Όπως οι περισσότεροι μετανάστες, ο Χοσέ Όσκαρ άφησε τη γενέτειρά του Ελ Σαλβαδόρ αναζητώντας μια καλύτερη ζωή, έναν τρόπο να στηρίξει τα δύο του παιδιά και τους ηλικιωμένους γονείς του. Δεν περίμενε ότι οι δρόμοι της Αμερικής θα ήταν στρωμένοι με χρυσό και δεν περίμενε γραμμάτια δολαρίων να κρέμονται από δέντρα. Όμως περίμενε να του δοθεί η ευκαιρία να πετύχει.
«Φαντάστηκα ότι οι Αμερικανοί ήταν πιο συμπονετικοί άνθρωποι», ξεκινά η 28χρονη. «Δεν περίμενα τόσο ρατσισμό. Μερικές φορές οι άνθρωποι με κοιτάζουν σαν να είμαι από άλλο πλανήτη. Δουλεύω σε ένα πλυντήριο αυτοκινήτων στο Μπράιτον Μπιτς και οι πελάτες, ουάου, μπορείτε να νιώσετε την περιφρόνηση στον τρόπο που σας κοιτάζουν. Μερικές φορές, αν χάσω ένα σημείο, ουρλιάζουν, "είσαι παράνομος". Είναι πάντα, «γαμάς αυτό, γαμάς εκείνο».
Ο Oscar έχει εργαστεί στην Hi−Tek Car Wash & Lube για περισσότερα από πέντε χρόνια και είναι ένας από τους ηγέτες ενός αναπτυσσόμενου κινήματος για την οργάνωση πλυντηρίων αυτοκινήτων -σχεδόν όλοι άνδρες μετανάστες- για καλύτερες αμοιβές, ασφαλέστερες συνθήκες εργασίας και σεβασμό. Μέχρι στιγμής, το κίνημα έχει εξαπλωθεί σε περισσότερες από 20 από τις σχεδόν 200 επιχειρήσεις καθαρισμού αυτοκινήτων στους πέντε δήμους, συμπεριλαμβανομένων δύο στο Μπρούκλιν.
Η προσπάθεια για την οργάνωση carwasheros ξεκίνησε στο Λος Άντζελες. Το πρώτο σωματείο, στο Bonus Car Wash στη Σάντα Μόνικα, δημιουργήθηκε το 2011 μετά από μια σχεδόν τριετή εκστρατεία. Μέρος των εργαζομένων της United Steelworkers, Bonus κέρδισαν επίσημες διαδικασίες παραπόνων, τυποποιημένη εφαρμογή των νόμων για τους μισθούς και το ωράριο και μια αύξηση δύο τοις εκατό. Δύο άλλα πλυντήρια αυτοκινήτων του Λος Άντζελες έχουν επίσης συνδικάσει, ξεκινώντας τις προσπάθειες για τη βελτίωση των συνθηκών εργασίας για τα πλυντήρια αυτοκινήτων σε όλη τη χώρα.
Ο Rocio Valerio είναι ένας από τους βασικούς διοργανωτές του WASH New York, ενός έργου των New York Communities for Change and Make the Road New York. «Η καμπάνια LA σίγουρα λειτούργησε ως έμπνευση για να κάνουμε κάτι τοπικά», λέει. «Ξεκινήσαμε συζητήσεις και αρχίσαμε να προσεγγίζουμε τους εργαζόμενους στο πλυντήριο αυτοκινήτων τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, αλλά μόλις τον Μάρτιο ξεκινήσαμε την εκστρατεία δημόσια».
Ήταν ένα πολυάσχολο εξάμηνο, με δεκάδες εργάτες όπως ο Χοσέ Όσκαρ να επιβιβάζονται για να κινητοποιήσουν για τον τερματισμό των καταχρήσεων που είναι ενδημικές στη βιομηχανία. Για το μυαλό: Η WASH New York υπολογίζει ότι υπάρχουν 5,000 πλυντήρια αυτοκινήτων στην πόλη, το 80 τοις εκατό των οποίων έχουν υποστεί κλοπή μισθών από τους εργοδότες τους. Μια πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη από την ομάδα διαπίστωσε ότι τα δύο τρίτα λαμβάνουν λιγότερο από τον κατώτατο μισθό, τα τρία τέταρτα δεν λαμβάνουν υπερωρίες και ουσιαστικά κανένας δεν λαμβάνει κάλυψη υγείας που παρέχεται από τον εργοδότη - παρά την έκθεση σε τοξικές χημικές ουσίες με γνωστούς κινδύνους για την υγεία.
Καθισμένοι γύρω από ένα τραπέζι συνεδριάσεων στο NY Communities for Change, χρειάζεται λίγος χρόνος για τον Jose Oscar και τον 20χρονο συνάδελφό του, Pablo Alexander Valle Garcia, να μιλήσουν για τον χώρο εργασίας τους. Κανένας από τους δύο δεν μιλάει πολύ αγγλικά, και τα ισπανικά μου είναι στην καλύτερη περίπτωση άσι-άσι, έτσι μεταφράζει ο Βαλέριο.
Πρώτη η Valle Garcia. «Τις πολυάσχολες μέρες πλένουμε από 500 έως 800 αυτοκίνητα», λέει. «Δούλευα 60 με 84 ώρες την εβδομάδα, επτά ημέρες την εβδομάδα, τουλάχιστον 12 ώρες την ημέρα. Όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά στη Hi−Tek το 2008, έβγαζα 5 $ την ώρα, σταθερά, συν φιλοδωρήματα. Το 2010 αυξήθηκε στα 5.50 δολάρια και τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους ανέβηκε στα 5.65 δολάρια. Μέχρι τον Ιανουάριο δεν πληρώναμε ποτέ υπερωρίες. Δεν λαμβάνουμε αμειβόμενες αργίες, διακοπές ή ημέρες ασθενείας. Σπάνια έχουμε περισσότερα από μερικά λεπτά για να φάμε μεσημεριανό, να πιούμε καφέ ή ένα σνακ. Σε μια καλή μέρα παίρνω $30 σε φιλοδωρήματα, αλλά τις περισσότερες μέρες παίρνω μόνο $10.”
«Πρέπει να βγάλω όσα περισσότερα μπορώ», συνεχίζει, εξηγώντας ότι στέλνει «τα πάντα» εκτός από χρήματα για ενοίκιο και φαγητό στην οικογένειά του στο Ελ Σαλβαδόρ. Έχει μικρότερα αδέρφια, προσθέτει, και πρέπει να πληρώσει τα δίδακτρα για να μπορέσουν να ολοκληρώσουν τις σπουδές τους.
Είναι προφανές ότι ο Valle Garcia δεν παραπονιέται και είναι πρόθυμος και πρόθυμος να κοπιάσει και να δουλέψει σκληρά. Ωστόσο, υπάρχουν όρια. «Για τον πρώτο μου ενάμιση χρόνο στο Hi Tek, ήμουν στο πίσω μέρος που καθάριζα τις ζάντες του αυτοκινήτου με οξύ. Όταν τα αυτοκίνητα περνούν είναι πολύ ζεστά και όταν βάζεις το οξύ υπάρχει καπνός, τον οποίο εισπνέεις. Συνήθιζα να βηχα πολύ όταν δούλευα σε αυτήν την περιοχή."
Έπειτα, υπάρχει κάτι που η Valle Garcia αποκαλεί "jabon negro", μαύρο σαπούνι. «Όταν πιτσιλίστηκε στο δέρμα μας προκάλεσε εγκαύματα», λέει. «Ο ιδιοκτήτης άλλαξε σαπούνια αφού αρκετοί πελάτες παραπονέθηκαν ότι άλλαξε το χρώμα των ζαντών τους. Όταν οι εργαζόμενοι παραπονέθηκαν, το αγνόησε, αλλά όταν οι πελάτες παραπονέθηκαν, έκανε τελικά μια αλλαγή σε πράσινο σαπούνι. ο jabon verde καίει λιγότερο, αλλά εξακολουθεί να τσιμπάει. Ποτέ δεν έχουμε εκπαιδευτεί στο πώς να το χρησιμοποιούμε με ασφάλεια και ποτέ δεν μας δόθηκε εξοπλισμός ασφαλείας όπως γάντια ή γυαλιά».
Και αυτό jabon negro y verde? Πιθανότατα περιέχει υδροφθορικό οξύ ή διφθοριούχο αμμώνιο, τις χημικές ουσίες που βρίσκονται πιο συχνά σε υλικά καθαρισμού αυτοκινήτων. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων, και τα δύο είναι καρκινογόνα και μπορούν να προκαλέσουν νεφρική και πνευμονική βλάβη και ερεθισμό της μύτης και των ματιών. Επιπλέον, η απορροή απορριμμάτων συνήθως εισέρχεται σε αποχετεύσεις και στη συνέχεια μολύνει τις τοπικές πλωτές οδούς, θέτοντας σε κίνδυνο όχι μόνο τα πλυντήρια αυτοκινήτων, αλλά και ολόκληρες κοινότητες.
Καθώς ο Χοσέ Όσκαρ ακούει τον Βάλε Γκαρσία, κουνάει περιοδικά το κεφάλι του καταφατικά, αλλά ταράσσεται εμφανώς όταν ο Βάλε Γκαρσία καταγράφει τις παραβιάσεις υγείας και ασφάλειας που έχουν βιώσει ο ίδιος και οι συνάδελφοί του. «Έχουμε κουραστεί από αυτό που ζούσαμε στο πλυντήριο αυτοκινήτων», παρεμβαίνει. «Ο Γκάρι Πίνκους, ο ιδιοκτήτης της Hi−Tek, μας μιλάει σαν να είμαστε σκλάβοι. Η σκλαβιά τελείωσε. Δικαιοσύνη υπάρχει. Αυτό που με παρακινεί να οργανωθώ είναι αυτό που έχω ζήσει. Πριν από δύο χειμώνες ο πρώην διευθυντής μας έβαλε να φτυαρίσουμε το χιόνι στο σπίτι του και στο σπίτι του γείτονά του και δεν μας πρόσφερε ούτε ένα ποτήρι νερό. Είναι γέρος και ήταν άρρωστος, οπότε δεν ήταν πολύ κοντά τον τελευταίο μήνα, αλλά όταν είναι εκεί μας ουρλιάζει, μας φωνάζει άσχημα και μας βρίζει. Αυτός και ο ιδιοκτήτης επιμένουν να κάνουμε πράγματα για τα οποία δεν είμαστε εκπαιδευμένοι, όπως να καθαρίζουμε το πηγάδι όπου συγκεντρώνονται όλες οι τοξικές χημικές ουσίες. Αυτό το κάνουμε χωρίς προστασία στα χέρια ή στα πόδια μας. Μυρίζει τόσο αποκρουστικά, τόσο απαίσια», λέει, με τον τόνο του να γίνεται όλο και πιο παραπονεμένος.
Τότε, ξαφνικά, οι δύο άντρες συζητούν μεταξύ τους, γελώντας σαν παιδιά που ξέρουν ότι έχουν κάνει κάτι επικίνδυνο και είναι τυχεροί που έζησαν για να πουν την ιστορία. «Είναι σαν να μας προκάλεσε η διοίκηση να οργανωθούμε», λέει ο Oscar. «Θα παραπονιόμουν και ο διευθυντής με κοιτούσε και έλεγε, «Ναι, αλλά δεν έχεις τα κότσια να κάνεις κάτι γι’ αυτό».
"Si, si, si, ήταν η πρόκληση», συμφωνεί η Valle Garcia, «σίγουρα, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο».
Αυτή η πρόκληση οδήγησε 17 στελέχη της Hi−Tek να καταθέσουν ομοσπονδιακή αγωγή κατά της εταιρείας στα τέλη Ιουνίου. Η αγωγή απαιτεί από τον Pinkus να κάνει αποζημίωση για απλήρωτους μισθούς υπερωριών και κλεμμένα φιλοδωρήματα. Η Deborah Axt, συνεκτελεστική διευθύντρια του Make the Road New York, εξηγεί ότι οι εργαζόμενοι που λαμβάνουν φιλοδωρήματα μπορούν να αμείβονται λιγότερο από τον κατώτατο μισθό, εφόσον το ωρομίσθιο ισούται με το ελάχιστο, αλλά μετά από 40 ώρες πρέπει να αμείβονται με μισό χρόνο, ή τουλάχιστον 9.28 $ την ώρα. Αυτό συμβαίνει σπάνια, αναφέρουν οι εργαζόμενοι, με τις φωνές τους να ανεβαίνουν σε αγανάκτηση.
"Ένα από τα άλλα μεγάλα ζητήματα είναι ότι πρέπει να πληρώσουμε για οποιαδήποτε ζημιά στα αυτοκίνητα από την τσέπη μας", λέει ο Valle Garcia. «Η ασφάλεια του ιδιοκτήτη θα πρέπει να πληρώσει για αυτό. Τα πράγματα σπάνε. Τα ατυχήματα συμβαίνουν. Μερικές φορές όταν βουρτσίζετε ένα ελαστικό, η βαλβίδα πέφτει. Μερικές φορές οι υαλοκαθαριστήρες καταρρέουν. Μερικές φορές τα τασάκια χαλαρώνουν. Όταν δουλεύεις με την ταχύτητα που επιμένει ο Γκάρι, τα πράγματα πάνε στραβά. Δεν πρέπει να πληρώσουμε για αυτό».
Από τότε που κατατέθηκε η αγωγή, τόσο ο Oscar όσο και η Valle Garcia αναφέρουν ότι ορισμένα πράγματα στη Hi−Tek έχουν βελτιωθεί. Την ίδια στιγμή κατηγορούν ότι ο Pinkus τους έχει αντεπιτεθεί. «Υπάρχει λίγο περισσότερος σεβασμός τώρα», λέει ο Όσκαρ. «Οι διευθυντές δεν συμπεριφέρονται πλέον σαν να μπορούν να κάνουν ή να πουν οτιδήποτε θέλουν. Μας έχουν κόψει όμως τις ώρες και τώρα δουλεύουμε 40-45 ώρες την εβδομάδα, κορυφαία. Αντί να μας πληρώνει υπερωρίες, έχει προσλάβει νέους εργάτες, οι περισσότεροι από την Ανατολική Ευρώπη, οπότε δεν μπορούμε να επικοινωνήσουμε εύκολα».
Ωστόσο, και οι δύο ηγέτες στο χώρο εργασίας πιστεύουν ότι η Pinkus —και μεγάλο μέρος της κοινότητας του Brighton Beach στην οποία βρίσκεται η Hi−Tek— γνωρίζουν ότι οι απαιτήσεις τους είναι λογικές. «Έχουμε μεγάλη υποστήριξη από την κοινότητα. Οι άνθρωποι μας λένε ότι κάλεσαν τον Γκάρι για να απαιτήσουν να μας φερθεί καλύτερα», λέει ο Όσκαρ. «Έχουμε ακούσει επίσης ανθρώπους να λένε ότι δεν θα καθαρίσουν το αυτοκίνητό τους στο Hi−Tek μέχρι να συνάψουμε συμβόλαιο. Πρόκειται για τη δίκαιη μεταχείριση. Η δουλειά μας θα πρέπει να μας δίνει τη δυνατότητα να συντηρούμε τους εαυτούς μας και τις οικογένειές μας. Θέλουμε αξιόπιστα προγράμματα, υπερωρίες, αμειβόμενες αργίες και διακοπές, ημέρες ασθενείας, ιατρική ασφάλιση—τα πράγματα που αξίζουν όλοι όσοι εργάζονται σκληρά».
Αυτός, η Valle Garcia και οι 32 άλλοι που εργάζονται στη Hi−Tek ανυπομονούν να συνδεθούν με τους Εργάτες λιανικής, χονδρικής και πολυκαταστημάτων, UFCW, μόλις κερδίσουν την προσπάθειά τους για συνδικαλισμό.
Ο Γκάρι Πίνκους δεν απάντησε του Σιδηροδρόμου προσπαθεί να επικοινωνήσει μαζί του για σχόλια.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά