Από τον αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα μέχρι την αντίθεση του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική και τον πόλεμο κατά της Κούβας, ο Χάρι Μπελαφόντε ήταν μαχητής για τη δικαιοσύνη τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό.
Ο Χάρι Μπελαφόντε, ο πρωτοπόρος τραγουδιστής, τραγουδοποιός και ηθοποιός που ξεκίνησε την καριέρα του τραγουδώντας calypso πριν στραφεί στον πολιτικό ακτιβισμό, πέθανε σε ηλικία ενενήντα έξι ετών.
Πέρα από την πρωτοποριακή του προσφορά στις τέχνες, ο Belafonte ήταν αφοσιωμένος ακτιβιστής στον αγώνα κατά του ιμπεριαλισμού, της εργατικής καταπίεσης και των φυλετικών διακρίσεων, χρησιμοποιώντας την πλατφόρμα που του παρείχαν τα καλλιτεχνικά του χαρίσματα για να αντιταχθεί στην αδικία σε όλες τις μορφές. «Πρέπει να γίνω μέρος της εξέγερσης που προσπαθεί να τα αλλάξει όλα αυτά», είπε στους New York Times το 2001. «Ο θυμός είναι απαραίτητο καύσιμο. Η εξέγερση είναι υγιής».
Γεννημένος στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης, ο Μπελαφόντε πέρασε τα πρώτα παιδικά του χρόνια στην πατρίδα των γονιών του, Τζαμάικα. Αφού επέστρεψε στην Αμερική, προσφέρθηκε εθελοντικά με το Ναυτικό των ΗΠΑ για να πολεμήσει τον φασισμό στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η καλλιτεχνική του φιλοδοξία πυροδοτήθηκε αφότου εργάστηκε ως καθαρίστρια σε ένα θέατρο της Νέας Υόρκης στα τέλη της δεκαετίας του 1940, εκπαιδεύοντας τελικά υπό τον εμβληματικό Γερμανό κομμουνιστή σκηνοθέτη Έρβιν Πισκάτορ.
Ο Belafonte άρχισε να τραγουδά ως τραγουδιστής σε κλαμπ για να χρηματοδοτήσει μαθήματα υποκριτικής, αλλά ήταν το μουσικό του ταλέντο που τον ώθησε για πρώτη φορά στη διασημότητα. Έχοντας πιστωθεί για τη διάδοση της μουσικής της Καραϊβικής στο διεθνές κοινό, ονομάστηκε «Βασιλιάς της Καλυψώς». Σε μια εποχή που ο διαχωρισμός ήταν στην πράξη σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, θα γινόταν ο πρώτος μαύρος που έπαιζε σε πολλά κλαμπ και έκανε φυλετικές ανακαλύψεις στον κινηματογράφο.
Στην ταινία του Ρόμπερτ Ρόσεν του 1957 Ένα νησί στον ήλιο, ο Belafonte υποδύθηκε έναν ηγέτη μαύρου συνδικάτου από μια φανταστική χώρα της Καραϊβικής που έχει ερωτική σχέση με μια νεαρή μεσοαστική γυναίκα που υποδύεται η Joan Fontaine, προκαλώντας απειλές για κάψιμο κινηματογράφων στον Αμερικανικό Νότο. Οι ρόλοι που έπαιξε ο Belafonte κατά τη διάρκεια της καριέρας του στην οθόνη αμφισβήτησαν τακτικά τον ρατσισμό και την αδικία που επικρατούσε στην αμερικανική κοινωνία.
Εξέχον μέλος του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα, ο Belafonte θα γινόταν προσωπικός φίλος του Martin Luther King Jr. Σημαντική προσωπικότητα στον αγώνα κατά του ρατσισμού και των διακρίσεων από μόνος του, χρησιμοποίησε τον πλούτο και τη φήμη του για να υποστηρίξει και να χρηματοδοτήσει τον αντιρατσιστικό ακτιβισμό , τη διάσωση ακτιβιστών, τη χρηματοδότηση κινήσεων εγγραφής ψηφοφόρων και τη χρηματοδότηση οργανώσεων που αντιτίθενται στον ρατσισμό και προωθούν την απελευθέρωση των μαύρων.
Ως ηθοποιός, τραγουδιστής και τραγουδοποιός, η καλλιτεχνική έκφραση του Μπελαφόντε ήταν πολύ μεγάλη για να περιοριστεί σε ένα μόνο μέσο και η αντίθεσή του στην αδικία ήταν πολύ βασική για να περιοριστεί σε έναν μόνο αγώνα. Όπως ο King, ο Belafonte αναγνώρισε τη συνδεδεμένη καταπίεση του ρατσισμού, του ιμπεριαλισμού και του καπιταλισμού, με αποτέλεσμα να μπει στη μαύρη λίστα κατά την εποχή του McCarthy.
Στη δεκαετία του 1980, έκανε εκστρατεία κατά του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική και αργότερα συντόνισε την πρώτη επίσκεψη του Νέλσον Μαντέλα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αντίθεση του Μπελαφόντε στο απαρτχάιντ ήταν μέρος μιας ευρύτερης στάσης ενάντια στον ιμπεριαλισμό και την καταπίεση σε όλο τον κόσμο.
Ένας ειλικρινής αντίπαλος της αμερικανικής εισβολής στη Γρενάδα, υποστηρικτής του Ούγκο Τσάβες και εχθρικός στον ανταγωνισμό του Ψυχρού Πολέμου, ο διεθνισμός του Μπελαφόντε τον έβαζε συχνά ενάντια στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ. Σφοδρός αντίπαλος της εισβολής στο Ιράκ το 2003, θα δεχόταν σημαντική αντίδραση στον Τύπο το 2006 όταν ανακήρυξε τον Τζορτζ Μπους «τον μεγαλύτερο τρομοκράτη στον κόσμο».
Ο Μπελαφόντε ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο ως πρεσβευτής καλής θέλησης του Ταμείου των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά (UNICEF) το 1987 και αργότερα ίδρυσε ένα ίδρυμα για το AIDS — μέρος της ευρύτερης εκστρατείας του για την προώθηση της εκπαίδευσης και της οικονομικής ανάπτυξης στην Αφρική, για την οποία θα λάβει Όσκαρ το 2014 στο τιμή για το ανθρωπιστικό του έργο.
Ο Belafonte είπε σε μια συνέντευξη το 2011, «Ήμουν ακτιβιστής πολύ πριν γίνω καλλιτέχνης». Ακόμη και στα τέλη της δεκαετίας του ογδόντα, ο Μπελαφόντε μιλούσε ακόμα για τη φυλετική και οικονομική ανισότητα, παροτρύνοντας τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα να κάνει περισσότερα για να βοηθήσει τους φτωχούς και αργότερα ενέκρινε τον Μπέρνι Σάντερς στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών. Ο Μπελαφόντε ζήτησε την «απελευθέρωση της ριζοσπαστικής σκέψης» για να σημειωθεί πρόοδος στη φυλετική ισότητα και υποστήριξε το κίνημα Black Lives Matter, το οποίο αναγνώρισε ότι αντιμετωπίζει τις φυλετικές αδικίες που παρέμειναν από την εποχή των πολιτικών δικαιωμάτων.
Όταν κυκλοφόρησε μια ανθολογία της μουσικής του το 2017, είπε ο Belafonte Rolling Stone περιοδικό ότι το τραγούδι ήταν για εκείνον ένας τρόπος να εκφράσει τις αδικίες του κόσμου. «Μου έδωσε την ευκαιρία να κάνω κοινωνικές δηλώσεις, να μιλήσω για πράγματα που έβρισκα δυσάρεστα», είπε, «και πράγματα που βρήκα εμπνευσμένα».
Με πολλούς τρόπους, η πολιτική του Belafonte δείχνει ότι ο αγώνας για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν στενά συνδεδεμένος με τον σοσιαλισμό - με τον Martin Luther King να επικρίνει συχνά τον καπιταλισμό και ηγέτες όπως ο Bayard Rustin και η Ella Baker να έχουν ρίζες στο σοσιαλιστικό κίνημα. Ο Χάρι Μπελαφόντε ήταν σε μεγάλο βαθμό μέρος αυτής της παράδοσης και έλαβε το Μετάλλιο Φιλίας από το κουβανικό κράτος ως αναγνώριση της αλληλεγγύης του με την Κούβα όλα αυτά τα χρόνια. Είχε καλλιεργήσει μια στενή σχέση με τον Φιντέλ Κάστρο από την αρχή της επανάστασης.
Στα απομνημονεύματά του, που δημοσιεύθηκαν το 2011, ο Belafonte μίλησε για τον ρατσισμό στην προεπαναστατική Κούβα:
Όταν έγινα καλλιτέχνης και άρχισα να έχω κάποια φήμη, πήγαινα αρκετά τακτικά στην Κούβα πριν από το '59. Πήγα εκεί με τον Sammy Davis Jr. για να ακούσω τον Nat King Cole και να κάνω παρέα με τον Frank Sinatra. το μέρος όπου συναντηθήκαμε περισσότερο ήταν το Hotel Nacional. Όλοι έπαιζαν εκεί εκτός από εμένα. Όταν ήρθαν σε μένα —και είχα συμβόλαιο εργασίας— ήμουν σε έναν διαφυλετικό γάμο όπως λεγόταν εκείνες τις μέρες, και ξαφνικά έγινα persona non grata, στην Κούβα, παντού.
Τον Σεπτέμβριο του 2003, ο Μπελαφόντε έδωσε μια ομιλία στη Νέα Υόρκη καταδικάζοντας τον αποκλεισμό των ΗΠΑ κατά της Κούβας. Όταν ρωτήθηκε γιατί υποστήριξε τον κουβανικό λαό, απάντησε, «Δεν το βλέπω ως υπέρτατη προσπάθεια», είπε, «Είναι τρόπος ζωής: αν πιστεύεις στην ελευθερία, αν πιστεύεις στη δικαιοσύνη, αν πιστεύεις στη δημοκρατία, αν πιστεύεις στα δικαιώματα των ανθρώπων, αν πιστεύεις στην αρμονία όλης της ανθρωπότητας».
Όσο και αν τα επιτεύγματα του Μπελαφόντε στον κινηματογράφο και τη μουσική μαρτυρούν το καλλιτεχνικό του μεγαλείο, η κληρονομιά της αφοσίωσής του στην απελευθέρωση των ανθρώπων από κάθε μορφή αδικίας είναι απόδειξη μιας από τις πιο αξιόλογες ηθικές και πολιτικές προσωπικότητες της εποχής του.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά