Τελευταία, μελετώ την προκαλούμενη από την κλιματική αλλαγή τήξη των παγετώνων στα Μεγάλα Ιμαλάια. Η κατανόηση των καταρρακτωδών επιπτώσεων της μείωσης του μεγέθους σε αργή κίνηση μιας από τις πιο θαυμάσιες μορφές εδάφους του πλανήτη, για να το θέσω ευγενικά, με έχει απογοητεύσει. Αφιερώνοντας χρόνο λαμβάνοντας υπόψη τις επιβλαβείς συνέπειες για τα δύο δισεκατομμύρια ανθρώπους (από την πεδιάδα της Βόρειας Κίνας μέχρι το Αφγανιστάν) που εξαρτώνται από τα συστήματα ποταμών — το Yellow, Yangtze, Mekong, Salween, Irrawaddy, Brahmaputra, Ganges, Indus, Amu Darya και Tarim — που αναδύονται σε αυτά τα βουνά δεν είναι και πολύ αντίδοτο στην αδιαθεσία.
Εάν εστιάσετε σε εκείνα τα υψίπεδα των Ιμαλαΐων, μια βαθιά αίσθηση απώλειας σέρνεται από πάνω σας - το είδος που προέρχεται από τη σκέψη του πιθανού τέλους κάτι που κάποτε φανταζόταν ως ακίνητο, αμετάβλητο, αιώνιο, κάτι που απροσδόκητα έχει γίνει ευάλωτο και φθαρτό καθώς έχει γλιστρήσει στο μη αναστρέψιμη πτώση. Αυτοί οι υπέροχοι παγετώνες, γνωστοί ως Τρίτος Πόλος, επειδή περιέχουν τον περισσότερο πάγο στον κόσμο, εκτός από τις δύο πολικές περιοχές, τώρα χάνονται σε έναν υπερθερμασμένο πλανήτη και κανείς δεν ξέρει τι να κάνει για αυτό.
Το να στέκεσαι δίπλα σε έναν από αυτούς τους λεβιάθανους του πάγου, αυτούς τους Μόμπι Ντικς των βουνών, σημαίνει να νιώθεις με την πιο οδυνηρή μορφή τη μεγαλοπρέπεια του έργου του δημιουργού. Είναι επίσης να ανακτήσουμε μια αρχαία αίσθηση, σε μεγάλο βαθμό χαμένη για εμάς, της σχετικής μικρότητάς μας σε αυτόν τον πλανήτη και να μας υπενθυμίζουν αναγκαστικά ότι έχουμε περάσει ένα οριακό σημείο. Οι μέρες που ο φυσικός κόσμος ήταν αποδεδειγμένα ανερχόμενος ακόμη και πάνω από την αρκετά μέτρια συλλογική δύναμη της ανθρωπότητας έχουν τελειώσει. Η δύναμη —σε μεγάλο βαθμό να ορίσουμε μια ατζέντα καταστροφής— έχει μετατοπιστεί αμετάκλητα από τη φύση σε εμάς.
Ένα άλλο σημείο καμπής έχει επίσης στο μυαλό μου τον τελευταίο καιρό και δεν με άφησε λιγότερο μελαγχολία. Σε αυτήν την περίπτωση, ο εν λόγω Moby Dick είναι η χώρα μου, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Και εμείς οι Αμερικανοί φαίνεται ότι περάσαμε ένα οριακό σημείο. Όπως οι παγετώνες των ψηλών Ιμαλαΐων, οι γνωστές από καιρό πτυχές του έθνους μας αρχίζουν να αισθάνονται σαν να λιώνουν, κατά μία έννοια.
Τα οκτώ χρόνια της καταστροφής μπάλας του Τζορτζ Μπους αναμφισβήτητα βοήθησαν να δρομολογηθεί η κάθοδός μας. Τότε ήρθε η αυγή συνειδητοποίηση ότι ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του ως καταλύτης σίγουρης αλλαγής, δεν θα εμπόδιζε άλλο την τήξη της πρώην «μοναδικής υπερδύναμης» του πλανήτη παρά η σύνοδος κορυφής της Κοπεγχάγης θα σταματούσε το λιώσιμο αυτών των παγετώνων. . Άλλωστε, μια ληστρική και δυσλειτουργική Ουάσιγκτον μας υπενθυμίζει συνεχώς ότι μπορεί να πλησιάζουμε στο τέλος της εποχής της αμερικανικής πιθανότητας. Επειδή η σαγηνευτική αύρα της υπόσχεσης του Ομπάμα να απογυμνωθεί τόσο ασυνήθιστα με έκανε να νιώθω ότι, ως χώρα, μπορεί να χάσαμε την τελευταία πτήση.
Και μιλώντας για τις τελευταίες πτήσεις έξω, έχω πάει σε πολλές από αυτές τον τελευταίο καιρό. Είναι αρκετά δύσκολο να αναλογιστεί κανείς την παρακμή της χώρας του από μέσα, αλλά από το εξωτερικό; Αυτό — πάρτε το λόγο μου — είναι μια ακόμη πιο οδυνηρή προοπτική. Γιατί εκεί έξω δεν μπορείς να ξεφύγεις από την επίγνωση ότι ό,τι λειτουργεί και χτίζεται αλλού, εδώ αποτυγχάνει και διαλύεται. Το να ταξιδεύεις σημαίνει να αναγκάζεσαι να κάνεις ατελείωτες συγκρίσεις, οι οποίες, όταν πρόκειται για τη χώρα μας, είναι σαν να σε ταράζουν τα ενοχλητικά όνειρα.
Τους τελευταίους μήνες, καθώς περιπλανήθηκα σε όλο τον κόσμο από το Σαν Φρανσίσκο στην Κοπεγχάγη στο Πεκίνο στο Ντουμπάι, άρχισα να κρατάω μια διπλή λίστα με το τι λειτουργεί και τι όχι, ανά χώρα. Δυστυχώς, είναι σε μεγάλο βαθμό μια λίστα με το τι λειτουργεί "εκεί" και δεν λειτουργεί εδώ. Σε μέρη όπως η Κίνα, η Νότια Κορέα, η Σουηδία, η Ολλανδία, η Ελβετία και (μέχρι πρόσφατα) τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα -κάποιες όχι καν ανοιχτές κοινωνίες- βρίσκεις ανθρώπους να εργάζονται σκληρά για τις προκλήσεις της εκπαίδευσης, των μεταφορών, της ενέργειας και περιβάλλον. Είναι εκεί που νιώθει κανείς την αίσθηση της πιθανότητας, της ελπίδας, της αισιοδοξίας για τα καλά που συνδέονται τόσο καιρό με τις ΗΠΑ
Η Κίνα, μια χώρα που έχω επισκεφτεί περισσότερες από 100 φορές από το 1975, μου προκαλεί ένα ιδιαίτερα περίπλοκο σύνολο συναισθημάτων. Τελικά, έχει μια λενινιστική κυβέρνηση που δεν έπρεπε να πετύχει. και όμως, παρά όλες τις προβλέψεις, κατάφερε να επινοήσει ένα οικονομικό θαύμα που, ό,τι κι αν σκεφτείτε για την πολιτική διαφάνεια, το κράτος δικαίου, τα ανθρώπινα δικαιώματα ή τη δημοκρατία, αποδίδει πολύ χρόνο. Όταν βρίσκεστε εκεί, μπορείτε να νιώσετε μια αδιαμφισβήτητη αίσθηση ενέργειας και αισιοδοξίας στον αέρα (μαζί με τη συχνά τσιμπημένη ρύπανση), η οποία, πιστέψτε με, είναι γλυκόπικρη για έναν Αμερικανό που σκέφτεται τις αναγεννητικές δυνάμεις που λείπουν σε δράση Χώρα.
Καθώς ταξίδευα από τα απαστράπτως αποδοτικά αεροδρόμια της Κίνας προς τις χαοτικές και πολύ συχνά κατεστραμμένες εκδόσεις του ίδιου, ή τα τρένα υψηλής ταχύτητας της Ευρώπης προς τους βαρετούς σιδηροδρόμους μας, κρατάω αυτήν την επεκτεινόμενη λίστα μου, δική σας μικρή εκδοχή του τι λειτουργεί και τι όχι. Με τον καιρό, οι συμμετοχές του έχουν πέσει σε μία από τις τρεις κατηγορίες που φαντάζομαι κάπως έτσι:
1. Στιβαρό, γεμάτο ενέργεια, αναπτυσσόμενο, γεμάτο υποσχέσεις και δύναμη, τον φθόνο του κόσμου.
2. Ζωντανή και κλωτσιά, αλλά σε μια λεπτή ισορροπία μεταξύ ανάπτυξης και παρακμής.
3. Αδιόρθωτα σπασμένο, με λίγες πιθανότητες να αποκατασταθεί η υγεία σύντομα.
Και εδώ, όπως το φαντάζομαι, είναι το σχήμα της Αμερικής σήμερα όσον αφορά το τι λειτουργεί και τι όχι, τι αναπτύσσεται και τι αποτυγχάνει:
1. Βιοτεχνολογία, που αναπτύσσεται δυναμικά και παρέχει μεγάλο μέρος της πιο καινοτόμου τεχνολογικής έρευνας, σκέψης και ιδεών στον κόσμο. Η Silicon Valley, η οποία έχει ακόμα τεράστια εφευρετικότητα, ενέργεια και κεφάλαιο στη διάθεσή της. η κοινωνία των πολιτών, η οποία, παρά την κατάρρευση της οικονομίας, εξακολουθεί να φαίνεται να επεκτείνεται, να δελεάζει ακόμα τους καλύτερους και λαμπρότερους νέους, και να επιτελεί με εξαιρετικό τρόπο την ολοένα και πιο κρίσιμη λειτουργία του να είναι βοήθημα για την κυβέρνηση και άλλους καθιερωμένους θεσμούς. Αμερικανική φιλανθρωπία, η οποία είναι η πιο εξελιγμένη, καλά χρηματοδοτούμενη και καινοτόμος στον κόσμο. ο αμερικανικός στρατός, ο καλύτερα καθοδηγούμενος, εκπαιδευμένος, εξοπλισμένος και συντηρημένος στον πλανήτη, παρά τον τρόπο που έχει ωθηθεί επανειλημμένα σε απελπιστικούς πολέμους από ηλίθιους πολιτικούς. Ο ιστός μεγάλου μέρους της αμερικανικής ζωής στη μικρή πόλη με την ακόμα υφιστάμενη αίσθηση συνοχής και το κοινοτικό πνεύμα. τις τέχνες, τόσο υψηλής κουλτούρας όσο και ποπ, με μια ακόμα ζωντανή κινηματογραφική βιομηχανία που παραμένει η «μοναδική υπερδύναμη» της οπτικής ψυχαγωγίας στον κόσμο και τα απαραίτητα δίκτυα συμφωνικών ορχήστρων, μπαλέτων, θεάτρων, συγκροτημάτων ποπ μουσικής και μουσείων παγκόσμιας κλάσης.
2. Η τριτοβάθμια και δευτεροβάθμια εκπαίδευση, στην οποία η Αμερική εξακολουθεί να υπερηφανεύεται για ορισμένα από τα εξέχοντα ιδρύματα του πλανήτη, αν και τα καλύτερα είναι ολοένα και πιο ιδιωτικά, καθώς τα δημόσια συστήματα όπως της Καλιφόρνια οδηγούνται στο έδαφος χάρη σε καταστροφικές, επαναλαμβανόμενες περικοπές προϋπολογισμού. ένα εθνικό ενεργειακό σύστημα που εξακολουθεί να αποδίδει, αλλά είναι τελικώς στριμωγμένο σε πετρέλαιο και άνθρακα, και εξαρτάται από ένα δίκτυο που έχει μεγάλη ανάγκη από κάποια νέα «έξυπνη»· την προστασία του περιβάλλοντος, η οποία συγκρίνεται ευνοϊκά με αυτή σε άλλες χώρες, αν και πάντα υποχρηματοδοτείται και έτσι, όπως το εξαιρετικό σύστημα εθνικών μας πάρκων, που αιωρείται πάντα πάνω από την άβυσσο. το δικαστικό σύστημα, υπερφορτωμένο και υποχρηματοδοτούμενο, αλλά αγωνίζεται να αποδώσει δικαιοσύνη.
3. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ουσιαστικά καταστράφηκε. Το Κογκρέσο, ολοένα και πιο παράλυτο και σε μεγάλο βαθμό ανίκανο να δώσει λύσεις στα πιο πιεστικά προβλήματα της χώρας. κρατική κυβέρνηση, σε μεγάλο βαθμό έσπασε? το σύστημα διακρατικών αυτοκινητοδρόμων και η υποδομή μας από γέφυρες και σήραγγες, που λιώνουν σαν ένα μπλοκ πάγου στον ήλιο, επειδή η συντήρηση και η αναβάθμιση είναι τόσο κακή. αναχώματα, συστήματα ύδρευσης και πολλές άλλες πτυχές της εθνικής υποδομής που κρατούν τη χώρα σε λειτουργία, εξίσου παλιά και σε φθορά. αεροπορικές εταιρείες, μερικές από τις πιο θλιβερές στον κόσμο με τα παλαιότερα, πιο βρώμικα και λιγότερο ενημερωμένα αεροπλάνα και τα απαραίτητα υποβαθμισμένα αεροδρόμια για να πάτε μαζί τους. λιμάνια που υπολείπονται των παγκόσμιων προτύπων· ένα σιδηροδρομικό σύστημα επιβατών που, σε αντίθεση με χώρες από την Ισπανία έως την Κίνα, δεν διαθέτει ούτε ένα μίλι σιδηροδρομικών σιδηροδρομικών γραμμών πραγματικά υψηλής ταχύτητας. το χρηματοπιστωτικό σύστημα της χώρας του οποίου τα υπερπληρωμένα στελέχη όχι μόνο μας έτρεξαν από τον οικονομικό γκρεμό το 2008, αλλά κατάφερε επίσης να θέσει σε κίνδυνο ολόκληρο το σύστημα στα μάτια του κόσμου. ένα ραδιοτηλεοπτικό μέσο το οποίο — η δημόσια ραδιοτηλεοπτική μετάδοση και οι πτυχές ενός ζωτικής σημασίας και αναπτυσσόμενου Διαδικτύου εξαιρουμένων — είναι ένα κατάφωρα υπερβολικά εμπορευματοποιημένο, κατακερματισμένο χάος που έχει απογοητεύσει σοβαρά τη χώρα όσον αφορά την ενημέρωση μας· εφημερίδες, σε κατάσταση ελεύθερης πτώσης· έκδοση βιβλίων, με κατεύθυνση προς την ίδια κατεύθυνση· η στοιχειώδης εκπαίδευση (δηλαδή το μέλλον μας), ειδικά τα δημόσια σχολεία K-12 σε μεγάλες πόλεις, απελπιστικά υποχρηματοδοτούμενα και σχεδόν έσπασαν σε πολλές κοινότητες. μια βιομηχανία τροφίμων που επιδοτεί τη ζάχαρη και το άμυλο, γεμίζει τους ανθρώπους με fast food και αφήνει το 60% του πληθυσμού υπέρβαρο. Η βασική κατασκευή, όπως η αυτοκινητοβιομηχανία, προφανώς οδεύει προς τη λήθη ή η Κίνα, όποιο από τα δύο έρθει πρώτο. Η αμερικανική πόλη, που κούφωσε και καταρρέει. το σύστημα των φυλακών, μια από τις λίγες αναπτυσσόμενες βιομηχανίες της Αμερικής, αλλά ένα λάκκο απελπισίας.
Όπως ίσως έχετε σημειώσει, η κατηγορία XNUMX είναι κοντά σε μια πλήρη λίστα, η κατηγορία δύο, αρκετά κοντά, ενώ η κατηγορία τρία είναι απλώς μια χειρονομία προς την κατεύθυνση της πτώσης μεγαλύτερης κλίμακας. Δυστυχώς, φαίνεται πάντα επεκτάσιμο. Αναμφίβολα θα μπείτε στον πειρασμό να το προσθέσετε μόνοι σας. (Έχω την ίδια παρόρμηση κάθε φορά που βρίσκομαι αλλού και βλέπω κάποιο νέο γυαλιστερό βιομηχανικό ή σχεδιαστικό παιχνίδι που δεν φτιάχνουμε ή καν έχουμε.) Όταν είπα σε έναν φίλο για αυτήν την εμμονή μου, μου πρότεινε ότι μπορεί να αποδειχτεί να είναι ένας υπέροχος ιστότοπος. (Δείτε τον δυναμικό κόσμο του Διαδικτύου στην κατηγορία XNUMX παραπάνω.) Και έτσι θα μπορούσε - ένα είδος ηλεκτρονικού χρηματιστηρίου Big Board όπου ο κόσμος θα μπορούσε να σταθμίσει και να βοηθήσει στην παρακολούθηση όλων αυτών των πραγμάτων που οι άνθρωποι βρίσκουν ενθαρρυντικά ή αποθαρρυντικά στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες .
Η αρχική παρόρμηση για τη λίστα μου, ωστόσο, ήταν αυτοπροστατευτική. Έψαχνα για «πράγματα που λειτουργούν» εδώ, τόσο καλύτερα για να διώξω αυτή την αποκαρδιωτική αίσθηση της αμερικανικής παρακμής στο είδος της αδυναμίας που το Κογκρέσο έχει καταλήξει να αποτελεί παράδειγμα. Σκεφτείτε την άσκησή μου κάποιου είδους ξόρκι τελετουργικό - ένα φυλαχτό - που προορίζεται να συγκρατήσει τα κακά πνεύματα όπως, όταν φτάνω στο Πεκίνο το χειμώνα και βρίσκω τον υδράργυρο κοντά στο μηδέν (μια αυξανόμενη σπανιότητα τα τελευταία χρόνια) ή σκοντάφτω σε μια χιονοθύελλα στο New York City, είμαι ανακουφισμένος. Για μένα, τέτοιες εκδηλώσεις πραγματικού χειμώνα είναι σημάδια ότι η φύση μπορεί να μην έχει ακόμη παραδοθεί πλήρως σε εμάς, ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη εξακολουθεί να αμφισβητείται και ότι τα πράγματα μπορεί να μην είναι τόσο μακριά όσο φοβάμαι μερικές φορές.
Κι όμως, αυτή η λίστα με τα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε παραμένει τόσο αφόρητα σύντομη και τα λάθη μεγαλώνουν με το ταξίδι. Θα ήθελα πολύ να πειστώ για το αντίθετο, αλλά όπως τα πεδία πάγου των Μεγάλων Ιμαλαΐων που λιώνουν μπροστά στα μάτια μας, η αμερικανική ανδρεία και υπόσχεση, κάποτε φαινομενικά μόνιμο μέρος του παγκόσμιου τοπίου όπως οι παγετώνες, τα βουνά και οι ωκεανοί, φαίνεται να είναι λιώνει μέρα με τη μέρα.
Ο Orville Schell είναι Διευθυντής του Κέντρου Σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας του Asia Society, όπου ηγείται ενός έργου με θέμα κλιματική αλλαγή και το Θιβετιανό Οροπέδιο. Είναι πρώην κοσμήτορας της Μεταπτυχιακής Σχολής Δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ, συγγραφέας πολλών βιβλίων για την Κίνα και συχνός ταξιδιώτης στις διάφορες δημοσιογραφικές του αναζητήσεις.
[Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις Tomdispatch.com, ένα ιστολόγιο του Ινστιτούτου Έθνους, το οποίο προσφέρει μια σταθερή ροή εναλλακτικών πηγών, ειδήσεων και απόψεων από τον Tom Engelhardt, επί μακρόν συντάκτη στις εκδόσεις, συνιδρυτής της το American Empire Project, Συγγραφέας του Πολιτισμός του τέλους της νίκης, και συντάκτης του Ο κόσμος σύμφωνα με το Tomdispatch: Η Αμερική στη Νέα Εποχή της Αυτοκρατορίας.]
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά