ΤΟ ΜΗΝΥΜΑ ΦΤΑΝΕΙ στο «καθαρό μηχάνημα» μου, ένα MacBook Air φορτωμένο μόνο με ένα εξελιγμένο πακέτο κρυπτογράφησης. «Αλλαγή στα σχέδια», λέει η επαφή μου. «Να είστε στο λόμπι του ξενοδοχείου ______ μέχρι τη 1:2013. Φέρτε ένα βιβλίο και περιμένετε να σας βρει ο Ε.Σ.». Ο Ε.Σ. είναι ο Έντουαρντ Σνόουντεν, ο πιο καταζητούμενος άνθρωπος στον κόσμο. Για σχεδόν εννέα μήνες, προσπαθώ να κάνω μια συνέντευξη μαζί του—ταξίδεψα στο Βερολίνο, στο Ρίο ντε Τζανέιρο δύο φορές και στη Νέα Υόρκη πολλές φορές για να μιλήσω με τα λίγα έμπιστά του άτομα που μπορούν να κανονίσουν μια συνάντηση. Μεταξύ άλλων, θέλω να απαντήσω σε ένα φλέγον ερώτημα: Τι οδήγησε τον Σνόουντεν στη διαρροή εκατοντάδων χιλιάδων άκρως απόρρητων εγγράφων, αποκαλύψεις που έχουν αποκαλύψει το τεράστιο εύρος των προγραμμάτων εσωτερικής παρακολούθησης της κυβέρνησης; Τον Μάιο έλαβα ένα email από τον δικηγόρο του, τον δικηγόρο της ACLU, Μπεν Γουίζνερ, που επιβεβαίωνε ότι ο Σνόουντεν θα με συναντούσε στη Μόσχα και θα με άφηνε να κάνω παρέα και να συνομιλήσω μαζί του για τρεις μέρες σε αρκετές εβδομάδες. Είναι ο περισσότερος χρόνος που έχει επιτραπεί σε οποιονδήποτε δημοσιογράφο να περάσει μαζί του από τότε που έφτασε στη Ρωσία τον Ιούνιο του XNUMX. Ωστόσο, οι λεπτότερες λεπτομέρειες του ραντεβού παραμένουν καλυμμένες στο μυστήριο. Προσγειώθηκα στη Μόσχα χωρίς να ξέρω ακριβώς πού και πότε θα συναντιόμασταν με τον Σνόουντεν. Τώρα, επιτέλους, έχουν καθοριστεί οι λεπτομέρειες.
Μένω στο ξενοδοχείο Metropol, ένα ιδιότροπο μνημείο στο χρώμα της άμμου της προεπαναστατικής αρ νουβό. Χτισμένο την εποχή του Τσάρου Νικολάου Β', έγινε αργότερα ο Δεύτερος Οίκος των Σοβιετικών μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους Μπολσεβίκους το 1917. Στο εστιατόριο, ο Λένιν παρενοχλούσε τους οπαδούς του με ένα μεγάλο παλτό και ψηλές μπότες Kirza. Τώρα η εικόνα του κοσμεί μια μεγάλη πλάκα στο εξωτερικό του ξενοδοχείου, στραμμένη κατάλληλα μακριά από τα σύμβολα της νέας Ρωσίας στο επόμενο τετράγωνο - αντιπροσωπείες Bentley και Ferrari και κοσμηματοπωλεία πολυτελείας όπως ο Harry Winston και ο Chopard.
Είχα πολλές φορές να μείνω στο Metropol κατά τη διάρκεια των τριών δεκαετιών μου ως ερευνητής δημοσιογράφος. Έμεινα εδώ πριν από 20 χρόνια όταν πήρα συνέντευξη από τον Victor Cherkashin, τον ανώτερο αξιωματικό της KGB που επέβλεπε Αμερικανούς κατασκόπους όπως ο Aldrich Ames και ο Robert Hanssen. Και έμεινα εδώ ξανά το 1995, κατά τη διάρκεια του ρωσικού πολέμου στην Τσετσενία, όταν συναντήθηκα με τον Γιούρι Μοντίν, τον σοβιετικό πράκτορα που διηύθυνε το διαβόητο κύκλωμα κατασκοπείας Cambridge Five της Βρετανίας. Όταν ο Σνόουντεν κατέφυγε στη Ρωσία αφού έκλεψε τη μεγαλύτερη κρύπτη μυστικών στην αμερικανική ιστορία, κάποιοι στην Ουάσιγκτον τον κατηγόρησαν ότι ήταν ένας άλλος κρίκος αυτής της αλυσίδας Ρώσων πρακτόρων. Αλλά από όσο μπορώ να πω, είναι μια κατηγορία χωρίς έγκυρα στοιχεία.
Ομολογώ ότι αισθάνομαι κάποια συγγένεια με τον Σνόουντεν. Όπως αυτός, διορίστηκα σε μια μονάδα της Υπηρεσίας Εθνικής Ασφάλειας στη Χαβάη—στην περίπτωσή μου, ως μέρος τριών ετών ενεργού υπηρεσίας στο Ναυτικό κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ. Στη συνέχεια, ως έφεδρος στη νομική σχολή, σφύριξα την NSA όταν έπεσα πάνω σε ένα πρόγραμμα που περιλάμβανε παράνομες υποκλοπές πολιτών των ΗΠΑ. Κατέθεσα για το πρόγραμμα σε μια κλειστή ακρόαση ενώπιον της Εκκλησιαστικής Επιτροπής, της έρευνας του Κογκρέσου που οδήγησε σε σαρωτικές μεταρρυθμίσεις για τις καταχρήσεις των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1970. Τελικά, μετά την αποφοίτησή μου, αποφάσισα να γράψω το πρώτο βιβλίο για την NSA. Σε πολλά σημεία με απείλησαν με δίωξη βάσει του νόμου περί κατασκοπείας, του ίδιου νόμου του 1917 βάσει του οποίου κατηγορείται ο Σνόουντεν (στην περίπτωσή μου αυτές οι απειλές δεν είχαν βάση και δεν εκτελέστηκαν ποτέ). Από τότε έχω γράψει άλλα δύο βιβλία για την NSA, καθώς και πολλά άρθρα σε περιοδικά (συμπεριλαμβανομένων δύο προηγούμενων εξωφύλλων για την NSA για το WIRED), κριτικές βιβλίων, op-eds και ντοκιμαντέρ.
Αλλά σε όλη μου τη δουλειά, δεν έχω συναντήσει ποτέ κάποιον σαν τον Σνόουντεν. Είναι μια μοναδικά μεταμοντέρνα ράτσα καταγγελιών. Σωματικά, πολύ λίγοι άνθρωποι τον έχουν δει από τότε που εξαφανίστηκε στο συγκρότημα του αεροδρομίου της Μόσχας τον περασμένο Ιούνιο. Ωστόσο, έχει διατηρήσει μια παρουσία στην παγκόσμια σκηνή—όχι μόνο ως άνθρωπος χωρίς χώρα, αλλά ως άνθρωπος χωρίς σώμα. Όταν παίρνει συνέντευξη στο συνέδριο South by Southwest ή παίρνει ανθρωπιστικά βραβεία, η ασώματη εικόνα του χαμογελάει από τις οθόνες των jumbotron. Για μια συνέντευξη στο συνέδριο TED τον Μάρτιο, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα—μια μικρή οθόνη που έφερε ζωντανή εικόνα του προσώπου του τοποθετήθηκε σε δύο πόλους που μοιάζουν με πόδι, προσαρτημένοι κάθετα σε τηλεκατευθυνόμενους τροχούς, δίνοντάς του τη δυνατότητα να «περπατάει». την εκδήλωση, μιλήστε με ανθρώπους και ακόμη και ποζάρετε για selfie μαζί τους. Το θέαμα υποδηλώνει ένα είδος Big Brother αντίστροφα: ο Winston Smith του Orwell, ο χαμηλόβαθμος στέλεχος του κόμματος, ξαφνικά κυριαρχεί στις τηλεοθόνες σε όλη την Ωκεανία με μηνύματα που προωθούν την κρυπτογράφηση και καταγγέλλουν παραβιάσεις της ιδιωτικής ζωής.
Φυσικά, ο Σνόουντεν εξακολουθεί να είναι πολύ προσεκτικός σχετικά με τη διευθέτηση συναντήσεων πρόσωπο με πρόσωπο και μου θυμίζει γιατί όταν προετοιμαζόμενος για τη συνέντευξή μας, διάβασα μια πρόσφατη Washington Post κανω ΑΝΑΦΟΡΑ. Η ιστορία, του Γκρεγκ Μίλερ, αφηγείται καθημερινές συναντήσεις με ανώτερους αξιωματούχους από το FBI, τη CIA και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, όλοι προσπαθώντας απεγνωσμένα να βρουν τρόπους για να συλλάβουν τον Σνόουντεν. Ένας αξιωματούχος είπε στον Μίλερ: «Ελπίζαμε ότι θα ήταν αρκετά ανόητος για να μπει σε κάποιο είδος αεροπλάνου και μετά να πει ένας σύμμαχος: «Είσαι στον εναέριο χώρο μας. Γη.' «Δεν ήταν. Και από τότε που εξαφανίστηκε στη Ρωσία, οι ΗΠΑ φαίνεται να έχουν χάσει κάθε ίχνος του.
Κάνω ό,τι μπορώ για να αποφύγω να με ακολουθήσουν καθώς κατευθύνομαι στο καθορισμένο ξενοδοχείο για τη συνέντευξη, ένα ξενοδοχείο που είναι λίγο έξω από το δρόμο και προσελκύει λίγους δυτικούς επισκέπτες. Κάθομαι στο λόμπι που βλέπει στην εξώπορτα και ανοίγω το βιβλίο που είχα εντολή να φέρω. Μόλις μετά τη μία, ο Σνόουντεν περνάει, ντυμένος με σκούρο τζιν και καφέ αθλητικό παλτό και κρατώντας ένα μεγάλο μαύρο σακίδιο στον δεξιό του ώμο. Δεν με βλέπει μέχρι να σηκωθώ και να περπατήσω δίπλα του. "Που ήσουν?" ρωτάει. "Μου έλειψες." Δείχνω το κάθισμά μου. «Και ήσουν με τη CIA;» πειράζω. Γελάει.
Ο Σνόουντεν πρόκειται να πει κάτι καθώς μπαίνουμε στο ασανσέρ, αλλά την τελευταία στιγμή μια γυναίκα πηδά μέσα και έτσι ακούμε σιωπηλά το κλασικό «Desafinado» της bossa nova καθώς πηγαίνουμε στον επάνω όροφο. Όταν βγαίνουμε, επισημαίνει ένα παράθυρο που βλέπει στον σύγχρονο ορίζοντα της Μόσχας, αστραφτερούς ουρανοξύστες που τώρα επισκιάζουν τους επτά μπαρόκ και γοτθικούς πύργους που οι ντόπιοι αποκαλούν Stalinskie Vysotki, ή «Οι πολυώροφοι του Στάλιν». Βρίσκεται στη Ρωσία για περισσότερο από ένα χρόνο τώρα. Ψωνίζει σε ένα τοπικό παντοπωλείο όπου κανείς δεν τον αναγνωρίζει, και έχει πάρει λίγη από τη γλώσσα. Έχει μάθει να ζει σεμνά σε μια ακριβή πόλη που είναι πιο καθαρή από τη Νέα Υόρκη και πιο εκλεπτυσμένη από την Ουάσιγκτον. Τον Αύγουστο, το προσωρινό άσυλο του Σνόουντεν επρόκειτο να λήξει. (Στις 7 Αυγούστου, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι του είχε χορηγηθεί άδεια που του επέτρεπε να μείνει άλλα τρία χρόνια.)
Μπαίνοντας στο δωμάτιο που έχει κλείσει για τη συνέντευξή μας, ρίχνει το σακίδιο του στο κρεβάτι δίπλα στο καπέλο του μπέιζμπολ και ένα ζευγάρι σκούρα γυαλιά ηλίου. Φαίνεται αδύνατος, σχεδόν αδύναμος, με στενό πρόσωπο και αχνή σκιά κατσικιού, σαν να είχε μόλις αρχίσει να το μεγαλώνει χθες. Έχει στο σήμα κατατεθέν του γυαλιά οράσεως Burberry, ημι-πλαίσιο με ορθογώνιους φακούς. Το γαλάζιο πουκάμισό του φαίνεται να είναι τουλάχιστον ένα νούμερο πολύ μεγάλο, η φαρδιά του ζώνη είναι σφιχτή και φοράει ένα ζευγάρι μαύρα τετράγωνα loafers Calvin Klein. Γενικά, έχει το βλέμμα ενός σοβαρού πρωτοετούς μαθητή.
Ο Σνόουντεν είναι προσεκτικός με αυτό που είναι γνωστό στον κόσμο των πληροφοριών ως επιχειρησιακή ασφάλεια. Καθώς καθόμαστε, βγάζει την μπαταρία από το κινητό του. Άφησα το iPhone μου πίσω στο ξενοδοχείο μου. Οι χειριστές του Σνόουντεν με προειδοποίησαν επανειλημμένα ότι, ακόμη και απενεργοποιημένο, ένα κινητό τηλέφωνο μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε μικρόφωνο της NSA. Η γνώση των τεχνασμάτων του πρακτορείου είναι ένας από τους τρόπους με τους οποίους ο Σνόουντεν κατάφερε να μείνει ελεύθερος. Μια άλλη είναι η αποφυγή περιοχών που συχνάζουν Αμερικανοί και άλλοι Δυτικοί. Ωστόσο, όταν βγαίνει δημόσια, για παράδειγμα, σε ένα κατάστημα υπολογιστών, οι Ρώσοι τον αναγνωρίζουν περιστασιακά. «Σς», τους λέει ο Σνόουντεν, χαμογελώντας, βάζοντας ένα δάχτυλο στα χείλη του.
ΠΑΡΑ ΠΟΥ ΕΙΝΑΙ το αντικείμενο ενός παγκόσμιου ανθρωποκυνηγητού, ο Σνόουντεν φαίνεται χαλαρός και αισιόδοξος καθώς πίνουμε κόκες και σκιζόμαστε σε μια γιγάντια πίτσα πεπερόνι με υπηρεσία δωματίου. Τα 31α γενέθλιά του είναι λίγες μέρες μακριά. Ο Σνόουντεν εξακολουθεί να ελπίζει ότι κάποια μέρα θα του επιτραπεί να επιστρέψει στις ΗΠΑ. «Είπα στην κυβέρνηση ότι θα γίνω εθελοντής στη φυλακή, αρκεί να εξυπηρετήσει τον σωστό σκοπό», λέει. «Με ενδιαφέρει περισσότερο η χώρα παρά το τι μου συμβαίνει. Αλλά δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στον νόμο να γίνει πολιτικό όπλο ή να συμφωνήσουμε να τρομάξουμε τους ανθρώπους από το να υπερασπιστούν τα δικαιώματά τους, όσο καλή και αν είναι η συμφωνία. Δεν πρόκειται να είμαι μέρος αυτού».
Εν τω μεταξύ, ο Σνόουντεν θα συνεχίσει να στοιχειώνει τις ΗΠΑ, με τον απρόβλεπτο αντίκτυπο των πράξεών του να έχει απήχηση στο εσωτερικό και σε όλο τον κόσμο. Τα ίδια τα έγγραφα, ωστόσο, είναι εκτός ελέγχου. Ο Σνόουντεν δεν έχει πλέον πρόσβαση σε αυτά. λέει ότι δεν τα έφερε μαζί του στη Ρωσία. Αντίγραφα βρίσκονται τώρα στα χέρια τριών ομάδων: Το First Look Media, που δημιουργήθηκε από τον δημοσιογράφο Glenn Greenwald και την Αμερικανίδα ντοκιμαντέρ Laura Poitras, τους δύο αρχικούς παραλήπτες των εγγράφων. The Guardianεφημερίδα, η οποία έλαβε επίσης αντίγραφα προτού η βρετανική κυβέρνηση την πιέσει να μεταβιβάσει τη φυσική επιμέλεια (αλλά όχι την ιδιοκτησία) σε Οι Νιου Γιορκ Ταιμς; και Barton Gellman, συγγραφέας για Η εφημερίδα Washington Post. Είναι πολύ απίθανο οι σημερινοί θεματοφύλακες να επιστρέψουν ποτέ τα έγγραφα στην NSA.
Αυτό έχει αφήσει τους Αμερικανούς αξιωματούχους σε κάτι σαν μια κατάσταση ανίκανης προσδοκίας, περιμένοντας τον επόμενο γύρο αποκαλύψεων, την επόμενη διπλωματική ανατροπή, μια νέα δόση ταπείνωσης. Ο Σνόουντεν μου λέει ότι δεν χρειάζεται να είναι έτσι. Λέει ότι στην πραγματικότητα σκόπευε η κυβέρνηση να έχει μια καλή ιδέα για το τι ακριβώς έκλεψε. Προτού σταματήσει με τα έγγραφα, προσπάθησε να αφήσει ένα ίχνος από ψηφιακά ψίχουλα ψωμιού, ώστε οι ερευνητές να μπορέσουν να προσδιορίσουν ποια έγγραφα αντέγραψε και πήρε και ποια απλώς «άγγιξε». Με αυτόν τον τρόπο, ήλπιζε, ότι η υπηρεσία θα έβλεπε ότι το κίνητρό του ήταν η καταγγελία και όχι η κατασκοπεία για μια ξένη κυβέρνηση. Θα έδινε επίσης στην κυβέρνηση χρόνο να προετοιμαστεί για διαρροές στο μέλλον, επιτρέποντάς της να αλλάξει κωδικές λέξεις, να αναθεωρήσει τα επιχειρησιακά σχέδια και να λάβει άλλα μέτρα για τον μετριασμό των ζημιών. Αλλά πιστεύει ότι ο έλεγχος της NSA έχασε αυτές τις ενδείξεις και απλώς ανέφερε τον συνολικό αριθμό των εγγράφων που άγγιξε—1.7 εκατομμύρια. (Ο Σνόουντεν λέει ότι στην πραγματικότητα πήρε πολύ λιγότερα.) «Σκέφτηκα ότι θα περνούσαν δύσκολα», λέει. «Δεν πίστευα ότι θα ήταν εντελώς ανίκανοι».
Κληθείς να σχολιάσει τους ισχυρισμούς του Σνόουντεν, η εκπρόσωπος της NSA, Βέινι Βάινς, είπε μόνο: «Εάν ο κ. Σνόουντεν θέλει να συζητήσει τις δραστηριότητές του, αυτή η συνομιλία θα πρέπει να γίνει με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Πρέπει να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες εναντίον του».
Ο Σνόουντεν εικάζει ότι η κυβέρνηση φοβάται ότι τα έγγραφα περιέχουν υλικό που είναι βαθιά επιζήμιο - μυστικά που δεν έχουν βρει ακόμη οι θεματοφύλακες. "Νομίζω ότι πιστεύουν ότι υπάρχει ένα όπλο που καπνίζει εκεί μέσα που θα ήταν ο θάνατος όλων τους πολιτικά", λέει ο Snowden. «Το γεγονός ότι η έρευνα της κυβέρνησης απέτυχε - ότι δεν ξέρουν τι έγινε και ότι συνεχίζουν να πετούν έξω αυτούς τους γελοίους τεράστιους αριθμούς - υπονοεί για μένα ότι κάπου στην εκτίμηση των ζημιών τους πρέπει να είχαν δει κάτι που έμοιαζε με «άγια σκατά .' Και νομίζουν ότι είναι ακόμα εκεί έξω».
Ωστόσο, είναι πολύ πιθανό κανείς να μην γνωρίζει ακριβώς τι υπάρχει στο μαμούθ των εγγράφων—ούτε η NSA, ούτε οι θεματοφύλακες, ούτε καν ο ίδιος ο Σνόουντεν. Δεν θα έλεγε ακριβώς πώς τα συγκέντρωσε, αλλά άλλοι στην κοινότητα των πληροφοριών έχουν υποθέσει ότι χρησιμοποίησε απλώς έναν ανιχνευτή Ιστού, ένα πρόγραμμα που μπορεί να αναζητήσει και να αντιγράψει όλα τα έγγραφα που περιέχουν συγκεκριμένες λέξεις-κλειδιά ή συνδυασμούς λέξεων-κλειδιών. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε πολλά από τα έγγραφα που παραθέτουν απλώς εξαιρετικά τεχνικές και σχεδόν ακατανόητες παραμέτρους σήματος και άλλα στατιστικά στοιχεία.
Και υπάρχει μια άλλη προοπτική που περιπλέκει ακόμη περισσότερο τα πράγματα: Μερικές από τις αποκαλύψεις που αποδίδονται στον Σνόουντεν μπορεί στην πραγματικότητα να μην προέρχονται από αυτόν αλλά από έναν άλλον που διέρρευσε μυστικά με το όνομα του Σνόουντεν. Ο ίδιος ο Σνόουντεν αρνείται κατηγορηματικά να αντιμετωπίσει αυτή την πιθανότητα δισκογραφικά. Αλλά ανεξάρτητα από την επίσκεψή μου στον Σνόουντεν, μου δόθηκε απεριόριστη πρόσβαση στην κρυφή μνήμη των εγγράφων του σε διάφορες τοποθεσίες. Και περνώντας από αυτό το αρχείο χρησιμοποιώντας ένα εξελιγμένο εργαλείο ψηφιακής αναζήτησης, δεν μπόρεσα να βρω μερικά από τα έγγραφα που έχουν κάνει το δρόμο τους στη δημόσια προβολή, με αποτέλεσμα να καταλήξω στο συμπέρασμα ότι κάπου πρέπει να υπάρχει και δεύτερος χρήστης που διαρρέει. Δεν είμαι μόνος που καταλήγω σε αυτό το συμπέρασμα. Τόσο ο Γκρίνγουαλντ όσο και ο ειδικός σε θέματα ασφάλειας Μπρους Σνάιερ - που είχαν εκτεταμένη πρόσβαση στην κρυφή μνήμη - δήλωσαν δημόσια ότι πιστεύουν ότι ένας άλλος πληροφοριοδότης δημοσιοποιεί μυστικά έγγραφα στα μέσα ενημέρωσης.
Μάλιστα, την πρώτη μέρα της συνέντευξής μου στη Μόσχα στον Σνόουντεν, το γερμανικό περιοδικό ειδήσεων Der Spiegel δημοσιεύει μια μεγάλη ιστορία για τις επιχειρήσεις της NSA στη Γερμανία και τη συνεργασία της με τη γερμανική υπηρεσία πληροφοριών, BND. Μεταξύ των εγγράφων που δημοσιεύει το περιοδικό είναι ένα άκρως απόρρητο «Μνημόνιο Συμφωνίας» μεταξύ της NSA και της BND από το 2002. «Δεν είναι από το υλικό του Σνόουντεν», σημειώνει το περιοδικό.
Κάποιοι μάλιστα έχουν εγείρει αμφιβολίες για το αν η περιβόητη αποκάλυψη ότι η NSA υποκλοπούσε το κινητό τηλέφωνο της Γερμανίδας καγκελαρίου Άνγκελα Μέρκελ, που από καιρό αποδίδεται στον Σνόουντεν, προερχόταν από τη γούρνα του. Την ώρα εκείνης της αποκάλυψης, Der Spiegel απέδωσε απλώς τις πληροφορίες στον Σνόουντεν και σε άλλες ανώνυμες πηγές. Εάν υπάρχουν άλλοι διαρρήκτες εντός της NSA, θα ήταν κάτι περισσότερο από ένας ακόμη εφιάλτης για την υπηρεσία - θα υπογράμμιζε την αδυναμία της να ελέγξει τις δικές της πληροφορίες και θα μπορούσε να υποδείξει ότι η αδίστακτη διαμαρτυρία του Σνόουντεν για την υπερβολή της κυβέρνησης έχει εμπνεύσει άλλους στην κοινότητα των πληροφοριών. «Ακόμα δεν έχουν επιλύσει τα προβλήματά τους», λέει ο Snowden. «Εξακολουθούν να έχουν αμελή έλεγχο, έχουν ακόμα τα πράγματα να κάνουν βόλτα, και δεν έχουν ιδέα από πού προέρχονται και δεν έχουν ιδέα πού πάνε. Και αν συμβαίνει αυτό, πώς μπορούμε ως κοινό να εμπιστευτούμε την NSA με όλες τις πληροφορίες μας, με όλα τα ιδιωτικά μας αρχεία, το μόνιμο αρχείο της ζωής μας;»
Η Der Spiegel άρθρα γράφτηκαν, μεταξύ άλλων, από τον Πόιτρας, τον σκηνοθέτη που ήταν ένας από τους πρώτους δημοσιογράφους με τους οποίους επικοινώνησε ο Σνόουντεν. Η υψηλή ορατότητα και η τεχνογνωσία της στην κρυπτογράφηση μπορεί να έχουν προσελκύσει άλλους πληροφοριοδότες της NSA και η κρυφή μνήμη των εγγράφων του Σνόουντεν θα μπορούσε να προσφέρει το ιδανικό κάλυμμα. Μετά τις συναντήσεις μου με τον Σνόουντεν, στέλνω email στην Πόιτρα και τη ρωτάω αν υπάρχουν άλλες πηγές της NSA εκεί έξω. Απαντάει μέσω του δικηγόρου της: «Λυπούμαστε, αλλά η Λόρα δεν πρόκειται να απαντήσει στην ερώτησή σας».
ΤΗΝ ΙΔΙΑ ΜΕΡΑ που μοιράζομαι πίτσα με τον Σνόουντεν σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στη Μόσχα, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ κινείται για να βάλει φρένο στην NSA. Με έναν ασύμμετρο απολογισμό 293 προς 123, τα μέλη ψηφίζουν υπέρ της διακοπής της πρακτικής της υπηρεσίας να διεξάγει έρευνες χωρίς ένταλμα σε μια τεράστια βάση δεδομένων που περιέχει εκατομμύρια email και τηλεφωνήματα Αμερικανών. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι Αμερικανοί ανησυχούν όλο και περισσότερο με το εύρος των αδικαιολόγητων κυβερνητικών προγραμμάτων επιτήρησης που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση και την αναζήτηση των προσωπικών τους δεδομένων», ανακοινώνουν οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι χορηγοί σε κοινή δήλωση. «Με την υιοθέτηση αυτής της τροπολογίας, το Κογκρέσο μπορεί να κάνει ένα σίγουρο βήμα προς το κλείσιμο της πίσω πόρτας στη μαζική παρακολούθηση».
Είναι μια από τις πολλές προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις που δεν θα είχαν συμβεί ποτέ αν δεν ήταν ο Σνόουντεν. Πίσω στη Μόσχα, ο Σνόουντεν θυμάται ότι επιβιβάστηκε σε ένα αεροπλάνο για το Χονγκ Κονγκ, στο δρόμο του για να αποκαλυφθεί ως ο διαρρήκτης μιας θεαματικής κρύπτης μυστικών και αναρωτιόταν αν το ρίσκο του θα άξιζε τον κόπο. «Σκέφτηκα ότι ήταν πιθανό η κοινωνία συλλογικά απλώς να σηκώσει τους ώμους και να προχωρήσει», λέει. Αντίθετα, η παρακολούθηση της NSA έχει γίνει ένα από τα πιο πιεστικά ζητήματα στην εθνική συζήτηση. Ο Πρόεδρος Ομπάμα έχει ασχοληθεί προσωπικά με το θέμα, το Κογκρέσο έχει ασχοληθεί με το θέμα και το Ανώτατο Δικαστήριο άφησε να εννοηθεί ότι μπορεί να ασχοληθεί με το θέμα της τηλεφωνικής συνομιλίας χωρίς ένταλμα. Η κοινή γνώμη έχει επίσης μετατοπιστεί υπέρ του περιορισμού της μαζικής παρακολούθησης. «Εξαρτάται πολύ από την ερώτηση της δημοσκόπησης», λέει, «αλλά αν ρωτήσετε απλά για πράγματα όπως η απόφασή μου να αποκαλύψω το Prism»—το πρόγραμμα που επιτρέπει στις κυβερνητικές υπηρεσίες να εξάγουν δεδομένα χρηστών από εταιρείες όπως η Google, η Microsoft και η Yahoo— «Το 55% των Αμερικανών συμφωνεί. Κάτι που είναι εξαιρετικό, δεδομένου του γεγονότος ότι εδώ και ένα χρόνο η κυβέρνηση λέει ότι είμαι κάποιου είδους υπερ-κακός».
Αυτό μπορεί να είναι υπερβολή, αλλά όχι πολύ. Σχεδόν ένα χρόνο μετά το ξέσπασμα των πρώτων διαρροών του Σνόουντεν, ο διευθυντής της NSA, Κιθ Αλεξάντερ, ισχυρίστηκε ότι ο Σνόουντεν «χειραγωγείται πλέον από τη ρωσική υπηρεσία πληροφοριών» και τον κατηγόρησε ότι προκάλεσε «μη αναστρέψιμη και σημαντική ζημιά». Πιο πρόσφατα, ο υπουργός Εξωτερικών Τζον Κέρι είπε ότι «Ο Έντουαρντ Σνόουντεν είναι δειλός, είναι προδότης και έχει προδώσει τη χώρα του». Αλλά τον Ιούνιο, η κυβέρνηση φαινόταν να υποχωρεί από την πιο αποκαλυπτική ρητορική της. Σε μια συνέντευξη με Οι Νιου Γιορκ Ταιμς, ο νέος επικεφαλής της NSA, Μάικλ Ρότζερς, είπε ότι «προσπαθούσε να είναι πολύ συγκεκριμένος και πολύ μετρημένος στους χαρακτηρισμούς μου»: «Δεν με έχετε ακούσει όπως ο διευθυντής λέει, «Θεέ μου, ο ουρανός πέφτει». ”
Ο Σνόουντεν παρακολουθεί στενά το εξελισσόμενο δημόσιο προφίλ του, αλλά αντιστέκεται στο να μιλάει για τον εαυτό του. Εν μέρει, αυτό οφείλεται στη φυσική του ντροπαλότητα και στην απροθυμία του «να σύρει την οικογένεια σε αυτό και να αποκτήσει μια βιογραφία». Λέει ότι ανησυχεί ότι η κοινοποίηση προσωπικών στοιχείων θα τον κάνει να φαίνεται ναρκισσιστικός και αλαζονικός. Αλλά κυρίως ανησυχεί ότι μπορεί άθελά του να μειώσει την αιτία που έχει διακινδυνεύσει τη ζωή του για να προωθήσει. «Είμαι μηχανικός, όχι πολιτικός», λέει. «Δεν θέλω τη σκηνή. Τρομάζω να δώσω σε αυτά τα κεφάλια που μιλάνε κάποια απόσπαση της προσοχής, κάποια δικαιολογία για να θέσουν σε κίνδυνο, να συκοφαντούν και να απονομιμοποιήσουν ένα πολύ σημαντικό κίνημα».
Αλλά όταν ο Σνόουντεν συμφωνεί τελικά να συζητήσει την προσωπική του ζωή, το πορτρέτο που εμφανίζεται δεν είναι ένα πορτρέτο ενός αυθόρμητου, ειλικρινούς ιδεαλιστή που -βήμα προς βήμα σε μια περίοδο ετών- απογοητεύτηκε από τη χώρα και την κυβέρνησή του.
Γεννημένος στις 21 Ιουνίου 1983, ο Σνόουντεν μεγάλωσε στα προάστια του Μέριλαντ, όχι μακριά από τα κεντρικά γραφεία της NSA. Ο πατέρας του, Λον, ανέβηκε στις στρατολογημένες βαθμίδες του Λιμενικού Σώματος για να εγγυηθεί τον αξιωματικό, έναν δύσκολο δρόμο. Η μητέρα του, Γουέντι, εργαζόταν για το Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στη Βαλτιμόρη, ενώ η μεγαλύτερη αδερφή του, Τζέσικα, έγινε δικηγόρος στο Ομοσπονδιακό Δικαστικό Κέντρο στην Ουάσιγκτον. «Όλοι στην οικογένειά μου έχουν εργαστεί για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση με τον ένα ή τον άλλο τρόπο», λέει ο Σνόουντεν. «Περίμενα να ακολουθήσω τον ίδιο δρόμο». Ο πατέρας του μου είπε: «Πάντα θεωρούσαμε τον Εντ τον πιο έξυπνο στην οικογένεια». Δεν τον εξέπληξε όταν ο γιος του σημείωσε πάνω από 145 σε δύο ξεχωριστά τεστ IQ.
Αντί να περνάει ώρες παρακολουθώντας τηλεόραση ή παίζοντας αθλήματα ως παιδί, ο Σνόουντεν ερωτεύτηκε τα βιβλία, ειδικά την ελληνική μυθολογία. «Θυμάμαι μόλις μπήκα σε αυτά τα βιβλία και εξαφανιζόμουν μαζί τους για ώρες», λέει. Ο Σνόουντεν λέει ότι η ανάγνωση για μύθους έπαιξε σημαντικό ρόλο μεγαλώνοντας, παρέχοντάς του ένα πλαίσιο για να αντιμετωπίσει προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων ηθικών διλημμάτων. «Νομίζω ότι τότε άρχισα να σκέφτομαι πώς εντοπίζουμε τα προβλήματα και ότι το μέτρο ενός ατόμου είναι πώς αντιμετωπίζει και αντιμετωπίζει αυτά τα προβλήματα», λέει.
Λίγο αφότου ο Σνόουντεν αποκάλυψε τον εαυτό του ως διαρρήκτη, υπήρξε τεράστια εστίαση των μέσων ενημέρωσης στο γεγονός ότι παράτησε το σχολείο μετά την 10η δημοτικού, υπονοώντας ότι ήταν απλώς ένας αμόρφωτος τεμπέλης. Αλλά αντί για παραβατικότητα, ήταν μια περίοδος μονοπυρήνωσης που τον έκανε να χάσει το σχολείο για σχεδόν εννέα μήνες. Αντί να υποχωρήσει με βαθμό, ο Σνόουντεν εγγράφηκε στο κοινοτικό κολέγιο. Αγαπούσε τους υπολογιστές από παιδί, αλλά τώρα αυτό το πάθος βάθυνε. Άρχισε να εργάζεται για έναν συμμαθητή του που διατηρούσε τη δική του επιχείρηση τεχνολογίας. Συμπτωματικά, η εταιρεία διοικήθηκε από ένα σπίτι στο Fort Meade, όπου βρίσκονται τα κεντρικά γραφεία της NSA.
Ο Σνόουντεν πήγαινε στο γραφείο όταν σημειώθηκαν οι επιθέσεις της 9ης Σεπτεμβρίου. «Μπήκα στη δουλειά και άκουσα το πρώτο αεροπλάνο να χτυπά στο ραδιόφωνο», λέει. Όπως πολλοί Αμερικάνοι με νοοτροπία του πολίτη, ο Σνόουντεν επηρεάστηκε βαθιά από τις επιθέσεις. Την άνοιξη του 11, καθώς ο χερσαίος πόλεμος στο Ιράκ θερμαινόταν με την πρώτη μάχη της Φαλούτζα, προσφέρθηκε εθελοντικά στις ειδικές δυνάμεις του στρατού. «Ήμουν πολύ ανοιχτός στην εξήγηση της κυβέρνησης -σχεδόν προπαγάνδας- όταν επρόκειτο για πράγματα όπως το Ιράκ, οι σωλήνες αλουμινίου και τα φιαλίδια του άνθρακα», λέει. «Ακόμα πίστευα ακράδαντα ότι η κυβέρνηση δεν θα μας έλεγε ψέματα, ότι η κυβέρνησή μας είχε ευγενείς προθέσεις και ότι ο πόλεμος στο Ιράκ θα ήταν αυτό που είπαν ότι ήταν, που ήταν μια περιορισμένη, στοχευμένη προσπάθεια για την απελευθέρωση των καταπιεσμένων . Ήθελα να κάνω το κομμάτι μου».
Ο Σνόουντεν λέει ότι τον έλκυαν ιδιαίτερα οι ειδικές δυνάμεις γιατί του πρόσφεραν την ευκαιρία να μάθει γλώσσες. Αφού πέτυχε καλές επιδόσεις σε τεστ επάρκειας, έγινε δεκτός. Αλλά οι σωματικές απαιτήσεις ήταν πιο δύσκολες. Έσπασε και τα δύο του πόδια σε ένα ατύχημα στην προπόνηση. Λίγους μήνες αργότερα πήρε εξιτήριο.
ΕΞΩ ΑΠΟ ΤΟ Στρατό, ο Σνόουντεν έπιασε δουλειά ως φύλακας σε μια άκρως απόρρητη εγκατάσταση που του απαιτούσε να πάρει άδεια ασφαλείας υψηλού επιπέδου. Πέρασε σε εξετάσεις πολυγράφου και αυστηρό έλεγχο ιστορικού και, σχεδόν χωρίς να το καταλάβει, βρέθηκε στο δρόμο για μια καριέρα στον παράνομο κόσμο της νοημοσύνης. Αφού παρακολούθησε μια έκθεση εργασίας επικεντρωμένη σε υπηρεσίες πληροφοριών, του προσφέρθηκε μια θέση στη CIA, όπου του ανατέθηκε στο τμήμα παγκόσμιων επικοινωνιών, την οργάνωση που ασχολείται με θέματα υπολογιστών, στα κεντρικά γραφεία της υπηρεσίας στο Langley της Βιρτζίνια. Ήταν μια επέκταση του δικτύου και της μηχανικής δουλειάς που έκανε από τα 16 του. «Όλες οι μυστικές τοποθεσίες –καλυπτικές τοποθεσίες και ούτω καθεξής– δικτυώνονται στα κεντρικά γραφεία της CIA», λέει. «Ήμασταν εγώ και ένας άλλος τύπος που εργαζόμασταν αργά τις βάρδιες». Αλλά ο Σνόουντεν ανακάλυψε γρήγορα ένα από τα μεγαλύτερα μυστικά της CIA: Παρά την εικόνα του ως οργάνωσης αιχμής, η τεχνολογία του ήταν θλιβερά ξεπερασμένη. Το πρακτορείο δεν ήταν καθόλου αυτό που φαινόταν απ' έξω.
Ως ο κατώτερος άνδρας στην κορυφαία ομάδα υπολογιστών, ο Σνόουντεν διακρίθηκε αρκετά ώστε να σταλεί στο κρυφό σχολείο της CIA για ειδικούς τεχνολογίας. Έζησε εκεί, σε ένα ξενοδοχείο, για περίπου έξι μήνες, σπουδάζοντας και εκπαιδεύοντας με πλήρες ωράριο. Μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης, τον Μάρτιο του 2007, ο Σνόουντεν κατευθύνθηκε προς τη Γενεύη της Ελβετίας, όπου η CIA αναζητούσε πληροφορίες για τον τραπεζικό κλάδο. Διορίστηκε στην αποστολή των ΗΠΑ στα Ηνωμένα Έθνη. Του δόθηκε διπλωματικό διαβατήριο, ένα διαμέρισμα τεσσάρων υπνοδωματίων κοντά στη λίμνη και ένα ωραίο εξώφυλλο.
Ήταν στη Γενεύη που ο Σνόουντεν θα έβλεπε από πρώτο χέρι ορισμένους από τους ηθικούς συμβιβασμούς που έκαναν οι πράκτορες της CIA στο πεδίο. Επειδή οι κατάσκοποι προωθήθηκαν με βάση τον αριθμό των ανθρώπινων πηγών που στρατολόγησαν, σκόνταψαν ο ένας πάνω στον άλλο προσπαθώντας να εγγράψουν όποιον μπορούσαν, ανεξάρτητα από την αξία τους. Οι επιχειρησιακοί θα μεθούσαν τους στόχους αρκετά ώστε να πέσουν στη φυλακή και στη συνέχεια θα τους διέσωζαν - βάζοντας τον στόχο στο χρέος τους. «Κάνουν πραγματικά επικίνδυνα πράγματα για να τους στρατολογήσουν που έχουν πραγματικά αρνητικές, βαθιές επιπτώσεις στο άτομο και θα είχαν βαθιές επιπτώσεις στην εθνική μας φήμη αν μας πιάσουν», λέει. «Αλλά το κάνουμε απλώς επειδή μπορούμε».
Ενώ βρισκόταν στη Γενεύη, λέει ο Σνόουντεν, συνάντησε πολλούς κατασκόπους που ήταν βαθιά αντίθετοι με τον πόλεμο στο Ιράκ και τις πολιτικές των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. «Οι αξιωματικοί της υπόθεσης της CIA πήγαιναν όλοι, τι στο διάολο κάνουμε;» Λόγω της δουλειάς του στη συντήρηση συστημάτων υπολογιστών και δικτύων, είχε περισσότερη πρόσβαση από ποτέ σε πληροφορίες σχετικά με τη διεξαγωγή του πολέμου. Αυτό που έμαθε τον προβλημάτισε βαθιά. «Αυτή ήταν η περίοδος Μπους, όταν ο πόλεμος κατά της τρομοκρατίας είχε γίνει πολύ σκοτεινός», λέει. «Βασανίζαμε ανθρώπους. είχαμε υποκλοπές χωρίς ένταλμα».
Άρχισε να σκέφτεται να γίνει πληροφοριοδότης, αλλά με τον Ομπάμα να εκλεγεί, έμεινε μακριά. «Νομίζω ότι ακόμη και οι επικριτές του Ομπάμα ήταν εντυπωσιασμένοι και αισιόδοξοι για τις αξίες που εκπροσωπούσε», λέει. «Είπε ότι δεν πρόκειται να θυσιάσουμε τα δικαιώματά μας. Δεν πρόκειται να αλλάξουμε ποιοι είμαστε απλώς για να πιάσουμε κάποιο μικρό ποσοστό περισσότερους τρομοκράτες». Αλλά ο Σνόουντεν απογοητεύτηκε καθώς, κατά την άποψή του, ο Ομπάμα δεν ακολούθησε την υψηλή ρητορική του. «Όχι μόνο δεν εκπλήρωσαν αυτές τις υποσχέσεις, αλλά τις απέρριψαν εντελώς», λέει. «Πήγαν προς την άλλη κατεύθυνση. Τι σημαίνει αυτό για μια κοινωνία, για μια δημοκρατία, όταν οι άνθρωποι που εκλέγετε βάσει υποσχέσεων μπορούν βασικά να υποτάξουν τη βούληση του εκλογικού σώματος;».
Χρειάστηκαν μερικά χρόνια για να δημιουργηθεί αυτό το νέο επίπεδο απογοήτευσης. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το 2010, ο Σνόουντεν είχε μετατοπιστεί από τη CIA στην NSA, αποδεχόμενος δουλειά ως τεχνικός εμπειρογνώμονας στην Ιαπωνία με την Dell, μεγάλο εργολάβο της υπηρεσίας . Από την 9η Σεπτεμβρίου και την τεράστια εισροή χρημάτων από τις μυστικές υπηρεσίες, μεγάλο μέρος της δουλειάς της NSA είχε ανατεθεί σε αμυντικούς εργολάβους, συμπεριλαμβανομένων των Dell και Booz Allen Hamilton. Για τον Σνόουντεν, η ανάρτηση στην Ιαπωνία ήταν ιδιαίτερα ελκυστική: ήθελε να επισκεφτεί τη χώρα από τότε που ήταν έφηβος. Ο Σνόουντεν εργαζόταν στα γραφεία της NSA στην αεροπορική βάση Γιόκοτα, έξω από το Τόκιο, όπου έδωσε οδηγίες σε ανώτατους αξιωματούχους και στρατιωτικούς για το πώς να υπερασπιστούν τα δίκτυά τους από Κινέζους χάκερ.
Αλλά η απογοήτευση του Σνόουντεν θα αυξανόταν. Ήταν αρκετά κακό όταν οι κατάσκοποι μέθυαν τους τραπεζίτες για να τους στρατολογήσουν. τώρα μάθαινε για στοχευμένες δολοφονίες και μαζική επιτήρηση, όλα σε οθόνες στις εγκαταστάσεις της NSA σε όλο τον κόσμο. Ο Σνόουντεν παρακολουθούσε τα drones του στρατού και της CIA να μετατρέπουν σιωπηλά τους ανθρώπους σε μέρη σώματος. Και θα άρχιζε επίσης να εκτιμά το τεράστιο εύρος των δυνατοτήτων επιτήρησης της NSA, την ικανότητα να χαρτογραφεί την κίνηση όλων σε μια πόλη παρακολουθώντας τη διεύθυνση MAC τους, ένα μοναδικό αναγνωριστικό που εκπέμπεται από κάθε κινητό τηλέφωνο, υπολογιστή και άλλη ηλεκτρονική συσκευή.
Παρόλο που η πίστη του στην αποστολή των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ συνέχιζε να καταρρέει, η ανοδική του άνοδος ως έμπιστος τεχνικός εμπειρογνώμονας προχώρησε. Το 2011 επέστρεψε στο Μέριλαντ, όπου πέρασε περίπου ένα χρόνο ως επικεφαλής τεχνολόγος της Dell, δουλεύοντας με τον λογαριασμό της CIA. «Θα καθόμουν με τον CIO της CIA, τον CTO της CIA, τους επικεφαλής όλων των τεχνικών κλάδων», λέει. «Μου έλεγαν τα πιο δύσκολα τεχνολογικά τους προβλήματα και ήταν δουλειά μου να βρω έναν τρόπο να τα διορθώσω».
Αλλά τον Μάρτιο του 2012, ο Snowden μετακόμισε ξανά για την Dell, αυτή τη φορά σε ένα τεράστιο καταφύγιο στη Χαβάη όπου έγινε ο επικεφαλής τεχνολόγος για το γραφείο ανταλλαγής πληροφοριών, εστιάζοντας σε τεχνικά ζητήματα. Μέσα στο «τούνελ», ένα υγρό, ψυχρό λάκκο 250,000 τετραγωνικών ποδιών που κάποτε ήταν μια εγκατάσταση αποθήκευσης τορπιλών, οι ανησυχίες του Σνόουντεν για τις δυνατότητες της NSA και η έλλειψη επίβλεψης αυξάνονταν κάθε μέρα που περνούσε. Μεταξύ των ανακαλύψεων που τον συγκλόνισαν περισσότερο ήταν ότι η υπηρεσία διαβίβαζε τακτικά ακατέργαστες ιδιωτικές επικοινωνίες —περιεχόμενο καθώς και μεταδεδομένα— στις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες. Συνήθως οι πληροφορίες όπως αυτή θα «ελαχιστοποιούνταν», μια διαδικασία κατά την οποία αφαιρούνται ονόματα και προσωπικά αναγνωρίσιμα δεδομένα. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, η NSA δεν έκανε ουσιαστικά τίποτα για να προστατεύσει ακόμη και τις επικοινωνίες των ανθρώπων στις ΗΠΑ. Αυτό περιλάμβανε τα email και τα τηλεφωνήματα εκατομμυρίων Αράβων και Παλαιστινίων Αμερικανών των οποίων οι συγγενείς στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Παλαιστίνη θα μπορούσαν να γίνουν στόχοι με βάση τις επικοινωνίες. «Νομίζω ότι είναι καταπληκτικό», λέει ο Snowden. «Είναι μια από τις μεγαλύτερες καταχρήσεις που έχουμε δει». (Η επέμβαση αναφέρθηκε πέρυσι από The Guardian, το οποίο ανέφερε ως πηγή τα έγγραφα του Σνόουντεν.)
Μια άλλη ανησυχητική ανακάλυψη ήταν ένα έγγραφο του διευθυντή της NSA, Κιθ Αλεξάντερ, που έδειξε ότι η NSA κατασκόπευε τις συνήθειες προβολής πορνογραφίας των πολιτικών ριζοσπαστών. Το σημείωμα πρότεινε ότι η υπηρεσία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτές τις «προσωπικές ευπάθειες» για να καταστρέψει τη φήμη των κυβερνητικών επικριτών που στην πραγματικότητα δεν κατηγορήθηκαν για σχέδιο τρομοκρατίας. Στη συνέχεια, το έγγραφο απαριθμούσε έξι άτομα ως μελλοντικούς πιθανούς στόχους. (Ο Γκρίνβαλντ δημοσίευσε μια αναθεωρημένη έκδοση του εγγράφου πέρυσι στη Huffington Post.)
Ο Σνόουντεν έμεινε έκπληκτος από το σημείωμα. «Μοιάζει πολύ με το πώς το FBI προσπάθησε να χρησιμοποιήσει την απιστία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ για να τον κάνει να αυτοκτονήσει», λέει. «Είπαμε ότι τέτοια πράγματα ήταν ακατάλληλα στη δεκαετία του '60. Γιατί το κάνουμε αυτό τώρα; Γιατί μπλέκουμε ξανά σε αυτό;»
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ο γερουσιαστής Frank Church, ομοίως συγκλονισμένος από δεκαετίες παράνομης κατασκοπείας από τις υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ, εξέθεσε για πρώτη φορά τις επιχειρήσεις των υπηρεσιών στο κοινό. Αυτό άνοιξε την πόρτα σε καθυστερημένες μεταρρυθμίσεις, όπως ο νόμος περί επιτήρησης ξένων πληροφοριών. Ο Σνόουντεν βλέπει παραλληλισμούς μεταξύ τότε και τώρα. «Ο Φράνκ Τσερτς το παρομοίασε ότι βρίσκεται στο χείλος της αβύσσου», λέει. «Ανησυχούσε ότι από τη στιγμή που θα μπαίναμε δεν θα βγαίναμε ποτέ. Και η ανησυχία που έχουμε σήμερα είναι ότι βρισκόμαστε ξανά στο χείλος αυτής της αβύσσου». Συνειδητοποίησε, όπως και η Εκκλησία ενώπιόν του, ότι ο μόνος τρόπος για να θεραπεύσει τις καταχρήσεις της κυβέρνησης ήταν να τις αποκαλύψει. Αλλά ο Σνόουντεν δεν είχε μια επιτροπή της Γερουσίας στη διάθεσή του ή τη δύναμη της κλήτευσης του Κογκρέσου. Θα έπρεπε να εκτελέσει την αποστολή του κρυφά, όπως ακριβώς είχε εκπαιδευτεί.
Ο ΗΛΙΟΣ δύει εδώ αργά τον Ιούνιο, και έξω από το παράθυρο του ξενοδοχείου μακριές σκιές αρχίζουν να τυλίγουν την πόλη. Όμως ο Σνόουντεν δεν φαίνεται να ενοχλεί που η συνέντευξη εκτείνεται μέχρι τις βραδινές ώρες. Ζει την ώρα της Νέας Υόρκης, τόσο καλύτερα είναι να επικοινωνεί με τους υποστηρικτές του στην πολιτεία και να παραμένει στην κορυφή του αμερικανικού κύκλου ειδήσεων. Συχνά, αυτό σημαίνει να ακούει σχεδόν σε πραγματικό χρόνο τις σκληρές αξιολογήσεις των επικριτών του. Πράγματι, δεν είναι μόνο οι κυβερνητικοί μηχανισμοί που διαφωνούν με αυτό που έκανε στη συνέχεια ο Σνόουντεν - μεταβαίνοντας από δυσαρεστημένος επιχειρηματίας σε αντιφρονούντα που καταγγέλλει. Ακόμη και στον κλάδο της τεχνολογίας, όπου έχει πολλούς υποστηρικτές, κάποιοι τον κατηγορούν ότι παίζει πολύ γρήγορα και χαλαρά με επικίνδυνες πληροφορίες. Ο ιδρυτής της Netscape και εξέχων επιχειρηματίας κεφαλαίου Marc Andreessen είπε στο CNBC: «Αν κοιτάξετε στην εγκυκλοπαίδεια «προδότης», υπάρχει μια φωτογραφία του Έντουαρντ Σνόουντεν». Ο Μπιλ Γκέιτς παρέδωσε μια παρόμοια περικοπτική αξιολόγηση στο α Rolling Stoneσυνέντευξη. «Νομίζω ότι παραβίασε το νόμο, οπότε σίγουρα δεν θα τον χαρακτήριζα ήρωα», είπε. «Δεν θα βρεις πολύ θαυμασμό από εμένα».
Ο Σνόουντεν ρυθμίζει τα γυαλιά του. λείπει ένα από τα επιθέματα μύτης, με αποτέλεσμα να γλιστρούν περιστασιακά. Φαίνεται χαμένος στις σκέψεις του, κοιτάζοντας πίσω στη στιγμή της απόφασης, στο σημείο χωρίς επιστροφή. Την εποχή που με τον αντίχειρα στο χέρι, έχοντας επίγνωση των τεράστιων πιθανών συνεπειών, πήγε κρυφά στη δουλειά. «Αν η κυβέρνηση δεν εκπροσωπήσει τα συμφέροντά μας», λέει με το πρόσωπό του σοβαρό, τα λόγια του αργά, «τότε το κοινό θα υπερασπιστεί τα δικά του συμφέροντα. Και η καταγγελία παρέχει ένα παραδοσιακό μέσο για να γίνει αυτό».
Η NSA προφανώς δεν είχε προβλέψει ποτέ ότι κάποιος όπως ο Σνόουντεν θα μπορούσε να γίνει απατεώνας. Σε κάθε περίπτωση, ο Σνόουντεν λέει ότι δεν είχε πρόβλημα πρόσβασης, λήψης και εξαγωγής όλων των εμπιστευτικών πληροφοριών που του άρεσαν. Εκτός από το υψηλότατο επίπεδο διαβαθμισμένων εγγράφων, λεπτομέρειες σχετικά με όλα σχεδόν τα προγράμματα παρακολούθησης της NSA ήταν προσβάσιμες σε οποιονδήποτε, υπάλληλο ή εργολάβο, ιδιωτικό ή γενικό, που είχε άκρως απόρρητη άδεια της NSA και πρόσβαση σε υπολογιστή της NSA.
Αλλά η πρόσβαση του Σνόουντεν ενώ βρισκόταν στη Χαβάη ξεπέρασε ακόμη και αυτό. «Ήμουν ο κορυφαίος τεχνολόγος για το γραφείο ανταλλαγής πληροφοριών στη Χαβάη», λέει. «Είχα πρόσβαση σε όλα».
Λοιπόν, σχεδόν τα πάντα. Υπήρχε ένας βασικός τομέας που παρέμενε μακριά του: η επιθετική δραστηριότητα κυβερνοπολέμου της NSA σε όλο τον κόσμο. Για να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτή την τελευταία κρύπτη μυστικών, ο Σνόουντεν έπιασε δουλειά ως αναλυτής υποδομής με έναν άλλο γίγαντα εργολάβο της NSA, τον Μπουζ Άλεν. Ο ρόλος του έδωσε μια σπάνια εξουσία διπλού καπέλου που κάλυπτε τις εγχώριες και ξένες δυνατότητες αναχαίτισης - επιτρέποντάς του να εντοπίζει εγχώριες επιθέσεις στον κυβερνοχώρο πίσω στη χώρα προέλευσής τους. Στη νέα του δουλειά, ο Σνόουντεν βυθίστηκε στον εξαιρετικά μυστικό κόσμο της εγκατάστασης κακόβουλου λογισμικού σε συστήματα σε όλο τον κόσμο και της κλοπής gigabytes ξένων μυστικών. Ταυτόχρονα, μπόρεσε επίσης να επιβεβαιώσει, λέει, ότι τεράστιες ποσότητες επικοινωνιών των ΗΠΑ «υποκλαπούνταν και αποθηκεύονταν χωρίς ένταλμα, χωρίς καμία απαίτηση για ποινική υπόνοια, πιθανή αιτία ή ατομικό προσδιορισμό». Μάζεψε αυτά τα στοιχεία και τα έκρυψε με ασφάλεια.
Όταν πήγε να δουλέψει για τον Booz Allen την άνοιξη του 2013, ο Σνόουντεν ήταν εντελώς απογοητευμένος, ωστόσο δεν είχε χάσει την ικανότητά του για σοκ. Μια μέρα, ένας αξιωματικός πληροφοριών του είπε ότι το TAO - ένα τμήμα χάκερ της NSA - είχε προσπαθήσει το 2012 να εγκαταστήσει εξ αποστάσεως ένα exploit σε έναν από τους βασικούς δρομολογητές σε έναν μεγάλο πάροχο υπηρεσιών Διαδικτύου στη Συρία, ο οποίος βρισκόταν στη μέση ενός παρατεταμένου εμφυλίου πολέμου . Αυτό θα έδινε στην NSA πρόσβαση σε email και άλλη κίνηση στο Διαδίκτυο από μεγάλο μέρος της χώρας. Αλλά κάτι πήγε στραβά, και ο δρομολογητής αντ' αυτού έγινε τούβλο - κατέστη τελείως ανενεργός. Η αποτυχία αυτού του δρομολογητή έκανε τη Συρία να χάσει ξαφνικά κάθε σύνδεση με το Διαδίκτυο - αν και το κοινό δεν γνώριζε ότι η αμερικανική κυβέρνηση ήταν υπεύθυνη. (Είναι η πρώτη φορά που αποκαλύπτεται ο ισχυρισμός.)
Μέσα στο επιχειρησιακό κέντρο TAO, οι πανικόβλητοι κυβερνητικοί χάκερ είχαν αυτό που ο Σνόουντεν αποκαλεί «ωχ σκατά». Έτρεξαν για να επισκευάσουν εξ αποστάσεως τον δρομολογητή, απελπισμένοι να καλύψουν τα ίχνη τους και να αποτρέψουν τους Σύρους από το να ανακαλύψουν το εξελιγμένο λογισμικό διείσδυσης που χρησιμοποιείται για την πρόσβαση στο δίκτυο. Όμως, επειδή ο δρομολογητής ήταν μπλοκαρισμένος, ήταν αδύναμοι να διορθώσουν το πρόβλημα.
Ευτυχώς για την NSA, οι Σύροι ήταν προφανώς περισσότερο επικεντρωμένοι στην αποκατάσταση του Διαδικτύου της χώρας παρά στον εντοπισμό της αιτίας της διακοπής. Πίσω στο κέντρο επιχειρήσεων του TAO, η ένταση έσπασε με ένα αστείο που περιείχε περισσότερο από λίγη αλήθεια: «Αν μας πιάσουν, μπορούμε πάντα να κουνάμε το δάχτυλο στο Ισραήλ».
ΜΕΓΑΛΟ μέρος της εστίασης του SNOWDEN ενώ εργαζόταν για τον Booz Allen ανέλυε πιθανές επιθέσεις στον κυβερνοχώρο από την Κίνα. Οι στόχοι του περιελάμβαναν ιδρύματα που συνήθως θεωρούνταν εκτός των αρμοδιοτήτων του στρατού. Πίστευε ότι το έργο ξεπερνούσε την εντολή της υπηρεσίας πληροφοριών. «Δεν είναι μυστικό ότι χακάρουμε την Κίνα πολύ επιθετικά», λέει. «Αλλά έχουμε ξεπεράσει τα όρια. Παραβιάζουμε πανεπιστήμια και νοσοκομεία και εξ ολοκλήρου μη στρατιωτικές υποδομές αντί για πραγματικούς κυβερνητικούς και στρατιωτικούς στόχους. Και αυτό είναι μια πραγματική ανησυχία».
Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Σνόουντεν ήταν ένα μυστικό πρόγραμμα που ανακάλυψε ενώ ενημερωνόταν για τις δυνατότητες της τεράστιας και άκρως μυστικής εγκατάστασης αποθήκευσης δεδομένων της NSA στο Bluffdale της Γιούτα. Το κτίριο 500 εκατομμυρίου τετραγωνικών ποδιών είναι δυνητικά ικανό να συγκρατεί πάνω από ένα γιοτταμπάιτ δεδομένων, περίπου 1 εκατομμύρια σελίδες κειμένου, και είναι γνωστό στην NSA ως Αποθήκη Δεδομένων Αποστολής. (Σύμφωνα με τον Snowden, το αρχικό όνομα ήταν Massive Data Repository, αλλά άλλαξε αφού ορισμένοι υπάλληλοι θεώρησαν ότι ακουγόταν πολύ ανατριχιαστικό - και ακριβές.) Δισεκατομμύρια τηλεφωνικές κλήσεις, φαξ, email, μεταφορές δεδομένων από υπολογιστή σε υπολογιστή και μηνύματα κειμένου από όλο τον κόσμο ρέουν μέσω του MDR κάθε ώρα. Μερικά ρέουν κατευθείαν, άλλα διατηρούνται για λίγο και άλλα διατηρούνται για πάντα.
Η τεράστια προσπάθεια παρακολούθησης ήταν αρκετά κακή, αλλά ο Σνόουντεν ενοχλήθηκε ακόμη περισσότερο όταν ανακάλυψε ένα νέο, Strangelovian πρόγραμμα κυβερνοπολέμου στα σκαριά, με την κωδική ονομασία MonsterMind. Το πρόγραμμα, που αποκαλύπτεται εδώ για πρώτη φορά, θα αυτοματοποιήσει τη διαδικασία κυνηγιού για τις απαρχές μιας ξένης κυβερνοεπίθεσης. Το λογισμικό θα ήταν συνεχώς σε επιφυλακή για μοτίβα κυκλοφορίας που υποδεικνύουν γνωστές ή ύποπτες επιθέσεις. Όταν εντόπισε μια επίθεση, το MonsterMind θα το εμπόδιζε αυτόματα από το να εισέλθει στη χώρα - ένα «φόνο» στην ορολογία του κυβερνοχώρου.
Προγράμματα όπως αυτό υπήρχαν για δεκαετίες, αλλά το λογισμικό MonsterMind θα προσέθετε μια μοναδική νέα δυνατότητα: Αντί απλώς να ανιχνεύει και να σκοτώνει το κακόβουλο λογισμικό στο σημείο εισόδου, το MonsterMind θα πυροδοτούσε αυτόματα, χωρίς ανθρώπινη συμμετοχή. Αυτό είναι ένα πρόβλημα, λέει ο Snowden, επειδή οι αρχικές επιθέσεις συχνά δρομολογούνται μέσω υπολογιστών σε αθώες τρίτες χώρες. «Αυτές οι επιθέσεις μπορούν να παραπλανηθούν», λέει. «Θα μπορούσατε να έχετε κάποιον να κάθεται στην Κίνα, για παράδειγμα, κάνοντας να φαίνεται ότι μία από αυτές τις επιθέσεις προέρχεται από τη Ρωσία. Και μετά καταλήγουμε να πυροβολούμε πίσω σε ένα ρωσικό νοσοκομείο. Τι συμβαίνει μετά?"
Εκτός από την πιθανότητα να ξεκινήσει κατά λάθος ένας πόλεμος, ο Snowden θεωρεί το MonsterMind ως την απόλυτη απειλή για την ιδιωτική ζωή, επειδή, για να λειτουργήσει το σύστημα, η NSA θα έπρεπε πρώτα να έχει κρυφά πρόσβαση σε σχεδόν όλες τις ιδιωτικές επικοινωνίες που έρχονται από το εξωτερικό σε ανθρώπους. στις Η.Π.Α. «Το επιχείρημα είναι ότι ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορούμε να αναγνωρίσουμε αυτές τις κακόβουλες ροές κυκλοφορίας και να απαντήσουμε σε αυτές είναι εάν αναλύουμε όλες τις ροές κυκλοφορίας», λέει. «Και αν αναλύουμε όλες τις ροές κυκλοφορίας, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να παρεμποδίζουμε όλες τις ροές κυκλοφορίας. Αυτό σημαίνει παραβίαση της Τέταρτης Τροποποίησης, κατάσχεση ιδιωτικών επικοινωνιών χωρίς ένταλμα, χωρίς πιθανή αιτία ή ακόμη και υπόνοια για παράπτωμα. Για όλους, όλη την ώρα.» (Ένας εκπρόσωπος της NSA αρνήθηκε να σχολιάσει το MonsterMind, το κακόβουλο λογισμικό στη Συρία ή τις ιδιαιτερότητες άλλων πτυχών αυτού του άρθρου.)
Δεδομένου του νέου μαυσωλείου αποθήκευσης δεδομένων της NSA στο Bluffdale, της δυνατότητάς του να ξεκινήσει έναν τυχαίο πόλεμο και της επιβάρυνσης για παρακολούθηση όλων των εισερχόμενων επικοινωνιών, ο Snowden πίστευε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να πάρει τον αντίχειρά του και να πει στον κόσμο αυτό που ήξερε. Το μόνο ερώτημα ήταν πότε.
Στις 13 Μαρτίου 2013, καθισμένος στο γραφείο του στο «τούνελ» περιτριγυρισμένος από οθόνες υπολογιστών, ο Σνόουντεν διάβασε μια είδηση που τον έπεισε ότι είχε έρθει η ώρα να δράσει. Ήταν μια αφήγηση του διευθυντή της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών Τζέιμς Κλάπερ, ο οποίος είπε σε μια επιτροπή της Γερουσίας ότι η NSA «δεν συλλέγει εσκεμμένα» πληροφορίες για εκατομμύρια Αμερικανούς. «Νομίζω ότι το διάβαζα στην εφημερίδα την επόμενη μέρα, μιλούσα με συναδέλφους, λέγοντας, μπορείς να το πιστέψεις αυτό το χάλι;»
Ο Σνόουντεν και οι συνάδελφοί του είχαν συζητήσει τη συνηθισμένη εξαπάτηση γύρω από το εύρος της κατασκοπείας της NSA πολλές φορές, οπότε δεν ήταν περίεργο γι 'αυτόν όταν είχαν μικρή αντίδραση στη μαρτυρία του Κλάπερ. «Ήταν περισσότερο μια απλή αποδοχή», λέει, αποκαλώντας το «κοινοτοπία του κακού» - μια αναφορά στη μελέτη της Hannah Arendt για τους γραφειοκράτες στη ναζιστική Γερμανία.
«Είναι σαν τον βάτραχο που βράζει», μου λέει ο Σνόουντεν. «Εκτίθεσαι σε λίγη κακία, λίγη παραβίαση κανόνων, λίγη ανεντιμότητα, λίγη εξαπάτηση, λίγη ασέβεια προς το δημόσιο συμφέρον, και μπορείς να το ξεπεράσεις, μπορείς έλα να το δικαιολογήσεις. Αλλά αν το κάνετε αυτό, δημιουργείται μια ολισθηρή κλίση που απλώς αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, και μέχρι να είστε σε 15 χρόνια, 20 χρόνια, 25 χρόνια, τα έχετε δει όλα και δεν σας σοκάρει. Και έτσι το βλέπεις φυσιολογικό. Και αυτό είναι το πρόβλημα, αυτό ήταν το θέμα της εκδήλωσης Clapper. Έβλεπε την εξαπάτηση του αμερικανικού λαού ως αυτό που κάνει, ως δουλειά του, ως κάτι εντελώς συνηθισμένο. Και είχε δίκιο ότι δεν θα τιμωρηθεί γι' αυτό, γιατί αποκαλύφθηκε ότι είπε ψέματα ενόρκως και δεν δέχτηκε ούτε ένα χαστούκι στον καρπό για αυτό. Λέει πολλά για το σύστημα και πολλά για τους ηγέτες μας». Ο Σνόουντεν αποφάσισε ότι ήταν ώρα να βγει από το νερό πριν βράσει κι αυτός ζωντανός.
Ταυτόχρονα, ήξερε ότι θα υπήρχαν τρομερές συνέπειες. «Είναι πραγματικά δύσκολο να κάνω αυτό το βήμα – όχι μόνο πιστεύω σε κάτι, αλλά το πιστεύω αρκετά ώστε να είμαι διατεθειμένος να βάλω φωτιά στη ζωή μου και να την κάψω στο έδαφος».
Ένιωθε όμως ότι δεν είχε άλλη επιλογή. Δύο μήνες αργότερα επιβιβάστηκε σε μια πτήση για το Χονγκ Κονγκ με μια τσέπη γεμάτη δίσκους αντίχειρα.
ΤΟ ΑΠΟΓΕΥΜΑ ΤΗΣ τρίτης μας συνάντησης, περίπου δύο εβδομάδες μετά την πρώτη μας, ο Σνόουντεν έρχεται στο δωμάτιο του ξενοδοχείου μου. Έχω αλλάξει τοποθεσία και τώρα μένω στο Hotel National, απέναντι από το Κρεμλίνο και την Κόκκινη Πλατεία. Μια εικόνα σαν τη Μητρόπολη, μεγάλο μέρος της ιστορίας της Ρωσίας πέρασε από τις μπροστινές της πόρτες κάποια στιγμή. Ο Λένιν κάποτε ζούσε στο δωμάτιο 107 και το φάντασμα του Felix Dzerzhinsky, του επίφοβου αρχηγού της παλιάς σοβιετικής μυστικής αστυνομίας που ζούσε επίσης εδώ, εξακολουθεί να στοιχειώνει τους διαδρόμους.
Αλλά αντί για τη ρωσική μυστική αστυνομία, είναι οι παλιοί του εργοδότες, η CIA και η NSA, που φοβάται περισσότερο ο Σνόουντεν. «Αν κάποιος με παρακολουθεί πραγματικά, έχει μια ομάδα ανδρών που η δουλειά τους είναι απλώς να με χακάρουν», λέει. «Δεν νομίζω ότι με έχουν εντοπίσει γεωγραφικά, αλλά σχεδόν σίγουρα παρακολουθούν με ποιον μιλάω στο διαδίκτυο. Ακόμα κι αν δεν ξέρουν τι λέτε, επειδή είναι κρυπτογραφημένο, μπορούν να πάρουν πολλά από το ποιος μιλάτε και πότε τους μιλάτε».
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ο Σνόουντεν φοβάται μια γκάφα που θα καταστρέψει όλη την πρόοδο προς τις μεταρρυθμίσεις για τις οποίες έχει θυσιάσει τόσα πολλά. «Δεν είμαι αυτοκαταστροφικός. Δεν θέλω να αυτοπυρποληθώ και να σβήσω τον εαυτό μου από τις σελίδες της ιστορίας. Αλλά αν δεν ρισκάρουμε, δεν μπορούμε να κερδίσουμε», λέει. Και έτσι καταβάλλει μεγάλη προσπάθεια για να μείνει ένα βήμα μπροστά από τους υποτιθέμενους διώκτες του—αλλάζει συνεχώς υπολογιστές και λογαριασμούς email. Παρ' όλα αυτά, ξέρει ότι είναι πιθανό να παραβιαστεί τελικά: «Θα γλιστρήσω και θα με χακάρουν. Θα συμβεί.”
Πράγματι, ορισμένοι από τους συνταξιδιώτες του έχουν ήδη διαπράξει κάποια κατάφωρα λάθη. Πέρυσι, ο Γκρίνγουολντ βρήκε τον εαυτό του ανίκανο να ανοίξει την κρυπτογράφηση σε ένα μεγάλο θησαυροφυλάκιο μυστικών από την GCHQ -το βρετανικό ομόλογο της NSA- που του είχε μεταβιβάσει ο Σνόουντεν. Έτσι, έστειλε τον επί χρόνια σύντροφό του, Ντέιβιντ Μιράντα, από το σπίτι τους στο Ρίο στο Βερολίνο για να πάρει άλλο ένα σετ από τον Πόιτρας. Αλλά κάνοντας τις ρυθμίσεις, The Guardianέκλεισε μεταφορά μέσω Λονδίνου. Έχοντας πληροφορηθεί, πιθανότατα ως αποτέλεσμα της παρακολούθησης του GCHQ, οι βρετανικές αρχές συνέλαβαν τον Μιράντα μόλις έφτασε και τον ανέκριναν για εννέα ώρες. Επιπλέον, κατασχέθηκε ένας εξωτερικός σκληρός δίσκος που περιείχε 60 gigabit δεδομένων—περίπου 58,000 σελίδες εγγράφων. Αν και τα έγγραφα είχαν κρυπτογραφηθεί χρησιμοποιώντας ένα εξελιγμένο πρόγραμμα γνωστό ως True Crypt, οι βρετανικές αρχές ανακάλυψαν ένα χαρτί της Μιράντα με τον κωδικό πρόσβασης για ένα από τα αρχεία και μπόρεσαν να αποκρυπτογραφήσουν περίπου 75 σελίδες. (Το Greenwald δεν έχει ακόμη αποκτήσει πρόσβαση στα πλήρη έγγραφα του GCHQ.)
Μια άλλη ανησυχία για τον Σνόουντεν είναι αυτό που αποκαλεί κόπωση της NSA - το κοινό γίνεται μουδιασμένο στις αποκαλύψεις μαζικής παρακολούθησης, όπως ακριβώς εμπνέεται από τις ειδήσεις για θανάτους μαχών κατά τη διάρκεια ενός πολέμου. «Ένας θάνατος είναι τραγωδία και ένα εκατομμύριο είναι μια στατιστική», λέει, παραθέτοντας τον Στάλιν. «Ακριβώς όπως η παραβίαση των δικαιωμάτων της Άνγκελα Μέρκελ είναι ένα τεράστιο σκάνδαλο και η παραβίαση 80 εκατομμυρίων Γερμανών είναι μια μη ιστορία».
Ούτε είναι αισιόδοξος ότι οι επόμενες εκλογές θα φέρουν ουσιαστική μεταρρύθμιση. Στο τέλος, ο Σνόουντεν πιστεύει ότι πρέπει να πιστεύουμε στην τεχνολογία και όχι στους πολιτικούς. «Έχουμε τα μέσα και την τεχνολογία για να τερματίσουμε τη μαζική επιτήρηση χωρίς καμία απολύτως νομοθετική δράση, χωρίς καμία αλλαγή πολιτικής». Η απάντηση, λέει, είναι η ισχυρή κρυπτογράφηση. «Με την υιοθέτηση βασικών αλλαγών όπως η καθιέρωση της κρυπτογράφησης σε καθολικό πρότυπο –όπου όλες οι επικοινωνίες είναι κρυπτογραφημένες από προεπιλογή– μπορούμε να τερματίσουμε τη μαζική παρακολούθηση όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά σε όλο τον κόσμο».
Μέχρι τότε, λέει ο Σνόουντεν, οι αποκαλύψεις θα συνεχίσουν να έρχονται. «Δεν έχουμε δει το τέλος», λέει. Πράγματι, μερικές εβδομάδες μετά τη συνάντησή μας, Η εφημερίδα Washington Postανέφερε ότι το πρόγραμμα παρακολούθησης της NSA είχε συλλάβει πολύ περισσότερα δεδομένα για αθώους Αμερικανούς παρά για τους επιδιωκόμενους ξένους στόχους της. Υπάρχουν ακόμα εκατοντάδες χιλιάδες σελίδες μυστικών εγγράφων εκεί έξω - για να μην πω τίποτα για τους άλλους πληροφοριοδότες που μπορεί να έχει ήδη εμπνεύσει. Αλλά ο Snowden λέει ότι οι πληροφορίες που περιέχονται σε οποιεσδήποτε μελλοντικές διαρροές είναι σχεδόν εκτός θέματος. «Το ερώτημα για εμάς δεν είναι ποια νέα ιστορία θα βγει στη συνέχεια. Το ερώτημα είναι τι θα κάνουμε για αυτό;».
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά