ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ, 2 Σεπτεμβρίου (IPS) – «Οι πλούσιοι έγιναν πλουσιότεροι και οι φτωχοί έγιναν φτωχότεροι» είναι μια πρόταση που χρησιμοποιείται συχνότερα για να περιγράψει την οικονομική κατάσταση των υπανάπτυκτων χωρών.
Αλλά την περασμένη εβδομάδα, χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει την οικονομία της μοναχικής υπερδύναμης του κόσμου: των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ δημοσίευσε νέα στοιχεία που πολλοί οικονομολόγοι λένε ότι αντικατοπτρίζουν τις αρνητικές επιπτώσεις του Πρ. Η λεγόμενη «κοινωνία της ιδιοκτησίας» του George W. Bush, η οποία επιδιώκει περισσότερες φορολογικές περικοπές στις επενδύσεις κεφαλαίου, εκπτώσεις φόρου για αποταμίευση και ιδιωτικοποίηση της Κοινωνικής Ασφάλισης.
Η πτωτική τάση έχει εμφανιστεί γραφικά από τις τηλεοπτικές εικόνες απελπισμένων προσφύγων από τον τυφώνα Κατρίνα – συντριπτικά φτωχοί και Αφροαμερικανοί – πολλοί από τους οποίους ζουν από μισθό σε μισθό και δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα χρήματα του φυσικού αερίου ή το εισιτήριο του λεωφορείου για να βγουν έξω της πόλης ενόψει της καταιγίδας.
«Η φτώχεια συνήθως δεν σκοτώνει γρήγορα. Αλλά μερικές φορές συμβαίνει - όπως όταν ένας τυφώνας τέρας καταστρέφει μια ολόκληρη περιοχή - έγραψε την Παρασκευή ο Bill Berlow, συντάκτης στο Tallahassee Democrat, σε ένα σχόλιο στην έκθεση της Απογραφής.
«Μέσα στα τρομερά δεινά σε όλο το κοινωνικοοικονομικό φάσμα που υπέστη η Κατρίνα μέσα σε λίγες μόνο ώρες, θα μάθουμε ότι περισσότεροι φτωχοί άνθρωποι πέθαναν επειδή, πολύ απλά, είχαν λιγότερες επιλογές», έγραψε.
Τέσσερις μετρήσεις λένε την ιστορία: τα εισοδήματα των νοικοκυριών, το ποσοστό φτώχειας, το αυξανόμενο ποσοστό του συνολικού εισοδήματος που λαμβάνουν οι κορυφαίοι 20, πέντε και δύο τοις εκατό των πολιτών των ΗΠΑ και ο αριθμός των ατόμων χωρίς ασφάλιση υγείας.
Πέρυσι, το ποσοστό φτώχειας στις ΗΠΑ αυξήθηκε στο 12.7 τοις εκατό του πληθυσμού, η τέταρτη συνεχόμενη ετήσια αύξηση. Αυτό σημαίνει ότι υπήρχαν 37 εκατομμύρια άνθρωποι που ζούσαν με εισόδημα 19,157 δολαρίων ή λιγότερο για μια τετραμελή οικογένεια, αύξηση 1.1 εκατομμυρίου ανθρώπων από το 2003.
Αυτή η εισοδηματική ανισότητα ήταν σχεδόν υψηλό όλων των εποχών το 2004, με το 50.1 τοις εκατό του εισοδήματος να πηγαίνει στο κορυφαίο 20 τοις εκατό των νοικοκυριών. Μόνο το κορυφαίο πέντε τοις εκατό των νοικοκυριών παρουσίασε κέρδη πραγματικού εισοδήματος το 2004. Τα εισοδήματα για το υπόλοιπο 95 τοις εκατό των νοικοκυριών ήταν σταθερά ή μειώθηκαν.
Το όριο της φτώχειας διαφέρει ανάλογα με το μέγεθος και τη σύνθεση ενός νοικοκυριού. Για παράδειγμα, μια τετραμελής οικογένεια με δύο παιδιά θεωρούνταν ότι ζούσε σε συνθήκες φτώχειας εάν το εισόδημά της ήταν 19,157 δολάρια ή λιγότερο. Για μια οικογένεια δύο ατόμων χωρίς παιδιά, ήταν 12,649 δολάρια.
Αυτά τα στοιχεία πρέπει επίσης να εξεταστούν με βάση το κόστος ζωής σε κάθε πολιτεία ή τοποθεσία, το οποίο ποικίλλει ευρέως στη χώρα.
Η κατάσταση μπορεί στην πραγματικότητα να είναι χειρότερη, επειδή δεν είναι σαφές εάν το Γραφείο Απογραφής μετρά αλλοδαπούς μετανάστες. Εάν ναι, τα δεδομένα θα παραμορφώνονταν ακόμη περισσότερο προς τη μεγαλύτερη φτώχεια.
Το μεσαίο εισόδημα των νοικοκυριών, εν τω μεταξύ, διαμορφώθηκε στα 44,389 δολάρια, αμετάβλητο από το 2003 - η μεγαλύτερη περίοδος στασιμότητας εισοδήματος που έχει καταγραφεί.
Μεταξύ των φυλετικών και εθνοτικών ομάδων, οι Αφροαμερικανοί είχαν το χαμηλότερο μέσο εισόδημα και οι Ασιάτες το υψηλότερο. Το διάμεσο εισόδημα αναφέρεται στο σημείο στο οποίο τα μισά νοικοκυριά κερδίζουν περισσότερα και τα μισά λιγότερα.
Περιφερειακά, το Νότο – το σπίτι των κατεστραμμένων από τους τυφώνες πολιτειών της Αλαμπάμα, της Λουιζιάνα και του Μισισιπή – είχε τα χαμηλότερα μεσαία εισοδήματα, με τα βορειοανατολικά και τα δυτικά τα υψηλότερα.
Η αύξηση της φτώχειας ήρθε παρά την ισχυρή οικονομική ανάπτυξη - η οικονομία αναπτύχθηκε σταθερά 3.8 τοις εκατό - η οποία βοήθησε στη δημιουργία 2.2 εκατομμυρίων θέσεων εργασίας πέρυσι. Αλλά αυτές οι νέες θέσεις εργασίας ήταν συντριπτικά στον τομέα των υπηρεσιών, όπου οι μισθοί είναι πολύ χαμηλότεροι από ό,τι στον τομέα της μεταποίησης.
Οι θέσεις εργασίας στη βιομηχανία εξαφανίζονταν και το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ συνέχισε να μην έχει τις δεξιότητες που απαιτούνται για να καλύψει θέσεις εργασίας στον τομέα των υπηρεσιών που πλήρωναν υψηλότερους μισθούς.
Η πλειοψηφία των πολιτών των ΗΠΑ πρέπει τώρα να αναζητήσει δύο θέσεις εργασίας για να αντικαταστήσει το εισόδημα που χάνεται από μία.
Επιπλέον, μεγάλο μέρος της αύξησης του οικονομικού πλούτου τα τελευταία χρόνια οφείλεται αποκλειστικά σε χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία που πηγαίνουν στους πλούσιους με τη μορφή εισοδήματος κεφαλαίου - τόκους, ενοίκια και μερίσματα, λένε πολλοί οικονομολόγοι.
Το επίσημο καθαρό ποσοστό των ατόμων χωρίς ασφάλιση υγείας αυξήθηκε κατά 800,000 – από 45 εκατομμύρια σε 45.8 εκατομμύρια. Αλλά το Γραφείο Απογραφής είπε ότι το ποσοστό των ανασφάλιστων παρέμεινε σχετικά σταθερό μόνο λόγω της «αύξησης της κρατικής κάλυψης, ιδίως του Medicaid και του κρατικού προγράμματος ασφάλισης υγείας για τα παιδιά, που αντιστάθμισε τη μείωση της κάλυψης βάσει της απασχόλησης». .
Αλλά το Medicaid και παρόμοια προγράμματα αντιμετωπίζουν τιμωρητικές περικοπές επειδή τα κράτη με φτωχά μετρητά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να τα χρηματοδοτήσουν. Αυτό θα αφήσει τους φτωχούς με ακόμη λιγότερους πόρους υγείας.
Η άποψη της οικονομίας από τον Λευκό Οίκο και το Capital Hill είναι προφανώς μια πολύ διαφορετική εικόνα από αυτή που φαίνεται κάτω από το όριο της φτώχειας.
Κατά την τελευταία του σύνοδο, το Κογκρέσο ψήφισε έναν νόμο που υποστηρίχθηκε από την κυβέρνηση Μπους και τη βιομηχανία πιστωτικών καρτών, καθιστώντας πολύ πιο δύσκολο για τους μέσους ανθρώπους να χρησιμοποιήσουν τη χρεοκοπία για να ξεφύγουν από το χρέος. Επίσης, ψήφισε έναν λεγόμενο νόμο «μεταρρυθμίσεων αδικοπραξιών» που διασφαλίζει ότι οι φτωχοί - και όλοι οι άλλοι - θα έχουν πολύ περισσότερα προβλήματα να μηνύσουν τους κατασκευαστές προϊόντων.
Και οι εταιρείες πιστωτικών καρτών ενθαρρύνουν τον δανεισμό για να αυξήσουν την πιθανότητα αθέτησης υποχρεώσεων, οι οποίες είναι εξίσου κερδοφόρες λόγω των υπερβολικών τόκων και προμηθειών που χρεώνονται για τα χρεωστικά υπόλοιπα.
Όταν το Κογκρέσο επιστρέψει την επόμενη εβδομάδα, θα πιέσει για την κατάργηση του φόρου ακίνητης περιουσίας (που επηρεάζει μόνο τις πλουσιότερες οικογένειες), θα επεκτείνει τις φορολογικές περικοπές για το εισόδημα από επενδύσεις (άλλο ένα δώρο στους πλούσιους) και θα αντισταθεί ξανά στις προσπάθειες για αύξηση του κατώτατου μισθού (που ήταν στα 5.15 δολάρια την ώρα από το 1997, ενώ ο πληθωρισμός αυξήθηκε κατά τουλάχιστον XNUMX% ετησίως).
Οι νομοθέτες θα υιοθετήσουν επίσης προτάσεις για βαθιές περικοπές στον προϋπολογισμό σε προγράμματα που προορίζονται να βοηθήσουν τους φτωχούς - όπως το Medicaid, τα κουπόνια τροφίμων και τα ομοσπονδιακά φοιτητικά δάνεια.
Την ίδια ώρα, ο Λευκός Οίκος και το Κογκρέσο παραμένουν παράλυτα για το θέμα της Κοινωνικής Ασφάλισης. Το κοινό απέρριψε σθεναρά τον Πρ. Ο Μπους υποστηρίζει ότι οι λογαριασμοί ιδιωτικών επενδύσεων θα αύξαναν το εισόδημα συνταξιοδότησης και αναπηρίας για την επόμενη γενιά συνταξιούχων.
Οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες, με το βλέμμα στις εκλογές του 2006, απομακρύνονται όλο και περισσότερο από τον πρόεδρο. Οι Δημοκρατικοί απλώς πήραν μια θέση «απλώς πείτε όχι», χωρίς να υποβάλουν καμία δική τους πρόταση και εξοργίζοντας πολλούς δημοκρατικούς στη διαδικασία.
Τα τελευταία χρόνια, η οικονομία των ΗΠΑ οδηγήθηκε πολύ περισσότερο από τις καταναλωτικές δαπάνες παρά από τις επενδύσεις από τους πλούσιους αποδέκτες των φορολογικών περικοπών του Μπους. Αλλά τι συμβαίνει με αυτόν τον κινητήρα ανάπτυξης καθώς οι φτωχοί γίνονται φτωχότεροι;
Αυτό, λένε οι οικονομολόγοι, είναι κάτι που δεν έχει νόημα. Καθώς οι μισθοί τους μειώνονται και οι πιστωτικές τους κάρτες μεγιστοποιούνται, απλά θα σταματήσουν να ξοδεύουν. Και όλο και περισσότεροι από αυτούς θα πέφτουν ακόμη πιο μακριά σε μια οικονομική άβυσσο – και θα γίνονται ευθύνη της κυβέρνησης, με ανείπωτο κόστος για όλους τους φορολογούμενους.
Δεδομένων των τεράστιων ελλειμμάτων που καταγράφουν οι πολιτικοί που δηλώνουν δεσμευμένοι στη δημοσιονομική ευθύνη, οι σημερινοί και οι μελλοντικοί φορολογούμενοι θα επιβαρυνθούν σοβαρά να χρηματοδοτήσουν το χρέος που έχει συσσωρεύσει η κυβέρνηση.
Τουλάχιστον το ήμισυ αυτού του χρέους ανήκει σε αλλοδαπούς που αναμένουν να λάβουν έσοδα από τόκους. Αυτό, με τη σειρά του, ασκεί πρόσθετη πίεση στο διεθνές ισοζύγιο πληρωμών των ΗΠΑ και μειώνει την αξία του δολαρίου, το οποίο με τη σειρά του αυξάνει τις τιμές πολλών εισαγωγών μεταξύ των καταναλωτικών καλαθιών των φτωχών.
«Συνολικά», λέει ο πρώην Βοηθός Υπουργός Εμπορίου Δρ. Τζακ Μπέρμαν, ομότιμος καθηγητής στη σχολή επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, «η Αμερική αποτυγχάνει στο βασικό κριτήριο της οικονομικής προόδου - ανεβάζοντας το επίπεδο του διαβίωσης του φτωχότερου τμήματος της κοινωνίας.â€
Ο διακεκριμένος οικονομολόγος είπε στην IPS, «Οι τρέχουσες πολιτικές ευνοούν τους πλούσιους και επικεντρώνονται στην οικονομική επιτυχία παρά στην παραγωγή πραγματικών αγαθών και υπηρεσιών. Αυτά είναι μια συνταγή για οικονομική και κοινωνική σύγκρουση αντί για την οικοδόμηση μιας συνεκτικής κοινότητας.â€
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά