Ο Όσκαρ Ουάιλντ ήταν μόλις 27 ετών όταν πραγματοποίησε μια περιοδεία διαλέξεων το 1882 στις ΗΠΑ και τον Καναδά, και ένα νέο βιβλίο από το Belknap Press του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ — «Δηλώνοντας την ιδιοφυΐα του: Όσκαρ Ουάιλντ στη Βόρεια Αμερική» του Ρόι Μόρις Τζούνιορ — βαθμολογεί το ταξίδι του « ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα σωματικής και συναισθηματικής αντοχής».
Μέχρι το τέλος αυτής της περιοδείας, ο Wilde «είχε διανύσει περίπου 15,000 μίλια, είχε εμφανιστεί σε 140 πόλεις και κωμοπόλεις από το Maine μέχρι την Καλιφόρνια… κερδίζοντας, μετά από έξοδα, 5,600 $ — με σύγχρονους όρους, σχεδόν $124,000». Στο πέρασμά του, όπως αφηγείται ο Morris, ξεπήδησαν «πολλά» τοπικά σχολεία τέχνης, κέντρα χειροτεχνίας και στούντιο γλυπτικής και «ανείπωτοι καλλιτέχνες, άνδρες και γυναίκες, εμπνεύστηκαν προσωπικά από το μήνυμα του Wilde και το παράδειγμά του».
Η αξία του βιβλίου του Morris είναι ότι περιγράφει με μεγάλη λεπτομέρεια πώς η αμερικανική περιοδεία του Wilde ήταν «ένα περίπλοκο γεγονός στα μέσα ενημέρωσης, ίσως το πιο εκτεταμένο της εποχής του. Ο Ουάιλντ λειτούργησε στην ουσία ως ο δικός του προπορευόμενος, χτυπώντας το τύμπανο για τις επερχόμενες διαλέξεις του, ενώ γαλουχούσε προσεκτικά μια πιο ανεβασμένη εικόνα ως ο κορυφαίος εκπρόσωπος του Αισθητικού Κινήματος, το οποίο περιέγραψε ευδιάκριτα ως «η επιστήμη του ωραίου».
Ο Wilde σε αυτό το σημείο είχε δημοσιεύσει μόνο ένα βιβλίο ποίησης και μερικά άρθρα, αλλά είχε ήδη «γίνει όλο και πιο διάσημος, αν και κανείς δεν μπορούσε να πει ακριβώς γιατί». Στο Magdalen College της Οξφόρδης, όπου κέρδισε το διάσημο βραβείο Newdigate του σχολείου για την ποίηση, μπόνους έγινε διάσημος και μπήκε ακόμη και στη δημοφιλή γλώσσα των μορφωμένων τάξεων – όπως η παρατήρησή του ότι «όλα και όλα ήταν «πολύ υπερβολικά ρητά» για λέξεις».
Χάρη εν μέρει στις συχνές καρικατούρες του από τον σκιτσογράφο George Du Maurier στο χιουμοριστικό περιοδικό Punch, ήταν τόσο διάσημος που ακόμη και ο πρίγκιπας της Ουαλίας —ο μελλοντικός βασιλιάς Εδουάρδος Ζ' — ζήτησε μια εισαγωγή, παρατηρώντας ότι «δεν ξέρω Κύριε Ουάιλντ, και το να μην γνωρίζεις τον κ. Ουάιλντ δεν πρέπει να γίνει γνωστό». Ο Ουάιλντ είχε γίνει «ο πιο πολυσυζητημένος δανδής από τον Μπο Μπρουμέλ» και «έπαιξε τέλεια τον ρόλο του, ντυμένος με θρυμματισμένο βελούδινο παλτό, σατέν βράκα μέχρι το γόνατο, μαύρες μεταξωτές κάλτσες και ανοιχτό πράσινο γραβάτα, με ένα τεράστιο κίτρινο και καφέ ηλίανθος καρφωμένος στο πέτο του». Οι Αισθητές, που ήταν αναμφισβήτητα πιο δημοκρατικοί από τους προ-ραφαηλίτες της σχολής τέχνης, όπως ο Walter Pater (με τον οποίο ο Wilde είχε σπουδάσει στην Οξφόρδη), υιοθέτησαν τη βρετανική τρέλα για τις ιαπωνικές μόδες - που μνημονεύτηκαν από τους Gilbert και Sullivan στο "The Mikado" - και ο κρίνος, που εισήχθη από την Ιαπωνία το 1862, υιοθετήθηκε από τον Wilde ως πρώτο εμπορικό σήμα.
Ο Wilde γνώριζε και αλληλογραφούσε με τον WS Gilbert, ο οποίος τον έκανε στόχο της επιτυχημένης κωμικής οπερέτας Gilbert and Sullivan "Patience, or Bunthorne's Bride". Έγινε αμέσως αναγνωρίσιμος στο βρετανικό κοινό ως ο ποιητής Μπάνθορν, ο «περίεργος νεαρός ψεύτης που περπάτησε στο Πικαντίλι με μια παπαρούνα ή ένα κρίνο στο μεσαιωνικό του χέρι».
Χωρίς να ντρέπεται από τις κοροϊδίες του «Patience», ο Ουάιλντ «αγκάλιασε ολόψυχα τον χαρακτήρα Μπάνθορν, παρακολουθώντας μια παράσταση της παράστασης με γεμάτη ενδυμασίες και αναγνωρίζοντας με θάρρος τις επευφημίες και τις χαρές των συναδέλφων θεατρών με ένα κύμα και μια υπόκλιση. «Το μόνο χειρότερο πράγμα από το να σε συζητούν», είπε, «είναι να μην μιλούν».
Αλλά όταν το «Patience» άνοιξε στην Αμερική το 1881, «ο έξυπνος παραγωγός του, Richard D'Oyly Carte, γνωστός ως «Oily» για την ολισθηρή επιχειρηματική του αίσθηση, είδε την ευκαιρία να κερδίσει επιπλέον δημοσιότητα φέρνοντας [στις Ηνωμένες Πολιτείες] τους ζωντανούς , αναπνευστική ενσάρκωση του Reginald Bunthorne. Επειδή οι υπερβολές του Ουάιλντ τον άφηναν συνεχώς δεσμευμένο για χρήματα, δέχτηκε την πρόταση του Κάρτ για μια αμερικανική περιοδεία διάλεξης.
Ακόμη και πριν αποβιβαστεί από το ατμόπλοιο Arizona, ενώ βρισκόταν ακόμα σε καραντίνα στο λιμάνι της Νέας Υόρκης, άρχισε η πλημμύρα της κάλυψης των εφημερίδων της αμερικανικής περιπέτειας του Wilde. Τον συνόδευε όπου κι αν πήγαινε. Ο τίτλος του βιβλίου του Μόρις προέρχεται από την αναφερόμενη δήλωση του Ουάιλντ κατά την άφιξή του σε έναν τελωνειακό υπάλληλο: «Δεν έχω τίποτα να δηλώσω παρά την ιδιοφυΐα μου».
Πολλά από τα στιγμιότυπα του Ουάιλντ συγκεντρώθηκαν στο βιβλίο του 2010 «Oscar Wilde in America: The Interviews», που επιμελήθηκαν οι Matthew Hofer και Gary Scharnhorst (University of Illinois Press), στο οποίο το νέο βιβλίο του Morris βασίζεται σε μεγάλο βαθμό και όπου πολλές από τις λεπτομέρειες και τα αστεία του Wildean που ανέφερε είχαν δημοσιευτεί προηγουμένως.
Όταν ο Wilde μίλησε σε ένα sold-out πλήθος στο Boston's Music Hall, χρειάστηκε να καθυστερήσει να εμφανιστεί στη σκηνή όταν μια απείθαρχη ομάδα 60 προπτυχιακών από το Χάρβαρντ «πέρασαν στον κεντρικό διάδρομο ανά ζευγάρια, όλοι κρατώντας ηλιοτρόπια και φορώντας κοστούμια Wilde με παντελόνια, μαύρα. κάλτσες, μπάρμπεκιου που απλώνονται φαρδιά και περούκες μέχρι τους ώμους». Αλλά η πνευματώδης ομιλία του Ουάιλντ ανέτρεψε τους μαθητές, τους οποίους κέρδισε όταν δήλωσε ότι «δεν κατάλαβε γιατί ένας υποψήφιος απόφοιτος δεν μπορούσε να λάβει δίπλωμα Χάρβαρντ για τη ζωγραφική μιας εικόνας ή τη γλυπτική ενός όμορφου αγάλματος όσο για την ολοκλήρωση ενός μάθημα σε «εκείνο το τρομερό αρχείο του εγκλήματος που είναι γνωστό ως ιστορία». Το χαρτί καταγραφής της πόλης, το Boston Evening Transcript, διηγείται: «Ο κ. Ο Ουάιλντ πέτυχε έναν πραγματικό θρίαμβο, και ήταν από το δικαίωμα της κατάκτησης, με τη δύναμη του να είναι ένας τζέντλεμαν, με την πιο αληθινή έννοια της λέξης, δημιουργώντας «μια διεξοδική παιδεία για τα υπέροχα πνεύματα των πρωτοετών σπουδαστών του Χάρβαρντ».
Ένα παρόμοιο μάτσο φοιτητών του Γέιλ χαιρέτησαν τη διάλεξη του Ουάιλντ στο Νιου Χέιβεν και όταν περίπου εκατοντάδες κολεγιακά αγόρια από το πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ που διοικείται από τους βαπτιστές διέκοψαν την ομιλία του Ουάιλντ σε εκείνη την πόλη με «ένα συριγμό, γκρίνια και κραυγές… τόσο θορυβώδες» ότι η φωνή του Αισθητή δεν ακουγόταν, η Rochester Union and Advertiser δημοσίευσαν ένα άρθρο με τίτλο «Η βαθιά ντροπή του Ρότσεστερ» επικρίνοντας τις ενέργειες των μαθητών ως «το απόγειο της ανέχειας».
Ωστόσο, ένα μεγάλο μέρος της κάλυψης των εφημερίδων για τον Ουάιλντ ήταν αρνητικό, χλευαστικό και αυτό που θα λέγαμε τώρα «ομοφοβικό» (μια λέξη που ο Μόρις δεν χρησιμοποιεί). Η Washington Post δημοσίευσε μια γελοιογραφία που συνέκρινε τον Ουάιλντ με τον Άγριο Άνθρωπο του Βόρνεο (ένα μικρό αξιοθέατο του τσίρκου του Π.Τ. Μπάρνουμ) και χαρακτήρισε τους υποστηρικτές του Ουάιλντ ως «νεαράδες που ζωγραφίζουν τα πρόσωπά τους… με αδιαμφισβήτητο ρουζ στα μάγουλά τους». Και ο Αετός του Μπρούκλιν ξεσήκωσε: «Ο ωχρός και αδύνατος νεαρός, ο κύριος Ουάιλντ, θα βρει στη μεγάλη μητρόπολη… ένα σχολείο επιχρυσωμένων νέων που είναι πρόθυμοι να αγκαλιάσουν τις περίεργες αρχές του». Το διάσημο Harper's Weekly κυκλοφόρησε ένα δυσάρεστο πρωτοσέλιδο καρτούν που σκιαγραφούσε τον Wilde ως «αισθητικό πίθηκο» με ηλίανθο και κρίνο. (Το "Declaring His Genus" περιλαμβάνει αναπαραγωγές μιας σειράς από τα πιο μοχθηρά κινούμενα σχέδια που άντεξε ο Wilde.)
«Μερικοί από τους άντρες στο κοινό του Ουάιλντ είναι πολύ πιθανό να ήταν ομοφυλόφιλοι, όπως υπονοούσαν οι εφημερίδες εκείνη την εποχή», γράφει ο Morris. «Πολλοί αισθητικοί και ωχροί νεαροί άνδρες με κοστούμια και χτυπημένα μαλλιά» (δηλαδή κτυπήματα) έβλεπαν να χαλαρώνουν στο πίσω μέρος του θεάτρου όταν ο Wilde μίλησε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη, έγραψε ένας παρατηρητής. Το «Banged hair» ήταν ένα νεκρό δώρο στους αναγνώστες, όπως και η υπόδειξη ότι οι άντρες περιπλανώνονταν με κάποιο τρόπο κρυφά στο πίσω μέρος της αίθουσας. Οι συχνές νύξεις στον εθνικό Τύπο για τη «θηλυκή» φωνή και τους τρόπους του Ουάιλντ τον συνέδεαν με το υποτιθέμενο ομοφυλόφιλο κοινό του».
Δυστυχώς, αυτή είναι μία από τις τρεις πολύ πρόχειρες αναφορές στην ομοφυλοφιλία στο «Δηλώνει την ιδιοφυΐα του». Και ενώ υπάρχουν πολλά εδώ που ενδιαφέρουν όσους από εμάς θαυμάζουμε τον Wilde, με στεναχωρεί να αναφέρω ότι αυτό είναι ένα βιβλίο με σοβαρά ελαττώματα.
Ο Morris γράφει — αν μου επιτραπεί μια χυδαιότητα — σαν κτηνοτρόφος. ένα βιογραφικό σημείωμα για τον συγγραφέα καυχιέται για τη σύζυγό του και τα παιδιά του και προσδιορίζεται ως ο εκδότης μιας έκδοσης που ονομάζεται Military Heritage. Ισχυρίζεται ότι «δεν ήταν ως προσηλυτιστής της παράνομης σεξουαλικότητας που ο Ουάιλντ παρουσιάστηκε στο αμερικανικό κοινό, αλλά ως εκπρόσωπος μιας τέχνης και ομορφιάς, με όποιες εξωτικές ή συνηθισμένες μορφές μπορούσαν να βρεθούν στις ζωές των ανθρώπων. Τα υπόλοιπα δεν ήταν απαραίτητα δική του δουλειά». Ο στρατιωτικός λάτρης, ίσως, συνεχίζει να κάνει πάρα πολύ απόθεμα στην έννοια του Don't Ask, Don't Tell.
Η λανθασμένη ερμηνεία του Ουάιλντ από τον Μόρις είναι δυνατή μόνο επειδή αγνοεί εντελώς τα σχολαστικά ερευνημένα ευρήματα της υπέροχης ερευνητικής βιογραφίας του Νιλ ΜακΚένα «The Secret Life of Oscar Wilde», η οποία εμφανίστηκε με παγκόσμια αναγνώριση όταν πρωτοδημοσιεύτηκε στην Αγγλία το 2003 και χαιρετίστηκε με τον ίδιο έπαινο όταν Το Basic Books κυκλοφόρησε μαζί του εδώ στις ΗΠΑ το 2005. (Δείτε την κριτική μου στις 25-31 Αυγούστου 2005 «Πιο άγριος απ’ όσο ξέραμε».)
Το βασικό έργο του McKenna δεν εμφανίζεται πουθενά στις υποσημειώσεις του βιβλίου του Morris. Χρησιμοποιώντας προηγουμένως ανεκμετάλλευτα ημερολόγια, επιστολές και άλλα έγγραφα, ο McKenna απέδειξε αδιαμφισβήτητα ότι στα τέλη της δεκαετίας του 1870, ο Wilde ήταν ήδη απασχολημένος με τη φιλοσοφία της αγάπης των ομοφυλοφίλων. Έγινε φίλος και πέρασε αρκετό χρόνο με τον ποιητή και συγγραφέα John Addington Symonds, ο οποίος βοήθησε στην ίδρυση πολλών Walt Whitman Societies στη βόρεια Αγγλία - τις πρώτες καταγεγραμμένες ομάδες ομοφυλόφιλων ανδρών στη χώρα που ιδρύθηκαν ειδικά για να συζητήσουν την ομοφυλοφιλία - και έγραψε το βιβλίο υπέρ της ομοφυλοφιλίας. «A Problem in Greek Ethics» (1883). Ο Wilde ξεκίνησε μια προσεκτική φιλία με τον ομοφυλόφιλο δοκιμιογράφο και κριτικό Walter Pater — ο οποίος είχε γράψει σε κωδικοποιημένη γλώσσα για την αγάπη των αγοριών — αλλά τον βρήκε «πολύ διστακτικός, πολύ μυστικός σχετικά με τις σεξουαλικές του προτιμήσεις. .» Και εξοικειώθηκε με τα γραπτά του πρωτοπόρου του ομοφυλόφιλου απελευθερωτή Karl Heinrich Ulrichs, ενός Γερμανού δικηγόρου που από τη δεκαετία του 1860 δημοσίευσε δεκάδες βιβλία και φυλλάδια που διακήρυξαν ότι οι ομοφυλόφιλοι ήταν φυσικοί και φυσιολογικοί, άξιοι πλήρους κοινωνικής και νομικής ισότητας, συμπεριλαμβανομένου του δικαιώματος να παντρευτούν . Ο Wilde ασπάστηκε τόσο τη φιλοσοφία του Ulrichs όσο και τη χρήση του όρου «ουρανική αγάπη» (από την ελληνική ουριανός, ή «ουράνια αγάπη») στην περιγραφή της ομοφυλοφιλίας. Σε επιστολές, ο Ουάιλντ και οι φίλοι του άρχισαν να αναφέρονται στην εκστρατεία για τη νομιμοποίηση της ομοφυλοφιλίας ως «η αιτία» και εντάχθηκε σε μια μυστική οργάνωση Ουρανίας, το Τάγμα της Χαιρώνειας, για να πολεμήσει γι' αυτήν.
Η αποτυχία του Morris να συμβουλευτεί την πρωτοποριακή έρευνα του McKenna είναι ιδιαίτερα εμφανής στην αφήγηση της συνάντησης μεταξύ του Wilde και του Whitman στο σπίτι του Whitman's Camden, στο New Jersey. Η McKenna ξεκαθαρίζει ότι μια από τις πιο σημαντικές προτεραιότητες του Wilde για να έρθει στην Αμερική ήταν μια συνάντηση με τον Whitman. Ο φίλος του Ουάιλντ, ο Σίμοντς, είχε εμπλακεί σε μια μακρά αλληλογραφία με τον Γουίτμαν, προσπαθώντας να βγάλει από μέσα του μια ρητή δήλωση των σεξουαλικών του προτιμήσεων, τόσο άσχημα κρυμμένη στα όμορφα ομοαισθητικά ποιήματά του για τον παθιασμένο ανδρικό δεσμό. Ο Γουίτμαν παρέμενε υπεκφυγής.
Αλλά μετά τη συνάντησή του με τον Γουίτμαν - τότε στα 60 του, με μια ρευστή, λευκή γενειάδα - ο Ουάιλντ έγραψε ότι δεν υπήρχε «καμία αμφιβολία» για τον σεξουαλικό προσανατολισμό του μεγάλου Αμερικανού ποιητή: «Έχω ακόμα το φιλί του Γουόλτ Γουίτμαν στα χείλη μου».
Ούτε μια λέξη από αυτό δεν εμφανίζεται στο "Declaring His Genius". Ο Μόρις βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη βιογραφία του Ρίτσαρντ Έλμαν που βραβεύτηκε με Πούλιτζερ το 1988 «Όσκαρ Ουάιλντ», η οποία είναι από πολλές απόψεις αξιοθαύμαστη. Ο Έλμαν χρονολογεί την πρώτη εμπειρία του Ουάιλντ στον έρωτα του ίδιου φύλου με την αποπλάνηση του 1885 από τον Ρόμπι Ρος, έναν νεαρό φίλο που αργότερα έγινε ο λογοτεχνικός του εκτελεστής.
Αλλά σε πολλά σημεία η έρευνα του Ellman έχει ξεπεραστεί και αντικατασταθεί από την McKenna's, ο οποίος δείχνει πειστικά, με τα λόγια του Wilde, ότι αυτό που ο ίδιος ο Wilde αποκάλεσε «σεξουαλική αφύπνιση» έλαβε χώρα όταν ήταν 16 ετών στο Portora Royal School. Ο ΜακΚένα καταγράφει επίσης πώς ο Ουάιλντ, πολύ πριν από την περιοδεία του στις ΗΠΑ, έζησε για αρκετά χρόνια με έναν άντρα εραστή που είχε γνωρίσει το 1876 — τον κοινωνιακό ζωγράφο Φρανκ Μάιλς. Ο Ουάιλντ εισήχθη στον Μάιλς από τον γλύπτη Λόρδο Ρόναλντ Γκάουερ, «έναν διαβόητο σοδομίτη, με κλίση στο «τραχύ εμπόριο», όπως έγραψε ο ΜακΚένα, στον οποίο ο Ουάιλντ «θα βασίσει τον χαρακτήρα του Λόρδου Χένρι Γουότον, του διεφθαρμένου προφήτη των παράξενων αμαρτιών. στο «The Picture of Dorian Gray». Η αίσθηση του ίδιου του Ουάιλντ για τον σεξουαλικό του προσανατολισμό και τον πολιτικό του εναγκαλισμό της ομοφυλοφιλικής απελευθέρωσης, λοιπόν, προηγήθηκαν από κάποια χρόνια της αμερικανικής περιοδείας του.
Εξίσου εντυπωσιακή είναι η αποτυχία του Morris να παραθέσει το βιβλίο της Carolyn Williams του 2012 «Gilbert & Sullivan: Gender, Genre, Parody», το οποίο βλέπει την υιοθέτηση της καρικατούρας Bunthornian από τον Wilde στο «Patience» ως «εξωφρενικά λαμπρό σεβασμό στους αστούς». (Δείτε την κριτική μου στις 28 Αυγούστου 2012 «Πώς ο Γκίλμπερτ και ο Σάλιβαν γέννησαν το Όσκαρ Ουάιλντ Πρόσω».
Δεδομένου του χώρου που δίνει ο Morris στο «Patience» και της σημασίας του για την περιοδεία του Wilde στις ΗΠΑ, η άγνοιά του για το σημαντικό έργο του Williams είναι εξίσου εκπληκτική με την αποτυχία του να ενσωματώσει τα ρεβιζιονιστικά ευρήματα του McKenna.
Ο Μόρις επίσης ζωγραφίζει τον Ουάιλντ ως ουσιαστικά μη πολιτικό. Ωστόσο, μόλις λίγα χρόνια μετά την αμερικανική περιοδεία του, ο Ουάιλντ - ο οποίος αυτοανακηρύχτηκε «κάτι σαν αναρχικός» και έγραψε το ελευθεριακό σοσιαλιστικό δοκίμιο «Η ψυχή του ανθρώπου κάτω από το σοσιαλισμό» - συμμετείχε στην κινητοποίηση για επιείκεια για τους οκτώ μάρτυρες του Haymarket, οι αναρχικοί του Σικάγο πλαισιώθηκαν και εκτελέστηκε για μια βόμβα που εξερράγη σε μια μαζική διαμαρτυρία σε εκείνη την πόλη για το οκτάωρο το 1886. Το "Declaring His Genius" δεν κάνει καμία αναφορά στο πώς η αμερικανική περιοδεία του Wilde θα μπορούσε να επηρέασε τον Wilde να πάρει θέση στη μανία του Haymarket.
Ο Morris γράφει καλά και υπάρχουν πολλά στο βιβλίο του που θα διαφωτίσουν και θα διασκεδάσουν. Αλλά ένας queer ιστορικός, μου φαίνεται, θα ήταν πιο ευαίσθητος στην κεντρική θέση της ήδη ανεπτυγμένης σεξουαλικής συνείδησης του Wilde. Και ένας πιο προσεκτικός μελετητής δεν θα είχε ποτέ παραβλέπει τόσο σημαντικές συνεισφορές όσο τα βιβλία του McKenna και του Williams. Ο Όσκαρ αξίζει κάτι καλύτερο από αυτό.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά