρεαλιστική αποδοχή των δυνάμεων της αγοράς προϋποθέτει ότι ένα οικονομικό σύστημα που βασίζεται στη συνεχή ανάπτυξη και κερδοφορία μπορεί να αξιοποιηθεί αποτελεσματικά για να εξυπηρετήσει τις ανθρώπινες ανάγκες και να σεβαστεί τον φυσικό κόσμο. Αν αυτό έχει συμβεί, είναι το καλύτερα κρυμμένο μυστικό του καπιταλισμού.
Ο Γκρεγκ Γκούμα έχει επιμεληθεί και γράφει για εφημερίδες στο Βερμόντ για 40 χρόνια και έγραψε ένα βιβλίο για την προοδευτική πολιτική στο Βερμόντ, στη Λαϊκή Δημοκρατία. Είναι επίσης πρώην Εκτελεστικός Διευθυντής του Pacifica Radio, του 60χρονου προοδευτικού οργανισμού μέσων ενημέρωσης. Μια μη συντομευμένη έκδοση αυτού του δοκιμίου, καθώς και άλλα γραπτά για το Βερμόντ και την πολιτική, είναι διαθέσιμη στον ιστότοπό του, Maverick Media (http://muckraker-gg.blogspot.com).
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά