Η τρέχουσα οικονομική, πολιτική και κοινωνική κατάσταση στη Βενεζουέλα είναι πολύ περίπλοκη, γεγονός που καθιστά κάπως δύσκολο για τους ξένους να το καταλάβουν. Από τη μια πλευρά, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που υπερασπίζονται τη μπολιβαριανή επανάσταση, επισημαίνοντας τις επιτυχίες που είχε στη μείωση της φτώχειας και της ανισότητας και στην αύξηση της συμμετοχής των πολιτών και της αυτοδιακυβέρνησης. Από την άλλη πλευρά, υπάρχει μια χορωδία επικριτών, όχι μόνο από τους συνήθεις υπόπτους της πολιτικής δεξιάς, αλλά συχνά από την αριστερά, που επικρίνουν την οικονομική διαχείριση της χώρας από την κυβέρνηση Μαδούρο, τη διαφθορά, τον υψηλό πληθωρισμό και τις ελλείψεις, και η δίκη ενός πολιτικού της αντιπολίτευσης υψηλού κύρους, τον οποίο η κυβέρνηση κατηγορεί για υποκίνηση βίας. Πώς έφτασε η Βενεζουέλα εδώ; Τι συνέβη μετά τον θάνατο του Ούγκο Τσάβες; Το έργο εκτροχιάστηκε, κόλλησε, χτύπησε ταχύτητα ή τράκαρε εντελώς; Για να απαντήσω σε αυτό το ερώτημα, θα αναλύσω πρώτα την προέλευση της τρέχουσας οικονομικής κατάστασης. Μελλοντικά άρθρα αυτής της σειράς θα διερευνήσουν τι σημαίνει αυτή η ιστορία για το παρόν και το άμεσο μέλλον της Βενεζουέλας.
Η μπολιβαριανή επανάσταση στη Βενεζουέλα αναμφίβολα περνάει από τις πιο δύσκολες περιόδους αυτή τη στιγμή. Με τον πληθωρισμό να φτάνει στο άνευ προηγουμένου 160-200 τοις εκατό για το 2015, σχεδόν συνεχείς ουρές σε επιδοτούμενα σούπερ μάρκετ και σποραδικές ελλείψεις σε πολλά καταναλωτικά αγαθά, ολόκληρος ο πληθυσμός – είτε Τσαβίστα, υποστηρικτές της αντιπολίτευσης, είτε «ni-ni» (ούτε η μία πλευρά ούτε η άλλο) – είναι απογοητευμένος με την κατάσταση. Ενώ η κυβέρνηση Μαδούρο λέει ότι τα προβλήματα είναι το αποτέλεσμα ενός οικονομικού πολέμου που διεξάγεται εναντίον της κυβέρνησης, η αντιπολίτευση υποστηρίζει ότι ευθύνεται η κυβερνητική οικονομική κακοδιαχείριση. Η αλήθεια, ως συνήθως, είναι πιο περίπλοκη.
Οι ρίζες των σημερινών οικονομικών προβλημάτων βρίσκονται στις προσπάθειες του Τσάβες ήδη από το 2001, να αναδιοργανώσει ριζικά την οικονομία και την πολιτική της Βενεζουέλας. Δηλαδή, τότε ο Τσάβες απέδειξε στην παλιά ελίτ της χώρας ότι δεν θα ήταν το πιόνι τους και δεν θα έκανε τις εντολές τους όπως είχαν κάνει τόσοι πολλοί πρόεδροι πριν από τον Τσάβες. Αντίθετα, στα τέλη του 2001 εισήγαγε νομοθεσία για τη μεταρρύθμιση της γης και τη βιομηχανία πετρελαίου που έθιξε τις δύο πιο σημαντικές πηγές οικονομικής ισχύος της ελίτ. Σε αντίδραση σε αυτή την κίνηση, η αντιπολίτευση ξεκίνησε την απόπειρα πραξικοπήματος του Απριλίου 2002 και το κλείσιμο της βιομηχανίας πετρελαίου τον Δεκέμβριο του 2002. Αυτές οι προσπάθειες πολιτικής και οικονομικής αποσταθεροποίησης προκάλεσαν μια τεράστια περίοδο φυγής κεφαλαίων στις αρχές του 2003. Αρχικά, η κυβέρνηση προσπάθησε να αντιμετωπίσει τη φυγή κεφαλαίων παρεμβαίνοντας στην αγορά συναλλάγματος, χρησιμοποιώντας τα δολάρια της για να αγοράσει το μπολιβάρ, προκειμένου να διατηρήσει την τιμή του σταθερός. Ωστόσο, αυτό έκανε την κεντρική κυβέρνηση να χάσει απότομα τα συναλλαγματικά αποθέματα σε δολάρια και έτσι άλλαξε απότομα ταχύτητα και εισήγαγε μια σταθερή συναλλαγματική ισοτιμία τον Μάρτιο του 2003.
Έκτοτε, το νόμισμα έχει σταθεροποιηθεί και προσαρμοστεί πολύ σπάνια. Μόνο όσοι πληρούν τους όρους της κυβέρνησης για να αγοράσουν δολάρια με μπολιβάρ επιτρέπεται να το κάνουν. Οι προϋποθέσεις για την απόκτηση πρόσβασης στην επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία περιλαμβάνουν διεθνή ταξίδια, υποστήριξη γιου ή κόρης στις σπουδές τους στο εξωτερικό ή – το πιο σημαντικό – εισαγωγή βασικών αγαθών στη Βενεζουέλα, μεταξύ πολλών άλλων τύπων χρήσεων. Φυσικά, σχεδόν αμέσως ξεπήδησε μια μαύρη αγορά δολαρίων, με μια ισοτιμία πολύ διαφορετική από την επίσημη. Στην αρχή η επίσημη ισοτιμία ήταν 2.15 μπολιβάρ ανά δολάριο, ενώ η ισοτιμία της μαύρης αγοράς έφτασε γρήγορα διπλάσια ή τριπλάσια.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, από το 2004 έως το 2008, η οικονομία της Βενεζουέλας τα πήγε αρκετά καλά, αναπτύσσοντας με πολύ γρήγορο ρυθμό, κατά μέσο όρο, 10 τοις εκατό ετησίως. Αυτό ήταν εν μέρει δυνατό επειδή η τιμή του πετρελαίου ήταν αρκετά υψηλή (και αυξανόταν), πράγμα που σήμαινε ότι η κυβέρνηση μπορούσε να ικανοποιήσει τα περισσότερα αιτήματα για δολάρια με την επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία. Επίσης, οι πολιτικές της κυβέρνησης για τη σύλληψη ενός πολύ μεγαλύτερου ποσοστού των δολαρίων που κέρδισε η χώρα και στη συνέχεια την επανεπένδυση αυτών των χρημάτων σε κοινωνικά προγράμματα, εκπαίδευση και σε προσπάθειες διαφοροποίησης της οικονομίας έκαναν επίσης τη διαφορά.
Ωστόσο, στα μέσα του 2008 η παγκόσμια οικονομική κρίση χτύπησε και μείωσε την τιμή του πετρελαίου από 140 δολάρια ΗΠΑ ανά βαρέλι στα μέσα του 2008, σε λιγότερο από 40 δολάρια ΗΠΑ ανά βαρέλι στις αρχές του 2009. Ξαφνικά η κυβέρνηση δεν μπορούσε πλέον να καλύψει όλες τις εισαγωγές με τα κέρδη της από τη βιομηχανία πετρελαίου και έτσι τον Ιούνιο του 2010 η κυβέρνηση εισήγαγε έναν νέο μηχανισμό ανταλλαγής, το SITME, ο οποίος πουλούσε ομόλογα σε δολάρια που μπορούσαν να αγοραστούν σε μπολιβάρ με ισοτιμία διπλάσια από την προηγούμενη ισοτιμία. Ο συνδυασμός του SITME και του δανεισμού για την κάλυψη του δημοσιονομικού ελλείμματος σήμαινε ότι το συνολικό εξωτερικό χρέος αυξήθηκε ραγδαία την περίοδο 2006-2014, από 10% του ΑΕΠ σε 25% του ΑΕΠ. Το ονομαστικό εξωτερικό χρέος (ιδιωτικό και δημόσιο) αυξήθηκε από 41.8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2006 σε 134.5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2014, σημειώνοντας αύξηση 320 τοις εκατό σε οκτώ χρόνια. Το ποσοστό του ΑΕΠ αναφέρεται με βάση το ΑΕΠ PPP. Ο λόγος του χρέους προς το ΑΕΠ είναι αρκετά χαμηλός σε σύγκριση με την υπόλοιπη Λατινική Αμερική.
Ένα άλλο μέτρο που έλαβε η κυβέρνηση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν να περιορίσει την πρόσβαση σε δολάρια με την επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία. Δηλαδή, οι συνθήκες υπό τις οποίες οι Βενεζουελάνοι μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε δολάρια ήταν σημαντικά αυστηρότερες. Λιγότερα δολάρια ήταν διαθέσιμα για ταξίδια, για σπουδές στο εξωτερικό και για έναν πιο περιορισμένο κατάλογο εισαγωγών. Η συνέπεια αυτής της ενέργειας ήταν ότι η συναλλαγματική ισοτιμία της μαύρης αγοράς εκτοξεύτηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, από περίπου 8 μπολιβάρ ανά δολάριο το 2011 και σε 16 το 2012.
Επίσης, δεδομένου ότι μπορούσαν να εισαχθούν λιγότερα αγαθά με την επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία, όλο και περισσότεροι εισαγωγείς άρχισαν να χρησιμοποιούν τη μαύρη αγορά για να εισάγουν αγαθά, αυξάνοντας έτσι τον πληθωρισμό. Ακόμα κι αν χρησιμοποιούσαν την επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία, αντί να υποτιμούν τους εισαγωγείς που έπρεπε να πληρώσουν για αγαθά με την ισοτιμία της μαύρης αγοράς, οι άνθρωποι γνώριζαν ότι θα μπορούσαν να κάνουν ένα φόνο τιμολογώντας τα αγαθά στην πολύ υψηλότερη ισοτιμία της μαύρης αγοράς και έτσι το έκαναν. Εν ολίγοις, ο πληθωρισμός άρχισε επίσης να θερμαίνεται, πηγαίνοντας από ένα αρκετά μέτριο (για τη Βενεζουέλα) 13.7 τοις εκατό το 2006, σε 31.4 τοις εκατό το 2008 και διατηρήθηκε στο 20-21 τοις εκατό, κατά μέσο όρο, μεταξύ 2010 και 2012.
Ο δανεισμός για την πληρωμή της χαμηλής επίσημης συναλλαγματικής ισοτιμίας είχε μια άλλη παρενέργεια, που είναι ότι αύξησε τον όγκο των μπολίβαρ σε κυκλοφορία, σε σχέση με τα συναλλαγματικά αποθέματα της χώρας. Το ποσοστό της προσφοράς χρήματος M2 (που περιλαμβάνει τα κυκλοφορούντα μετρητά και τις τραπεζικές αποταμιεύσεις) αυξήθηκε κατά 28 (2,800 τοις εκατό) μεταξύ του τέλους του 2006 και του τέλους του 2014, ενώ τα συναλλαγματικά αποθέματα μειώθηκαν κατά περισσότερο από 50 τοις εκατό την ίδια περίοδο, από περίπου 30 έως 15 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, σύμφωνα με την Κεντρική Τράπεζα της Βενεζουέλας. Αν και υπάρχει κάποια συζήτηση μεταξύ των οικονομολόγων σχετικά με τη σημασία αυτής της αναλογίας για τη συναλλαγματική ισοτιμία, είναι αναμφισβήτητο ότι σε ένα πλαίσιο υψηλού πληθωρισμού, όπου πολλοί απλοί Βενεζουελάνοι και οι περισσότερες επιχειρήσεις επιδιώκουν να αγοράσουν δολάρια για να προστατεύσουν τις αποταμιεύσεις τους από την υποτίμηση, Η χαμηλή ζήτηση για μπολίβαρ και η χαμηλή προσφορά δολαρίων θα σημαίνουν πτωτική συναλλαγματική ισοτιμία στη μαύρη αγορά μεταξύ δολαρίων και μπολιβάρ.
Όλες αυτές οι τάσεις τονίστηκαν όταν ο Πρόεδρος Τσάβες πέθανε από καρκίνο στις 5 Μαρτίου 2013 και έγιναν νέες εκλογές λίγο αργότερα, τον Απρίλιο, με αποτέλεσμα την εκλογή του Νικολάς Μαδούρο με διαφορά 1.5 τοις εκατό. Το κύμα βίας που ακολούθησε τις εκλογές, το οποίο ενθάρρυνε ο υποψήφιος της αντιπολίτευσης Henrique Capriles Radonsky όταν κάλεσε τους ανθρώπους να διαδηλώσουν «με όλη τους την οργή», όπου σκοτώθηκαν 14 άνθρωποι, χειροτέρεψε την αντίληψη της πολιτικής και οικονομικής αστάθειας. Περαιτέρω προσπάθειες αποσταθεροποίησης, οι βίαιοι αποκλεισμοί δρόμων, γνωστοί ως «guarimbas», μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου 2014, και που είχαν ως αποτέλεσμα άλλους 43 νεκρούς και περισσότερους από 100 τραυματίες, επιδείνωσαν περαιτέρω τα οικονομικά προβλήματα.
Δηλαδή, η αποσταθεροποίηση δημιούργησε περαιτέρω πίεση στη συναλλαγματική ισοτιμία της μαύρης αγοράς, η οποία, με τη σειρά της, σήμαινε ότι υπήρχε ένα αυξανόμενο χάσμα μεταξύ των επίσημων και των συναλλαγματικών ισοτιμιών της μαύρης αγοράς που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για τεράστια κέρδη. Όποιος είχε την ευκαιρία να εκμεταλλευτεί αυτό το κενό αντιμετώπισε τεράστιους πειρασμούς να το κάνει.
Ενώ η επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία είχε καθοριστεί στα 6.3 μπολιβάρ ανά δολάριο από τις αρχές του 2013, η ισοτιμία της μαύρης αγοράς είχε φτάσει το τριπλάσιο, στα 18 ανά δολάριο. Με άλλα λόγια, κάποιος που ταξίδεψε στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, θα μπορούσε να αγοράσει έως και 4,000 δολάρια ΗΠΑ με την επίσημη τιμή (πληρώνοντας 25,200 μπολιβάρ). Εάν δεν χρησιμοποιούσαν αυτά τα μετρητά ή αν αγόραζαν ισοδύναμα αγαθά στο εξωτερικό, θα μπορούσαν να τα ανταλλάξουν στη μαύρη αγορά σε μπολιβάρ με κέρδος 300%, κερδίζοντας 75,000 μπολιβάρ.
Ένας φαύλος κύκλος ξεκίνησε στις αρχές του 2014, όπου ένα ολοένα διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ των επίσημων και των ανεπίσημων συναλλαγματικών ισοτιμιών δημιούργησε ολοένα μεγαλύτερα κίνητρα για να επωφεληθούν από αυτό το χάσμα, διευρύνοντας έτσι περαιτέρω το ίδιο χάσμα. Έτσι, η συναλλαγματική ισοτιμία της μαύρης αγοράς άρχισε να αυξάνεται εκθετικά κατά τη διάρκεια του 2014 και του 2015, φτάνοντας τα 100 μπολιβάρ ανά δολάριο στα τέλη του 2014 και τα 800 μπολιβάρ ανά δολάριο μέχρι τα τέλη του 2015, δημιουργώντας μια αναλογία 125:1 μεταξύ της μαύρης αγοράς και των επίσημων συναλλαγματικών ισοτιμιών. . Έτσι ήταν δυνατά τεράστια κέρδη έως και 12,500%.
Ως αποτέλεσμα, όλο και περισσότεροι άνθρωποι συμμετείχαν σε προσπάθειες απόκτησης δολαρίων με την επίσημη ισοτιμία, κυρίως αγοράζοντας επιδοτούμενα αγαθά στη Βενεζουέλα και (επαν)εξαγωγή τους πέρα από τα σύνορα για ένα τεράστιο κέρδος (άνθρωποι γνωστοί ως bachaqueros). Φυσικά, σε αυτή τη διαδικασία εμπλέκονται και μεγάλες εταιρείες, οι οποίες ισχυρίζονται ότι πρέπει να εισάγουν βασικά αγαθά και στη συνέχεια είτε να μην τα εισάγουν είτε να τα επανεξάγουν για να αποκτήσουν δολάρια. Στα μέσα του 2014, ο πρόεδρος Μαδούρο υπολόγισε ότι έως και το 40 τοις εκατό όλων των αγαθών που εισήχθησαν στη Βενεζουέλα (με την επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία) μεταφέρθηκαν και πάλι λαθραία.
Μια λογική συνέπεια όλων αυτών ήταν ότι όλο και περισσότερα αγαθά σπανίζουν σε ελεγχόμενες από τις τιμές τιμές και σε τεράστιο πληθωρισμό για μη ρυθμιζόμενα αγαθά. Δηλαδή, ήδη από τις αρχές της δεύτερης θητείας του Τσάβες, το 2006, η κυβέρνηση είχε αρχίσει να εισάγει ελέγχους τιμών για τα περισσότερα βασικά αγαθά, προκειμένου να αντιμετωπίσει την τάση των λιανοπωλητών να τιμολογούν τα πράγματα με βάση τη συναλλαγματική ισοτιμία της μαύρης αγοράς αντί της επίσημης τιμή. Με τα χρόνια, η κυβέρνηση επέκτεινε σταδιακά τον αριθμό των αγαθών που κάλυπταν οι έλεγχοι τιμών, γεγονός που, εάν τηρούνταν, σήμαινε επίσης ότι όλο και περισσότερα προϊόντα είχαν τιμές πολύ χαμηλότερες από αυτές που θα μπορούσαν να πωληθούν σε γειτονικές χώρες, προσθέτοντας έτσι αυτά τα προϊόντα σε αυτά που θα μπορούσαν να αποφέρουν τεράστια κέρδη με την επανεξαγωγή τους.
Το μεγάλο ερώτημα που θέτουν όλοι -τόσο εντός όσο και εκτός Βενεζουέλας- είναι, εάν η χαμηλή σταθερή συναλλαγματική ισοτιμία οδηγεί σε τόσα πολλά οικονομικά προβλήματα, γιατί η κυβέρνηση δεν αύξησε την ισοτιμία; Υπάρχουν δύο κύριες εξηγήσεις για αυτό. Πρώτον, η αύξηση της επίσημης συναλλαγματικής ισοτιμίας ώστε να είναι περισσότερο εναρμονισμένη με τη συναλλαγματική ισοτιμία της μαύρης αγοράς και με τις τιμές στις γειτονικές χώρες θα σήμαινε αύξηση των τιμών για τα προϊόντα που εισάγονται με την επίσημη συναλλαγματική ισοτιμία, υποκινώντας έτσι περαιτέρω έναν ρυθμό πληθωρισμού που είναι ήδη μακριά πολύ υψηλή. Και αν οι μισθοί δεν αυξηθούν αντίστοιχα, η αλλαγή της συναλλαγματικής ισοτιμίας θα σήμαινε επίσης αντίστοιχη μείωση των εισοδημάτων και συνεπώς αύξηση του ποσοστού φτώχειας. Δεύτερον, η αλλαγή της επίσημης συναλλαγματικής ισοτιμίας θα αντιπροσώπευε μια παραδοχή ήττας στο πλαίσιο αυτού που η κυβέρνηση αποκαλεί οικονομικό πόλεμο κατά της Βενεζουέλας. Ενώ μια προσαρμογή ή υποτίμηση της συναλλαγματικής ισοτιμίας πιθανότατα θα πρέπει να συμβεί αργά ή γρήγορα, δεν αποκλείεται μια τέτοια κίνηση (και η υπονοούμενη παραχώρηση) να γίνει πριν από τις εκλογές για την Εθνοσυνέλευση της 6ης Δεκεμβρίου. Σημειώστε, #υπάρχει κάποια συζήτηση εντός της Βενεζουέλας σχετικά με το εάν είναι πιο λογικό να αποκαλείται μια αλλαγή στη συναλλαγματική ισοτιμία «προσαρμογή» (ο όρος που προτιμά η κυβέρνηση) ή «υποτίμηση». Προτιμώ να το αποκαλώ προσαρμογή γιατί τεχνικά το νόμισμα έχει ήδη χάσει ένα τεράστιο ποσό της αξίας του λόγω του πληθωρισμού, επομένως, στην πραγματικότητα, η μείωση της συναλλαγματικής ισοτιμίας είναι περισσότερο προσαρμογή στην πραγματικότητα ότι ο πληθωρισμός έχει ήδη υποτιμήσει το νόμισμα – Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι πολύ λίγοι άνθρωποι έχουν πρόσβαση στις επίσημες συναλλαγματικές ισοτιμίες, καθιστώντας έτσι την ισοτιμία της μαύρης αγοράς πιο πραγματική για τους περισσότερους από τις επίσημες.
Με άλλα λόγια, η τρέχουσα κατάσταση στη Βενεζουέλα είναι αποτέλεσμα, πρώτον, του ελέγχου των συναλλαγματικών ισοτιμιών που προοριζόταν να υπερασπιστεί το νόμισμα από τις προσπάθειες αποσταθεροποίησης του 2002, οι οποίες ήταν το αποτέλεσμα της επίθεσης της κυβέρνησης του Τσάβες στα συμφέροντα της καπιταλιστικής τάξης. Δεύτερον, ένας ήδη σχετικά εύθραυστος έλεγχος της συναλλαγματικής ισοτιμίας έγινε χειρότερος μετά την πτώση της τιμής του πετρελαίου το 2008 και ξανά το 2014, γεγονός που καθιστούσε ολοένα και πιο δύσκολο για την κυβέρνηση να ανταποκριθεί στη ζήτηση για δολάρια χωρίς περαιτέρω χρέος. Τρίτον, οι νέες προσπάθειες αποσταθεροποίησης της αντιπολίτευσης κατά της κυβέρνησης Μαδούρο την επομένη της εκλογής του Μαδούρο τον Απρίλιο του 2013 και ξανά στις αρχές του 2014, μετέτρεψαν την υπάρχουσα οικονομική αστάθεια σε έναν φαύλο κύκλο πληθωρισμού, ελλείψεων, υποτίμησης της μαύρης αγοράς και ανανεωμένου πληθωρισμού. Η κατάσταση είναι επομένως αρκετά δύσκολη για την κυβέρνηση και πολύ απογοητευτική για τον πληθυσμό.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά