«Φορέστε πράσινο την ημέρα του Αγίου Πατρικίου ή τσιμπηθείτε». Αυτό συνοψίζει λίγο πολύ το ιρλανδο-αμερικανικό «πρόγραμμα σπουδών» που έμαθα όταν ήμουν στο σχολείο. Ναι, θυμάμαι ένα νεύμα στο λεγόμενο Potato Famine, αλλά αναφέρθηκε μόνο εν παρόδω.
Δυστυχώς, τα σημερινά σχολικά βιβλία του γυμνασίου συνεχίζουν να αγνοούν σε μεγάλο βαθμό τον λιμό, παρά το γεγονός ότι ήταν υπεύθυνος για αφάνταστα δεινά και τους θανάτους περισσότερων από ένα εκατομμύριο Ιρλανδών αγροτών και ότι πυροδότησε το μεγαλύτερο κύμα ιρλανδικής μετανάστευσης στην ιστορία των ΗΠΑ. Ούτε τα σχολικά βιβλία κάνουν καμία προσπάθεια να βοηθήσουν τους μαθητές να συνδέσουν τους λιμούς του παρελθόντος και του παρόντος.
Ωστόσο, δεν υπάρχει έλλειψη υλικού που μπορεί να ζωντανέψει αυτά τα δραματικά γεγονότα στην τάξη. Στα δικά μου μαθήματα κοινωνικών σπουδών στο γυμνάσιο, ξεκινώ με τη στοιχειωμένη ερμηνεία του «Skibbereen» της Sinead O'Connor, η οποία περιλαμβάνει τον στίχο:
… Ω, καλά θυμάμαι, τόσο ζοφερό
Ημέρα Δεκεμβρίου,
Ήρθαν ο ιδιοκτήτης και ο σερίφης να οδηγήσουν
Μακριά μας όλοι
Μου έβαλαν φωτιά στη στέγη, με τα κατάρα τους
Αγγλική σπλήνα
Και αυτός είναι ένας άλλος λόγος που έφυγα από παλιά
Skibbereen.
Αντίθετα, το εγχειρίδιο ιστορίας των ΗΠΑ του Holt McDougal Οι Αμερικανοί, αφιερώνει δυο φράσεις στο «The Great Potato Famine». Prentice Hall's Αμερική: Μονοπάτια προς το παρόν αποτυγχάνει να προσφέρει ούτε ένα απόσπασμα από την εποχή. Το κείμενο αποκαλεί την πείνα «φρικτή καταστροφή», σαν να ήταν μια φυσική καταστροφή σαν σεισμός. Και σε μια απαίσια και μοναδική παράγραφο, του Houghton Mifflin The Enduring Vision: A History of the American People κατηγορεί τις «καταστροφές του λιμού» απλώς σε «μια μάστιγα» και η μόνη σύγχρονη φράση προέρχεται, ακατάλληλα, από έναν ιδιοκτήτη, ο οποίος περιγράφει τους επιζώντες ενοικιαστές ως «πεινασμένους και φρικιασμένους σκελετούς». Ομοιόμορφα, τα σχολικά βιβλία κοινωνικών σπουδών δεν επιτρέπουν στους Ιρλανδούς να μιλήσουν για τον εαυτό τους, να αφηγηθούν τη δική τους φρίκη.
Αυτά τα δειλά κομμάτια γνώσης όχι μόνο στερούν από τους μαθητές πλούσια μαθήματα ιρλανδοαμερικανικής ιστορίας, αλλά αποτελούν παράδειγμα για το τι δεν πάει καλά με τη σημερινή εξάρτηση από τα σχολικά βιβλία που παράγονται από εταιρείες.
Πρώτον, πιστεύει κανείς ότι οι μαθητές θα θυμούνται κάτι από τις θαμπές και άψυχες παραγράφους των βιβλίων; Τα σημερινά σχολικά βιβλία δεν περιέχουν ιστορίες πραγματικών ανθρώπων. Δεν συναντάμε κανέναν, δεν μαθαίνουμε τίποτα για τη ζωή κανενός, δεν συναντάμε αδικία, καμία αντίσταση. Αυτό είναι ένα πρόγραμμα σπουδών που προορίζεται για πλήξη. Ως κάποιος που πέρασε σχεδόν 30 χρόνια διδάσκοντας κοινωνικές σπουδές στο γυμνάσιο, μπορώ να καταθέσω ότι οι μαθητές είναι απίθανο να επιδιώξουν να μάθουν περισσότερα για γεγονότα τόσο κενά από δράμα, συναισθήματα και ανθρωπιά.
Ούτε αυτά τα κείμενα εγείρουν κρίσιμα ερωτήματα για να εξετάσουν οι μαθητές. Για παράδειγμα, είναι σημαντικό για τους μαθητές να μάθουν ότι επηρέασε την αποτυχία των καλλιεργειών στην Ιρλανδία αποκλειστικά η πατάτα — κατά τα χειρότερα χρόνια της πείνας, η παραγωγή άλλων τροφίμων ήταν ισχυρή. σημειώνει ο Michael Pollan Η βοτανική της επιθυμίας, «Το Ιρλανδικό ήταν σίγουρα το μεγαλύτερο πείραμα μονοκαλλιέργειας που επιχειρήθηκε ποτέ και σίγουρα η πιο πειστική απόδειξη της τρέλας του». Αλλά αν μόνο αυτή η ποικιλία πατάτας, η Lumper, απέτυχε και άλλες καλλιέργειες ευδοκίμησαν, γιατί οι άνθρωποι πέθαναν από την πείνα;
επισημαίνει ο Thomas Gallagher στο Ο θρήνος του Πάντι, ότι κατά τον πρώτο χειμώνα του λιμού, 1846-47, καθώς ίσως 400,000 Ιρλανδοί αγρότες λιμοκτονούσαν, οι γαιοκτήμονες εξήγαγαν σιτηρά, βοοειδή, χοίρους, αλεύρι, αυγά και πουλερικά αξίας 17 εκατομμυρίων λιρών στερλινών - τρόφιμα που θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει αυτούς τους θανάτους. Καθ' όλη τη διάρκεια του λιμού, όπως σημειώνει ο Gallagher, υπήρχε αφθονία τροφίμων που παρήχθησαν στην Ιρλανδία, ωστόσο οι ιδιοκτήτες τα εξήγαγαν σε αγορές του εξωτερικού.
Το σχολικό πρόγραμμα σπουδών θα μπορούσε και θα έπρεπε να ζητήσει από τους μαθητές να αναλογιστούν την αντίφαση της πείνας εν μέσω αφθονίας, σχετικά με την ηθική των εξαγωγών τροφίμων εν μέσω λιμού. Και θα πρέπει να αναρωτηθεί γιατί αυτά τα μοτίβα επιμένουν μέχρι την εποχή μας.
Περισσότερο από ενάμιση αιώνα μετά τον «Μεγάλο Λιμό», ζούμε με παρόμοιες, ίσως ακόμη πιο κραυγαλέες αντιφάσεις. Ο Raj Patel ανοίγει το βιβλίο του, Γεμιστά και πεινασμένοι: Αγορές, δύναμη και κρυφή μάχη για το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων: «Σήμερα, όταν παράγουμε περισσότερα τρόφιμα από ποτέ, περισσότεροι από ένας στους δέκα ανθρώπους στη Γη πεινούν. Η πείνα των 800 εκατομμυρίων συμβαίνει ταυτόχρονα με μια άλλη ιστορική πρωτιά: ότι υπερτερούν αριθμητικά από το ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους σε αυτόν τον πλανήτη που είναι υπέρβαροι».
Το βιβλίο του Patel έχει ως στόχο να εξηγήσει «τη σήψη στον πυρήνα του σύγχρονου συστήματος τροφίμων». Αυτό είναι ένα διδακτικό ταξίδι στο οποίο θα πρέπει να είναι και οι μαθητές μας — στοχαζόμενοι σε πρότυπα φτώχειας, εξουσίας και ανισότητας που εκτείνονται από το 19th αιώνα Ιρλανδία έως 21st αιώνα Αφρική, Ινδία, Απαλαχία και Όκλαντ. που διερευνούν τι συμβαίνει όταν τα τρόφιμα και η γη θεωρούνται καθαρά ως εμπορεύματα σε ένα παγκόσμιο σύστημα κέρδους.
Αλλά οι σημερινοί παραγωγοί εταιρικών βιβλίων δεν ενδιαφέρονται περισσότερο να τροφοδοτήσουν την περιέργεια των μαθητών για αυτήν την ανισότητα από όσο οι Βρετανοί ιδιοκτήτες που ενδιαφέρθηκαν να ταΐσουν τους Ιρλανδούς αγρότες. Πάρτε την Pearson, τον παγκόσμιο εκδοτικό γίγαντα. Στον ιστότοπό της, η εταιρεία ανακοινώνει (περιττό) ότι «μετράμε την πρόοδό μας με τρία βασικά μέτρα: κέρδη, μετρητά και απόδοση επενδυμένου κεφαλαίου». Η αυτοκρατορία Pearson είχε το 2017 παγκόσμια κέρδη 801 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι πολυεθνικές εταιρείες όπως η Pearson δεν ενδιαφέρονται να προωθήσουν την κριτική σκέψη για ένα οικονομικό σύστημα του οποίου τις πρώτες θέσεις για το κέρδος αγκαλιάζουν με όρεξη.
Όπως αναφέρθηκε, δεν απουσιάζει διδακτικό υλικό για την ιρλανδική πείνα που μπορεί να αγγίξει κεφάλι και καρδιά. Σε ένα παιχνίδι ρόλων, "Πείνα σε δίκη», που έγραψα και δίδαξα στους δικούς μου μαθητές στο Πόρτλαντ του Όρεγκον — περιλαμβάνεται στο Ιστοσελίδα του Zinn Education Project — οι μαθητές διερευνούν ποιος ή τι ήταν υπεύθυνος για την πείνα. Οι Βρετανοί ιδιοκτήτες, που ζητούσαν ενοίκιο από τους πεινασμένους φτωχούς και εξήγαγαν άλλες καλλιέργειες τροφίμων; Η βρετανική κυβέρνηση, που επέτρεψε αυτές τις εξαγωγές τροφίμων και πρόσφερε ελάχιστη βοήθεια στους Ιρλανδούς αγρότες; Η Αγγλικανική Εκκλησία, που απέτυχε να καταγγείλει τους εγωιστές ιδιοκτήτες ή να ενεργήσει για λογαριασμό των φτωχών; Το οικονομικό σύστημα, που θυσίασε τους Ιρλανδούς αγρότες στη λογική της αποικιοκρατίας και της καπιταλιστικής αγοράς;
Αυτά είναι πλούσια και ανησυχητικά ηθικά ερωτήματα. Είναι ακριβώς το είδος των ζητημάτων που πυροδοτούν τους μαθητές στη ζωή και τους επιτρέπουν να δουν ότι η ιστορία δεν είναι απλώς μια χρονολογία νεκρών γεγονότων που εκτείνονται στο χρόνο.
Προχώρα λοιπόν: Πάρε μια Γκίνες, φόρεσε λίγο πράσινο και βάλε τους Αρχηγούς. Αλλά ας τιμήσουμε τους Ιρλανδούς με την περιέργειά μας. Ας βεβαιωθούμε ότι τα σχολεία μας δείχνουν κάποιο σεβασμό, μελετώντας τις κοινωνικές δυνάμεις που λιμοκτονούσαν και ξερίζωσαν πάνω από ένα εκατομμύριο Ιρλανδούς — και που λιμοκτονούν και ξεριζώνουν ανθρώπους σήμερα.
Μπιλ Μπίγκελοου δίδαξε κοινωνικές σπουδές γυμνασίου στο Πόρτλαντ του Όρε για σχεδόν 30 χρόνια. Είναι ο συντάκτης του προγράμματος σπουδών του Επαναπροσδιορισμός σχολείων περιοδικό και συνδιευθυντής του διαδικτυακού Zinn Education Project, www.zinnedproject.org. Αυτό το έργο, εμπνευσμένο από το έργο του ιστορικού Χάουαρντ Ζιν, προσφέρει δωρεάν υλικό για τη διδασκαλία μιας πληρέστερης «ιστορίας των ανθρώπων» από ό,τι στα εμπορικά εγχειρίδια. Ο Bigelow είναι συγγραφέας ή συνεκδότης πολλών βιβλίων, μεταξύ των οποίων Μια λαϊκή ιστορία για την τάξη. και A People's Curriculum for the Earth: Teaching About the Environmental Crisis.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά