Κάτι περίεργο συμβαίνει στον κόλπο Willapa, στην Ουάσιγκτον και όλα σχετίζονται με ένα επιβλαβές ζιζάνιο γνωστό ως Spartina. Αυτό το ψηλό, πυκνό γρασίδι αναπτύσσεται γρήγορα κατά μήκος των παράκτιων ελών με αλμυρό νερό και αναδύεται από τη λάσπη των βορειοδυτικών από τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα. Στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον και αλλού, η Σπαρτίνα θεωρείται ως ένα χωροκατακτητικό είδος που μπορεί να υβριδιστεί με άλλα χόρτα και να καταλάβει υγροτόπους, καταστρέφοντας τη βιοποικιλότητα στην πορεία. Κάποιοι πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει στη Willapa.
Το 2003 το Κογκρέσο διέθεσε 1 εκατομμύριο δολάρια στην Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ για την εξάλειψη της Σπαρτίνας από τον κόλπο Willapa. Η Nature Conservancy (TNC), ένας από τους κύριους υποστηρικτές της απομάκρυνσης του γρασιδιού από την περιοχή, επιμένει ότι η Spartina έχει καταλάβει τα έλη της Willapa και καταστρέφει το οικοσύστημα. Ωστόσο, αρκετοί ντόπιοι ιδιοκτήτες γης έχουν επικρίνει την προσπάθεια εκρίζωσης και επιμένουν ότι οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για τη θανάτωση της Spartina, κυρίως συνθετικά φυτοφάρμακα, είναι πιο επιζήμιες από το ίδιο το γρασίδι.
Όλα τα μέρη φαίνεται να συμφωνούν, ωστόσο, ότι η Willapa είναι ένας από τους πιο σημαντικούς οικολογικά όρμους κατά μήκος της δυτικής ακτής. Κατά τη διάρκεια της μεταναστευτικής περιόδου, πάνω από 100,000 παράκτια πουλιά τρέφονται κατά μήκος των όχθεων του Willapa, καθιστώντας τον έναν από τους 10 κορυφαίους βιότοπους για παράκτια πτηνά μεταξύ Αλάσκας και Μεξικού. Είναι ζωτικής σημασίας για πολλά είδη.
«Η Σπαρτίνα είναι ένα τεράστιο και φαινομενικά τρομακτικό πρόβλημα. Ο μόνος τρόπος για να πετύχουμε είναι εάν η κοινότητα, οι νομοθέτες και οι οικολόγοι συνεργαστούν», δήλωσε ο διευθυντής δασών της TNC, Tom Kollasch, το 2003.
Όμως, το The Nature Conservancy έχει μια εντελώς διαφορετική άποψη για τη Σπαρτίνα κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού, όπου το φυτό παραμένει ζωτικό μέρος των διαπαλιρροιακών υγροτόπων και βοηθά στην πρόληψη της διάβρωσης και παρέχει ενδιαίτημα για ζώα που τρέφονται με φίλτρο, όπως το στρείδι και το μύδι. Στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ και το Κονέκτικατ δεκάδες στρέμματα της Σπαρτίνας πεθαίνουν κάθε χρόνο και η απώλεια του φυτού καταστρέφει πολλά έλη με αλμυρό νερό. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για την αιτία, αλλά η εξαφάνιση του γρασιδιού έχει προβληματίσει πολλούς.
«Η απώλεια του παραγωγικού οικοτόπου θα είχε ευρέως διαδεδομένες επιπτώσεις», είπε η Nicole P. Maher, εμπειρογνώμονας υγροτόπων για την TNC, στους New York Times τον περασμένο Ιούλιο. «[Η Spartina] παρέχει τροφή, φιλτράρει το νερό και ρυθμίζει την ενέργεια της καταιγίδας και των κυμάτων. Είναι πολύ πολύτιμο για την άγρια ζωή. Πρέπει να κάνουμε περισσότερα από το να το παρακολουθούμε».
Γιατί λοιπόν η Spartina αποτελεί απειλή για την υγεία του Willapa Bay; Το Υπουργείο Γεωργίας της Ουάσιγκτον (WSDA), το οποίο έχει αναλάβει την προσπάθεια εκρίζωσης στον κόλπο, ισχυρίζεται ότι η Σπαρτίνα μπορεί να σκοτώσει ιθαγενή φυτά που παρέχουν καταφύγιο και προμήθειες τροφής για καβούρια, ψάρια, υδρόβια πτηνά και άλλα θαλάσσια ζώα. Η Western Aquatic Plant Management Society πιστεύει ότι η Spartina αποτελεί απειλή για την οικολογία των βορειοδυτικών ελών, ωστόσο παραδέχεται αυτή τη στιγμή ότι τα περισσότερα «στοιχεία μετατόπισης ειδών είναι ανέκδοτα».
Τα ανέκδοτα στοιχεία δεν είναι αρκετά για να πείσουν τη Fritzi Cohen, η οποία είναι ιδιοκτήτρια του δημοφιλούς ξενοδοχείου Moby Dick και της φάρμας στρειδιών στον κόλπο Willapa, ότι η περιουσία της πρέπει να ψεκαστεί με τοξικά χημικά για να εξαφανιστεί το φυτό.
«Η Spartina είναι ένα φυτό C4 (καθηλωτική άνθρακα) και δεσμεύει περισσότερο CO2 από άλλα είδη βλάστησης», λέει η Cohen, η οποία θεωρεί τον εαυτό της μανιώδη περιβαλλοντολόγο. «Σταθεροποιεί την ακτογραμμή, διατηρεί το νερό του κόλπου καθαρό και απαλλαγμένο από άνθηση φυκιών».
Το WSDA πιστεύει ότι είναι προς το συμφέρον του Κοέν να απαλλάξει τον κόλπο από τα ζιζάνια, καθώς η βιομηχανία στρειδιών 16 εκατομμυρίων δολαρίων βασίζεται σε άφθονο, υγιές περιβάλλον για παραγωγικές σοδειές. Στον πρώτο γύρο του ψεκασμού το WSDA χρησιμοποίησε το Rodeo, ένα ζιζανιοκτόνο με βάση το glyphosate που κατασκευάζεται από τη Monsanto. Το Sierra Club του Καναδά αναφέρει για το φυτικό δηλητήριο της Monsanto, «Το [G]lyphosate έχει συνδεθεί με αναπνευστικά προβλήματα, γενετικές ανωμαλίες, αποβολές και καρκίνο, και έχει επίσης αποδειχθεί τοξικό για τα ψάρια και επίμονο στο έδαφος».
Τώρα τα έλη γύρω από τον κόλπο Willapa ψεκάζονται με imazapyr, μια υποτιθέμενη λιγότερο δηλητηριώδη ουσία από το glyphosate. Ωστόσο, η EPA εξακολουθεί να πιστεύει ότι το imazapyr μπορεί να είναι ελαφρώς τοξικό για τα ψάρια και τους υδρόβιους σπονδύλους.
Ακόμα κι έτσι, ο Fritzi Cohen, ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου Moby Dick, δεν υποστηρίζει το The Nature Conservancy ή το σκεπτικό ή τη μέθοδο της Πολιτείας της Ουάσιγκτον για την εξάλειψη του επιβλαβούς ζιζανίου. Επίσης, δεν πιστεύει ότι το να απαλλαγεί από το εισβολικό γρασίδι θα βοηθήσει ποτέ τη φάρμα της με στρείδια.
«Η ίδια νοοτροπία που μας οδήγησε στο Ιράκ μας οδήγησε σε αυτόν τον πόλεμο της Σπαρτίνας – προπαγάνδα και ξεκάθαρες αναλήθειες, επαναλαμβανόμενες ξανά και ξανά και ξανά», δηλώνει ο Κοέν. «Έχουν σπαταληθεί 25 εκατομμύρια για την εξάλειψη της Σπάρτης. Πρέπει να σταματήσει».
Ο Joshua Frank είναι ο συνεκδότης του DissidentVoice.org και ο συγγραφέας του Left Out! Πώς βοήθησαν οι Φιλελεύθεροι στην επανεκλογή του Τζορτζ Μπους.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά